Yograj fit craquer ses épaules dans un bruit sec, les faisant rouler en arrière tandis qu'un sourire narquois s'étirait sur son visage. « Tu veux voir qui est le plus doué ? Je vais te montrer », lança-t-il, la voix tranchante comme un défi, tout en s'approchant de Razeal.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement. Il ne broncha pas, ne recula pas, mais secoua lentement la tête. « Non. »
Ce mot unique tomba dans l'air avec une lourdeur définitive.
« Non ? » Les sourcils de Yograj se haussèrent, son expression se tordant dans une feinte incrédulité. Il laissa échapper un rire moqueur, les yeux levés au ciel de manière exagérée. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu te dégonfles déjà ? Tu as peur, gamin ? »
Mais la voix de Razeal demeura neutre, calme, presque ennuyée. « Nous sommes sur un navire. Avec ta force... et la mienne, si nous nous battions sérieusement, ce vaisseau serait pulvérisé en quelques instants. Et ce n'est pas tout. Ça ne servirait à rien. Ce serait un acte dénué de sens. »
Le sourire de Yograj s'élargit, son orgueil piqué au vif. « Je n'utiliserai pas ma force. Je me limiterai au niveau d'un humain ordinaire. Tu peux faire de même. Un combat basé uniquement sur la technique. Je ne compterai même pas sur mon immortalité. Ça ira, non ? »
Le ton du vieil homme était empreint de confiance, mais aussi d'une légère étincelle d'excitation. Cela faisait des années qu'il n'avait pas eu de partenaire d'entraînement digne de ce nom.
Razeal marqua une pause. Son regard balaya lentement le pont. D'abord Levy, qui observait la scène, les yeux écarquillés. Puis Aurora, dont l'expression était méfiante mais curieuse. Enfin Maria, assise à distance, mangeant calmement à une table comme si tout cela ne la concernait pas.
Ce n'est qu'après cela que les yeux sombres de Razeal revinrent sur Yograj. Un léger soupir s'échappa de ses lèvres. « ...Très bien », finit-il par dire. « Faisons ça. Mais oui, pas de force dépassant celle d'un humain normal. Uniquement la technique. »
Honnêtement... il voulait lui-même tester ses compétences au combat. Il s'était battu d'innombrables fois contre cette femme de rang S, la maîtresse d'armes, dans les terrains d'entraînement du Système. Son expérience était indéniable... sa capacité au combat était déjà à un niveau élevé. Mais il n'était pas pleinement conscient de ses capacités, alors... aujourd'hui, pourquoi ne pas se mettre à l'épreuve ?
« C'est comme ça qu'on parle ! » Le rire de Yograj tonna, ravi que le garçon ait enfin accepté. Il adopta une posture, les jambes écartées, les genoux fléchis, les bras levés avec souplesse devant lui. Pour n'importe qui d'autre, cela aurait pu paraître décontracté, mais pour des yeux entraînés, sa posture ne présentait que peu de défauts. C'était la posture d'un homme qui s'était battu pendant des siècles.
Levy recula instinctivement, s'éloignant de ce qui était sur le point de se produire. Il pouvait déjà sentir la tension s'épaissir dans l'air. Son instinct lui disait que c'était la meilleure chose à faire.
Razeal resta debout un instant, étudiant le vieil homme de son regard calme et plat. Puis, avec un soupir léger, il tendit une main. Des ombres ondulèrent sous sa paume, se tordant vers le haut jusqu'à se solidifier en une épée longue, élégante et noire comme l'encre.
La lame d'ombre pulsa faiblement, vibrant d'une puissance contenue.
Yograj fit craquer son cou, le son résonnant sur le pont, et un sourire étira ses lèvres. Il pressa un pied fermement contre les planches en bois du navire, s'ancrant au sol. Sa respiration ralentit. Ses yeux s'aiguisèrent. Le monde autour de lui sembla ralentir à mesure que ses sens s'exacerbaient.
Puis... il bougea.
Ce fut un flou. Une seconde, il était à plusieurs mètres, l'instant d'après, il était juste devant Razeal, son corps pivotant avec une vitesse fluide. Sa taille se tordit, sa jambe balaya l'air, visant un coup de pied brutal vers la tempe de Razeal. Il avait utilisé chaque once de technique pour maximiser la force de cette frappe.
Le cœur de Levy manqua un battement. Ses yeux s'agrandirent en voyant la vitesse. « À quel moment c'est une vitesse humaine normale, ça ?! » marmonna-t-il d'un ton exaspéré. Pourtant, comparé à ce dont Yograj était réellement capable, Levy comprit qu'il se retenait. Le mouvement était rapide, certes, mais pas aveuglant. Levy pouvait au moins le suivre des yeux. Si le vieil homme avait été ne serait-ce qu'à moitié sérieux, Levy savait qu'il n'aurait même pas vu un flou... Après tout, quelqu'un venant de l'éternité... sans parler de son immortalité et de son âge... Ce serait vraiment embarrassant sinon.
