Le pont du navire grinçait sous le rythme régulier des vagues. La confrontation avec Levy flottait encore dans l'air, telle une fumée après un incendie. Il était assis, voûté, un bras couvrant son visage comme s'il se cachait du monde, ou peut-être de lui-même. Ses épaules tremblaient légèrement, trahissant le poids de larmes qu'il refusait de montrer ouvertement.
Yograj finit par s'avancer, ses lourdes bottes frappant les planches de bois. Son expression était inhabituellement douce, presque compatissante, bien que sa voix conservât son tranchant habituel.
« Allez, ça suffit maintenant », dit le vieil homme, sa voix grave résonnant sur le pont silencieux. « Tu es trop dur avec le gamin. »
Razeal, perché sur la rambarde du navire, ne tourna pas la tête. Son regard restait fixé sur l'horizon infini où le ciel rejoignait la mer agitée. Ses cheveux blancs s'agitaient au gré du vent, son expression assombrie par quelque chose de plus complexe que de la colère : de la déception, de la frustration, quelque chose de plus difficile à nommer.
Il ne répondit rien aux paroles de Yograj, comme si elles étaient déjà sans importance. Ce n'est qu'après un temps qu'il parla, d'une voix neutre et froide.
« Alors... tu restes ici ? » Ses yeux sombres se détournèrent, non pas vers Yograj, mais vers la fille qui marchait juste à côté de lui... une silhouette frappante aux traits acérés et aux expressions hautaines gravées sur son visage comme si elle était née avec. Sa posture seule criait la résistance.
Avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, Yograj répondit pour elle, hochant la tête comme pour clore le sujet. « Elle restera. » Ses yeux se portèrent sur sa fille, testant sa réaction.
Razeal n'accepta pas cela. Il garda les yeux fixés sur la fille, ignorant totalement le vieil homme. « Est-ce que tu le veux ? » Son ton indiquait clairement que la parole du père ne signifiait rien si la fille elle-même disait le contraire.
Aurora, comme on appelait la jeune fille, plissa les yeux. Ses lèvres se courbèrent dans une expression de pur dédain, comme si on l'avait traînée dans un cauchemar contre son gré. « Ai-je le choix ? Si je veux partir, ce vieil homme semble m'y forcer. » Sa voix dégoulinait de dégoût. Elle tourna brusquement la tête, mais même en faisant cela, elle croisa le regard de Yograj. Cela suffit à réduire sa rébellion au silence. Elle grogna dans sa barbe et croisa les bras.
Yograj soupira, ses larges épaules s'affaissant. « Aurora », murmura-t-il, sa voix empreinte de lassitude et de déception. Il semblait presque blessé par son rejet, mais il n'en dit pas plus.
Aurora se contenta de croiser les bras plus fort, le menton relevé dans un défi obstiné. Elle détourna le visage, faisant la moue comme si elle se coupait du monde.
Razeal, cependant, n'en avait pas fini. Il leva sa main droite... enfin, ce qu'il en restait, et étendit deux doigts avec sa main gauche. Son regard se fixa sur elle, calme mais perçant.
« J'ai deux options pour toi », dit-il platement. « Premièrement, je peux te jeter par-dessus bord maintenant, et tu pourras nager jusqu'au rivage toi-même si tu veux vraiment partir. »
Aurora cligna des yeux, décontenancée. Son arrogance faiblit d'une fraction alors qu'elle le fixait, sans voix. « Et... quelle est la deuxième ? » demanda-t-elle finalement, sa voix teintée d'incrédulité.
« Je te fais tournoyer et je te lance directement dans les airs vers l'empire. Quant à l'atterrissage... » ses lèvres se courbèrent dans un léger sourire narquois, « ...Eh bien, c'est ton problème. Tu peux gérer ça ? »
La jeune fille le fixa, totalement abasourdie. « Va te faire foutre », marmonna-t-elle, sa façade hautaine se fissurant juste assez pour révéler son choc. Puis elle se tourna brusquement et se dirigea vers le bord du pont. « Pas besoin. »
« Hé, hé... ma fille, écoute-moi ! » appela Yograj, sa voix craquant sous l'urgence. Son visage se décomposa alors qu'il se précipitait à sa suite, son stoïcisme habituel remplacé par un désespoir paternel. « Pourquoi agis-tu comme ça ? Ce n'était pas ma faute au départ... je ne savais pas ! » Ses mots se bousculaient alors qu'il la suivait, tous deux s'enfonçant rapidement dans un échange houleux, leurs voix s'estompant à mesure qu'ils s'éloignaient vers la rambarde opposée.
Leur dispute, cependant, ne résolut rien. Père et fille semblaient destinés à s'affronter sans fin, aucun ne voulant plier ni écouter.
Razeal expira brièvement et détourna le regard. « Peu importe. Ne laissez personne me déranger », dit-il calmement, ses mots s'adressant à Maria.
Maria cligna des yeux, prise au dépourvu. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui confie une telle responsabilité. Pourtant, elle hocha légèrement la tête, sa langue acérée habituelle retenue pour une fois. « ...Très bien », murmura-t-elle, ses yeux s'adoucissant brièvement.
Razeal s'appuya contre la rambarde, fermant les yeux un instant. À l'intérieur, il parla silencieusement. *Très bien, Système. Allons voir Zara. Il faut que je récupère ce bras.* Son regard descendit vers le côté droit de son corps, là où son bras avait été tranché. L'absence brûlait encore comme un feu fantôme.
