Merisa se tenait droite, silencieuse, son expression indéchiffrable.
Le silence qui suivit était étrange, étouffant. Sa voix résonnait encore faiblement dans l'air, emportée par la brise marine. Même les vagues semblaient s'être apaisées, leur fracas remplacé par une immobilité tendue et creuse.
Celestia, qui était restée composée jusqu'ici, finit par bouger. Ses yeux calmes, brillants comme des étoiles froides, vacillèrent lorsqu'elle détourna son regard de l'horizon vers le dos de Nova. Ses sourcils se contractèrent violemment, trahissant ses pensées.
Jusqu'où Nova était-elle prête à aller ?
L'esprit de Celestia tourbillonnait d'incrédulité. Insulter sa mère était une chose. Crier, faire des caprices, voire défier la loi impériale, c'était ce à quoi elle s'attendait de la part de Nova Virelan, l'infâme tornade ivre de l'Empire. Mais ceci ? Pointer ouvertement du doigt Merisa Virelan, sa propre mère, l'actuelle Matriarche de la maison, et exiger qu'elle abandonne son poste ?
C'était de la folie pure. La démence incarnée.
Même en oubliant le respect dû à sa mère, même en oubliant le devoir envers le chef de famille, personne, pas même le plus audacieux des nobles, n'oserait parler avec un tel manque de respect à son supérieur... et encore moins à l'une des plus puissantes et dignes d'entre eux : Merisa Virelan.
Et pourtant, Nova l'avait fait.
Les lèvres de Celestia se serrèrent tandis que son cœur battait une fois dans sa poitrine.
Car elle connaissait la vérité : Merisa n'était pas une matriarche comme les autres. Elle était le deuxième être le plus puissant en vie. La seule à se tenir juste en dessous de sa propre mère, l'Impératrice. Atteindre ce niveau dans un monde dominé par des monstres, des saints et des rois... c'était un exploit dépassant l'entendement. Même Celestia, née de la lignée impériale, n'avait jamais réussi à saisir toute l'étendue du pouvoir de Merisa.
Nova était folle de lui parler ainsi.
Et pourtant... Celestia ne pouvait pas totalement rejeter ses mots.
Parce qu'elle comprenait.
Si elle avait été à la place de Nova, si son frère s'était enfui en mer et que sa mère, la seule personne assez puissante pour agir, était restée là, silencieuse, liée par des règles qu'elle pouvait facilement briser sans conséquences... Celestia savait qu'elle serait furieuse aussi. La frustration de savoir que quelqu'un que vous aimez est là-bas, en train de vous échapper, alors que le chef de votre famille refuse de bouger ? Cela l'aurait rendue folle également.
Non, Nova n'avait pas totalement tort.
Merisa aurait pu le faire. Elle aurait pu agir. Elle aurait pu tendre la main et ramener Razeal sans effort. Personne, pas même l'Impératrice, n'avait jamais restreint les Virelan complètement. L'Impératrice leur permettait de faire ce qu'ils voulaient, pour des raisons que Celestia n'avait jamais totalement comprises.
La vérité ? L'Impératrice elle-même évitait tout conflit ouvert avec les Virelan autant que possible. Et ce n'était certainement pas par bonté d'âme, pour autant qu'elle connaisse le caractère de sa mère.
Bien que Celestia comprenne.
Les Virelan étaient compulsifs, imprévisibles, violents à la moindre provocation. Ils transformaient des étincelles en brasiers. Ils ne raisonnaient plus une fois enragés. Si on les poussait trop loin, ils se battraient jusqu'à la mort... et Celestia n'était pas tout à fait certaine que même sa mère, avec toute l'autorité de sa lignée, puisse les arrêter sans un coût terrible.
Celestia s'était toujours posé la question.
Était-ce possible ? Que les Virelan, malgré l'autorité de leur lignée, puissent lui nuire ? Que même l'Impératrice, la plus forte de tous, soit menacée ? Que sa domination sanguine, sa capacité à commander à tous ses sujets, faiblisse face au sang des Virelan ? Même quand elle possédait tout cela ?