Mais ce qui déconcertait le plus Levy, c'était Razeal. Il n'avait pas bougé. Il restait immobile, presque détendu, son expression indéchiffrable alors que le coup de pied de Yograj sifflait vers son crâne.
Est-il lent ? Ça va l'assommer net ! pensa Levy, la confusion l'envahissant.
Mais juste avant l'impact, les lèvres de Razeal s'entrouvrirent légèrement. Sa voix était calme. « Une telle ouverture, vieil homme. »
Au lieu d'esquiver ou de lever son épée, Razeal projeta sa jambe vers le haut dans un coup de pied vicieux et direct, visant carrément l'entrejambe de Yograj.
L'audace stupéfia Yograj pendant une demi-seconde. La plupart des combattants, face à une telle attaque, auraient instinctivement esquivé ou bloqué. Mais ce gamin ? Il avait choisi la riposte la plus sale et la plus impitoyable.
Les yeux de Yograj vacillèrent de surprise. Il ose... !
Il tenta de rétracter sa jambe, mais le mouvement le déséquilibra. Avant qu'il ne puisse se reprendre, la main de Razeal jaillit avec une précision effrayante, saisissant fermement la cheville de Yograj.
La force de la prise de Razeal était inflexible, d'une stabilité surnaturelle. Le vieil homme le sentit instantanément : la poigne du garçon le verrouillait sur place, transformant sa propre attaque en une vulnérabilité dangereuse.
Pendant un battement de cœur, le temps sembla se figer.
Et
Avant que le vieil homme ne puisse se rétablir ou changer son équilibre, la jambe de Razeal fouetta l'air avec une précision impitoyable. Son pied atteignit sa cible en plein milieu.
Paf !
L'impact projeta le corps de Yograj hors du sol, le faisant voler sur deux pas avant que Razeal ne relâche la jambe qu'il tenait. Pendant une fraction de seconde, le corps du vieil homme parut en apesanteur, suspendu de manière surnaturelle dans les airs.
Mais Yograj n'était pas ordinaire. Avec un contrôle incroyable, il pivota dans les airs et atterrit solidement sur ses deux pieds, ses bottes se posant silencieusement sur les planches du navire. Pas un craquement, pas un faux pas. Il se tint droit, les épaules carrées, comme s'il n'avait pas été propulsé dans le ciel un instant plus tôt.
Levy déglutit difficilement. Ses yeux scrutèrent le visage de Yograj, cherchant le moindre signe de douleur, une grimace, ne serait-ce qu'un petit tressaillement. Mais il n'y avait rien. L'expression du vieil homme était calme, composée, presque comme si le coup n'avait été rien du tout.
« L'immortalité », murmura Levy pour lui-même, un mélange d'admiration et d'envie dans la voix. « Une chose si... désirable. »
L'épée d'ombre de Razeal reposait nonchalamment sur son épaule. Ses yeux ne brûlaient ni de fierté ni de triomphe ; ils étaient aussi calmes et immobiles qu'une eau dormante. « Si j'avais utilisé mon épée au lieu de ma jambe », dit-il simplement, « je t'aurais coupé en deux de haut en bas. » Sa voix ne portait aucune arrogance, aucune moquerie. C'était un fait, énoncé avec une honnêteté glaçante.
Yograj pencha la tête, ses lèvres se crispant dans une légère grimace. « Je ne frapperais jamais un tel endroit. Attaquer la dignité d'un autre homme... c'est un péché. » Sa voix tomba dans un murmure, comme pour se convaincre lui-même de ses propres règles, même au combat.
Sans un mot de plus, il se rua à nouveau. Ses pieds martelèrent le pont alors que son corps se propulsait en avant avec une vitesse effrayante. Ses poings arrivèrent comme des vagues, visant la poitrine, les côtes et la mâchoire de Razeal. Chaque coup était précis, aiguisé par des siècles de combat.
Mais Razeal bougeait différemment.
Il ne bloquait même pas, ne cherchait pas le choc. Il se contentait de couler.
Son corps se déplaçait comme l'eau contournant une pierre. Ses épaules se tordaient juste assez pour laisser passer les poings. Ses pieds glissaient d'avant en arrière, se faufilant autour de chaque frappe. Pour les spectateurs, il semblait presque savoir d'où viendrait le prochain coup avant même que Yograj ne bouge.
Et la vérité n'était pas loin.
Les oreilles de Razeal captaient le moindre raidissement musculaire, le changement subtil dans la respiration, le minuscule craquement des articulations. Son ouïe fine, couplée à ses réflexes aiguisés, lui permettait de prédire l'intention d'une attaque avant même qu'elle ne soit pleinement formée. Combiné à la vitesse de réaction surnaturelle que lui conférait son corps fluide, il était intouchable.
