Le vieil homme pressa sa main massive contre le corps glissant du poisson, le maintenant au sol avec une aisance habituelle. La créature se débattait encore faiblement, son énorme queue frappant le bois dans un bruit sourd et humide. Mais Yograj ne le retenait pas par la seule force. Son vieux visage devint étrangement calme, ses paupières s'abaissant comme s'il se préparait à quelque chose de bien plus profond que la simple capture d'une proie.
Et alors, quelque chose d'anormal se produisit.
Le corps du marlin se contracta violemment, comme transpercé par des aiguilles invisibles. Une onde parcourut sa chair, ses muscles tressaillant dans un mouvement qui voyagea de sa queue jusqu'à sa tête. Son rostre, semblable à une épée, frémit, puis, de façon terrifiante, le poisson convulsa comme s'il avait été frappé par la foudre.
Sous la paume de Yograj, un mouvement étrange commença, subtil d'abord, puis indéniablement contre-nature. C'était comme regarder un liquide être aspiré par un tube invisible. La chair sous sa main sembla s'enfoncer, se tendre, se compresser anormalement, comme si quelque chose de vital en était extrait. Sa paume s'assombrit légèrement, comme si des veines d'ombre se propageaient le long de son bras.
C'était comme la succion d'un moustique, mais en bien plus grotesque, bien plus délibéré.
Les yeux exorbités du marlin roulèrent violemment avant de devenir d'un blanc immaculé, ses ouïes s'ouvrant désespérément une dernière fois. Sa poitrine s'affaissa comme si elle s'effondrait. Ses soubresauts cessèrent en un instant, son corps se raidit anormalement avant de devenir inerte.
Mort.
Juste comme ça.
Le silence qui suivit fut pesant. Seul le rythme infini de l'océan remplissait le vide, venant clapoter doucement contre la coque du navire comme pour se moquer de la mort contre-nature qui venait de se produire.
Levy et Maria échangèrent un regard perçant, leurs expressions reflétant presque mutuellement leur incrédulité. Aucun d'eux n'avait jamais rien vu de tel. Il n'y avait eu aucune coupure, aucune blessure, aucune écaille brisée. Le corps du poisson était parfaitement intact, intouché, et pourtant sa vie avait été éteinte.
Les sourcils de Maria se froncèrent intensément, ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne franchit sa bouche. Elle ne pouvait que fixer la paume du vieil homme, puis le marlin sans vie, tandis que ses pensées tournaient en boucle. Il a aspiré quelque chose... Je l'ai vu. Mais comment ?
Les yeux verts de Levy se plissèrent, sa poitrine se soulevant lentement comme s'il retenait ses propres mots.
Aurora, cependant, ne fut pas aussi facilement ébranlée. Elle pencha la tête, ses yeux roses perçants se rétrécissant légèrement tandis qu'elle étudiait son père. Elle observait attentivement, cherchant la moindre trace de ce qu'il venait de faire. Son regard bascula vers sa poitrine alors qu'il se redressait, observant la façon dont sa respiration changeait, plus stable, plus ample, comme s'il avait absorbé quelque chose de nouveau.
« Alors... » Une voix neutre brisa le silence. Razeal s'avança, les yeux calmes mais attentifs, son ton portant un sens caché. « Est-ce là l'aptitude que tu as reçue ? »
Il n'y avait aucune admiration dans sa voix, aucun dégoût. Seulement une curiosité tranquille, bien que sous-jacente, une intention plus tranchante fût enfouie. Il voulait savoir.
Eh bien... Même s'il était très sûr de ce qu'était réellement l'aptitude de Yograj, il voulait tout de même en avoir le cœur net. Après tout, qui savait s'il n'y avait pas plus à son pouvoir que ce que l'intrigue ou le roman avaient révélé ? Pourquoi se fier uniquement à cela, quand il pouvait l'entendre directement de la bouche du vieil homme ?
Yograj tourna la tête vers le garçon, un sourcil se haussant légèrement à cette question. « Tu connaissais la faveur divine », dit-il lentement, « alors je pensais que tu étais déjà au courant de cette aptitude aussi ? »
Il se redressa complètement, retirant sa main du corps du marlin. Il inspira profondément, et ce fut comme si ses poumons avaient doublé de capacité, sa poitrine se gonflant, plus large, plus pleine. Son visage sembla même plus lumineux, comme si quelque chose de nouveau s'était infusé en lui.
Le regard de Razeal ne vacilla pas. Il jeta un bref coup d'œil au poisson à nouveau... toujours entier, sans blessure, avant de reporter ses yeux sur Yograj. « J'ai entendu parler de la faveur divine », dit-il, la voix calme, mais chaque mot choisi avec soin, « et de tes ancêtres. Mais je ne connais certainement pas les aptitudes de chacun d'entre vous. »
Son ton était direct, calme mais tranchant. Un test.
