Les yeux de Nerissa brûlaient en fixant ceux de sa fille. « Ainsi, tous ses efforts, tous ses stratagèmes imprudents, n'étaient destinés qu'à cela. S'emparer de ce qu'il voulait à la Porte... puis quitter l'Empire. Rien de plus. Rien de moins. »
Elle se renversa en arrière, sa voix s'adoucissant à nouveau. « Simple. Évident. Si évident que seuls des imbéciles pouvaient passer à côté. »
Son sourire s'élargit légèrement, son regard toujours rivé sur Celestia. « Et pourtant... tant de gens l'ont manqué. »
À cet instant, la plus infime lueur de réalisation commença à briller dans les yeux dorés de Celestia. Les rouages de son esprit s'emballèrent, reliant chaque pièce de l'explication de sa mère, tentant de résoudre ce puzzle qui semblait impossible quelques instants plus tôt.
Ses lèvres s'entrouvrirent, la question manquant de s'échapper avant qu'elle ne se ravise. Qu'avait-il pris à la Porte ? Elle voulait exiger une réponse, mais elle se retint. Elle connaissait trop bien sa mère. Si Nerissa avait su, elle l'aurait dit directement. Le fait qu'elle ne l'ait pas fait signifiait qu'elle-même l'ignorait.
Et c'était peut-être la vérité la plus choquante de toutes.
Sa mère, l'Impératrice elle-même, qui possédait l'esprit le plus aiguisé et la plus grande autorité au monde, ne savait pas ce qu'il avait pris ni quel profit il en avait tiré.
Mais le reste de son explication... cela avait du sens. Bien plus que tout ce que Celestia avait tenté de déduire par elle-même. Tout concordait, et pour la première fois depuis le début de cette discussion, elle sentit le brouillard entourant les actions de Razeal commencer à se dissiper.
Les lèvres de Nerissa se courbèrent en un petit sourire amusé tandis qu'elle poursuivait.
« Quant à la Promesse sainte... » commença-t-elle, sur un ton taquin, comme s'il s'agissait d'une affaire triviale. « Dis-moi, Celestia... quelle utilité cela pourrait-il avoir pour quelqu'un comme lui ? Ou même pour toi, ma fille ? »
Celestia cligna des yeux, décontenancée.
« Réfléchis, » insista Nerissa. « Si tu désirais une Promesse sainte, l'Église te la refuserait-elle ? Bien sûr que non. Ils te la remettraient à l'instant où tu la demanderais. Pour toi, pour moi, pour quiconque a un véritable rang, ce n'est rien de plus qu'un jeton. Une faveur déguisée en miracle. »
L'esprit de Celestia fit le lien. Oui... pour les puissants, la Promesse sainte n'était pas un vœu irremplaçable. C'était simplement un fil de plus les liant à la dette de l'Église.
« Exactement, » dit Nerissa, lisant la pensée inexprimée dans les yeux de sa fille. « Que vaut un vœu, quand tout ce que tu désires peut déjà être obtenu par la force ou le droit de naissance ? Et voudrais-tu vraiment devoir ce genre de faveur à l'Église ? »
Ses mots frappèrent juste et fort. Le cœur de Celestia se serra, son orgueil piqué au vif.
« Le garçon le savait, » continua Nerissa avec fluidité. « Dès le début, la Promesse sainte n'a jamais été son véritable objectif. Ce n'était qu'un prétexte... une excuse pour gagner du temps. Le temps de se préparer à ce qu'il voulait vraiment faire. »
Elle tapota son long doigt élégant contre l'accoudoir, comme pour compter des battements invisibles. « Sept jours, n'est-ce pas ? C'est tout ce que la Promesse sainte lui a accordé. Sept jours de liberté. Sept jours pour agir sans interférence. Et il les a utilisés pour je ne sais quoi. Mais... »
Ses yeux se plissèrent, brillant de ce mélange dangereux de curiosité et d'admiration. « Quoi qu'il ait accompli durant ces jours... cela devait être critique. Suffisant pour mettre son plan à exécution. Et maintenant ? Il a fait exactement ce qu'il prévoyait depuis le début. Il a quitté l'Empire dès que le chemin le plus simple s'est ouvert... parce qu'il s'est assuré que tu le lui offres. »
Sa voix s'éleva légèrement dans un ton moqueur. « Ne le touchez pas pendant deux jours... n'est-ce pas ce que tu as dit ? »
Un léger rire lui échappa, un rire qui piquait plus qu'une gifle. Elle pointa un doigt, les yeux pétillants d'une amusement cruel.
