« Hé... euh... enfin, monsieur », Levy se pencha légèrement vers le vieil homme, baissant la voix, bien que ses yeux se soient posés nerveusement dans la direction de Razeal. « Vous savez... vous ne devriez vraiment pas prononcer le nom Virelan devant lui. »
Les sourcils de Yograj se haussèrent, son visage ridé mais vif se crispant dans une légère confusion. Sa voix, cependant, fut tout sauf discrète.
« Pourquoi pas ? » demanda-t-il bruyamment, la question résonnant sur tout le pont.
Les lèvres de Levy tressaillirent. Ce vieillard est-il stupide ? Il chuchotait, essayant de rester subtil pour éviter de réveiller le nid de frelons qu'était le tempérament de Razeal. N'importe qui avec un minimum de bon sens aurait compris que prononcer le mot « Virelan » en sa présence revenait à marcher sur du verre. Mais Yograj était là, à le lâcher sans retenue, comme un enfant demandant pourquoi le feu brûle.
Levy sentit une sueur froide perler dans sa nuque. Bon sang, vieil homme. Maintenant, c'est fait. Si cet idiot explose, je suis sur le même bateau. S'il le fait couler de rage, je me noie aussi.
Ses yeux se tournèrent nerveusement vers Razeal, priant... espérant qu'il n'avait pas entendu. Mais quand son regard se posa sur lui, son estomac se noua.
Razeal regardait déjà dans leur direction.
Il n'y eut aucune explosion, aucune flambée de colère ou de fureur, juste ces yeux noirs profonds, stables et sans ciller. Cela, en soi, était bien plus troublant.
Yograj suivit le regard paniqué de Levy et, réalisant la cause de l'agitation, se gratta le menton. « Ahhh... c'est donc de lui qu'il s'agit. » Sa curiosité s'aiguisa comme une lame. « Quel est le problème, gamin ? Tu as aussi des soucis avec les Virelan ? »
La voix de Razeal fut calme, posée, presque trop simple pour le poids des mots. « Eh bien... ça aussi. Mais je pense que s'il chuchote, c'est parce que j'étais un Virelan. Avant. »
Il le dit sans fanfaronnade, sans hésitation. Un fait mis à nu. Son visage resta immobile, presque détaché, mais l'air autour d'eux changea instantanément, alourdi par le poids du nom.
L'expression de Levy se tordit comme celle d'un homme qui venait de marcher dans son propre piège. Merde. Merde. Merde.
Le regard de Razeal glissa vers lui, tranchant comme du verre, et Levy sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Et », poursuivit Razeal, d'un ton délibéré, « je me fiche que vous utilisiez ce nom devant moi. Ça ne me dérange pas que vous le disiez avant ou après moi. Puisque ce n'est ni un regret ni une honte pour moi. Au contraire, je suis satisfait de ce que j'ai fait. » Sa voix ne portait aucun tremblement, aucune faille. « Mais n'essayez pas de le cacher. Ne dites pas aux gens de ne pas le prononcer. Ça donne l'impression que je vous l'ai interdit ou que c'est une honte pour moi. Comme si j'étais trop faible pour l'entendre. Et je ne le suis pas. »
Les mots tranchèrent net et froid, comme une lame glissant sur la peau. Levy baissa la tête instantanément, ses mains se levant dans un geste apaisant. « J'ai mal compris alors. Je pensais... enfin, j'essayais juste de ne pas causer de problèmes. Je ne voulais rien dire de mal. »
Razeal ne dit rien de plus, mais le poids de son silence pesait lourdement sur les épaules de Levy.
Yograj, cependant, n'avait pas manqué le sens de ses paroles. Sa curiosité brûlait plus fort maintenant, ses vieux yeux se plissant alors qu'il étudiait Razeal avec un intérêt nouveau. « Donc... tu es en train de dire que tu es vraiment de la famille Virelan ? » demanda-t-il en penchant la tête, son ton insistant. Son regard balaya la silhouette de Razeal comme s'il mesurait le garçon.
