« Qui est le putain d'abruti qui hurle dans mes oreilles... ? »
Les mots tranchèrent l'air comme une lame.
Tous les trois, Yograj, Maria et Levy, se turent en pleine discussion. Leurs têtes se tournèrent brusquement vers la source du bruit. Aurora, qui s'appuyait nonchalamment contre la rambarde, se redressa également.
Il était là.
Razeal s'était soudainement extrait de sa posture avachie, ses yeux s'ouvrant comme ceux d'un prédateur enfin tiré de son sommeil, du moins c'est ce qu'ils pensaient. Il se redressa, faisant rouler ses épaules comme pour chasser la lourdeur d'une longue sieste. Son regard balaya l'assemblée avec une légère irritation, assez tranchant pour faire tressaillir le vieil homme.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Razeal, sa voix plus basse cette fois, mais toujours empreinte de cette pointe d'agacement. Il fit craquer ses épaules dans un bruit sourd avant d'écarter une mèche de cheveux qui lui tombait sur les yeux. « Et c'était qui, ce putain de hurlement ? »
Yograj s'éclaircit la gorge bruyamment, redressant sa posture pour tenter de masquer l'embarras d'avoir été surpris en plein cri. « Rien, gamin », dit-il en agitant une main dédaigneuse. « On discutait juste. De quelques... sujets intéressants. » Bien sûr, il ne voulait pas paraître impressionné par les prouesses d'un gamin.
Les yeux de Razeal s'attardèrent sur lui une seconde de plus, comme s'il pesait le pour et le contre d'insister. Puis, d'un léger mouvement de tête, il laissa tomber. « Peu importe. » Sa voix était redevenue calme. Calme pour quelqu'un qui venait de hurler. Un instant, il parut lui-même perplexe, ses sourcils se contractant légèrement. Il n'était pas du genre à réagir ainsi d'habitude. Peut-être... peut-être que les mots de Zara résonnaient encore en lui. *Sois toi-même. Ne te cache pas derrière un masque. Arrête de te réprimer.* Peut-être, sans s'en rendre compte, commençait-il à faire exactement cela.
Il soupira et leur tourna le dos, marchant lentement vers la proue du navire. Ses pas étaient légers mais assurés, son dos droit, sa présence étrangement plus sereine qu'à l'accoutumée. Il semblait avoir abandonné cette posture tendue qu'il s'imposait toujours.
À l'avant, il posa une main sur la rambarde et se pencha légèrement, laissant son regard dériver sur l'horizon infini. L'océan s'étendait à perte de vue, une étendue d'eau infinie miroitant sous le soleil de l'après-midi. Rien. Pas de terre. Pas de navires. Seulement des vagues bleues et les cris lointains des mouettes.
« Ça fait combien de temps ? » demanda-t-il soudain, tournant la tête vers Yograj, le ton plat, presque ennuyé.
Yograj leva les yeux vers le ciel, plissant les paupières pour évaluer la position du soleil avant de grogner. « Tu t'es assis hier après-midi. On est à l'après-midi du jour suivant. » Il croisa les bras, ses longs cheveux sombres ondulant derrière lui. « Donc une journée entière gâchée à glander là-bas, gamin. » Sa voix était à mi-chemin entre la question et la taquinerie.
Mais soudain, au milieu de sa phrase, le visage de Yograj se figea. Ses sourcils se froncèrent violemment, ses instincts s'activant comme des alarmes. Il plissa les yeux, un éclair de danger traversant son expression.
« Gamin ! » aboya-t-il, son ton devenant soudainement tranchant, un avertissement cinglant comme un fouet. « Il y a un... »
Mais ce qu'il avait senti fut plus rapide que sa propre réaction.
La mer entra en éruption.
Dans un fracas de tonnerre, quelque chose jaillit de l'eau comme un javelot lancé par l'océan lui-même. Un pic noir massif, acéré et brillant sous la lumière du soleil, fendit l'air à une vitesse impossible... un flou dépassant largement les cent kilomètres à l'heure. Sa trajectoire était précise, infaillible, et il visait directement la poitrine de Razeal.
Maria se mit en garde face au bruit soudain. Aurora se figea, le corps verrouillé. Levy jura entre ses dents, les yeux écarquillés, le corps tendu en position défensive. Même Yograj bougea.
Mais il était trop tard.
Pourtant.
Juste avant que le pic ne puisse lui transpercer la poitrine, il s'arrêta. À quelques centimètres de son corps, immobilisé par la main nue de Razeal.
La force de l'impact se propagea violemment, envoyant une rafale de vent sur tout le pont. Les voiles claquèrent contre les mâts, les cordages fouettèrent l'air, et même le bois sous les pieds de Razeal craqua sous la pression. Pourtant, il ne bougea pas. Pas d'un pouce. Il restait immobile, sa poigne inflexible, le visage calme comme s'il venait d'attraper une flèche plutôt qu'un projectile capable de l'empaler.