Chaque fois que le bras de Yograj tressaillait, le corps de Razeal avait déjà quitté l'endroit. Chaque fois que sa jambe balayait l'air, la riposte de Razeal était déjà prête.
Les coups du vieil homme ne rencontraient que le vide.
Les minutes s'étirèrent.
Puis, sur une ultime attaque désespérée, Yograj frappa dans le vide. Son corps pivota. Son poing fendit l'air pour ne rien rencontrer. Son monde bascula, tournant autour de lui, et l'instant d'après, son dos s'écrasa contre le pont.
Il cligna des yeux en regardant le ciel.
« ...Troisième fois. » Sa voix était étrangement calme alors qu'il gisait sur le sol en bois froid. « C'est la troisième fois que je tombe. » Il n'était pas en colère, pas même honteux. Il semblait sincèrement... surpris, comme s'il remettait en question la réalité elle-même.
Sur le côté, Levy, Aurora et Maria étaient restés silencieux. Au début, tous trois avaient cru que Yograj finirait par battre Razeal, porter un coup décisif et prouver sa supériorité. Après tout, il était le guerrier immortel, celui qui avait vécu des vies entières au combat. Mais ce dont ils avaient été témoins était tout autre.
Une correction à sens unique.
Non pas avec une puissance écrasante ou des coups impitoyables. Mais avec de simples compétences de combat sans faille.
Razeal n'avait même pas utilisé son épée. Il s'était contenté d'esquives, d'évitements et de quelques coups de pied, et cela avait suffi à nettoyer le pont avec le vieil homme comme s'il jouait avec un enfant.
La fourchette de Maria se figea à mi-chemin de sa bouche. Ses yeux bleu azur s'agrandirent légèrement avant de se plisser à nouveau dans l'incrédulité. Même elle, qui avait choisi d'observer de loin avec désintérêt, devait admettre que le combat n'était pas ce qu'elle attendait. Quel genre d'entraînement faut-il suivre pour bouger ainsi ? se demanda-t-elle silencieusement.
Yograj se redressa lentement, ses articulations craquant alors qu'il se levait. Son regard se tourna vers le garçon devant lui. Razeal se tenait là, une main nonchalamment enfoncée dans sa poche, son épée reposant paresseusement sur son épaule, son expression totalement calme.
Et cette épée ? Elle n'avait pas été utilisée une seule fois.
Les lèvres de Yograj se serrèrent alors qu'il attachait ses longs cheveux noirs, les dégageant de son visage. Il fixa Razeal intensément. « Tu te retiens », dit-il platement.
Razeal pencha légèrement la tête, son expression inchangée. « Que puis-je faire ? Si j'avais mis fin au combat en un coup, tu n'aurais pas vu la différence de compétence. » Il tapota le plat de son épée contre son épaule. Sa voix ne portait aucune arrogance, seulement de la certitude.
L'orgueil de Yograj se hérissa. Ses poings se serrèrent. « Vas-y... utilise-la. Montre-moi. Je veux voir quel style d'épée tu manies. Et ne te retiens pas cette fois. »
Razeal expira doucement par le nez, son regard stable, inébranlable. « Très bien. Prépare-toi alors. »
Le sourire narquois du vieil homme revint, mais ses yeux brillaient d'une intention sérieuse cette fois. Il leva ses poings, son corps adoptant une posture de préparation réelle.
Razeal bougea.
Un instant, il était là, calme et immobile, l'épée d'ombre dans sa poigne comme un éclat de nuit lui-même. L'instant d'après, il disparut dans le mouvement. Son corps devint un flou, ses pas presque silencieux alors qu'il apparaissait directement devant Yograj. La lame fendit l'air, un balayage d'acier noir qui ne comportait aucun mouvement inutile : fluide, lisse, inévitable.
Les yeux de Yograj s'agrandirent alors que son instinct hurlait. Il déplaça son corps, ses muscles réagissant avec des décennies de discipline, se tordant pour éviter la frappe entrante. Et pourtant, peu importe comment il se penchait, peu importe la vitesse de son esquive, la taillade se courbait. Elle se pliait avec son mouvement, comme l'eau poursuivant sa proie.
Une brûlure déchira sa poitrine.
Shhhk !
Le sang jaillit en un arc rouge avant d'éclabousser le pont. Yograj trébucha d'un demi-pas, stupéfait, sa main effleurant l'humidité chaude qui coulait maintenant le long de son torse.
Il grinça des dents, son esprit en ébullition. Quelle était cette technique ? Il essaya de se remémorer le mouvement, d'analyser l'angle, la posture, le flux de l'épée... mais la réponse lui échappait. Rien n'avait de sens. Le mouvement ne suivait aucune escrime qu'il ait jamais vue. Même les bases ne correspondaient pas.
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