Il déglutit et réessaya, choisissant ses mots comme on pose des pierres dans le lit d'une rivière. « Puis-je vous demander une faveur ? »
Une curiosité, ténue et directe, étincela pour la première fois lorsqu'elle tourna son regard vers lui. « Je suis curieuse. De quoi s'agit-il ? »
La voix de Razeal était calme, presque trop calme pour la tempête qui grondait en dessous. « Pouvez-vous m'apprendre à vivre pour moi-même, et non en fonction de la situation dans laquelle je me trouve ? » demanda-t-il sans hésiter, ses mots assurés bien que l'intention derrière eux tremblât d'incertitude.
La réaction de Zara ne fut pas celle qu'il attendait. Elle se renversa dans son siège semblable à un trône et laissa échapper un rire contenu, amusé, un mélange de manières royales et de douce moquerie. Ce n'était pas un rire cruel ; c'était celui de quelqu'un qui avait entendu cette question maintes fois et la trouvait discrètement divertissante. Razeal l'observait, indéchiffrable. Elle le fixa en retour pendant une longue seconde glaciale, puis, sans rompre le contact visuel, elle parla.
« Non. Je ne peux pas. » Sa voix était plate, mais glaciale. « C'est quelque chose que tu dois trouver par toi-même. » Son rire s'éteignit pour laisser place à un léger sourire en coin, celui qui accepte la futilité des réponses toutes faites. « Trouve un but pour lequel tu veux vivre. Peu importe qu'il soit petit ou grand. Peu importe qu'il soit cruel pour les autres ou douloureux pour toi. Vis-le. Fais ce que tu veux sans te retenir. Pour que, lorsque tu te poseras la question le soir, avant de dormir : "Serais-tu heureux si tu mourais maintenant ?", tu puisses toujours répondre : oui. C'est cela, le sens de la vie. »
Razeal hocha la tête. Il garda son visage composé, ce masque neutre qu'il portait la plupart du temps, mais il avala ses mots et les laissa s'imprégner en lui. Il ne se contenta pas de ranger les conseils de Zara dans un coin de son esprit ; quelque chose dans sa manière de les dire s'ancra dans sa poitrine. Il avait toujours accueilli les leçons dans sa tête ; cette fois, d'une certaine manière, il les laissa entrer dans son cœur.
Zara se pencha légèrement en avant, un mouvement si infime que quelqu'un d'autre ne l'aurait pas remarqué. « Et une chose encore », ajouta-t-elle, la voix plus ferme. « Montre tes émotions telles qu'elles sont. Cacher tout derrière un visage froid et sans expression est une faiblesse. Ce masque ne te protège pas, il t'emprisonne. Si tu es heureux, montre-le. Si tu ne l'es pas, montre-le aussi. Une personne vraiment forte a la liberté de tout afficher sans craindre d'être manipulée par les autres. Ne crains pas tes sentiments. Laisse-les s'exprimer. »
Ces mots résonnèrent différemment de tous les conseils qu'il avait reçus auparavant. Pour Razeal, l'émotion avait toujours été synonyme de vulnérabilité, un levier sur lequel quelqu'un pouvait appuyer. Montrer ses sentiments ouvertement lui donnait l'impression de donner à un ennemi la carte de ses points les plus faibles. Pourtant, tandis que Zara parlait, il sentit chaque phrase tracer une nouvelle forme en lui, fragile, mais réelle. Il se souvint des rares sourires rapides qu'il avait partagés dans les recoins oubliés de sa vie, ces petits moments qu'il ne s'était jamais autorisé à garder. L'idée de lâcher prise lui fit serrer la mâchoire et lui assécha la gorge.
Il fit une pause, une pause lourde de choses qu'il avait longtemps refusé d'admettre. « Je comprends », dit-il finalement, après une longue et lente inspiration. Un petit sourire sincère, rouillé par le manque d'usage mais honnête, étira ses lèvres. C'était peu de chose, presque ridicule après les années passées derrière ce masque vide, et pourtant, cela le changea plus qu'aucune épée n'aurait pu le faire.