Il se caressa le menton pensivement. « Hmmm... tu dois être issu d'une lignée collatérale, alors. L'une des branches éloignées, n'est-ce pas ? Peut-être une lignée diluée ? Ou... peut-être que les Virelan ont commencé à recruter des étrangers, ce qui expliquerait... » Il s'interrompit, hochant la tête comme s'il assemblait des pièces de puzzle. « Eh bien, je suppose que j'ai été absent du monde pendant trente ans. Tout peut arriver. »
Il continua de marmonner, ses mots s'écoulant comme un ruisseau. « Puisque tu n'as pas les traits habituels. Pas de cheveux violets. Pas d'yeux violet profond. Aucune des marques qui crient "Virelan". Je parierais que l'un de tes parents venait de l'extérieur de la lignée. Une dilution, peut-être ? L'autre sang a pris le dessus sur le côté Virelan car il devait être trop dilué. C'est la seule explication. » Il hocha fermement la tête, comme si l'affaire était réglée dans son esprit.
Razeal ne broncha pas. N'hésita pas. Sa réponse fut plate, décisive, prononcée comme du fer. « Pas vraiment. J'étais de lignée directe et pure. »
Les yeux de Yograj s'écarquillèrent légèrement. « Hein ? »
Razeal soutint son regard, sans ciller. « Je suis le fils du Virelan de premier rang. Lignée directe. »
Le pont devint silencieux.
Même le cœur immortel de Yograj manqua un battement. Il cligna des yeux plusieurs fois, l'incrédulité évidente sur son visage, comme s'il essayait de déterminer si le garçon se moquait de lui. Lentement, ses yeux se tournèrent vers Maria, puis vers Levy, cherchant une confirmation.
Levy, pris au milieu, fit un faible signe de tête, ses yeux verts se tournant nerveusement vers Razeal. Il n'avait aucune envie d'être déchiqueté dans cette histoire. Maria, cependant, croisa simplement les bras, ses cheveux aqua ondulant doucement dans la brise marine. Elle ne parla pas, mais le léger mouvement délibéré de sa tête suffit à confirmer.
Yograj expira lentement, sa poitrine se soulevant sous le poids de la révélation. Pour une fois, l'homme qui avait traversé les siècles, qui avait porté des bénédictions divines, semblait déstabilisé.
« Lignée... directe ? » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour quiconque. Son regard revint sur Razeal, scrutant ses cheveux blancs, ses yeux noirs, son expression neutre. Rien en lui ne ressemblait aux légendaires Virelan. Et pourtant, si c'était vrai...
Même les lèvres d'Aurora s'entrouvrirent sans un bruit, son souffle se bloquant dans sa gorge alors que la vérité s'imposait. Un frisson lui parcourut l'échine, son corps tremblant avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Il est... la lignée directe de la famille Virelan.
Les mots résonnèrent dans son esprit comme un coup de tonnerre. Sa voix, à peine plus qu'un murmure, s'échappa sans qu'elle le veuille. « Le véritable héritier... »
Le sens de « fils du rang un » la frappa de plein fouet. Sa poitrine se serra alors que des fragments de rumeurs et de chuchotements qu'elle avait autrefois balayés comme de vains commérages commençaient à s'aligner en quelque chose de terriblement clair.
Ses yeux roses se plissèrent, le malaise tourbillonnant en leur sein. Attends... s'il est le fils de Lady Merisa... alors c'est lui ?
La reconnaissance apparut, suivie rapidement par l'effroi.
La tache des quatre familles ducales... celui que tout l'empire méprisait. Le violeur.
Elle avait lu les journaux, parcouru les colonnes de potins. Tous ceux qui vivaient dans l'empire avaient entendu le nom, bien que chuchoté avec mépris, craché comme du venin. Le garçon qui avait terni l'une des lignées les plus prestigieuses. La honte ambulante.
Ses mains tremblèrent légèrement alors que la pensée persistait.
Et il est ici. Avec moi. Sur ce bateau.
Ses yeux s'agrandirent jusqu'à ce que ses pupilles se dilatent, la pleine réalisation s'abattant sur elle comme une marée froide et suffocante.
Il s'est échappé. Il a vraiment échappé à l'empire. Après tout ça.
L'immensité de la mer qui les entourait pressa soudainement sa poitrine. Il n'y avait pas de terre, pas de gardes, pas de murs impériaux protecteurs. Juste de l'eau à perte de vue et ce garçon... L'un des plus grands criminels de l'empire... avait échappé à l'empire... sous leurs yeux... une fois de plus...
Sa gorge se noua. Inconsciemment, sa main se porta à sa bouche comme pour s'empêcher de haleter à voix haute. Elle fit un pas en arrière délibéré, ses bottes claquant doucement contre le pont.
Attention. Je dois être prudente avec lui. C'est un monstre.