Les yeux de Yograj se plissèrent, la suspicion brillant sur son visage buriné. « Qu'en sais-tu, gamin ? » Sa voix devint plus grave, sérieuse désormais, son ton théâtral d'auparavant ayant disparu.
Levy regarda de l'un à l'autre, les sourcils froncés, confus par le changement de poids dans leurs paroles. Le froncement de sourcils de Maria s'accentua, et elle croisa les bras, la frustration persistante de tout à l'heure se mêlant désormais à une confusion grandissante.
Aurora, cependant, ne cilla pas. Son regard s'aiguisa, se verrouillant entièrement sur Razeal comme si ses mots étaient tout aussi choquants pour elle que pour son père. Il est au courant de ça ? se demanda-t-elle, incapable de comprendre pourquoi quelqu'un en dehors de leur lignée serait au courant.
Razeal expira lentement, ses lèvres tressaillant légèrement comme s'il se moquait du secret. Puis il le dit simplement, sans broncher, comme s'il récitait des banalités.
« Que l'un de tes ancêtres, dans les temps anciens, a fait quelque chose qui a rendu Vareth... le Dieu de la Création heureux. Assez heureux pour lui demander ce qu'il voulait en récompense. »
Les têtes de Levy et Maria se tournèrent brusquement vers Razeal, les yeux écarquillés de confusion. Même le regard d'Aurora s'assombrit, ses sourcils se nouant étroitement tandis que ses lèvres se pressaient l'une contre l'autre. Il en sait trop, pensa-t-elle.
Et Razeal poursuivit, sa voix calme tranchant à travers leur silence.
« Ce qui l'a conduit à demander l'aptitude parfaite pour lui-même. » Ses yeux se plissèrent légèrement, captant le frémissement de tension dans la posture de Yograj. « Et l'immortalité. »
Les mots frappèrent comme un marteau.
Maria cligna rapidement des yeux, secouant légèrement la tête comme si elle n'avait pas bien entendu. Quel... quel genre de conneries... se dit-elle, sa voix faiblissant même dans sa tête. Mais elle se retint, ses yeux faisant la navette entre Razeal et Yograj, car le visage du vieil homme ne ricanait pas, ne se moquait pas. Il ne riait pas. Il observait Razeal dans un silence pesant.
Ses lèvres s'entrouvrirent à nouveau, mais aucun mot ne sortit. Pour une fois, Maria Grave, si acerbe, si prompte à mordre, était sans voix.
Levy, quant à lui, semblait frappé. Ses yeux verts s'écarquillèrent légèrement, mais ensuite quelque chose d'autre y brilla, quelque chose de plus profond, de plus troublant, une lueur qui n'était pas qu'un simple choc. Il serra la mâchoire, ses doigts tressaillant le long de son corps comme si ses pensées couraient dans des directions qu'il ne pouvait exprimer à voix haute.
Le regard d'Aurora resta fixé sur Razeal. Contrairement aux autres, son choc ne se manifesta pas visiblement. Au lieu de cela, son expression se durcit, un sérieux profond s'installant sur son visage. Ses lèvres se pressèrent en une ligne fine, ses yeux roses ne reflétant que le garçon debout devant elle.
Razeal ne dit rien de plus. Son visage resta calme, nullement dérangé par leurs réactions, comme s'il avait simplement jeté un caillou dans un étang immobile et observait maintenant les ondulations se propager.
Finalement, Yograj expira par le nez, sa poitrine se soulevant et s'abaissant comme s'il pesait le pour et le contre de nier ou de confirmer. Puis ses lèvres se courbèrent en une sorte de demi-sourire.
« Pas immortel », dit-il enfin, d'un ton stable. « Notre temps est limité, tout comme le vôtre. Quand notre fil s'épuise, il s'épuise... La différence, c'est que nous connaissons notre temps. Mais jusqu'à ce moment-là... » Il leva légèrement le menton, ses vieux yeux brillant d'un éclat vif. « ...nous ne pouvons pas être tués. »
Maria fut encore plus confuse.
Les poings de Levy se serrèrent plus fort, l'étrange lueur dans ses yeux s'intensifiant.
Aurora resta immobile comme une statue, mais sa gorge se noua légèrement, trahissant le poids de ses mots.
« Et pour ce qui est de l'aptitude », poursuivit Yograj, sa voix profonde et factuelle désormais, « tu as raison. C'était la faveur. Chaque enfant de sa lignée naîtrait avec une aptitude... celle qui lui correspond le mieux. Non choisie, non forcée, mais destinée. Un ajustement parfait à ce qu'ils sont. »
Il jeta un coup d'œil au marlin mort, puis fit jouer sa main une fois comme pour tester l'énergie qui bourdonnait maintenant faiblement dans ses veines.