Zara ne dit rien. Elle se contenta de l'observer. Pas d'éloges, pas de douceur. Son évaluation silencieuse suffisait.
Le temps s'étira. Ils restèrent ainsi, une respiration mesurée contre un silence mesuré, ce genre de calme qui prend du sens. Razeal laissa les mots de Zara s'installer, l'écho d'un but, la permission d'être humain. Après une heure, deux, il se tourna vers elle avec un poids différent dans le regard. La question qu'il avait retenue refit surface, plus urgente maintenant qu'il s'était ouvert à quelque chose qui ressemblait à de l'espoir.
« Alors », dit-il, avec une pointe d'ironie dans la voix qui tentait de masquer la faim en dessous, « m'apprendrez-vous à rattacher ou même à contrôler l'Agonie d'Obsidienne moi-même ? » La demande était effrontée, avec cette même franchise qui l'avait porté à travers d'innombrables combats. Le sourire sur son visage était sans vergogne ; il se sentait sans vergogne. Il avait laissé entrer quelque chose de doux, et cela le rendait audacieux d'une manière nouvelle et maladroite.
La réponse de Zara fut immédiate et prévisible. « Non. » Elle rejeta la demande sans hésitation, comme si l'idée elle-même ne méritait aucun débat. Razeal ne broncha pas. Son sourire vacilla mais ne disparut pas.
« Et si je disais "s'il vous plaît" ? » tenta-t-il, et la syllabe sonna étrangement dans sa bouche, comme un vestige d'un soi plus ancien et plus doux.
« Tu es impatient », observa Zara, presque indulgente. « Tu ne devrais pas. Laisse-moi t'apprendre une dernière chose importante que j'ai apprise à la toute fin de ma longue vie : si tu veux quelque chose aujourd'hui, le monde est une telle garce que tu ne l'obtiendras probablement pas aujourd'hui. Et si tu ne l'obtiens pas aujourd'hui, tu réaliseras souvent demain que tu n'en avais pas besoin après tout... parce que quelque chose de bien plus grand t'attendait. » Elle soutint son regard, la leçon calme et cristalline. « La patience est une compétence. Le timing est un pouvoir. Le désir sans discipline n'est que chaos. Ce que tu veux maintenant est peut-être une petite chose. Ce qui compte arrivera au bon moment. »
« Alors attends simplement », la voix de Zara portait le poids des siècles, lisse et froide comme une eau dormante. « Peut-être que quelque chose de bien meilleur t'attend dans le futur... quelque chose de plus grand que ce pour quoi tu es impatient maintenant. »
Son regard s'aiguisa, bien que son ton restât calme. « Je ne t'enseigne pas parce que je ne le veux pas. Mais peut-être... devrais-tu le faire par toi-même. Essaie de l'apprendre seul. En faisant cela, tu pourrais même perfectionner ma création. Ne serait-ce pas mieux ? Ne sois pas impatient avec la vie si elle ne te donne pas ce que tu veux aujourd'hui. C'est simplement ainsi que les choses sont. Si tu continues vraiment à essayer, tu l'obtiendras un jour. »
Razeal la regarda, silencieux au début. Puis, de manière inattendue, un petit sourire étira le coin de ses lèvres. Il ne savait même pas pourquoi il venait, mais il était là, une chose rare et fragile venant de lui.
« Je vois... Je vais essayer. Et ensuite, je vous montrerai... la perfection que j'apporterai à votre création », dit Razeal en secouant légèrement la tête. Il ne la poussa pas davantage. Il était inutile de forcer sa main.
« Bien, c'est assez. » Les mots de Zara résonnèrent comme une sentence finale. « Tu peux partir maintenant. »
Avant qu'il ne puisse réagir, la chaise sous lui disparut. Une soudaine poussée de force, comme une violente rafale de vent, le projeta vers le haut. Son corps vola, pris au dépourvu, avant qu'il ne se stabilise en plein air. Ses bottes atterrirent sur le sol avec un bruit sec, à deux pas de l'endroit où il était assis.