Elle n'avait aucune preuve. Personne n'en avait. Mais au fond d'elle, cette possibilité la terrifiait. Et c'était la seule explication qu'elle pouvait imaginer pour justifier pourquoi sa mère évitait les affrontements directs avec eux.
Et pourtant, voici Nova, son aura sauvage, sa voix semblable à une tempête, sa fureur indomptée.
Celestia fixait son dos... grande, rigide, à la posture violente, et ne put s'empêcher de ressentir un frisson de choc. Elle s'attendait à la fureur de Nova, à ses insultes, voire à sa témérité. Mais ceci ?
Cette exigence dépassait tout.
Nova avait demandé à sa mère... non, ordonné à sa mère de quitter son siège de Matriarche. De rendre le titre de chef de la famille Virelan, comme si elle ne le méritait plus.
De la folie. De la folie pure.
Celestia prit une légère inspiration en secouant la tête. Sa main se déplaça instinctivement vers sa poitrine, où l'autorité de sa lignée bouillonnait, prête à être utilisée si nécessaire. Son regard glissa sur les yeux de Merisa, perçants et scrutateurs.
Allait-elle agir ? Allait-elle écraser Nova d'un simple regard ? Allait-elle laisser cela continuer ?
Celestia se tint sur ses gardes.
Car si Merisa faisait quelque chose d'impulsif, alors elle pourrait devoir... les arrêter.
Sa garde était levée, prête à intervenir si la folie de Nova dépassait les mots. Si la tempête de puissance bouillonnant sous la peau de Nova explosait, Celestia n'hésiterait pas à utiliser sa lignée impériale. Non pour son orgueil. Non pour elle-même. Mais parce que si Nova mourait ici, sur cette plateforme, de la main de sa mère... ce qui semblait impossible... mais si cela arrivait, les conséquences pourraient se répandre comme une traînée de poudre à travers l'Empire.
Les Virelan ne pardonneraient pas. Le monde lui-même pourrait ne pas s'en remettre.
Elle garda sa respiration calme, son visage impassible, mais son esprit s'emballait. Elle restait confuse.
Pourquoi Merisa n'avait-elle pas agi plus tôt ? Pourquoi n'avait-elle pas arrêté Razeal ? Elle aurait pu. Celestia le savait. Avec sa vitesse, sa force, sa volonté, elle aurait pu le ramener avant même qu'il ne s'en rende compte.
Alors pourquoi ne l'avait-elle pas fait ?
Il y a deux jours, Merisa était pleinement déterminée à le ramener à la maison. Féroce, intransigeante. Pourtant, maintenant, elle restait figée, silencieuse, ses yeux calmes mais inflexibles.
Qu'est-ce qui avait changé ?
Avait-elle vraiment... peur ? Peur de la loi, de sa mère, l'Impératrice ?
La mâchoire de Celestia se crispa, déconcertée.
Elle ne savait pas. Elle ne pouvait pas savoir.
Tout ce qu'elle avait, c'était le silence de Merisa, la fureur de Nova et la tempête dans sa propre poitrine alors qu'elle tentait de réconcilier ces éléments.
Et en regardant Nova, qui se tenait droite et tremblante, crachant le feu sur son propre sang, exigeant l'impossible avec des yeux sauvages et des mains tremblantes, la confusion de Celestia ne fit que s'approfondir.
Pendant ce temps, tous les ouvriers et marchands sur la plateforme tremblaient sous le poids écrasant de l'atmosphère ; la réalisation de ce qui venait de se passer se répandait parmi eux comme une peste de peur. Certains ne pouvaient même pas le concevoir. La Matriarche de la famille Virelan, la maison la plus terrifiante de tout l'Empire... venait d'être ouvertement défiée. Non seulement défiée, mais sa position de chef de famille avait été remise en question.
C'était de la folie. La démence à l'état pur. Imaginer une telle chose était effrayant. Le voir se dérouler sous leurs yeux ? C'était insupportable.