Celestia resta figée. Les mots résonnaient dans son esprit comme une malédiction. Elle l'avait dit. Elle l'avait déclaré, convaincue que c'était le bon choix. Et maintenant, elle voyait à quel point cela avait parfaitement servi ses intérêts.
Comment avait-il pu prédire cela ? Savait-il que je pourrais faire une telle chose ? Mais elle venait de lui promettre à l'Académie qu'elle le protégerait. Attends, avait-il changé ses plans à partir de ce moment pour que tout s'emboîte parfaitement ? Non, ce n'était pas l'essentiel. La vraie question était... comment diable savait-il qu'elle agirait ainsi et pour ce nombre exact de jours ?
Son visage ne trahissait aucune émotion, mais à l'intérieur, son orgueil brûlait. Lentement, elle inclina la tête. « Je vois, » murmura-t-elle. « Je comprends maintenant. »
Nerissa se renversa, visiblement satisfaite. « Et pour ce qui est de l'Étreinte Éternelle... ai-je encore besoin de t'expliquer cela ? »
Les lèvres de Celestia bougèrent à peine tandis qu'elle murmurait : « Yograj Molarious... »
Le nom semblait lourd dans sa bouche. Soudain, l'image devint claire.
« Il voulait atteindre Atlantis, » dit Celestia, sa voix gagnant en assurance alors que ses yeux rencontraient enfin ceux de sa mère. « Et comme s'aventurer dans l'Océan est interdit par la loi impériale, c'était le seul moyen pour lui. Personne ne peut le suivre là-bas, personne ne peut l'arrêter une fois qu'il est libre. Maintenant, il peut faire ce qu'il veut, errer où bon lui semble, et personne ne le dérangera. »
Sa voix était calme. Bien sûr qu'elle savait ce qu'était Atlantis. La plupart dans l'Empire considéraient cela comme un mythe, mais parmi les hautes sphères, ceux qui dirigeaient, ceux qui détenaient le savoir ancien, il était de notoriété publique qu'Atlantis était réelle. Un lieu de mystères et de secrets bien au-delà de la portée commune.
Bien sûr, elle, en tant que Princesse Impériale, avait toujours connu cette vérité. Et bien sûr, elle venait de le dire à voix haute, démêlant un autre fil de ses intentions.
Les mains de Nerissa se joignirent dans des applaudissements lents et moqueurs. Le son résonna dans la chambre, sec et délibéré.
« Bien joué, » dit-elle légèrement, son sourire s'élargissant. « Tu n'es pas aussi désespérante que je le pensais. C'est presque comme enseigner la théorie de la magie de septième rang à un gobelin : cela prend une éternité, mais finalement, même l'étincelle la plus terne finit par prendre. »
Son ton taquin était impitoyable, mais ses yeux brillaient d'approbation.
Celestia ne réagit pas. Elle restait assise, le dos droit, les mains jointes, et prit simplement une profonde inspiration. À l'intérieur, cependant, son orgueil rugissait d'humiliation. Elle avait été manipulée. Dépassée. Jouée. Et par quelqu'un qu'elle avait écarté comme étant imprudent.
Finalement, ses lèvres s'entrouvrirent. « Il a gagné. »
Les mots étaient calmes, mais ils tombèrent comme des pierres dans une eau immobile.