[Absolument,], répondit le Système. Et l'instant d'après, la conscience de Razeal fut aspirée vers l'intérieur, engloutie dans le vaste vide de l'Espace Système.
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Au loin, au sein de l'empire... dans des terres où peu osaient s'aventurer, une autre scène se déroulait.
Un air lourd de terreur s'accrochait à la clairière aride devant les portes. Ce n'étaient pas des portes ordinaires, mais une structure déformée et imposante de pierre noire ancienne, gravée de runes plus vieilles que l'empire lui-même. Des flammes léchaient les bords de l'arche, dégageant une chaleur qui faisait miroiter l'air comme un mirage dans le désert. C'était comme si la frontière même entre les mondes avait été étirée ici, un passage menant vers quelque chose au-delà de la compréhension mortelle.
Arabella se tenait devant, ses robes bougeant légèrement sous les vents brûlants. Ses cheveux de feu, d'ordinaire si impeccables, collaient légèrement à ses tempes sous l'effet de la sueur. Ses yeux, cependant, ne vacillaient pas. Ils étaient fixés sur l'Areon dans ses bras.
Mais il n'était plus le garçon qu'il était il y a quelques semaines. Son visage était d'un bleu cadavérique, des veines saillant sur sa peau comme des serpents tortueux. Du sang suintait de ces veines, de fines lignes rouges traçant des sillons sur son cuir chevelu et coulant le long de ses tempes. Son corps tremblait violemment, comme s'il livrait des batailles à l'intérieur même de son sang. Même son armure, autrefois brillante, semblait pulser faiblement sous la chaleur irradiant de son corps empoisonné.
« Es-tu sûr de vouloir faire cela ? » La voix d'Arabella était calme, mais son poids pesait comme de la pierre. Elle regarda son fils, le cœur déchiré en deux.
Les lèvres d'Areon s'entrouvrirent, sa voix rauque et tremblante, mais ferme dans sa résolution. « M... Mère », haleta-t-il, le souffle court. « Ma sœur a besoin de ma présence. Je serai celui qui préservera sa dignité... J'ai échoué. Je ne peux pas... lui faire défaut, ni me faire défaut à nouveau. Je le ferai. » Sa voix se brisa sur les derniers mots, mais ses yeux, rougis et injectés de sang, brûlaient toujours d'un feu obstiné.
« Très bien, alors. » Elle expira, sa voix s'adoucissant comme seule une mère peut le faire. Ses yeux reflétaient la silhouette brisée mais inflexible de son fils, son état le plus faible et le plus fort, tout à la fois.
Sans un mot de plus, elle resserra son étreinte. Puis, d'un mouvement soudain, elle le projeta vers les portes.
Les runes s'embrasèrent. Les flammes rugirent. Les portes s'ouvrirent en grand, leur lumière aveuglante et brûlante. Pendant un seul souffle, la température autour d'eux monta à des niveaux insupportables.
Au moment où Areon franchit le seuil, ses vêtements s'enflammèrent. Son armure s'évapora dans le néant, se désintégrant de son corps comme de la cendre emportée par le vent. Son cri fut instantanément étouffé par le rugissement du feu. Puis sa forme disparut à l'intérieur, engloutie tout entière par l'enfer.
Les portes se refermèrent derrière lui avec un fracas tonitruant.
Le silence qui suivit fut assourdissant. Le monde semblait retenir son souffle. Arabella resta immobile, les mains toujours tendues comme si elle le tenait encore malgré son absence. Le vent brûlant s'éteignit lentement, ne laissant que le léger miroitement de la chaleur sur le sol noirci.
Elle ne bougea pas. Fixant simplement la porte, ses lèvres s'entrouvrant dans un soupir infime. C'était le son d'une mère laissant partir son fils vers un destin dont il n'y aurait aucun retour.
La lumière du feu se reflétait dans ses yeux, mais ils ne se brisèrent pas. Ils restèrent stables, froids mais tremblants sous la surface, alors qu'elle montait la garde devant la porte qui avait dévoré son enfant.
« Soupir » finalement, après je ne sais combien de temps, elle soupira et disparut de l'endroit où elle se tenait.
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Salut tout le monde,
Je suis vraiment désolé, mais le chapitre d'aujourd'hui a fini par être court et, honnêtement, pas aussi fort que je l'aurais souhaité. J'ai commencé à écrire, mais la vie a pris le dessus. J'ai dû assister aux anniversaires de deux cousins dans des endroits différents, et quand je suis enfin rentré, ma mère est soudainement tombée très malade. Nous avons dû l'emmener d'urgence chez le médecin, et elle a été mise sous perfusion.
Avec tout ce qui se passait, j'étais fatigué et anxieux, mais j'ai quand même essayé d'écrire quelque chose plutôt que de vous laisser tous attendre. Je serai honnête, je ne sais même pas si ce que j'ai écrit a le sens que je voulais lui donner, mais j'espère que vous pourrez comprendre les circonstances.
Merci infiniment à vous tous d'être patients avec moi et de continuer à lire, même quand je ne peux pas vous donner le meilleur de moi-même. Je ferai de mon mieux pour vous proposer un chapitre digne de ce nom demain.
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