Les yeux de Nova se plissèrent dangereusement tandis qu'elle déchirait la lettre. Son regard parcourut la page à une vitesse folle, dévorant chaque mot comme un feu léchant du bois sec.
L'encre était grossière, l'écriture impatiente, saccadée, comme si le simple fait de poser la plume sur le papier avait été une corvée insupportable.
« Ça me dégoûte ne serait-ce que d'écrire ceci. Mais je veux mettre les choses au clair pour vous tous. Je n'ai fait toutes ces choses dénuées de sens que pour ne plus vous avoir comme problèmes. »
« Bref, je n'ai rien d'autre à dire. Je ne veux pas perdre mon temps avec des gens dont je ne veux pas. J'ai tout laissé derrière moi... tout ce qui, selon moi, était la seule raison pour laquelle vous me vouliez dans vos vies au départ. »
« Tout le sang est à vous maintenant, alors arrêtez. Vous n'avez plus aucune raison de me poursuivre. Arrêtez cette putain de poursuite inutile ! »
« Et juste pour rappel, si vous essayez encore de montrer cette fausse sollicitude, pour une raison quelconque, sachez ceci : je vous hais tous les deux jusqu'au plus profond de mon être. »
« N'essayez pas de me rencontrer, de vous tenir devant moi ou même de me montrer votre visage. Car la prochaine fois que nous nous croiserons... il y aura un mort. Que ce soit vous ou moi, l'un de nous y passera, c'est certain. »
« Alors laissez-moi juste vivre ma vie. »
« Adieu. Et puissions-nous ne jamais nous revoir. »
La lettre s'arrêtait là, courte, abrupte, dégoulinante de haine. Elle avait été écrite comme par quelqu'un qui griffonne des notes dont il se contrefiche, un fardeau imposé. Il n'y avait aucun effort, aucun respect, pas même la moindre tentative de soigner le message.
Et c'était précisément ce qui rendait la chose pire.
Le corps entier de Nova tremblait. Ses mains écrasèrent le papier en un poing serré, les veines saillantes sur ses poignets. Mais ce n'était pas suffisant. De son autre main, elle saisit et tordit le papier, le roulant en une boule compacte comme si le détruire pouvait effacer le venin qu'il contenait.
Sa respiration devint saccadée, la fureur s'échappant d'elle comme des vagues de chaleur. Un instant, on aurait cru qu'elle allait prendre feu.
« Je vais le défoncer, ce bâtard », cracha Nova, sa voix si basse qu'elle ressemblait à un grognement. Ses yeux flamboyaient d'une lueur dangereuse. « Comment ose-t-il penser... Comment ose-t-il penser qu'on ne le poursuivait que pour sa lignée ?! »
Sa poitrine se soulevait, chaque mot vibrant de venin. « Comment ose-t-il imaginer ça de moi ! De sa sœur ! »
La boule de papier manqua de s'envoler, lancée avec toute la rage qu'elle pouvait invoquer, mais elle se retint à la dernière seconde. Sa fureur était incontrôlable, mais elle ne jetterait pas ses mots comme des ordures sans valeur. Non.
D'une main tremblante de rage, elle força la lettre froissée dans son anneau spatial. Ses lèvres se retroussèrent sur ses dents alors qu'elle murmurait entre ses mâchoires serrées : « Pour qui se prend-il ? Me tuer ? Me tuer ?! Quelle audace... quelle arrogance ! Et il pense être assez fort pour se tuer devant moi, pour oser me menacer avec ça ?! »
Son sourire s'élargit, devenant dangereux, dément. « Il regrettera d'avoir écrit ces mots. Il regrettera de leur avoir donné vie. »
Son corps tremblait, chaque muscle était bandé. Puis, sans un mot de plus, elle plia les genoux et se propulsa dans les airs. Le bois sous ses pieds se fendit sous la force soudaine, une onde de choc retentissante se propagea alors qu'elle filait vers le ciel comme une traînée de feu pourpre.
Elle n'hésita pas une seconde. Pas une fraction de seconde. Pas une pensée. Les mots de la lettre ne signifiaient rien face à sa fureur. Son corps réagit avant son esprit, l'emportant droit vers l'horizon infini de la mer.
Celestia leva la tête au bruit soudain, ses yeux platine se plissant en voyant la silhouette de Nova se flouter et fendre le ciel. La force de son envol fit trembler la plateforme, faisant tomber les marchands et les ouvriers, à bout de souffle. Celestia cligna des yeux, son visage calme restant impassible même si son cœur s'interrogeait.
