À l'intérieur de l'Espace Système
Razeal ouvrit les yeux alors que le monde autour de lui était plongé dans le silence. Il se tenait au cœur même du monde de Zara, un espace qui ne semblait jamais vraiment réel, mais qui ne manquait jamais de lui faire dresser les poils sur les bras. Le ciel s'étendait à l'infini dans toutes les directions, un océan de noirceur parcouru de rivières d'étoiles. C'était beau, mais de la même manière qu'un gouffre sans fond est beau : écrasant, insondable et totalement hostile au cœur humain.
Parfois, il se demandait si cet espace dans l'Espace Système était lui aussi artificiel ou s'il s'agissait d'une simple illusion. Il secoua la tête pour chasser ces pensées inutiles.
Son regard dériva vers le haut, et elle était là.
Zara. La mère la plus forte...
Elle siégeait en hauteur sur son trône en pierre d'obsidienne, sculpté dans le métal même qui composait ses os, sa surface aussi lisse qu'un miroir noir. Il ne put s'empêcher de se demander si... Son postérieur était si dur que... enfin... Une longue jambe croisée sur l'autre, sa posture était détendue mais imposante. Ses cheveux... d'un noir de jais, trop sombres pour des yeux de mortel, retombaient comme une nuit liquide, captant et reflétant les rivières d'étoiles autour d'elle, si bien qu'ils scintillaient de faibles constellations. Les yeux fermés, elle ressemblait moins à un être qu'à une force de la nature.
Razeal prit une inspiration profonde et basse, se stabilisant, bien que la sueur perle déjà à ses tempes, fatigué à l'idée du travail acharné qu'il lui faudrait fournir pour la convaincre cette fois-ci. Il n'était même pas sûr qu'elle daigne lever le petit doigt pour lui, et encore moins l'aider à rattacher le bras qu'il avait perdu.
[Ne t'inquiète pas, hôte. Je suis avec toi.] La voix du Système résonna dans sa tête comme pour le motiver.
« Tu ne m'aides jamais, espèce de merde », grommela Razeal entre ses dents, rejetant le Système sans ménagement. Les mots furent plus tranchants qu'il ne l'avait voulu, mais il ne les regrettait pas. Il n'était pas d'humeur pour des assurances creuses.
Il resta debout en silence, essayant de se calmer, quand soudain, l'atmosphère changea.
Un vent souffla à travers le vide. Féroce. Sauvage. Il venait de nulle part et de partout à la fois, une tempête née du silence. Ses vêtements fouettèrent violemment l'air, ses manches claquant comme des drapeaux, ses cheveux cinglant son front. La bourrasque hurlait, pesant sur lui avec la force d'une montagne qui s'effondre.
Et pourtant, il ne bougea pas.
Ses pieds s'ancrèrent dans le sol, sa posture resta inflexible. Il sentait la force essayer de le repousser, de le faire valser comme une feuille dans un ouragan. Mais il verrouilla ses genoux, aucune expression sur son visage, refusant de céder ne serait-ce qu'un pouce.
Au-dessus, les paupières de Zara frémirent. Lentement, délibérément, elle ouvrit les yeux. Ils brillaient d'une obscurité plus profonde que la nuit qui les entourait, assez tranchants pour entamer son calme. Elle le considéra avec une curiosité légère, un faible sourire étirant le coin de ses lèvres.
« Ohhh », dit-elle doucement, sa voix traversant le vide comme de la soie sur de l'acier. « Tu sembles avoir gagné en force en si peu de temps. » Elle pencha la tête, l'observant résister à la tempête. « La dernière fois, tu es mort rien qu'à cause de ce courant d'air. »
Son ton était joueur, presque moqueur, comme si elle s'adressait à un enfant qui avait enfin réussi à tenir debout sur des jambes chancelantes. Elle leva la main avec paresse, posant son menton dessus tandis que son coude reposait sur son genou croisé. Son regard restait fixé sur lui, froid et désintéressé, comme si elle se demandait encore comment quelqu'un d'aussi indigne avait pu trouver le courage de revenir après ce qui s'était passé la dernière fois.
Razeal expira lentement, le vent mourant autour de lui. « Des os solides, je suppose », marmonna-t-il. Sa voix était sèche, mais stable. Sans broncher ni bouger d'un pouce. C'était vraiment un vent sacrément puissant.
Un sourcil de Zara se haussa, ses lèvres se courbant légèrement. « Des os solides, en effet. » Son regard dériva vers son bras droit... ou ce qu'il en restait. L'espace où se trouvait autrefois son bras était vide, la manche déchirée et effilochée. Elle l'étudia avec la même expression qu'un sculpteur pourrait avoir en voyant son œuvre ébréchée et brisée. « Mais je me demande... devrais-je être plus surprise par ta force soudaine, ou par le fait que tu aies réussi à te faire trancher ces os ? »
« Euh... eh bien, à propos de ça... J'ai juste manqué de chance... Peut-être », dit Razeal, ne sachant pas quelle était la réponse idéale. Bien sûr, elle devait être furieuse d'avoir passé tant de temps à construire ce squelette, pour qu'il le brise en seulement une semaine.
