« E. N. C. U. L. É. E. D. E. T. A. R. É. E. »
Zara articula chaque lettre avec une délectation évidente, sa voix étant une mélodie de venin et de moquerie, ses lèvres se courbant en un sourire diabolique. Les mots restèrent suspendus dans le vide comme une malédiction, résonnant faiblement, imprégnés du poids d'une humiliation gravée dans les mémoires.
La mâchoire de Razeal se contracta, mais il ne détourna pas le regard. Le silence qui suivit s'étira, épais et oppressant. Ses yeux le transperçaient, le testant, ou peut-être attendant la moindre fissure dans son calme.
Ce silence aurait pu briser un homme plus faible. Mais Razeal refusa de le laisser durer. Il parla rapidement, d'une voix tranchante, avant qu'elle ne puisse donner une autre tournure à ce silence.
« Dis-moi, » dit-il, d'un ton stable mais urgent. « Que faudrait-il... pour que tu oublies ça ? » Son regard argenté se fit plus étroit. « Et peut-être pour que tu m'apprennes à recoller les morceaux sectionnés de l'Agonie d'Obsidienne. »
Pendant un battement de cœur, il n'y eut rien. Puis, lentement, Zara inclina la tête, une main montant vers son menton.
« Hmmm... » fredonna-t-elle doucement, se frottant le menton avec une grâce calculée. Son regard ne quittait jamais le sien, acéré comme des poignards, mais étrangement pensif. Elle l'observait comme si elle évaluait quelque chose sous une vitre, quelque chose de vivant et de tortueux, mais fragile.
« C'est tout ce que tu veux ? » Sa voix était calme, presque désinvolte, bien qu'une nuance de moquerie persistât. « Rien d'autre ? »
Razeal cligna des yeux. Il s'était préparé à la fureur, à une attaque, ou même à des railleries. Mais au lieu de cela, elle avait répondu avec... du calme. Une curiosité presque légère. Cela le déstabilisa plus qu'il ne l'aurait cru.
Razeal hésita une fraction de seconde, puis se força à répondre sans fioritures. « Oui. C'est tout. »
Il n'était pas assez fou pour en demander plus. L'avidité ne ferait que détruire la moindre chance qu'il avait.
Ses lèvres se courbèrent légèrement, sans pour autant sourire. « Ohhh... » murmura-t-elle, comme si quelque chose l'amusait. « Plus d'avidité pour le pouvoir ? C'est... différent de ce que tu étais. »
Ses yeux brillèrent, sombres et perçants. « Je m'attendais à ce que tu viennes en rampant, mendiant plus de puissance, comme le petit fou désespéré que tu étais il y a quelques jours. Cette faim... cette envie imprudente... tu la portais comme un mendiant affamé depuis toujours. Et maintenant, au lieu de puissance, tu demandes seulement de quoi te réparer. De quoi recoudre tes os brisés. »
Elle leva le bras sectionné qu'elle tenait toujours, l'os d'obsidienne brillant faiblement sous la lumière stellaire du vide. « Alors tu es revenu juste pour ça ? »
Ses mots frappèrent fort, même s'ils semblaient insensés. Razeal fronça les sourcils, l'air un peu confus, mais il ne répondit pas. Il ne pensait pas avoir changé, ni même croire qu'il était différent auparavant. Et pourtant... ses paroles le rongeaient.
Sans prévenir, Zara tendit sa main libre, paume ouverte. Sa voix tomba en un murmure, doux mais autoritaire.
« Donne-moi la partie sectionnée de ton bras. »
Il n'y avait aucune question dans son ton. C'était presque banal.
Razeal n'hésita pas. Des ombres ondulèrent sous ses pieds, s'élevant comme de la fumée liquide. Elles formèrent une vrille noire qui s'enroula vers le haut, présentant le morceau sectionné de son bras dans sa main gauche. Du sang coulait encore du bout des doigts, chaque goutte grésillant faiblement en touchant le sol.
Il y jeta un coup d'œil, puis le lança vers Zara d'un geste vif.
Elle le rattrapa sans effort, ses mouvements fluides, presque paresseux. Elle tenait maintenant les deux moitiés... une dans chaque main. Elle les étudia brièvement, puis reporta son regard sur lui.