Maria et Aurora se levèrent d'un bond. Les yeux de Levy se plissèrent, ses bottes frappant le pont alors qu'il se déplaçait. Tous avaient ressenti le poids pur de cette attaque, la puissance écrasante contenue dans cette unique poussée.
Prêts à se défendre, se demandant s'ils venaient d'être attaqués par une créature gigantesque.
Mais Razeal n'était pas vraiment en difficulté.
Il plissa légèrement les yeux, baissant son regard vers l'arme qu'il tenait. Ce n'était pas juste un pic. Maintenant qu'il était capturé, sa véritable forme se révélait... un long rostre semblable à une épée, tranchant et étroit, s'étendant facilement sur deux mètres. Et derrière lui... la créature.
Un poisson monstrueux se dressait, se débattant violemment, son corps massif à moitié sorti de l'eau par sa propre inertie. Long de quatre ou cinq mètres, ses écailles miroitaient comme de l'acier terne, son poids ne faisant pas moins de deux ou trois cents kilos. Sa queue frappait la mer avec une force brutale, aspergeant le pont, mais Razeal le tenait sans effort par le rostre, comme s'il ne pesait pas plus qu'un bâton.
Les yeux du poisson sortaient de leurs orbites tandis qu'il se tordait et se contorsionnait, désespéré de se libérer de son emprise. La rambarde en bois gémissait sous la tension alors que le corps du monstre se fracassait contre le flanc du navire, mais Razeal ne bougeait toujours pas. Son regard était froid, analytique, presque curieux alors qu'il étudiait la créature luttant dans sa poigne.
Le silence fut rompu par un rire tonitruant.
« Wooohh ! Bien joué, gamin ! » La voix de Yograj retrouva soudainement de l'énergie, ses yeux écarquillés d'excitation alors qu'il apparaissait aux côtés de Razeal en un instant, plus vite que quiconque sur le pont ne pouvait le voir. « Tu l'as eu ! Mais attends, attends... ne le tue pas ! » Sa voix était à la fois impatiente et urgente, sa main levée comme s'il demandait, ou plutôt ordonnait, au garçon. Ce qui semblait être sa façon habituelle de parler.
Razeal pencha légèrement la tête, son expression inchangée, sa poigne se resserrant juste assez pour calmer les soubresauts désespérés de la créature. Lentement, il tourna son regard vers Yograj... silencieux, ne disant rien.
Le vieil homme sourit, sans s'en soucier. « Hah ! Ne me regarde pas comme ça. J'ai juste un peu rouillé... Sinon, j'aurais pu attraper ce truc moi-même... avant même que tu ne puisses le toucher ! » Sa voix était pleine de bravade confiante, le torse bombé avec fierté, bien que la lueur d'admiration dans ses yeux trahisse ses paroles.
Razeal ne répondit rien. Son expression était indéchiffrable alors qu'il reculait, ses bottes pressant le bord même du pont. Le poisson au long rostre se débattait violemment dans sa prise, son poids massif tirant sur la rambarde, la moitié de son corps toujours suspendue au-dessus de l'océan. L'eau ruisselait le long de ses flancs, aspergeant les planches tandis qu'il se battait, mais la main de Razeal ne tremblait pas. Il était piégé.
Puis, d'un geste sec, Razeal le hissa complètement à bord. Le corps massif de la créature s'abattit sur le pont, le bois gémissant sous le poids alors que le poisson se débattait inutilement. Il le traîna vers le centre du navire avant de le lâcher comme un simple sac de grain. L'impact fit trembler les planches sous leurs pieds, envoyant une légère secousse sur tout le pont.
Razeal se tenait au-dessus en silence, comme s'il savait déjà que Yograj le voulait vivant. Ses yeux étaient plats, désintéressés, sa respiration régulière malgré la lutte violente qu'il venait de stopper d'une seule main.
Le poisson n'avait pas cette chance. Hors de l'eau, sa force s'évanouissait déjà. Son corps, moitié argenté, moitié noir, convulsait, ses muscles se contractant alors qu'il frappait le bois dans des bruits sourds et lourds. Chaque mouvement devenait plus faible, le claquement de sa queue passant de craquements secs à des battements fatigués. Il ne tiendrait pas longtemps ainsi.
Yograj s'accroupit à côté, les yeux s'écarquillant de reconnaissance. Sa voix portait un mélange de nostalgie et de crainte lorsqu'il dit : « C'est un Marlin Noir. Aussi appelé le javelot personnel de l'océan. » Son ton devint plus grave alors qu'il continuait, jetant un coup d'œil à Razeal. « La dernière fois que je suis venu en mer, mon navire a été attaqué par ces sales bêtes. Encore et encore. » Ses lèvres se retroussèrent en un demi-sourire, mais ses yeux restaient sérieux.