Aurora se pencha légèrement, ses doigts atteignant le délicat sac à main vert brodé de fleurs et de vignes posé sur le bois, au design doux et élégant. Elle le serra étroitement contre sa poitrine, croisant les bras par-dessus comme si elle se protégeait par instinct. Le geste était petit, mais tout son corps criait la prudence, la défense.
Elle ne l'avait pas reconnu auparavant. Le portrait placardé dans les journaux ne correspondait pas au jeune homme qu'elle voyait maintenant... ses cheveux étaient plus blancs, il avait l'air différent, sans compter qu'elle ne l'avait jamais vraiment remarqué... peut-être parce qu'elle n'avait entendu que son nom... et qu'il n'avait jamais prononcé son nom complet de Virelan.
Mais il n'y avait plus de doute possible.
C'était ce garçon.
Ni Yograj ni Razeal ne remarquèrent son recul subtil, leur conversation avançant sans pause. Mais Levy et Maria, si.
Tous deux saisirent la faible lueur de peur cachée derrière le visage par ailleurs composé d'Aurora, la façon dont son regard s'était aiguisé, sa posture sur la défensive, la manière dont ses doigts s'enfonçaient dans son sac.
Elle n'est pas à l'aise avec lui, pensa Maria, ses yeux bleu aqua se plissant alors qu'elle se renversait dans sa chaise. Ses cils s'abaissèrent tandis que son regard s'attardait sur les épaules tremblantes d'Aurora. Honnêtement, elle ne peut pas lui en vouloir.
Maria croisa les bras, ses cheveux dérivant doucement dans la brise marine. Les antécédents de Razeal... ce n'est pas quelque chose qu'une femme voudrait près d'elle. Elle-même ne l'appréciait pas non plus. Non pas à cause de sa façon d'agir maintenant, mais à cause de ce qu'il est. De ce qu'il avait fait.
Ses pensées glissèrent, malgré elle, vers leurs jours à l'académie. À l'époque, elle l'avait choisi comme cible, oui, parce qu'elle voulait briller davantage, attirer l'attention sur elle. Mais son dégoût n'avait pas été entièrement feint. Comment quelqu'un comme lui pouvait-il même entrer dans la classe royale ? Comment l'académie pouvait-elle le permettre ? C'était honteux, troublant, comme une tache sur le visage de l'empire.
Les autres étaient restés silencieux, trop effrayés pour l'affronter. Mais Maria... elle s'était levée. Même si c'était en partie pour attirer l'attention, elle avait eu raison. Ça, elle le savait.
Ses yeux revinrent sur Aurora, approuvant silencieusement son malaise.
Pendant ce temps, la voix tonitruante de Yograj brisa la tension comme un marteau. « Donc tu veux dire... que tu es le fils de lui et d'elle ? Attends... ne me dis pas qu'elle s'est vraiment mariée ? Et qu'elle a eu un fils ?! »
La bouche du vieil homme immortel resta ouverte d'incrédulité, comme si quelqu'un venait de révéler que le soleil était devenu noir.
La réponse de Razeal fut calme, presque ennuyée, comme s'il donnait l'heure. « Eh bien, oui. Ils l'ont fait. »
Yograj cligna rapidement des yeux, ses sourcils épais tressaillant. « Attends, attends, attends », il leva la main, essayant de traiter l'information. « Donc tu veux dire... que tu es le fils de Lady Merisa Virelan ? Et... euh... enfin... » Il grimaça, les mots hésitant alors qu'il luttait pour formuler la pensée interdite. « Tu veux dire qu'elle... avec son frère et toute cette histoire de pureté familiale... c'est arrivé ? »
La brutalité de la question provoqua une inspiration saccadée chez Levy et Maria. Même Aurora tressaillit...
Mais Razeal ?
Il hocha simplement la tête. Un mouvement unique et silencieux.
Confirmation.
L'air se figea.
Le choc persistait sur le visage du vieil homme, plus aigu que tout ce que les mots pouvaient décrire. Sa bouche s'ouvrit, se ferma, puis s'ouvrit à nouveau comme s'il essayait de formuler une réaction appropriée mais échouait lamentablement. Il se gratta l'arrière de la tête, ses longs cheveux noirs bougeant avec la brise marine, les yeux fixés sur Razeal avec un mélange d'incrédulité et de nostalgie gênée.