« C'est ce que l'ancêtre a demandé », dit Yograj, ses yeux revenant vers Razeal. « Et c'est ce que nous avons reçu. »
Le silence qui suivit fut étouffant.
Les lèvres de Maria s'entrouvrirent, mais elle ne dit rien, sa poitrine se soulevant au rythme de respirations irrégulières tandis que son esprit s'efforçait de rassembler les morceaux de ce qu'elle venait d'entendre. La mâchoire de Levy travaillait silencieusement, son visage pâle sous son regard aux yeux verts. Aurora baissa légèrement les cils, son expression sombre... Ce vieil homme révèle le secret de sa famille comme si de rien n'était... Pourtant, elle ne dit rien... Après tout, qu'est-ce que cela peut bien faire.
Exactement comme je le pensais, pensa Razeal en se frottant le menton distraitement, son regard fixé sur le vieil homme. Son expression ne trahissait rien de plus qu'une légère curiosité, mais à l'intérieur, une faible étincelle brillait. Les pièces du puzzle s'assemblaient exactement comme il l'avait prévu.
« Alors... » La voix de Maria coupa soudainement le silence épais qui régnait sur le pont. Son ton oscillait entre incrédulité et indignation, ses mots se bousculant, presque exagérés. « Attends... tu veux dire... que vous ne pouvez pas être tués ? Du tout ? »
Son visage se tordit comme si l'absurdité de sa propre question la laissait à moitié convaincue d'avoir perdu la tête. Ses sourcils étaient froncés, ses lèvres s'ouvrant et se fermant comme si elle ne pouvait décider s'il fallait rire ou hurler.
Faveur ? Dieu de la Création ? Vareth ? Elle n'avait même jamais entendu ce nom. Pas une seule fois. Et elle était issue de l'une des Familles Piliers de l'Empire, une lignée plus ancienne et plus profonde que la plupart. Cela aurait dû signifier des connaissances, des secrets, des traditions transmises. Mais rien de tel.
Elle fixait Yograj comme une personne en train de se noyer cherchant quelque chose à quoi se raccrocher. Est-ce qu'ils mentent ? Ils doivent mentir. Mais ensuite, ses yeux firent la navette entre lui et Razeal. Tous deux arboraient des expressions bien trop calmes, bien trop factuelles pour que ce soit un bluff. Et pire encore, quelle raison auraient-ils de mentir ?
« Je le suis certainement », répondit Yograj sans hésitation. Sa voix profonde et rocailleuse ne portait aucune des théâtralités qu'il ajoutait souvent à ses paroles. Cette fois, il était direct. Froid. Certain. « Pourquoi penses-tu que l'Impératrice n'a pas pu me tuer ? Pourquoi penses-tu que tout ce qu'elle a pu faire, c'est me jeter dans la Détention Éternelle ? »
Il haussa les épaules, comme si les mots expliquaient tout. Comme si ce n'était rien de plus que du bon sens.
La mâchoire de Maria se décrocha, ses lèvres formant un « ah » creux avant que le son ne lui manque complètement. Ses mots s'enfoncèrent dans sa poitrine comme des pierres, l'entraînant plus profondément dans la confusion. La Détention Éternelle. C'est vrai. Il y a été jeté il y a trente ans.
Ses yeux parcoururent son corps : les épaules larges, les bras épais, la vitalité rayonnant de son corps buriné mais indompté. Il avait l'air... eh bien, il avait l'air en meilleure santé que la plupart des hommes ayant la moitié de son âge supposé. Pas frêle. Pas brisé. Certainement pas comme quelqu'un qui avait passé trois décennies enfermé dans une prison censée drainer l'espoir même de ses captifs.
Cela fit tilt. Et pourtant, non.
Non... non, il pouvait y avoir d'autres raisons. Il devait y en avoir. La Détention Éternelle était réservée aux ennemis trop dangereux pour être laissés en liberté. Peut-être... peut-être qu'elle ne pouvait pas risquer de le tuer pour des raisons politiques. Ou...
Mais peu importe la façon dont elle tournait ses pensées, aucune n'expliquait la vitalité qui se tenait devant elle. Et ce haussement d'épaules... ce haussement d'épaules désespérément désinvolte s'imprima dans son esprit.
La voix de Razeal revint, calme, ancrée. « Alors... quelle aptitude possèdes-tu ? » Il hocha légèrement la tête, comme s'il était déjà certain de la réponse mais ne voulait pas la laisser inexprimée.
----
Les gars, n'oubliez pas les powerstones et les tickets dorés 😭🤧 N'oubliez pas que toute ma motivation repose là-dessus...
Ne soyez pas des paresseux, vous tous.
----