« Pas besoin. »
La voix de Razeal la coupa net, sans la moindre hésitation.
Maria se figea en plein mouvement, la main toujours levée, des gouttelettes tourbillonnant au-dessus de sa paume. Ses sourcils se froncèrent, une confusion passagère traversant son visage alors qu'elle le voyait lever sa main droite... celle recouverte de poison.
Et puis, avant que quiconque puisse réagir, sa main gauche jaillit vers le haut.
Ses doigts s'enfoncèrent dans la peau, juste au niveau de son poignet droit, ses griffes agrippant la chair comme s'il s'agissait de tissu. Sans hésiter, sans le moindre tressaillement, il tira.
Le bruit déchira l'air comme une étoffe que l'on lacère.
La peau de sa main se détacha en un seul mouvement brutal. Du poignet jusqu'au bout des doigts, la chair fut arrachée en une nappe grotesque, séparée net des muscles. Le sang jaillit en une gerbe chaude, éclaboussant le pont et maculant le bois sous ses pieds de traînées pourpres. Des gouttelettes éclaboussèrent sa joue et son menton, parsemant sa peau pâle de rouge.
Razeal baissa les yeux vers la peau ensanglantée qui pendait à sa main, ce morceau de chair de la taille d'une paume oscillant de façon macabre, ses bords luisants et visqueux. Les fibres déchiquetées tressaillirent faiblement, comme pour narguer la vie, et pendant une seconde, le poison vert s'y accrocha avec obstination, se tortillant dans la lumière tel un parasite cherchant une nouvelle proie. Le regard de Razeal se fit plus étroit.
Sans hésiter, il donna un coup de poignet. La peau décrivit un arc dans les airs et disparut par-dessus le bastingage, s'abîmant avec un léger plouf dans l'océan infini. Il s'assura que la substance verte ne le touche plus. Son visage ne changea pas. Pas de grimace, pas de grognement, pas même le moindre signe d'inconfort. Pour lui, ce n'était qu'une action de plus : pratique, efficace, déjà oubliée.
Le silence retomba sur le pont.
Tous les sons semblèrent s'éteindre, à l'exception des claquements humides et faibles du poisson massif qui se débattait encore mollement contre les planches. Les vagues de l'océan venaient lécher doucement la coque, mais même leur rythme régulier semblait étouffé dans l'immobilité pesante qui suivit l'acte de Razeal.
Maria resta pétrifiée, la sphère d'eau dans sa main s'effondrant en gouttelettes qui s'écrasèrent sans dommage sur le pont. Ses yeux étaient fixés sur lui, écarquillés par un mélange d'incrédulité et de colère. Les lèvres de Levy se pincèrent en une ligne fine, ses sourcils se fronçant alors qu'il le fixait d'un regard noir. Les mains d'Aurora se serrèrent inconsciemment le long de son corps, son visage pâlissant comme si la scène lui donnait la nausée.
Et Yograj, ce vieil homme qui en avait vu plus que la plupart des gens ne pourraient l'imaginer, resta muet pour une fois. Son sourire décontracté, ses plaisanteries faciles, tout cela s'était évaporé. Il se contentait de fixer le garçon, les lèvres serrées, ses yeux sombres s'enfonçant davantage dans ses pensées.
Ce gamin... il est vraiment différent.
Dès le premier instant où il l'avait rencontré, Yograj avait senti quelque chose d'étrange. Une dureté, une rigidité qui ne correspondait pas à un jeune de seize ou dix-sept ans. Mais maintenant, en le voyant s'arracher sa propre chair sans hésitation, sans la moindre trace de douleur sur le visage, ce n'était plus seulement étrange. C'était contre-nature. C'était malsain.
Yograj avait vécu assez longtemps pour voir toutes les formes de cruauté dont les hommes étaient capables. Il avait vu des meurtriers sculpter des sourires sur le visage de leurs victimes, des sadiques se délectant des cris, des tyrans massacrant leur propre famille pour le pouvoir. La cruauté envers les autres lui semblait presque banale, un symptôme de faiblesse et d'ego.