À présent, Maria, Levy et Aurora les avaient rejoints, leurs bottes claquant sur le pont alors qu'ils se rassemblaient. Tous les quatre se tenaient épaule contre épaule avec Yograj et Razeal, leurs regards fixés sur le poisson massif étalé sur les planches. Son corps mesurait facilement quatre mètres, voire plus si l'on comptait cette longue nageoire, épais et puissant, chaque écaille brillant au soleil comme du fer terne. Le pont semblait gémir sous son poids, le bois tremblant légèrement à chaque spasme.
Les yeux de Levy se plissèrent légèrement, non par peur mais par curiosité, tandis qu'Aurora penchait la tête, son regard suivant la longueur du poisson comme fascinée. Aucun d'eux n'avait jamais vu une telle créature de près.
Maria, cependant, ne regardait pas le poisson.
Ses yeux glissèrent vers le bas, atterrissant sur la main droite de Razeal alors qu'il le fixait lui aussi, les sourcils froncés par une légère irritation. Sur sa paume, étalée contre la peau, se trouvait une fine couche de liquide vert. Il fit jouer ses doigts, secouant sa main brusquement, mais la substance restait collée avec obstination. Peu importe ses efforts, le reflet demeurait, comme une tache fusionnée à sa chair.
Razeal plissa les yeux vers le rostre long et effilé du poisson, réalisant d'où cela venait. Le liquide vert n'était pas juste de l'eau... il recouvrait la pointe même de sa protubérance acérée. Une odeur faible et âcre persistait dans l'air pour qui s'en approchait.
Il s'apprêtait à interroger le Système à ce sujet, mais avant qu'il ne puisse le faire...
« Tu n'aurais pas dû toucher cette partie avec ta main. » La voix calme de Maria intervint, son ton tranchant et direct. Elle ne le regarda même pas au début, son regard s'attardant sur le rostre du poisson avant de se poser enfin sur sa paume. « C'est du poison. »
Ses mots firent basculer l'attention des autres vers la main de Razeal, leurs yeux se plissant en remarquant pour la première fois la tache verte. Le poisson se débattait toujours faiblement à leurs pieds, mais la tension sur le pont s'était déplacée vers le garçon debout au-dessus.
Le ton de Maria ne portait aucune panique, juste une certitude. En tant que fille de la famille Grave, sa vie avait toujours été liée à l'eau, et sa connaissance des créatures marines était vaste. Bien que l'Empire interdise de s'aventurer dans l'océan, les terres des Grave étaient riches en rivières, lacs et vie aquatique cachée. Elle les avait étudiés, chassés, maîtrisés. Poissons venimeux, parasites, toxines étranges... tout cela était un savoir qu'elle portait comme un instinct.
« Cette substance », continua-t-elle en s'approchant, « n'est pas un simple poison. C'est composé de parasites microscopiques. Ils s'accrocheront à ta chair peu importe à quel point tu laves ou grattes. Tu ne t'en débarrasseras pas seul. »
Ses yeux s'adoucirent légèrement, sa voix restant ferme. « Laisse-moi l'enlever. Sinon, ils continueront de s'enfouir dans ta peau. Ils ne s'arrêteront pas. »
Elle leva la main. Au-dessus de sa paume, des gouttelettes d'eau se condensèrent à partir de l'air ambiant, se rassemblant en une petite sphère qui flottait et tournait, brillant faiblement sous le soleil. L'eau miroitait comme du verre liquide, ondulant sous une énergie contrôlée. Elle fit un pas en avant, déterminée à nettoyer les parasites de sa main avant qu'ils ne se propagent davantage.
Mais elle n'en eut pas l'occasion.
« Pas besoin. »
La voix de Razeal la coupa net, sans la moindre hésitation.
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Yooo, merci à tous pour votre lecture ! N'oubliez pas d'envoyer des pierres de pouvoir, des tickets dorés et, bien sûr... des prières. La période de vote du WSA est enfin terminée !
Aujourd'hui, j'ai travaillé sur le matériel pour le world-building de l'Atlantide et tout le reste. J'ai tout planifié minutieusement, et j'en suis vraiment enthousiaste. Honnêtement, comme certains d'entre vous s'étaient plaints du world-building auparavant, j'ai creusé davantage cette fois-ci. Je ne pense pas avoir vu un monde ou un système de pouvoir tout à fait comme celui-ci, alors espérons que ça fonctionne car c'est vraiment différent.
Aussi, si quelqu'un a des idées sur l'Atlantide qui vous rendent curieux, des conseils ou même des pistes aléatoires, lâchez-les ici ! Même si j'en ai déjà beaucoup, entendre ce que les lecteurs veulent pourrait être exactement ce dont j'ai besoin.
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