« Donc... tu es son fils, hein ? » marmonna enfin Yograj, les mots lourds comme du fer. « Par les dieux... je n'aurais jamais pensé voir ce jour. »
Il soupira, se frottant les tempes. « Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que Lady Merisa... aille vraiment jusqu'au bout des traditions de sa famille. Mais je suppose... qu'elle a dû changer. S'y plier. » Son ton n'était pas moqueur, mais il y avait du regret, comme s'il avait espéré quelque chose de différent.
Les yeux noirs de Razeal brillèrent. « Vous la connaissiez ? » Sa voix était désinvolte, presque désintéressée, bien qu'il y eût une subtile acuité sous son calme qui fit que Maria le regarda de côté.
Yograj hocha lentement la tête, ses lèvres se tordant dans un léger sourire alors que les souvenirs remontaient. « Ouais... je la connaissais. Elle était... comme moi. Pleine de liberté, cherchant toujours le vaste ciel ouvert. Elle avait cet esprit indompté, refusant d'être enchaînée. » Ses yeux s'adoucirent, regardant quelque part bien au-delà du bateau.
Razeal ne fit qu'un léger signe de tête en retour. Son expression ne changea pas. Il semblait totalement détaché, comme si la nostalgie de Yograj n'était guère plus qu'un bruit insignifiant.
Mais le vieil homme insista, sa voix prenant un ton presque paternel. « Et tu devrais être respectueux quand tu parles d'elle. C'est ta mère. Ou... » Il pencha la tête, captant la légère tension sur le visage de Razeal. « Ou peut-être que tu ne l'aimes pas beaucoup ? »
C'était une erreur.
Les yeux de Razeal se braquèrent brusquement sur lui, un éclat dangereux s'allumant en leur sein. Sa voix devint froide, sèche. « Ce n'est pas à vous de me le rappeler, vieil homme. Occupez-vous de vos affaires. »
Le poids de son regard suffit à faire taire même l'agitation d'Aurora. Pendant une seconde, l'air entre eux s'épaissit comme avant un orage.
Yograj haussa seulement les épaules, levant les mains comme pour repousser l'hostilité. « Ne fais pas attention à moi », dit-il légèrement, bien que ses yeux trahissent de la prudence. « Je suis juste... devenu nostalgique. Ça vient avec l'âge, je suppose. Les souvenirs vous surprennent, même quand vous n'en voulez pas. Mais très bien, je garderai ma langue dans ma poche. »
Yograj n'en avait pas fini avec ses questions. Après un moment de silence, ses sourcils se froncèrent et sa voix retrouva son ton curieux. « Pourtant, que t'est-il arrivé, gamin ? Avoir la lignée Virelan la plus pure, et pourtant aucune caractéristique visible... pas une trace. Pas d'yeux violets, pas de cheveux argentés. Ça n'arrive pas par hasard. As-tu utilisé une sorte de technique pour modifier ton apparence ? »
Son regard se fit plus perçant, une faible lueur brillant dans ses pupilles comme s'il essayait de percer l'illusion qui pourrait couvrir Razeal. « Même moi, je n'arrive pas à voir à travers. Illusion ? Transformation ? »
Razeal ne broncha pas. Sa réponse fut plate, indifférente. « Quelque chose comme ça. »
Il n'offrit aucune explication supplémentaire, laissant Yograj mijoter dans ses propres conclusions. Pour Razeal, cela ne valait pas la peine de corriger. Pas quand la vérité ne ferait qu'inviter à plus de questions.
Mais sur le pont, Maria, Levy et Aurora se raidirent. Leurs lèvres tressaillirent presque à l'unisson, bien que pour des raisons différentes.
Transformation ? Illusion ? pensa Maria, ses yeux bleu aqua tressaillant follement. Cet idiot a littéralement arraché sa lignée et l'a jetée à la poubelle. Il n'y a rien de magique là-dedans. Mais soit, laissons ce vieux fou croire ce qu'il veut. Elle se mordit l'intérieur de la joue, décidant de garder le silence. Chercher la bagarre ici ne ferait que semer le chaos.
Les pensées de Levy n'étaient pas loin. Alors il ment comme un arracheur de dents maintenant, hein ? Mieux que d'expliquer la vraie chose, je suppose...
Aurora, elle, ne dit rien.
Yograj, cependant, insista, marmonnant presque pour lui-même. « Étrange. Très étrange. Pourtant... » Il s'interrompit, puis se figea soudainement. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh, non... attends. »
Sa tête pivota vers Razeal, son visage s'assombrissant à mesure que la réalisation frappait. « Si tu es vraiment son fils... alors elle va revenir ici pour putain de te récupérer ! »
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