Beaucoup baissèrent davantage la tête, pressant leurs fronts contre le bois de la plateforme comme si s'incliner plus profondément pouvait les rendre invisibles. Leurs souffles étaient saccadés, leurs colonnes vertébrales rigides. Aucun n'osait lever les yeux, de peur que leur regard ne les trahisse et qu'ils ne soient surpris en train d'observer l'échange entre des monstres bien au-dessus de leur condition.
Parmi eux, Marcella restait à genoux. La poigne de fer de l'autorité de Nova la maintenait toujours au sol, du sang coulant en deux filets depuis ses yeux violet royal. Pourtant, même avec la douleur qui la transperçait, Marcella ne broncha pas. Lentement, prudemment, elle leva le menton, regardant Nova.
L'héritière de la famille Virelan se tenait droite, le doigt pointé comme une lame vers sa propre mère. Les lèvres de Marcella étaient serrées. Elle voulait parler, intervenir, mais elle savait mieux que quiconque que ses mots seraient comme des gouttes d'eau jetées dans un brasier. Alors, elle ferma les yeux. Le sang traçait des larmes rouges sur ses joues tandis qu'elle restait silencieuse, immobile, supportant le poids de la fureur de Nova et de l'immobilité de Merisa.
Le silence qui suivit était étouffant. Personne n'osait respirer trop fort, personne n'osait bouger. Les secondes s'étirèrent en minutes, et les minutes s'éternisèrent jusqu'à ce qu'il soit impossible de dire combien de temps s'était écoulé. Le monde semblait figé, pris dans cette tension insupportable.
Finalement, Merisa ouvrit la bouche.
Sa voix était calme, égale, dépouillée de toute émotion. Aucune chaleur, aucune froideur. Juste une déclaration simple, prononcée comme si elle récitait un fait gravé dans la pierre.
« Tu es toujours aussi impulsive. Je suis assez déçue de toi, Nova. »
Les mots tranchèrent plus profondément que n'importe quelle lame.
Le cœur de Nova se serra, son souffle se coupa. Malgré tout son feu, malgré toute sa défiance téméraire, elle n'avait jamais été préparée à ces mots... pas de la part de sa mère. Le poids de la déception dans les yeux de Merisa était plus lourd que n'importe quelle punition, que n'importe quelles chaînes, plus lourd même que la mort. Pendant un bref instant, son cœur manqua de s'arrêter.
Mais elle serra les dents et se força à ne pas faiblir. Elle refusait de céder.
« C'est toi qui m'as déçue, Mère », répliqua-t-elle, sa voix tremblante d'une fureur contenue. « Je t'ai toujours admirée. Toujours. Et maintenant... as-tu commencé à avoir peur ? Es-tu si liée par des règles, si enchaînée par des lois qui ne sont même pas les nôtres, que tu laisserais ce regret tacher notre lignée ? La dernière fois, je pouvais encore comprendre un peu... que tu agissais pour protéger la dignité de la famille, pour assumer ta responsabilité de chef de famille. Mais cette fois ? Ne rien faire à cause de règles et de lois qui appartiennent à des gens qui ne sont rien pour nous ? C'est inacceptable ! »
Sa poitrine se soulevait à chaque respiration, son doigt toujours pointé, tremblant. « Et j'ai tout à fait le droit de le remettre en question ! Parce que ce n'est pas une petite affaire. Tu as commencé à craindre des choses, Matriarche. Je ne peux pas accepter cela. »
Elle ne l'appelait plus « Mère ». Plus maintenant. Elle cracha le mot « Matriarche » à la place, comme pour lui rappeler son titre, pour dépouiller le lien du sang et la réduire à rien de plus que sa fonction.
Merisa la laissa finir, son visage inchangé. Elle n'interrompit pas et ne réagit pas, comme si la fureur de Nova n'était qu'une rafale de vent effleurant la pierre. Et quand Nova se tut, Merisa reprit la parole, sa voix stable, son visage aussi immobile qu'une sculpture taillée dans l'obsidienne.