Un sourcil se haussa légèrement lorsqu'elle le vit utiliser ses nouvelles compétences.
Elle inclina le bras, le sang glissant sur ses doigts pâles. « On dirait que ta faim de compétences s'est estompée une fois que tu en as acquis quelques-unes. »
Ses mots s'évanouirent alors qu'elle se concentrait entièrement sur sa tâche. Elle pressa les deux moitiés du bras l'une contre l'autre dans ses paumes.
Et alors, le vide s'agita.
Du mana sombre tourbillonna autour de ses mains, invisible au début, puis visible aux sens aiguisés de Razeal : des volutes noires, froides et vivantes, s'infiltrant dans l'air. Les os d'obsidienne frémirent sous sa poigne. Pendant un instant, ils parurent presque vivants, comme du métal liquide, changeant et bougeant selon sa volonté.
Puis ils commencèrent à se souder.
Les bords brisés glissèrent ensemble sans accroc, non pas forcés, mais attirés par quelque chose de plus profond, quelque chose d'autoritaire. Ils se reformèrent comme s'ils n'avaient jamais été coupés, la ligne de fracture disparaissant, l'obsidienne brillant, lisse et entière.
En quelques secondes, les os étaient à nouveau parfaits. Intacts. Indestructibles.
La chair restait déchirée, le sang coulant toujours, mais le squelette... la fondation était impeccable. Elle secoua vivement le membre recollé. Il tenait bon.
Les yeux de Razeal ne quittèrent jamais ses mains. Son regard s'aiguisa, désespéré, essayant de saisir chaque mouvement, chaque scintillement, chaque secret de ce qu'elle venait d'accomplir. Il voulait mémoriser le processus, arracher le savoir par la seule observation.
Et pendant un instant, il crut le voir... le mana sombre. La façon dont il s'enroulait autour de l'obsidienne. La façon dont il pliait l'inpliable. Il se souvint avoir essayé une fois, tenté d'infuser son propre mana sombre dans l'Agonie d'Obsidienne. Il avait échoué. Le métal l'avait rejeté, tranchant son énergie comme si elle n'était rien. Son mana s'était dissous avant même qu'ils ne se touchent, car ils l'avaient simplement sectionné.
Mais le mana de Zara était différent. Il ne combattait pas l'os. Il le commandait. Il obéissait. Comme si l'obsidienne elle-même reconnaissait sa voix, sa volonté, et se pliait comme un serviteur.
Il plissa les yeux. Sa poitrine brûlait de frustration. Il ne pouvait rien apprendre. Il ne pouvait pas le reproduire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder... N'était-il pas censé être un génie sombre ? Qu'avait-elle qu'il n'avait pas ? Le même mana, et pourtant, il ne pouvait même pas voir le moindre secret derrière ce qu'elle faisait ?
Zara, bien sûr, le remarqua. Elle vit ses yeux, la façon dont ils s'efforçaient d'absorber chaque détail comme s'ils essayaient d'apprendre par ses seuls mouvements...
Ses lèvres se courbèrent légèrement, un sourire qui était plus tranchant que bienveillant.
Elle ne fit aucun commentaire. Elle n'en avait pas besoin. Le silence lui-même suffisait ; son silence lui disait qu'elle savait ce qu'il voulait, qu'elle savait qu'il échouait à le saisir, et elle choisissait de le laisser mariner dans son impuissance.
Puis,
Elle marcha vers lui lentement, chaque pas délibéré, sa présence aussi tranchante qu'une lame contre l'immobilité de l'air. Razeal ne bougea pas. Il resta simplement là où il était, attendant. Son ombre projetait une longue silhouette sur le sol fracturé. Il ne tendit pas la main vers elle et ne parla pas, endurant simplement son approche avec le calme de celui qui ne craint pas qu'elle puisse le tuer ou le torturer.
Lorsqu'elle l'atteignit, elle se pencha vers lui. Sa main tenait ce qui avait été sectionné : son bras. La coupure était irrégulière, métal noir et chair déchirée fusionnés dans une finalité grotesque. Elle l'abaissa vers son épaule, alignant le bord tordu de l'os et l'éclat brisé d'Agonie d'Obsidienne qui dépassait de son corps.