Nerissa pencha la tête.
« Il a gagné, » répéta Celestia, sa voix stable, bien que le poids de l'aveu pesât sur son orgueil. « C'était brillant, à sa manière. Il a traversé le cœur même de l'Empire, le bastion le plus puissant du monde, et l'a laissé derrière lui en franchissant les frontières sans la permission de personne. »
Les yeux de Nerissa brillèrent. Elle attendait ce moment, que sa fille admette la vérité sans broncher.
Mais alors, Celestia utilisa un mot qui fit marquer une pause à l'Impératrice.
« Frontières. »
L'expression de sa mère se figea instantanément.
« O... Oh ? » Nerissa se pencha légèrement en avant, son regard perçant les yeux de sa fille. « Des frontières, dis-tu ? »
Celestia cligna des yeux, déstabilisée par le changement soudain de ton. « Ai-je dit quelque chose de mal, Mère ? » demanda-t-elle prudemment.
« Peut-être, » dit Nerissa doucement, mais il y avait de l'acier dans sa voix. « Parle-moi de cette... "chose" qu'est une frontière. Où penses-tu que s'arrête l'étendue de mon Empire ? »
Celestia se redressa, sa confiance revenant alors qu'elle récitait ce qu'elle savait par cœur.
« Elle s'arrête à la côte Nord, là où les mers s'étendent jusqu'au pôle de glace. À l'Est, les mers au-delà des routes marchandes. Au Sud, la forêt de l'Effroi. Et à l'Ouest, le Royaume de Zogarnoth, qui est bien sûr un vassal sous domination impériale directe. »
Elle délivra la réponse fermement, la confiance de son éducation résonnant dans chaque mot.
« Tu as tort. »
Les mots de Nerissa tombèrent instantanément, tranchants comme une lame dans l'air.
Celestia se figea, les sourcils froncés. « Non, mais j'ai... » Elle tenta de défendre sa réponse précédente, confuse. Tout ce qu'elle avait dit était correct. Elle savait que c'était correct.
Mais Nerissa ne lui en laissa pas l'occasion.
L'Impératrice se leva d'un mouvement fluide, ses cheveux platine se répandant autour d'elle comme du clair de lune liquide. Elle fit signe à sa fille de la suivre.
Celestia déglutit difficilement, puis obéit, se plaçant aux côtés de sa mère.
La main de Nerissa se posa, d'une douceur trompeuse, sur l'épaule de Celestia. Elle la guida jusqu'aux hautes fenêtres en cristal de la Chambre Impériale. De là, l'Empire entier s'étalait sous elles comme une tapisserie : des villes scintillantes sous la lumière des lanternes, des champs s'étirant jusqu'à l'horizon, des rivières serpentant comme des serpents d'argent. Depuis cette tour la plus élevée, il n'y avait aucune obstruction. On pouvait voir le monde comme s'il nous appartenait.
Nerissa se tourna, son regard plongeant dans les yeux dorés de sa fille. Sa voix devint plus froide, une voix qui semblait s'infiltrer jusqu'aux os.
« Tu as tort, » répéta-t-elle, ses mots tranchants et définitifs. « Parce que mon Empire n'a pas de frontières. »
La pièce elle-même sembla se figer à sa déclaration.
Les lèvres de Celestia s'entrouvrirent.
Mais la présence de Nerissa pesait sur elle, ne tolérant aucun déni.
« Les royaumes, les empires, les États vassaux... » la voix de Nerissa devint plus lourde, ses yeux brillant d'une lueur proche de l'obsession. « Je leur permets d'exister. Ils respirent parce que je le veux. Leurs bannières flottent non pas parce qu'ils sont libres, mais parce que je les y autorise. Ils existent pour me donner des gens à gouverner, de l'ordre à façonner, du chaos à dompter. Ce sont des ornements, mon enfant... des décorations sur la grande scène de ma volonté. »
Celestia frissonna malgré elle, bien que son orgueil force son menton à se relever.