Mais lorsqu'elle tourna la tête vers l'horizon marin, ses yeux se fermèrent un peu plus.
Nova avait disparu.
Il n'y avait aucune trace d'elle dans le ciel, aucune silhouette filant vers l'avant, aucune ombre coupant l'horizon.
Les lèvres de Celestia s'entrouvrirent. Quoi... ? Nova était-elle si forte qu'elle n'avait même pas pu voir son flou ?
« Allons-y », trancha la voix calme de Merisa, brisant le silence.
Marcella, toujours à genoux, releva lentement la tête. « Oui, ma dame », dit-elle d'une voix rauque, se redressant de force. Du sang maculait encore son visage, mais elle l'essuya d'un revers de manche, son expression froide et composée malgré la douleur.
Celestia se tourna vers Merisa... et se figea.
Sur l'épaule de la Duchesse, inerte comme une poupée brisée, se trouvait Nova.
Son corps pendait, mou, ses longs cheveux tombant en rideau. Sa langue pendait, son visage était pâle. Elle était inconsciente, totalement vaincue, drapée sur l'épaule de Merisa comme un sac de grain.
Les lèvres de Celestia s'entrouvrirent légèrement. Ses yeux platine vacillèrent d'incrédulité.
Quand ?
Quand cela s'était-il produit ?
Elle avait vu Nova s'élancer. Elle avait détourné les yeux moins d'une seconde, scrutant les cieux. Et dans ce battement de cœur, Nova avait disparu du ciel pour réapparaître ainsi... inconsciente, capturée, contenue dans l'emprise de Merisa.
Celestia ferma les lèvres. Un petit frisson dangereux parcourut son échine. Elle n'avait même rien vu. Pas un mouvement, pas un flou, pas une ombre. Rien.
Nova, l'héritière sauvage des Virelan, une tempête incarnée, semblait pathétique à présent, ses membres ballants, sa langue sortant de sa bouche comme pour se moquer de sa propre fierté.
Pour la première fois depuis des années, Celestia manqua d'éclater de rire. Un vrai rire poussait contre ses lèvres, suppliant d'être libéré. Nova, qui essayait d'être intimidante quelques instants plus tôt, rugissant de défi et osant même cracher sur l'Impératrice elle-même, ressemblait maintenant à un oiseau mort.
Mais elle ne rit pas. Elle ravala son rire, violemment. Parce qu'elle savait à quoi s'en tenir.
Ce n'était pas seulement de la faiblesse. C'était simplement la différence entre une tempête et une montagne. Nova n'avait même pas réalisé qu'elle était attaquée avant d'être vaincue. C'était là toute la force de Merisa. La force terrifiante et insondable de la Matriarche.
Le regard de Celestia s'attarda sur la jeune fille inconsciente avant de revenir vers Merisa.
« Vous devez travailler ses manières », dit finalement Merisa, d'un ton calme, son regard latéral tombant sur Marcella. « Et son éducation. »
Marcella se redressa, son visage indéchiffrable. « Je demanderais la permission d'utiliser mes mains si nécessaire, ma dame », dit-elle après une courte pause. Ses yeux s'attardèrent sur la forme inerte de Nova, silencieuse et pensive.
L'expression calme de Merisa resta inchangée.
Puis, sans prévenir, toutes deux... Merisa et Marcella disparurent. L'espace autour d'elles se tordit légèrement alors qu'elles s'évanouissaient, ne laissant derrière elles que le silence, la brise marine et Celestia, seule sur la plateforme tremblante.
Les marchands étaient toujours à genoux, le front pressé contre le bois, le souffle court de terreur, n'osant toujours pas relever la tête car l'Impératrice était encore là... Bien qu'un léger soupir de soulagement se fit entendre. Les vagues de l'océan venaient lécher le rivage, indifférentes aux tempêtes des humains.
Et Nova Virelan, inconsciente, fut emportée, sa fureur réduite au silence... pour le moment.
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Retour sur le navire
Le navire tanguait doucement sur l'étendue infinie de la mer, ses planches de bois grinçant sous le clapotis des vagues contre la coque. Le vent salé balayait le pont, apportant avec lui le cri lointain des mouettes.