Au moment où le métal toucha le métal, l'air trembla.
Elle pressa la pièce sectionnée en place, la maintenant avec une précision minutieuse. Au début, cela résista, comme si le corps et le membre ne se reconnaissaient pas, essayant de se trancher mutuellement. Puis, avec un son semblable à de la pierre qui se fend, l'épaule brisée accepta sa moitié perdue. L'os frissonna. La chair disparut. Les lignes d'obsidienne de l'agonie pulsèrent une fois, puis surgirent à la vie.
Le bras de Razeal commença à se recoudre.
Des veines de ténèbres s'infiltrèrent à travers la fracture, rampant comme un feu vivant sur son épaule. Le muscle se lia également fibre par fibre, se tordant en place comme si des mains invisibles le tissaient à nouveau. La chair se scella par-dessus, pulsant alors qu'elle fusionnait avec l'os métallique. Même les plus petits nerfs trouvèrent leurs homologues, s'alignant avec une précision impossible.
Ce n'était pas une guérison normale... c'était une reconstruction. Son corps n'avait attendu que le retour de la structure. Maintenant, avec la pièce manquante restaurée, il saisissait l'occasion de repousser, de récupérer ce qui avait été arraché.
Et il endura tout cela en silence.
Elle l'observait attentivement, s'attendant presque à un cri, un grognement, un tressaillement. Le processus était brutal, après tout... L'Agonie d'Obsidienne n'épargne personne, même si c'était lui qui avait pu l'intégrer comme un squelette dans son corps... puisque c'était dû à une mutation, pourtant il restait inébranlable. Aucun signe de douleur ne traversa ses traits. Son immobilité la surprit un peu, bien qu'elle ne le laissât pas paraître.
En quelques instants, le bras fut à nouveau entier.
Ses doigts tressaillirent. Puis sa main se détendit complètement, s'ouvrant et se fermant alors que la force y revenait. Il serra le poing, ses articulations craquant avec le son familier d'une puissance retrouvée. De la fumée s'échappa faiblement de sa peau, se dissipant dans l'air froid de la nuit. Le bras était impeccable, comme s'il n'avait jamais été sectionné.
Razeal le regarda avec un émerveillement silencieux, bien que la confusion persistât dans ses yeux.
« Comment ? » Sa voix brisa enfin le silence. « Comment l'un des métaux les plus durs a-t-il pu être tranché ? Je ne comprends toujours pas. »
C'était une question qui le tourmentait depuis la bataille. Une fois, il avait demandé au Système, mais il n'avait obtenu que de vagues conneries. Maintenant, avec celle qui avait forgé le matériau lui-même devant lui, il reposait la question. Et peut-être que ce soir, alors qu'elle venait de le restaurer si délicatement, elle répondrait enfin... Elle semblait de bonne humeur... étrangement, à ses yeux... vu la gentillesse avec laquelle elle faisait tout.
« Quel était le rang de l'ennemi ? » La réponse de Zara fut froide, évasive.
Razeal répondit rapidement, presque instinctivement. « Un esprit de rang SS. » Puis il hésita, se rappelant qu'elle pouvait venir d'un monde où les systèmes de force étaient mesurés différemment. Il ouvrit la bouche pour clarifier... mais elle le coupa avant qu'il ne puisse le faire.
« Un esprit du vent, » dit-elle. « De rang SS. Rare. Très rare. »
Ses yeux sombres se levèrent vers le ciel nocturne, où les nuages dérivaient finement à travers les étoiles. « À ce niveau, pour trancher ceci, il faut être un Roi Saint. Peut-être même une puissance de Grand Saint. »
Razeal cligna des yeux, surpris. « Oui... elle était quelque part dans cette gamme... » dit-il, se rappelant que le rang SS était Saint... Puis SS Roi Saint, et SS+ étant Grand Sage, comme le Système le lui avait dit.
Bien que surpris qu'elle connaisse réellement les deux systèmes de classement. Il semblait que dans le monde d'où elle venait, les mêmes systèmes de puissance existaient également.
Zara se frotta légèrement le menton, son visage élégant aiguisé par la réflexion. Le geste était lent, délibéré, le genre de mouvement qui portait à la fois beauté et autorité.