Pendant un instant, les pensées de Razeal s'embrouillèrent. Attends. À quoi je pense, bon sang ? Ce n'était pas le sien... c'est mon corps, mon squelette. Mes os. Il secoua légèrement la tête pour se reprendre. Et honnêtement, la situation n'était pas aussi mauvaise qu'il l'avait imaginé. Elle était étonnamment décontractée à ce sujet... il s'attendait à ce qu'elle le tue en boucle... juste pour avoir osé apparaître ici.
Zara, pendant ce temps, restait silencieuse, son regard toujours posé sur lui. Lorsqu'elle reprit la parole, sa voix était calme, presque désinvolte. « Pas si malchanceux, je dirais. Peut-être devrais-je être plus impressionnée que tu puisses survivre après avoir combattu quelqu'un assez fort pour trancher l'Agonie d'Obsidienne elle-même. » Elle se pencha légèrement en arrière, son expression indéchiffrable. « Tu as de la chance. Mais là encore... » ses yeux se plissèrent très légèrement, « mourir est une habitude pour toi. »
Ses mots percèrent plus profondément qu'il ne voulait l'admettre.
Razeal essaya de garder une expression neutre, son visage impassible. Mais un tressaillement... juste un tressaillement le trahit. Un petit tic des yeux, une micro-expression qu'il ne put totalement réprimer.
Zara le saisit instantanément.
Son regard le transperça alors qu'elle se penchait légèrement en avant, sa voix teintée d'un soupçon d'amusement. « Je vois. Donc, en dehors de cet espace... tu peux effectivement mourir. » Ses lèvres se courbèrent, bien qu'il n'y eût aucune chaleur dans son sourire. « Et moi qui te croyais immortel. »
Les lèvres de Razeal tressaillirent.
« Mais là encore », poursuivit-elle, sa voix légère et amusée, « je m'en doutais. Après tout, pourquoi viendrais-tu ramper jusqu'à moi, mendiant des miettes de compétences ? »
« Je croyais que tu avais dit que c'était l'un des matériaux les plus durs et les plus tranchants du monde entier », dit Razeal, la voix stable, essayant totalement de couper court à son commentaire, ses yeux sombres se plissant vers elle. « Alors, comment diable a-t-il pu être tranché ? »
Il se fichait qu'elle ait deviné ses intentions ou non. Il n'était pas là pour s'humilier. Il voulait défier son arrogance, la forcer à admettre quelque chose... n'importe quoi. Après tout, elle s'était vantée un jour qu'il lui avait fallu des éons pour forger ce métal d'Agonie d'Obsidienne, plus dur que n'importe quelle substance naturelle ? Et pourtant, il était là, manquant d'un bras, preuve que quelqu'un là-bas avait tranché son soi-disant chef-d'œuvre comme si de rien n'était.
Cela ne devrait-il pas piquer son orgueil ? Ne devrait-elle pas être furieuse ? Ne devrait-elle pas au moins vouloir les améliorer ?
Et si elle était en colère, si son ego se fissurait ne serait-ce qu'un peu, peut-être pourrait-il en tirer profit.
Mais Zara ne broncha pas.
Sa réponse fut douce, mesurée et dégoulinante de déception. « Penses-tu que devenir le matériau le plus dur rende quelque chose incassable ? » Sa voix glissa à travers le silence, plus froide que n'importe quelle lame. « Si c'était vrai, je l'aurais appelé le métal indestructible, pas le plus dur. Les mots ont le sens qu'ils ont. Tu ne peux pas les tordre pour en faire des promesses qu'ils n'ont jamais eu l'intention de tenir. »
Elle pencha la tête, les yeux mi-clos comme si elle faisait la leçon à un enfant trop lent pour saisir une logique simple. « Ne te plains pas à moi, petit. Ce n'est pas ma faute. C'est la faute de ton esprit illettré et inculte, incapable de comprendre la différence entre dureté et invincibilité. »
Les mots frappèrent plus fort que l'acier. Chaque syllabe était imprégnée de dédain.
« Hein ? »
Le souffle de Razeal se coupa alors qu'il reculait instinctivement d'un pas. La voix n'était pas venue du trône.
Ses yeux se levèrent.
Le siège d'obsidienne était vide.
Une terreur glaciale lui parcourut l'échine. Il se tourna lentement, et elle était là... Zara, debout juste à côté de lui. Aucun son, aucune ondulation, aucun avertissement. Elle avait traversé tout l'espace entre eux en moins d'un battement de cils, et il ne l'avait pas remarqué. Son sens du Flux... toujours actif, n'avait pas frémi. Son ouïe fine n'avait pas capté un murmure. Ses instincts n'avaient pas hurlé. C'était comme si la réalité elle-même avait basculé et décidé qu'elle avait toujours été là.
Et dans sa main...
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent, ses pupilles se réduisant à des points.
Elle tenait un bras sectionné. Son bras.
Le sang en dégoulinait paresseusement, éclaboussant lourdement le sol du vide. Le squelette noir de jais sous la chair était visible au niveau de la coupure, une entaille nette, incroyablement lisse à travers l'os. C'était poli, sans couture, comme du beurre séparé par un couteau brûlant.