Mais la cruauté envers soi-même ? C'était quelque chose de plus rare. Et, en réalité, bien plus dangereux.
Si quelqu'un pouvait se faire du mal si facilement, qu'est-ce que cela disait des limites de son cœur ? Jusqu'où une telle personne irait-elle avec les autres ? Yograj observait le garçon en silence tandis que cette pensée lui traversait l'esprit... Il se demandait ce qui avait bien pu pousser un enfant si jeune à une telle cruauté.
Maria finit par briser le silence. Sa voix se fit tranchante alors qu'elle s'approchait, ses yeux ne quittant jamais son visage. « Pourquoi es-tu si cruel envers toi-même ? »
Ses sourcils se froncèrent, et pour une fois, son masque de calme, presque désintéressé, tomba. Elle semblait sincèrement ébranlée, réellement déconcertée par ce qu'elle venait de voir. « Tu t'es arraché la peau comme si ce n'était rien. Comme si ça n'avait aucune importance. Pourquoi ? »
La sphère d'eau qu'elle avait conjurée s'évapora dans le néant alors que sa concentration vacillait. Elle la laissa tomber, les gouttelettes crépitant doucement contre le bois sous ses bottes.
Razeal inclina légèrement la tête, croisant son regard avec les mêmes yeux calmes et froids qu'il arborait toujours. « C'était le meilleur... et le plus simple moyen de le faire. » Son ton était plat, indifférent, presque confus face à la nature même de cette question.
Comme pour ponctuer ses paroles, la chair déchiquetée de sa paume scintilla faiblement. Des os noirs et sombres luisaient à travers, luisants de sang, mais la plaie était déjà en train de se refermer. Une nouvelle peau commençait à ramper sur le tissu à vif, s'étirant et se tissant comme des fils que l'on tend. La cicatrisation était constante, presque troublante de fluidité, le sang séchant en fines cicatrices à mesure que la chair se renouvelait sous leurs yeux.
Le froncement de sourcils de Maria s'accentua. Ses lèvres se pincèrent alors qu'elle répliquait sèchement : « Mais j'aurais pu te soigner. C'est ce que je viens de dire. Il n'y avait aucune raison pour que tu fasses ça ! »
Sa voix tremblait, trahissant plus que de la frustration : il y avait de l'incrédulité, peut-être même une trace de colère enfouie. Mais aussi autre chose : une forme de tristesse. Elle n'était pas seulement en colère contre la stupidité de l'acte, elle était perturbée par la façon dont il se traitait.
Ses yeux se posèrent à nouveau sur sa main, observant la nouvelle peau se former à une vitesse surnaturelle. Elle savait qu'il était étrange. Mais une telle régénération ? C'était quelque chose qui dépassait l'humain. Pourtant, ce n'était pas cela qui l'obsédait. Ce n'était pas la vitesse de sa guérison, c'était le fait qu'il ait choisi de se blesser alors qu'il n'en avait pas besoin. Une telle stupidité littérale ?
« C'est plus rapide », répondit Razeal en haussant les épaules comme si la question était triviale. Il leva sa paume vers elle, le muscle à vif à moitié recouvert d'une peau fraîche et rosée. « Tu aurais pris trop de temps. Pourquoi devrais-je perdre mon temps pour quelque chose d'aussi insignifiant ? » Ses yeux se plissèrent légèrement, sa voix ne portant aucune fierté, seulement du pragmatisme alors qu'il haussait les épaules.
Maria le fixa, les lèvres légèrement entrouvertes. Pendant une seconde, les mots ne vinrent pas. Puis son froncement de sourcils se fit plus sévère, sa voix éclatant de frustration. « Juste parce que tu peux le faire, ça ne veut pas dire que tu dois le faire ! Tu t'entends parler ? Endurer la douleur juste pour gagner un peu de temps ? À agir comme si tu n'avais pas une minute à perdre... qu'est-ce que tu poursuis si désespérément ? Qu'est-ce qui peut bien être si important pour que tu ne puisses pas prendre une seule seconde pour faire les choses de la bonne manière ? »
Aurora, debout à côté de Levy, hocha la tête, car elle-même aurait pu le faire. « Je n'aurais jamais fait ça », dit-elle en acquiesçant, regardant Razeal avec dégoût pour sa façon de gérer les choses.