« Eh bien, cela explique tout, » dit-elle enfin. « Le vent est l'un des éléments les plus tranchants. Bien sûr qu'il pouvait trancher cela. Pourquoi compliquer davantage ? » Elle haussa les épaules comme si elle écartait complètement la question, comme si le sectionnement de son bras n'était guère plus qu'un événement quotidien.
Pour Razeal, ce n'était pas simple du tout. Mais sa voix portait une telle certitude que sa protestation faiblit.
Son regard se tourna à nouveau vers lui. « Mais avant que tu puisses comprendre pourquoi il a été tranché, tu devrais d'abord savoir ce que c'est. Pourquoi ce métal est qualifié par moi comme l'un des plus durs. »
Le plus dur. Le mot resta en suspens dans l'air comme un défi.
Elle inclina légèrement la tête, ses yeux sombres se plissant avec un léger amusement. « Dis-moi, sais-tu ce qui le rend ainsi ? »
Il cligna des yeux, pris au dépourvu par la question soudaine. « Parce que... tu l'as fabriqué ? » Les mots sortirent maladroits, presque en guise d'excuse. Il n'essaya même pas de raisonner davantage. En vérité, il savait qu'il ne serait pas capable de deviner. Et cela semblait être la réponse parfaite plutôt que de dire "Non".
Son soupir fut calme mais tranchant, rempli de dédain pour sa paresse.
« Ce métal, » dit Zara, sa voix prenant du poids, « je l'ai créé après avoir trouvé l'inspiration dans mes études sur les étoiles à neutrons. »
Les mots pesèrent lourd dans le vide. Ses yeux brillaient faiblement, reflétant une fierté qui frôlait l'obsession. Elle ne répondait pas tant à sa question qu'elle revivait le frisson de la création, racontant l'histoire pour elle-même autant que pour lui.
« Sais-tu ce que sont les étoiles à neutrons ? » demanda-t-elle, son ton faussement doux.
« Des étoiles à neutrons ? Les étoiles qui rétrécissent... pour atteindre une taille plus petite ? » répondit Razeal après quelques secondes.
Les lèvres de Zara se courbèrent légèrement, à moitié amusée, à moitié approbatrice. « Pas tout à fait exact, mais assez proche. » Elle inclina légèrement la tête. « Au moins, tu sais quelque chose. »
« Donc, dans une étoile à neutrons, » commença-t-elle, presque comme une enseignante expliquant un principe de base, « après qu'une étoile normale a brûlé tout le carburant qu'elle a jamais eu, tout le feu qui la maintenait en vie s'éteint. Et alors... l'effondrement commence. La gravité prend le dessus. Cette étoile mourante rétrécit si violemment, si brutalement, que les atomes eux-mêmes à l'intérieur sont écrasés. L'espace entre eux... ce que tu considères comme vide est expulsé de l'existence. Les électrons et les protons fusionnent. Tous les espaces disparaissent. »
Ses yeux brillaient faiblement, comme quelqu'un décrivant un souvenir trop vaste pour que quiconque puisse le saisir.
« C'est, » dit-elle, « comment quelque chose de plusieurs millions de kilomètres de large peut s'effondrer en un objet à peine large de vingt kilomètres. Une étoile qui illuminait autrefois des mondes devient un cadavre, plus dense que tout ce que tu peux imaginer. Plus lourd que n'importe quelle substance dans la création. Sa surface même devient la chose la plus dure que tu puisses toucher. À l'intérieur, la densité peut varier, mais à la surface ? Sur la peau d'une étoile à neutrons ? Ouais ? C'est absolu. Plus dur que tout ce que tu as jamais vu. »
Elle laissa ces mots suspendus, l'énormité de ceux-ci pesant comme une montagne.
Et puis, avec ce même calme troublant, elle dit : « Tout ce que j'avais à faire, c'était de copier cela. »
Razeal sentit ses lèvres tressaillir. Copier cela ?