Il se tourna vers elle, confus un instant, mais son visage ne trahit rien. Pas un mot de plainte ne quitta ses lèvres. Les humeurs de Zara étaient imprévisibles, il le savait depuis le début.
« C'est très bien », dit-il après une pause. « Je m'en vais... mais avant, puis-je poser une dernière question ? »
Il se tenait droit maintenant, face à elle.
Zara tourna paresseusement la tête vers lui, sans rien dire. Elle restait assise sur cette petite chaise conjurée, sa présence pesant toujours sur lui comme si la pièce entière se courbait autour d'elle.
Razeal n'attendit pas sa permission. Sa voix fut tranchante, portant le poids de la confusion qui l'habitait depuis le début.
« Pourquoi m'avez-vous aidé ? Pourquoi avez-vous été si gentille avec moi aujourd'hui ? Je ne comprends pas. Vous avez parlé d'égoïsme, de ne vivre que pour soi... alors pourquoi être altruiste, même pour m'aider ? »
Il n'arrivait pas à concilier cela. C'était la même femme qui l'avait torturé lors de leur toute première rencontre. Et maintenant, cela ?
Zara pencha la tête en arrière, l'ombre d'un sourire effleurant ses lèvres avant qu'elle ne le chasse.
« Altruiste ? » Elle laissa le mot flotter, presque moqueuse. « Quand l'ai-je été ? Je voulais juste parler. Et je l'ai fait... parce que j'étais simplement d'humeur. Tu avais l'air un peu perdu, comme je l'étais autrefois. Alors j'ai parlé. C'est tout. »
Ses yeux se fixèrent sur lui avec un calme mortel.
« Souviens-toi de ceci : la vraie force, c'est de faire tout ce que tu veux. Je peux être gentille si je choisis de l'être, tout comme je peux être cruelle si je le souhaite. Il n'y a aucune obligation là-dedans. Aucune dette. Aucune raison. La vraie force te donne la liberté d'être gentil, si c'est ce que tu désires, sans te soucier du monde. Je ne t'ai pas aidé parce que tu le méritais. Ni parce que j'attends quoi que ce soit en retour. Il n'y a aucun motif. C'était mon choix. C'est tout. Égoïsme, altruisme, des mots dénués de sens. C'est ce que je suis. Ce que je fais dépend de mon humeur. »
Sa voix tomba comme une pierre dans le silence, indéniable.
Puis elle se leva avec grâce, sa petite chaise se dissolvant dans le néant. Secouant la tête face à sa question, elle gloussa doucement, un son à moitié amusé, à moitié dédaigneux. Elle lui tourna le dos, marchant lentement en direction de son trône, ses pas mesurés et assurés.
Razeal ne bougea pas. Il resta enraciné, ses mots s'installant en lui comme des pierres coulant dans l'eau. Ses yeux tombèrent brièvement sur le sol, ses pensées tourbillonnant. Ses mots étaient complexes, plus profonds qu'ils n'y paraissaient. La vraie force est le droit de choisir. Il les répéta silencieusement, les gravant dans sa mémoire.
Mais juste au moment où Zara faisait son premier pas, elle s'arrêta. Lentement, elle tourna la tête vers lui. Ses yeux sombres se fixèrent dans les siens, sans ciller.
« Aussi », dit-elle, son ton portant un poids étrange. « Souviens-toi de ceci. Cherche tout... sauf l'amour et la mort. »
L'air lui-même sembla se figer alors que ses mots tombaient.
Razeal leva la tête, ses yeux rencontrant les siens directement. Le silence entre eux s'étira, épais et chargé.
« Parce qu'ils te trouveront quand le moment sera venu », conclut Zara.
Sa voix était basse, presque prophétique.
Pendant deux secondes entières, la chambre retint son souffle. Puis Razeal hocha la tête, lentement et délibérément.