Yograj s'appuya contre la rambarde, les bras croisés, ses yeux perçants et burinés tournés vers le garçon allongé nonchalamment à l'autre bout du navire. Razeal était étendu sur le dos, la tête légèrement inclinée contre le bois, les yeux fermés comme s'il était mort au monde.
Le sourcil du vieil homme tressaillit. « Dort-il toujours aussi longtemps ? Ça fait presque une journée entière. Il n'a pas bougé d'un pouce », grommela Yograj, sa voix mêlant irritation et curiosité.
Levy, assis nonchalamment contre la rambarde du côté opposé du navire... juste à côté de Yograj. Sa posture semblait détendue, mais son regard revenait régulièrement vers Razeal.
« Je ne sais pas... mais oui. Il a toujours été comme ça. Depuis le jour où je l'ai rencontré, honnêtement. Il dort plus qu'il ne fait autre chose », dit-il, d'un ton pensif mais un peu exaspéré. « C'est comme s'il ne se réveillait que lorsqu'il a faim... ou quand quelque chose exige son attention. À part ça ? Il dort, autant que j'ai pu le voir. »
Les yeux de Yograj se plissèrent tandis qu'il se frottait le menton. « Étrange... Et est-il fort, alors ? Car je ne sens aucune mana ni aucune aura émaner de lui », dit Yograj, se remémorant l'étrange magie noire tourbillonnante que le gamin avait utilisée, quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant et qu'il ne pouvait comprendre.
Maria se redressa légèrement, ses yeux fermes. « Très... Très fort. »
« Ohhh ? » Yograj haussa ses sourcils broussailleux, penchant la tête avec un amusement feint. « C'est ça ? »
Maria ne cilla pas. « Il a giflé Areon Dragonwevr. En plein visage. Devant tout l'Empire. Et il est toujours en vie. Vous pouvez en déduire assez rien qu'avec ça. »
Le vieil homme se figea. Son corps se raidit, ses sourcils se froncèrent comme si elle venait de parler une langue étrangère. « ...Qui ? »
Maria cligna des yeux, ses lèvres s'entrouvrant légèrement avant qu'elle ne soupire. Évidemment. Ce vestige d'homme ne devait même pas suivre les nouvelles générations.
« L'héritier de la famille Dragonwevr. Le fils aîné », clarifia-t-elle, sa voix plus lente cette fois, comme si elle parlait à un enfant.
Pendant un moment, rien. Puis l'expression de Yograj se transforma en une confusion totale. Ses sourcils se froncèrent, sa mâchoire se décrocha légèrement, puis ses yeux s'écarquillèrent avec une soudaine prise de conscience.
« ...L'héritier ? » Sa voix craqua alors qu'il répétait, plus fort. « Le fils ? »
Et soudain, il comprit. Son visage se tordit, ses lèvres se retroussant dans un mélange de choc et de dégoût. Il se cramponna la poitrine de façon dramatique, manquant de trébucher alors qu'il était assis. « Cette femme folle a eu un fils ?! » Sa voix monta dans les aigus jusqu'à devenir presque un cri. « Attends. Attends... ne me dis pas... ne me dis pas qu'un idiot a vraiment osé baiser cette femme ?! »
Levy, Maria et Aurora (la fille de Yograj) tournèrent tous la tête vers lui en même temps, leurs visages affichant un étrange mélange de dégoût, d'embarras et d'incrédulité muette.
Yograj toussa rapidement dans sa main, réalisant leurs regards. « Hem. Je veux dire... eh bien, j'ai toujours pensé qu'elle épouserait un rocher avant de trouver un homme. Honnêtement, je croyais que c'était impossible aussi. Mais ça... je suppose qu'une pauvre âme... » Il pressa sa paume plus fort contre son front, marmonnant comme si cette révélation était le plus lourd fardeau de sa vie... Voulant même demander qui était cette personne avec de telles couilles... et s'il était encore en vie ?
Il se frappa le front comme si la révélation l'avait physiquement frappé.
Les lèvres de Maria tressaillirent. Maintenant je comprends pourquoi les gens l'appellent le vieux fou...