Zara continua, comme si elle venait de mentionner la copie d'une recette. « J'ai dépouillé ce que j'appelle la poussière d'électrons. Je l'ai supprimée. De cette façon, les atomes pouvaient se comprimer sans résistance, car ils occupaient la majeure partie de l'espace. Et ensuite, je suis allée plus loin. J'ai créé mes propres atomes, un nouveau genre entièrement. Je les appelle les plus légers... plus légers que tout ce qui a jamais existé. Au-delà de l'imagination. En faisant cela, j'ai brisé la seule chose qui limite de tels matériaux. Le poids. Disparu. »
Son ton ne monta jamais. Pas de grandes déclarations, pas de pauses dramatiques. Juste une explication décontractée, comme si compresser le cosmos était aussi normal que de mélanger de la peinture.
« Avec cela, j'étais proche de mon objectif. Le métal parfait. Les atomes comprimés si étroitement, si absolument proches, qu'il est devenu non seulement plus dense mais plus tranchant. Le plus tranchant possible. Parce que plus une chose est tranchante, plus ses atomes sont pressés. Il n'y a pas de limite à cette compression. Pas de plafond. Pas de barrière. Dans l'ensemble, c'est le concept. »
Ses yeux se tournèrent vers lui, calmes et presque amusés par son silence. « C'est simple pour ce métal. La difficulté réside uniquement dans la densité. En termes simples... tu pourrais dire que la dureté est directement proportionnelle à la quantité de matériau que tu comprimes et à la force avec laquelle tu le comprimes. »
Les lèvres de Razeal tressaillirent plus fort. Ses mains se crispèrent sur ses côtés. À l'intérieur, ses pensées tourbillonnaient comme une tempête. *Simple ?* pensa-t-il. *Cette folle vient de décrire l'effondrement d'étoiles et la torsion des lois atomiques, et elle appelle ça simple ?*
Mais elle n'avait pas fini.
« Tes os, » dit Zara, presque fièrement, « sont constitués d'une quantité qui pourrait couvrir tout un royaume d'Agonie d'Obsidienne. L'étendue carrée d'un royaume entier, compressée en toi. Donc, si quelqu'un voulait trancher tes os, il aurait besoin du pouvoir de trancher un royaume en un seul coup. »
Razeal sentit son cœur battre une fois, lourdement. Puis encore, plus vite.
« C'est comme ça, » continua Zara. « Si tu compressais une quantité d'Agonie d'Obsidienne égale à une planète, elle resterait invincible jusqu'à ce qu'apparaisse quelqu'un capable de trancher une planète en un seul coup. Jusque-là, elle serait absolue. La plus dure de toutes. »
Son ton ne faiblit pas, son expression ne vacilla pas. Pour elle, ce n'étaient que des faits.
« Dans l'ensemble, » dit-elle enfin, « sa dureté dépend de qui la tient et de la quantité de matériau utilisée. Elle est légère parce que j'ai créé un matériau spécifique qui est plus léger que tout le reste. Tu pourrais lui donner la forme d'une montagne de la taille d'un empire, et elle pèserait toujours des milliards de fois moins qu'un grain de sable. » Zara expliqua cela comme si la théorie était simple.
Même lorsqu'elle décrivait ses exploits comme briser les limites mêmes du poids, ou être capable de supprimer l'espace entre les atomes, elle parlait comme si cela ne valait pas la peine d'être mentionné. Et quand elle parlait de compression, elle précisait que la dureté ne vient pas seulement de la densité. Elle devait avoir altéré la structure aussi, transformant le métal en un nouveau type de métal tout à fait différent. Pourtant, elle balayait cela comme si c'était un petit détail. Pourtant...
Sa voix portait une légère excitation, à peine perceptible sous son masque composé. Une excitation qui transparaissait malgré ses efforts pour paraître indifférente.
Razeal écoutait, immobile, mais à l'intérieur, son esprit était le chaos. Ses lèvres tressaillirent à nouveau, plus fort qu'avant.
Alors c'est... c'est ce qu'elle appelle sa théorie. C'est ce qu'elle veut dire quand elle dit que c'est simple.
Il ne pourrait plus jamais regarder ses os de la même manière. Il avait pensé que c'était une sorcellerie occulte, compliquée et incompréhensible. Mais non, son explication révélait quelque chose de pire. C'était logique. Direct, à sa manière insensée. Juste compresser une montagne jusqu'à ce qu'elle tienne dans la paume de la main. Juste supprimer l'espace jusqu'à ce que les atomes n'aient nulle part où aller. Juste créer de nouveaux atomes si les anciens ne sont pas assez bons.