Razeal ne cilla même pas. Son expression restait calme, détachée, presque ennuyée. Il leva sa main guérie avec désinvolture, l'étudiant comme si elle n'était pas plus intéressante qu'un morceau de bois. « Ce n'était même pas si douloureux », répondit-il d'un ton étrangement plat. Ses yeux se tournèrent vers Maria, dont le froncement de sourcils s'était creusé. « Et pourquoi ça t'intéresse autant ? Tu as peut-être peur de la douleur, mais pas moi. Arrête de te plaindre. »
Les mots la frappèrent comme une insulte. La poitrine de Maria se serra, ses sourcils se rejoignant. Elle fit un pas en avant, sa voix montant dans les aigus, tranchante et brisée par la frustration. « Je n'ai pas peur de la douleur ! Je m'en fous complètement, putain ! » Ses mains se serrèrent le long de son corps. « C'est juste que c'est totalement stupide. Je ne peux pas le comprendre, et c'est pour ça que je le souligne. »
Ses dents grinçaient, une veine battant légèrement à sa tempe. « S'il n'y a aucun bénéfice, aucune raison... alors qu'est-ce que tu es en train de faire, bordel ?! »
Sa voix résonna sur le pont, plus forte qu'elle ne l'avait voulu. Pendant un instant, même les vagues semblèrent étouffées par sa colère.
Elle pointa sa main du doigt, celui-ci tremblant sous l'effet de l'énervement. « Si je pouvais faire ça », lança-t-elle, la voix chargée d'incrédulité, « si je pouvais guérir comme ça... même alors, je ne choisirais jamais de faire une chose pareille. Jamais. Parce que c'est putain de stupide. »
Sa voix se brisa, dégoulinant de frustration alors que la comparaison lui échappait, comme si elle ne comprenait même pas pourquoi elle devait expliquer cela. « C'est comme si... si tes yeux devenaient sales, tu les arrachais de ton crâne, tu les frottais dans l'eau, et tu les remettais en place ?! » Elle rit une fois, durement, secouant la tête devant l'absurdité. « Quel sens ça a ? Aucun ! C'est au-delà de la stupidité ! »
Ses mains s'élevèrent, puis retombèrent avec un claquement impuissant sur ses cuisses. Maria n'était pas du genre à perdre son calme, mais le visage vide et serein de Razeal faisait bouillir sa poitrine d'une frustration rare et authentique face à une telle idiotie.
Razeal inclina la tête, ses yeux calmes revenant vers les siens. Sa voix ne portait aucune agressivité, aucune défense... seulement une pure confusion. « Pourquoi pas ? »
Deux mots simples. Et ce fut suffisant pour briser le dernier fil de sa patience.
La poitrine de Maria se souleva alors qu'elle le fixait. Puis, soudain, elle secoua la tête et se détourna, expirant bruyamment par les dents. « Très bien. Je m'en fous, putain. Vraiment. » Ses mots sifflèrent comme du venin. « Tu es juste un putain d'abruti. Soit. Fais ce que tu veux. Je n'ai pas de temps à perdre avec des pierres qui ne veulent même pas comprendre une logique élémentaire. »
Sa voix se brisa à nouveau, son ton virant à l'incrédulité. « Ce n'était même pas grand-chose, mais toi ! » Elle s'interrompit, passant ses mains sur son visage comme pour essayer d'effacer physiquement l'irritation qui la dévorait.
Elle tourna brusquement la tête, refusant de le regarder davantage. Sa mâchoire se contracta, ses lèvres se pincèrent. Ses épaules tremblèrent légèrement alors qu'elle murmurait dans sa barbe.
Juste une pensée illogique de gens en état de mort cérébrale... ça me rend folle.