« Penses-tu vraiment que cela est dû aux autres ? Crois-tu vraiment que je crains quoi que ce soit ? Nova, j'ai brisé ces soi-disant lois avant même que tu ne sois née. Je ne me suis jamais inclinée devant les règles, ni devant l'Empire, ni devant cette femme. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, froids et tranchants. « Penses-tu vraiment qu'elle oserait interférer dans mes affaires ? »
Nova se figea, son souffle se bloquant.
« Je ne suis pas allée en mer », continua Merisa, « parce que je ne le voulais pas. »
Les mots étaient simples, évidents, mais lourds comme le tonnerre.
La colère de Nova s'enflamma à nouveau, ses lèvres s'entrouvrant pour cracher une autre réplique. Mais les mots suivants de Merisa noyèrent son feu.
« Quant à toi qui oses te prétendre Matriarche... tu n'en es pas digne. Tu devrais d'abord faire tes preuves. Et pour l'instant, tu n'es qu'une enfant. Une enfant remplie d'arrogance, ivre de pouvoir, aveugle à toute retenue et totalement dépourvue de manières. Tu as besoin d'éducation. Tu as besoin de discipline. Tu as besoin d'apprendre le sens de la vraie force. »
Elle secoua lentement la tête, sa déception gravée dans chacun de ses mouvements. « C'est pourquoi tu es inapte. Et c'est... c'est la raison pour laquelle je n'y suis pas allée. »
Sa main bougea enfin, avec grâce et délibération. Elle montra une lettre froissée. Avec le même calme qui marquait chacun de ses mots, elle la lança vers l'avant. Le parchemin dériva dans l'air avant d'atterrir contre la poitrine de Nova.
Nova l'attrapa instinctivement, sa main se refermant dessus avant même qu'elle ne puisse réfléchir.
Son cœur battait la chamade.
Elle regarda le papier, puis remonta les yeux vers le visage de sa mère. Pour une fois, son feu faiblit. Sa voix vacilla. « Quoi... ? » Son ton se brisa, empreint de confusion.
Pourquoi ?
Pourquoi une simple lettre retiendrait-elle sa mère ? Qu'est-ce qui pouvait bien être écrit là pour que même Merisa... la force imparable de l'Empire, la Matriarche des Virelan... stoppe ses pas ?
Sa colère tremblait, son élan était brisé. Pour la première fois, le doute obscurcit ses yeux.
« Pourquoi... ? » murmura-t-elle encore, presque pour elle-même. Son poing se crispa autour du parchemin, le froissant légèrement.
Sa colère était toujours là, bouillonnant sous sa peau, mais les mots sur lesquels elle avait bâti sa tempête s'effondraient. La réprimande calme de sa mère avait brisé quelque chose en elle. Le sol sous sa rage se fissura, et elle lutta pour rester ferme.
Sa mâchoire se serra, ses dents grinçant les unes contre les autres. Elle voulait hurler à nouveau, se tenir droite, prouver qu'elle n'avait pas été réduite par une simple lettre. Mais la déception dans les yeux de sa mère... cette déception froide, calme et lourde... était trop forte. Même être traitée d'indigne ? Par elle...
Cela fit taire son feu.
Elle serra le poing plus fort, les veines saillant sous sa peau, et se força à se tenir droite, à paraître forte. Mais à l'intérieur, son élan s'écoulait comme du sable entre des doigts ouverts.
La voix de Merisa trancha son silence.
« Il a laissé cette lettre pour nous. »
La tête de Nova se redressa brusquement. Ses yeux s'écarquillèrent. « Il... ? »
Le regard de Merisa ne vacilla jamais. Son ton ne changea pas. Elle prononça simplement les mots comme s'ils étaient évidents.
« Razeal. »
Nova cligna des yeux. Sa bouche s'entrouvrit légèrement, son esprit hébété.
Razeal a laissé une lettre ?
Confusion.
« ...Vraiment ? » chuchota-t-elle.
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