La tête de Yograj pivota brusquement vers Razeal, son visage s'assombrissant à mesure que la réalisation le frappait. « Si tu es vraiment son fils... alors elle va revenir ici pour t'emmener, putain ! »
Il fit volte-face, scrutant le ciel dégagé, comme s'il s'attendait à voir Merisa elle-même descendre des cieux telle une déesse vengeresse. Ses épaules se raidirent, une rare fissure d'inquiétude brisant son attitude habituellement décontractée.
« Tu... tu es idiot, gamin ?! » aboya Yograj, la voix tremblante d'agitation. « Si tu es le fils de la famille Virelan... as-tu demandé la permission de venir ici ? As-tu seulement réfléchi ? Tu ne réalises pas qu'ils se fichent éperdument des lois impériales ? » Sa main balaya son visage, sa voix retombant en un murmure pour lui-même. « Tu vas les attirer sur moi aussi... bon sang, voilà que je suis empêtré dans ce pétrin... »
Il serra les poings, l'esprit en ébullition. Il pouvait presque le voir... Merisa traversant l'océan, la fureur brûlant comme un feu de forêt, la famille Virelan déchirant la mer et le ciel pour traîner leur héritier fugueur dans leurs griffes.
Son premier instinct fut la survie pure. Il envisagea sérieusement de prendre Aurora, de l'attraper, de sauter du navire et de fuir avant que le désastre ne frappe. Son poids bascula légèrement vers le bord du pont, la mâchoire serrée par l'envie de s'échapper.
Mais la voix de Razeal trancha ses pensées tourbillonnantes, calme et posée.
« Ne t'en fais pas pour ça », dit-il platement. Son regard ne vacilla pas, son ton restait stable. « J'ai déjà réglé ce problème. Elle ne viendra pas me chercher. Pas ici. C'est certain. »
Les mots tombèrent avec une finalité étrange.
Maria haussa un sourcil, ses yeux se plissant tandis qu'elle l'observait. *Que veut-il dire par là ? Réglé comment ?.. Elle pensait honnêtement.. les Virelan ne viendront pas à cause de.. la loi impériale ?.. Mais maintenant, quand le vieil homme a dit.. Il semble...*
Mais Yograj fronça seulement davantage les sourcils, l'incrédulité se lisant sur son visage buriné alors qu'il pointait un doigt vers le garçon. « Qu'est-ce que tu veux dire par "ne t'en fais pas" ? Gamin, ce n'est pas quelque chose qu'on balaie d'un revers de main. Ils sont peut-être déjà en route. Les Virelan, ces fous, n'en ont rien à faire des lois impériales. S'ils pensent que leur héritier de sang s'est enfui à Atlantis, ils retourneront la mer pour te ramener. Tu vas m'entraîner dans ce pétrin ! »
Sa voix monta d'un cran, comme s'il croyait lui-même que Merisa pouvait surgir des vagues à tout instant.
Mais Razeal, en contraste frappant, se tenait avec un calme olympien, ses yeux noirs stables comme la nuit. Sa voix ne portait aucun poids de peur, aucune hésitation. « Ne réagis pas trop, vieil homme. Elle ne viendra pas. Je la connais. »
Yograj cessa ses allées et venues, clignant des yeux, incrédule. « Elle ne viendra pas ? » Son ton était sceptique, comme si le garçon venait de lui dire que les tempêtes pouvaient être domptées d'un murmure. Ses lèvres se tordirent en une moue dubitative. « Même si elle ne vient pas, son mari le fera. N'est-ce pas ? Ton père ? »
La réponse de Razeal fut si désinvolte qu'elle glaça l'air autour d'eux. « Non. Ne t'inquiète pas pour lui non plus. Il est mort. »
Les mots tombèrent comme des pierres lourdes sur le pont.
« Attends... quoi ?! » La mâchoire de Yograj se décrocha presque. Sa voix tonitruante résonna sur tout le navire. « Mort ?! Qu'est-ce que tu veux dire par mort ? Cet homme était fort ! Plus fort que la plupart de ceux que j'ai vus. Peut-être pas aussi talentueux qu'elle, certes, mais il n'était pas faible non plus. Qui diable a pu le tuer ? L'Impératrice ? Un dieu ?! »
Il divagua rapidement, les questions s'entrechoquant sans pause, jusqu'à ce qu'il se fige au milieu de ses spéculations. Son visage passa de la confusion à l'horreur, comme si son propre esprit avait reconstitué la réponse avant même que Razeal ne parle.
Le ton de Razeal ne changea pas, toujours plat, presque indifférent. « Sa femme. »
Le corps entier du vieil homme se raidit. Ses yeux s'agrandirent jusqu'à devenir des soucoupes. « Quoi... QUOI ?! » Sa voix monta si haut qu'elle fit sursauter quelques oiseaux à l'horizon. « Pourquoi l'aurait-elle tué ? Que se passe-t-il avec ta famille ?! »
Il fit un pas en avant, manquant de saisir Razeal par les épaules pour lui extirper la vérité, ses vieux instincts rongés par l'incrédulité. Son cœur battait la chamade, la pensée tournant en boucle. Merisa a tué son mari ?