« Je garderai cela à l'esprit », dit-il. Sa voix était ferme, bien qu'à l'intérieur de sa poitrine, quelque chose se tordît.
Zara tourna complètement son corps cette fois, prête à partir, quand sa voix retentit soudain derrière elle.
« Hé ! »
Le son la fit s'arrêter. Un léger froncement de sourcils marqua son front. Lentement, elle tourna la tête, ses yeux se plissant légèrement. Ce garçon le prenait-il vraiment à la légère, maintenant qu'elle avait été clémente avec lui ?
Mais ses mots suivants n'étaient pas ce qu'elle attendait.
« Vous avez dû avoir une mère incroyable », dit Razeal, sa voix stable, presque douce. « J'aurais aimé... que ma mère soit comme vous. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air comme une lame arrêtée en plein élan.
Les yeux de Zara vacillèrent, une infime fissure dans son assurance. Ses cils s'abaissèrent légèrement, puis se relevèrent. Elle le fixa, longuement et intensément. Son visage ne portait aucune expression, mais ses yeux... ses yeux disaient la vérité. Il ne mentait pas.
Pendant un bref instant, sa poitrine se serra. Quelque chose d'ancien et d'enfoui remua.
Son visage, cependant, ne trahit rien. Pas de sourire, pas de froncement de sourcils, pas de trace d'émotion. Juste le silence.
« Très bien, je vais y aller maintenant. »
Razeal brisa lui-même le silence, se tournant pour partir. Mais à mi-chemin, il s'arrêta, comme s'il se souvenait de quelque chose. Il se retourna vers elle.
« Hé... pouvez-vous me tuer ? »
La question était si désinvolte qu'elle en paraissait presque absurde. Sa voix ne trembla pas. « Vous savez que je ne peux pas quitter cet espace sans mourir, alors... »
Les mots étaient à peine sortis de sa bouche que cela arriva.
En moins d'un battement de cœur, son corps fut proprement tranché en deux. Aucun avertissement. Aucun mouvement de la part de Zara. Aucune intention meurtrière. Juste la mort, rapide et absolue, comme si la réalité elle-même avait obéi à sa volonté avant même qu'il n'ait fini de parler.
Le corps de Razeal commença à se dissoudre en particules de lumière. Pourtant, même alors que sa forme se désintégrait, ses yeux restèrent fixés sur elle, écarquillés par une soudaine réalisation.
Elle n'avait pas d'intention meurtrière.
La compétence qu'il avait activée dès le début, Détection d'Intention Meurtrière, n'avait jamais montré la moindre lueur d'aura rouge autour d'elle. Pas une seule fois. Il avait d'abord supposé que c'était parce qu'elle n'avait pas l'intention de le tuer, son humeur étant calme. Mais maintenant ? Elle l'avait tué instantanément, sans hésitation, et pourtant, aucune intention.
Comment ? Son esprit défaillant vacilla. Cela signifie-t-il... qu'elle ne ressent même rien quand elle tue ? Pas de haine. Pas de malice. Rien. Pour elle, ma mort signifie si peu qu'elle ne s'enregistre même pas comme une intention meurtrière... ?
La pensée le brûla, vive et amère, avant que sa conscience ne s'effondre et que son corps ne se disperse dans le néant.
La chambre était à nouveau silencieuse.
Zara resta immobile dans le silence, fixant l'endroit où Razeal avait disparu. Elle ne bougea pas pendant un long moment, ses yeux rivés sur l'espace vide qu'il avait laissé derrière lui.
Puis, lentement, elle se tourna. Un petit sourire inexplicable se dessina sur ses lèvres. Elle secoua la tête, un rire discret lui échappant.
« Une mère incroyable, hein... » murmura-t-elle, répétant ses mots à voix basse. Sa voix était douce, presque mélancolique. Elle secoua à nouveau la tête en marchant vers son trône, ses pas calmes, son sourire léger mais persistant.
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