Zara fit tourner le bras dans sa main, l'étudiant avec une curiosité oisive. Son regard s'attarda sur l'os, clignant une fois, lentement, comme si elle examinait un bijou plutôt qu'une partie de son corps.
Le cœur de Razeal cogna contre ses côtes. Son regard tomba sur son côté.
Vide.
Son épaule droite était nue, complètement arrachée. Pas au niveau du coude. Pas à mi-chemin. Le bras entier... depuis l'épaule, avait disparu. Un moignon sanglant restait, l'os noir fissuré, la chair déchirée, des gouttes de rouge coulant le long de son torse.
Quand ça ?!
Ses pupilles tremblèrent violemment. Il pouvait accepter de ne pas voir les mouvements d'ennemis puissants auparavant. Il pouvait accepter de manquer quelque chose quand il était encore faible. Mais maintenant ? Après tout ce qu'il avait enduré ? Après toute sa croissance ? Après être devenu quelque chose de plus qu'humain ?
Et pourtant, elle l'avait fait. Elle avait pris son bras, sans même qu'il réalise que son membre avait disparu.
Son esprit s'emballa.
À quelle vitesse allait-elle ?
Il ne l'avait pas senti. Ni par son Flux, ni par le son, ni par l'instinct. S'était-elle déplacée au-delà du son lui-même ? Avait-elle sectionné le squelette d'obsidienne sans produire ne serait-ce que le murmure d'un impact ? Comment était-elle apparue à côté de lui sans que l'air lui-même ne tremble ?
Ce n'était pas juste de la puissance. C'était absurde. Impossible. Au-delà de l'échelle qu'il pouvait mesurer.
La distance entre lui et le rang SS était déjà immense. Mais ça ? Ce n'était pas une distance. C'était un vide. Un canyon plus profond que tout ce qu'il pouvait imaginer.
Zara inclina le membre sectionné dans ses doigts, laissant le sang glisser en gouttes qui s'écrasaient contre le sol. Puis elle tourna lentement la tête vers lui.
« Quoi ? Tu as l'air choqué ? » demanda-t-elle doucement, la moquerie dégoulinant de chaque syllabe. « Tu pensais pouvoir me résister ? Attends, tu pensais pouvoir riposter ? Juste parce que tu n'es pas mort il y a un instant ? »
Un sourire étira ses lèvres, tranchant et impitoyable.
Razeal ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Ses poings se serrèrent, sa main restante se crispant si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair. Son orgueil... il brûlait, se fissurait, se tordait en lui. Il était encore trop faible. Bien, bien trop faible. Cela le dégoûtait.
Son sourire s'élargit, ravie de son silence.
« Awww... » Elle pencha la tête, balançant le bras sectionné avec légèreté comme s'il n'était pas plus lourd qu'un jouet d'enfant. « Ai-je brisé le petit orgueil de ce petit garçon ? »
Le sang éclaboussait à chaque balancement paresseux. Une gerbe de gouttes cramoisies atterrit sur son visage, chaude et humide. Il ne recula pas et ne résista même pas. Il ferma seulement les yeux, sentant la chaleur couler le long de sa joue, avant de les rouvrir, la fixant froidement en retour.
Son sourire ne fit que s'élargir davantage.
Tenant toujours son bras par l'articulation de l'épaule, elle le souleva plus haut, le faisant pendre comme un bâton destiné à l'humilier.
« Alors », dit-elle enfin, la voix douce et dégoulinante d'un faux intérêt, « pour quoi es-tu venu ici ? Sûrement pas pour te plaindre que tes précieux os se sont brisés ? Sûrement pas pour pleurer que mon chef-d'œuvre n'ait pas suffi à sauver ta pitoyable personne ? »
Elle se pencha plus près, son souffle effleurant son visage, son doigt appuyé contre son propre menton. Le sang du bras macula sa mâchoire, mais elle n'en avait cure. Elle semblait rayonnante dans la cruauté, amusée par sa souffrance.
« Je pensais que tu n'oserais plus jamais me montrer ton visage. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, une lueur sombre vacillant. « Ohhh... quels étaient tes derniers mots pour moi, déjà ? »
Sa voix tomba dans un murmure chantant, dangereux et moqueur, savourant chaque mot.
« F. U. C. K. Y. O. U. C. R. A. Z. Y. B. I. T. C. H. »
Elle prononça chaque lettre lentement, soigneusement, savourant le souvenir. Chaque syllabe dégoulinait de venin, ses lèvres s'étirant davantage à chaque fois.
Et au dernier mot, son sourire dangereux se transforma en un rictus. Un rictus plein de malice, de plaisir et de domination.
Razeal ne bougea pas et ne cligna pas des yeux. Ses poings tremblaient, non pas de peur, mais de rage, d'humiliation, du poids de la réalité qui s'imposait à lui encore et encore.
Il ne dit rien. Il fixa seulement ses yeux noirs sans fin, le sang coulant le long de sa joue, la mâchoire verrouillée, silencieux dans son défi.
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