« Parce qu'il était son frère ? »
La réponse vint comme s'il s'agissait d'un fait. Comme s'il n'y avait même pas besoin de poser la question.
Yograj resta figé, la bouche ouverte, les mots coincés dans la gorge alors qu'il essayait de traiter ce qu'il venait d'entendre. « Elle l'a tué... à cause de ça ?! » Sa voix craqua à nouveau, plus fort. « Attends... Mais ne le savait-elle pas déjà ?! Elle l'a épousé, n'est-ce pas ?! Elle devait savoir avant le mariage, alors pourquoi... pourquoi, au nom des dieux, ferait-elle... »
Ses questions s'enfoncèrent dans la confusion, tournant sans fin. Il se gratta le cuir chevelu, tirant sur ses longs cheveux comme si les réponses pouvaient tomber avec les mèches. Son esprit ne parvenait tout simplement pas à saisir la logique.
Razeal, en revanche, haussa seulement les épaules, le visage calme. « Je ne sais pas. Mais elle l'a fait. »
La voix du garçon ne portait aucun poids, aucune tristesse, aucune confusion. C'était le ton de quelqu'un qui parle de lait renversé plutôt que d'une mère tuant son propre frère-époux. Cela ne fit qu'irriter davantage le cerveau de Yograj.
La mâchoire du vieil homme tressaillit. Son esprit tournait déjà à plein régime, mais il se força à poser la question qui brûlait désormais dans sa poitrine. Sa voix sortit par saccades, bégayant d'urgence.
« Attends... attends, attends, attends. Et toi alors ? » Il pointa un doigt crochu droit vers la poitrine de Razeal comme pour en extraire la vérité. « Tu es l'héritier de la famille Virelan maintenant, n'est-ce pas ? Avec ton père mort, la responsabilité de prendre soin de l'avenir de la lignée ne repose-t-elle pas sur tes épaules ? C'est une raison de plus pour qu'ils viennent ici et... »
Yograj se pencha en avant comme un limier flairant la folie. Ses mots sortaient plus vite que son cerveau ridé ne pouvait les organiser. « Tu as une sœur, n'est-ce pas ? Hein ? Tu dois en avoir une. N'est-ce pas ? » Ses yeux se plissèrent, saisissant le léger tressaillement sur le visage de Razeal... à peine une réaction, mais assez pour qu'il bondisse dessus comme un loup affamé. « Ah-ha ! Tu en as une, n'est-ce pas ! Alors dis-moi, gamin... vas-tu l'épouser aussi ? Pour faire perdurer la famille ?! »
Sa voix avait atteint le cri, les questions s'échappant de sa bouche en un désordre total, comme des dés roulant sur une table. Il était si absorbé par sa propre frénésie qu'il ne remarqua même pas Maria s'étouffer légèrement avec sa boisson devant une telle franchise, ni Levy cligner des yeux si rapidement qu'on aurait dit que ses paupières étaient cassées. Aurora, elle, se figea devant l'absurdité des propos.
Razeal cligna des yeux, fixant Yograj comme si le vieil homme venait de faire pousser des cornes. Sa réponse fut lente, plate, presque incrédule.
« Non. Pourquoi l'épouserais-je ? »
Yograj lança ses deux bras en l'air, semblant sur le point d'arracher le peu de cheveux qu'il lui restait. « Pour garder la lignée familiale pure, gamin ! La pureté ! L'éternelle pureté ! » Son doigt pointa le ciel comme si le mot lui-même était une loi divine. « Les Virelan font ça depuis des générations... génération après génération, lignée directe uniquement ! »
Son ton était si factuel, si absolument certain, que Levy manqua de s'étouffer dans ses mains. Maria leva les yeux au ciel si fort qu'elle manqua de voir son propre cerveau. Aurora murmura simplement : « C'est de la folie... »
Razeal pencha légèrement la tête, la confusion brillant sur ses traits habituellement froids. « De quoi parles-tu, vieil homme ? Qui a parlé de mariage ? »
Yograj cligna des yeux, figé au milieu de son geste comme une statue. Sa bouche s'ouvrit une fois, puis deux. « Je veux dire... n'est-ce pas important ? Toi et ta sœur... vous êtes censés vous marier, non ? Pour la famille ? Pour diriger les Virelan, pour produire les prochains héritiers, pour... » Il agita ses mains sauvagement, sa voix montant à chaque mot jusqu'à ce qu'il soit pratiquement en train de hurler. « Pour avoir un fils et une fille qui puissent faire la même putain de chose, afin que les générations futures continuent ! N'est-ce pas là tout le foutu but ?! »
La voix du vieil homme craqua comme un coq à l'aube.