Elle repensa à sa comparaison, son esprit la rejouant avec plus de détails : un homme se cognant la tête contre un mur pour soigner un mal de crâne. Quelqu'un n'essaierait-il pas de l'arrêter ? Quelqu'un ne ressentirait-il pas la frustration le dévorer quand il expliquerait calmement que c'était « plus rapide » ainsi ? Quel genre de logique tordue était-ce ? La douleur réelle du mal de crâne n'approcherait même pas l'agonie de se fendre le crâne. Même si la plaie guérissait... quelle personne saine choisirait cette voie ?
Sa poitrine brûlait, son visage s'empourprant légèrement. La stupidité ne se guérit vraiment pas, pensa-t-elle amèrement. Et sur ce, elle laissa le sujet mourir, détournant la tête, refusant de gaspiller un souffle de plus pour lui.
Razeal se contenta de hausser les épaules. Le geste était lent, indifférent, comme si son éclat ne l'avait pas touché du tout. Pour lui, elle ne faisait que du bruit. Elle était juste têtue. C'est elle qui est stupide, pensa-t-il, son regard effleurant brièvement la jeune femme avant de se détourner. Il n'était pas intéressé par une explication supplémentaire. Pour lui, sa réaction n'était que les pleurnicheries exagérées de quelqu'un de trop fragile, trop prisonnier du confort pour comprendre.
Levy se tenait silencieusement sur le côté, les bras croisés sur la poitrine. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux s'étaient légèrement plissés, observant Razeal avec une réflexion silencieuse. Il se souvenait de leurs interactions précédentes, de la gêne et de la raideur qui régnaient entre eux. Maintenant, en voyant cet échange, il comprenait pourquoi. Razeal n'était pas quelqu'un qui se pliait à la raison. Il n'était pas quelqu'un qui se souciait d'être compris.
Aurora secoua la tête une fois, brusquement, mais elle n'ajouta rien. Le dégoût persistait sur son visage, mais elle avait dit ce qu'elle avait à dire.
Et Yograj... Yograj se contenta de se gratter la joue, ses vieux yeux perçants observant le garçon avec un regard difficile à interpréter. Ses lèvres se courbèrent vers le bas en une infime moue, mais il ne dit rien. Il n'était pas sûr que la méthode de Razeal relevait de la folie ou du génie, mais il savait une chose : il y avait quelque chose de profondément détraqué chez quelqu'un qui pouvait se blesser aussi facilement. Il laissa le silence s'étirer, ses pensées lourdes, son visage impassible.
Pendant un moment, personne ne parla. Le bruit de l'océan clapotant contre la coque remplissait l'air, rejoint seulement par le battement laborieux du poisson massif toujours étalé sur le pont. Ses écailles luisaient sous la lumière du soleil, ses ouïes se contractaient, son corps convulsait faiblement. Le bois sous lui grinçait à chaque soubresaut désespéré, bien que chacun fût plus faible que le précédent.
Le regard de Yograj passa de Razeal au poisson. Il pouvait le voir : la façon dont sa force s'évanouissait, la façon dont son corps perdait la bataille contre l'asphyxie. S'il n'agissait pas maintenant, il mourrait en vain. Cela, au moins, il ne pouvait le permettre.
« Très bien », marmonna-t-il finalement, brisant le silence de sa voix rocailleuse. « Assez de ces bêtises. »
Il tourna le dos au garçon et se dirigea vers le poisson. Ses pas étaient lourds, délibérés, sa grande ombre tombant sur le corps tremblant de la créature. Il s'accroupit, s'abaissant avec la lente assurance d'un homme qui avait déjà manipulé de telles créatures.
Le marlin se débattit faiblement, son énorme rostre semblable à une épée raclant le pont dans un grincement aigu. Mais Yograj bougea avec précision. Sa main, large, calleuse et dure comme le fer, s'abattit sur son corps. Le bois sous eux gémit, le son craquant en signe de protestation sous le poids soudain.
Le poisson convulsa, ses muscles se contractant alors qu'il essayait désespérément de se libérer. Sa queue frappa violemment les planches, envoyant des embruns salés dans les airs. Mais c'était inutile.
La prise de Yograj était absolue. Sa paume pressait profondément son flanc, le clouant contre les planches comme si le poids même de la mer s'était abattu sur lui.
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