Seule une méchante de rang SSS pouvait penser à quelque chose d'aussi putain d'insensé et ensuite le rendre réellement fonctionnel.
Sa mâchoire se serra. Son esprit revenait sans cesse à la même chose. Le vrai problème aurait dû être le poids. Cela aurait dû être impossible. La raison pour laquelle cela ne devrait pas exister. Et elle traitait cela comme un problème secondaire. Un problème secondaire.
La pensée le glaça. Si elle peut transformer des impossibilités en notes de bas de page, alors qu'est-ce que cela signifie pour moi ? Si mes os sont comme ça... cela signifie-t-il que mes os peuvent continuer à s'améliorer indéfiniment ? Genre, peuvent-ils devenir plus durs s'il ajoute plus de matériau ?
Ses pensées se dispersèrent, puis se figèrent sur un autre détail.
Attends... attends. Voulait-elle dire que cette petite fée pouvait trancher un empire entier en un seul coup ?
La pensée le frappa comme un marteau. *C'est quoi ce bordel ?*
Sa gorge se serra.
Razeal savait qu'elle était de rang SS. Il l'avait accepté. Mais ça... c'était différent. C'était de la folie en termes de nombres et d'échelles que son esprit peinait à accepter.
Même s'il gardait son visage soigneusement neutre, sa poitrine se soulevait un peu plus vite. Son pouls s'accéléra. À l'intérieur, cependant, il était émerveillé, stupéfait, presque horrifié.
Et puis, pour aggraver les choses, la voix du Système résonna dans sa tête.
[Vraiment digne d'applaudissements. Personne dans toute ma base de données n'a tenté un tel exploit. Au début, j'ai supposé qu'elle avait simplement forgé l'un des métaux les plus durs, les plus tranchants et les plus agonisants. Mais apprendre que c'était sa véritable méthode... supprimer l'espace atomique, plier le poids lui-même, compresser la matière à l'échelle planétaire... vraiment digne d'applaudissements.]
Les mots résonnèrent dans son crâne, débordant de quelque chose de rare pour le Système : une admiration authentique.
Les lèvres de Razeal se pressèrent en une ligne mince. Il ne répondit pas et ne fit aucun commentaire. C'était déjà la deuxième fois que le Système la félicitait pour cela. Une fois pour le résultat, et maintenant encore, plus fort, pour l'explication derrière.
Il refusa de l'admettre à voix haute. Mais dans sa poitrine, il savait... cela valait vraiment la peine d'applaudir.
Zara expira doucement, presque comme si elle était déçue. « Je voulais créer le métal parfait, » dit-elle en secouant la tête. « Mais hélas... ce n'est pas la perfection. C'est incomplet... Cet échec. Ce métal ne peut être utilisé nulle part ailleurs qu'à l'intérieur de toi. Ce n'est pas la création sans faille dont je rêvais. »
Ses mots tombèrent avec un poids silencieux.
Les lèvres de Razeal tressaillirent encore une fois, plus fort qu'avant. *Incomplet...*
Il se souvint alors. Oui. Elle avait dit auparavant que ce n'était pas le métal parfait. Ce n'était qu'une étape. Un brouillon.
Mais son esprit ne pouvait s'empêcher d'errer. Si cette chose incomplète brise déjà la réalité... à quoi ressemblerait son métal parfait ? Qu'est-ce que cela signifierait pour l'existence elle-même ?
La pensée laissa un frisson d'excitation courir le long de son échine.
Et pourtant, contre sa volonté, un sourire en coin s'étira au coin de ses lèvres. *Mes os. Mon propre corps. Fabriqué à partir de quelque chose inspiré par les étoiles. Par les cadavres de soleils.*
C'était fou. Mais c'était aussi... indéniablement putain de cool.
Pour la première fois, il se laissa ressentir. Cette fierté brute et sombre. *J'ai des os nés de l'inspiration... des étoiles à neutrons. Ce n'est pas juste monstrueux. C'est légendaire.*
Peut-être, juste peut-être... pourrait-il même s'en vanter.
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