Pourtant, Yograj n'avait pas fini. Ses yeux sauvages se tournèrent à nouveau vers elle. « Et il est en vie après avoir giflé le fils de cette femme ?! » Sa voix tonna d'incrédulité. Il se pencha en avant, pointant son doigt vers Maria à nouveau. « Ne me dis pas que tu parles d'Arabella Dragonwevr... cette femme de merde ? Cette femme ne s'est pas encore brûlée elle-même ? Avec ses problèmes de tempérament ? Elle est encore en vie ?! »
Maria se pinça l'arête du nez, marmonnant dans sa barbe. « Oui, elle l'est. Évidemment. C'est l'actuelle chef des Dragonwevr. Et non, elle ne s'est pas "brûlée elle-même", espèce de cinglé. » Son ton devint plus tranchant à chaque mot. Il semblait vraiment avoir quelques vis en moins. Sa Dame Duchesse est la plus puissante utilisatrice de feu... comment pourrait-elle se brûler elle-même ? C'est n'importe quoi.
« Bon sang ! » Yograj frappa à nouveau la rambarde avec la force d'un marteau... ses yeux exorbités comme un homme qui venait de voir l'impossible. « Alors comment diable ce garçon est-il encore en vie ?! A-t-il vraiment survécu à sa colère ? Ou est-il si fort ? Ou... ou a-t-il utilisé des tours ?! »
Sa voix tomba en un murmure alors qu'il caressait sa barbe. « Le gamin a une langue étrange. Je l'ai vu. Peut-être que c'est ça. Peut-être qu'il s'en est sorti en parlant... »
Maria lui lança un regard plat. « Non. Il l'a giflé. Devant tout le monde. Et ensuite... » Elle hésita un moment, cherchant les bons mots, car peu importe la façon dont elle le dirait, cela sonnerait insensé. « ...il l'a défié en duel d'honneur. »
Le pont sombra dans le silence pendant un instant. Seuls le grincement du navire et le fracas des vagues remplissaient l'air.
Yograj cligna des yeux. Sa mâchoire tomba lentement. Puis
« QUOI ?! » Sa voix explosa sur le pont comme le tonnerre. Son corps tout entier se projeta en avant, son visage virant au rouge sous le choc. Il fixa Maria comme si elle venait d'avouer le meurtre de l'Impératrice. « Un duel d'honneur ?! »
« Euh ouais, c'est ce que j'ai dit », marmonna Maria.
Le visage de Yograj se contorsionna d'incrédulité. « Tu ne peux pas juste... ! Ce n'est pas quelque chose qu'on balance comme un jeu ! C'est sacré ! C'est... ! C'est... Ne dis pas ça aussi nonchalamment, gamine ! » Ses mots se bousculaient alors que ses mains s'agitaient dans l'air. « Et il est encore en vie ?! Non... attends, quel était le pari ? Quels étaient les enjeux ? »
Maria expira lourdement. « Il a invoqué... une promesse sainte. »
Le monde de Yograj s'effondra. Son corps tout entier recula comme s'il avait été physiquement frappé. Ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche resta béante, ses mains tremblèrent. « UUUUUUNE P-ROMESSE SAAAAAINTTTTTTE ? QUOIIIIIIII ! »
Sa voix craqua si fort que même les mouettes s'éparpillèrent de peur, s'envolant des vagues. Les ouvriers sous le pont avaient dû l'entendre aussi.
Levy se cacha le visage dans ses mains, et Maria ne put que le foudroyer du regard, sa patience s'amenuisant rapidement.
« Comment diable est-il en vie ?! » beugla encore Yograj. « Invoquer ça... c'est pratiquement supplier d'être foudroyé ! Pourquoi l'Église ne l'a-t-elle pas tué ? Comment son âme n'est-elle pas déjà déchirée ?! »
Maria, malgré son propre malaise, parvint à garder une voix calme. « Parce que la Saintess elle-même a déclaré que c'était acceptable. »
La bouche de Yograj se referma d'un coup. Il se figea. Son corps tout entier se raidit comme de la pierre. Puis lentement... il murmura : « La Saintess... quoi maintenant ? »
« Elle l'a approuvé », répéta Maria. « Donc rien ne s'est passé. »
Pendant un moment, le silence engloutit le navire. Yograj resta là, la bouche entrouverte, sa barbe flottant dans le vent marin, son esprit visiblement en train de voler en éclats.
Et puis
« QUI EST LE PUTAIN D'IDIOT QUI HURLE À S'EN DÉCHIRER LA GORGE DANS MES OREILLESSSSSSS ?! »
La voix soudaine claqua dans l'air comme un fouet.
Tous les regards se tournèrent en même temps.
Les paupières closes de Razeal tressaillirent, puis se soulevèrent, révélant ses yeux qui brillaient d'irritation. Il se redressa...
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