La réponse de Razeal fut calme, sa voix égale, comme s'il expliquait des mathématiques à un enfant particulièrement lent. « Ouais, je suis très au courant de cette tradition et de ce rituel. Mais il n'y a rien qui dise qu'il faut épouser sa sœur. »
Le silence qui suivit fut pesant. Puis le visage entier de Yograj se crispa d'incrédulité, comme un homme essayant d'avaler du vinaigre. « Alors qu'en est-il de... de... maintenir la pureté de la lignée, gamin ?! » Ses mains tremblaient sous la force pure de sa frustration. « Comment fais-tu pour avoir des enfants alors ?! »
Sa voix était montée si haut que Levy pensa que le vieil homme allait faire éclater une veine.
Razeal ne broncha même pas. « Qui a dit qu'il fallait se marier pour avoir des enfants ? Chaque Virelan de lignée pure a le droit d'épouser le conjoint qu'il choisit... celui qu'il aime. Famille ou non. Ils en ont tout à fait le droit. Le mariage est une question de choix. La lignée continue malgré tout. D'où crois-tu que vienne la lignée collatérale... Pas de la lignée pure... »
Il le dit si naturellement, si calmement, comme si c'était la chose la plus simple au monde.
Yograj, pendant ce temps, semblait avoir été frappé par la foudre. Son visage oscillait entre le choc, l'horreur et une confusion totale. Sa bouche s'ouvrit et se ferma sans un bruit avant qu'il ne finisse par croasser : « Donc tu veux dire... qu'ils doivent quand même... avec la lignée directe des Virelan... mais qu'ils n'ont pas besoin de les épouser ? »
« Oui. » Razeal hocha la tête avec toute la sérénité d'un moine.
Yograj cligna des yeux une fois. Deux fois. Puis une troisième. Son visage s'assombrit, ses lèvres tremblant avant que les mots n'explosent de lui comme une détonation.
« C'EST QUOI CE BORDEL ! »
L'insulte résonna sur le navire, faisant sursauter Aurora et poussant Maria à murmurer : « Enfin un peu d'honnêteté. »
Les lèvres de Levy tressaillirent alors qu'il luttait pour garder un visage impassible, mais ses épaules tremblaient malgré tout. Il ne savait pas s'il devait rire ou simplement s'asseoir et prier.
« C'est juste complètement fucked up ! » tonna Yograj, jetant à nouveau ses bras en l'air. « Absolument dément ! C'est la tradition familiale la plus dingue que j'aie jamais entendue, et j'ai vécu assez longtemps pour voir des gens épouser des chèvres pour obtenir des bénédictions ! »
Maria manqua de recracher sa boisson à cette remarque, tandis qu'Aurora se couvrait le visage d'une main. Levy murmura simplement : « Des chèvres... vraiment ? »
Mais Yograj n'avait pas fini. Sa voix craqua alors qu'il se penchait à nouveau, agitant son doigt furieusement vers Razeal. « Alors laisse-moi te redemander, gamin. Tu feras des enfants avec ta sœur, n'est-ce pas ? Certainement. Et ensuite... quoi ? Tu iras épouser quelqu'un d'autre à côté ?! »
Le dégoût dans sa voix était si épais qu'on aurait pu le couper au couteau.
Razeal pencha à nouveau la tête, toujours calme, toujours serein. « Non. Pourquoi ferais-je ça ? »
Le vieil homme se figea, les yeux exorbités, avant de laisser échapper un cri étranglé. « Mais tu viens de parler de PURETÉ FAMILIALE, PUTAIN ?! » Sa voix craqua si fort que Levy sursauta comme si du verre avait volé en éclats à proximité.
« Je m'en fiche », dit Razeal platement, presque paresseusement. « Je leur ai déjà donné ce qu'ils voulaient. Donc ils ne viendront pas après nous. Ne t'inquiète pas, vieil homme. »
Son ton était définitif, son expression stable, mais Yograj se contenta de le fixer, son visage ridé tordu par l'expression la plus confuse possible pour un homme de son âge.
Ses lèvres tremblaient, marmonnant des mots à moitié formés comme si son cerveau ne pouvait décider quelle phrase terminer. Finalement, il se contenta de se frapper le front de la main, la faisant glisser sur son visage de manière dramatique. « Ce gamin... l'esprit de ce gamin est soit brisé par cet enfer éternel, soit il est né aussi fou que ça. »
Yograj secoua la tête furieusement, jetant ses mains en l'air une fois de plus. *Ouais, c'est ça. Non. Ce n'est pas moi qui suis devenu fou dans ce trou à rats. Ce n'est pas moi le fou ici. C'est lui...* Il pointa un pouce vers Razeal, le visage rouge et exaspéré. « Lui. C'est définitivement LUI. »
Razeal, bien sûr, se tenait calme et imperturbable, comme si rien de tout cela ne l'avait le moins du monde affecté. Ses yeux noirs brillèrent faiblement alors qu'il observait la crise théâtrale de Yograj, et il se contenta de hausser à nouveau les épaules.
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