« Il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, de frontières à mon Empire, » continua Nerissa, ses mots résonnant comme un décret dans la chambre. « Comprends-tu ? L'Océan n'est interdit que parce que j'ai fait une promesse à un ami. Pas parce que quelqu'un peut m'arrêter. Pas parce qu'il se trouve hors de ma portée. Il est interdit parce que j'ai choisi qu'il en soit ainsi. Si je retirais cette promesse demain, rien dans ce monde ne pourrait me le refuser. Ma volonté seule définit la réalité. Et ma volonté, » sa voix éclata comme le tonnerre, « est l'Impérialisme. »
Ses yeux platine flamboyèrent comme des étoiles jumelles, et pendant un instant, Celestia pensa qu'elle pourrait s'effondrer sous leur poids. Au lieu de cela, quelque chose en elle se souleva. Son dos se raidit, ses propres yeux se durcissant alors que l'orgueil s'insurgeait instinctivement contre la majesté oppressive de sa mère.
« Je comprends, Mère, » dit Celestia fermement, verrouillant son regard avec le sien.
Un petit sourire satisfait courba les lèvres de Nerissa. Elle lâcha l'épaule de sa fille et laissa sa voix glisser vers sa cadence habituelle, calme et presque enjouée. « Bien. »
Elle se détourna, sa présence se relâchant, la tempête s'évanouissant aussi soudainement qu'elle était apparue. « Il peut être difficile d'accepter cette... erreur de jugement. Mais les erreurs ne sont pas impardonnables si l'on en tire des leçons. » Elle tapota légèrement l'épaule de Celestia. « Va. Réfléchis. Grandis. C'est tout ce que j'exige. »
Celestia inclina légèrement la tête. « Oui, Mère. »
Elle se tourna pour partir, son cœur battant toujours, son orgueil meurtri mais sa détermination se raffermissant. Elle avait eu tort, et elle détestait cela, mais elle ne laisserait pas cela la briser.
Elle était à mi-chemin de la porte quand la voix de Nerissa retentit à nouveau, fluide et désinvolte.
« Et fais attention à ce garçon, » dit-elle. « Il est cruel. Et très décisif quand il le faut. Il a tué des millions de membres du Clan des Fantômes avec un seul mensonge... juste pour pouvoir voler deux jours de distraction, forçant l'attention de sa mère ailleurs. »
Les mots figèrent Celestia en plein élan. Elle tourna lentement la tête, ses yeux dorés se plissant. « Ce n'étaient pas de bonnes personnes de toute façon, » dit-elle. Sa voix tremblait, mais sa conviction s'aiguisait. « Le Clan de la Mort tuait pour le sport, massacrait simplement pour rappeler au monde que les êtres sans présence ont bel et bien une présence. »
Les lèvres de Nerissa se courbèrent. Elle se pencha nonchalamment, les yeux brillant d'amusement.
« Oh ? » demanda-t-elle doucement. « Et si tu étais à sa place... aurais-tu fait la même chose ? Manipulerais-tu le destin de millions de personnes, les effacerais-tu de l'existence, juste pour servir tes propres fins égoïstes ? »
La chambre sembla se refroidir.
Celestia marqua une pause. Elle ouvrit la bouche... puis la referma. Les mots refusaient de se former. L'aurait-elle fait ? Aurait-elle pu ? La question la rongeait, l'entraînant dans le silence.
Le rire de sa mère remplit l'air lourd. « L'indécision ne te sied pas, ma chère. » Elle secoua la tête, presque avec pitié. « Mais je dois admettre... que ce garçon le fait mieux. Il agit sans hésitation. Il est impitoyable quand le moment l'exige. Il manipule les autres avec précision, plie les situations à son avantage, et atteint ses objectifs même sans avoir de pouvoir propre. Si rien d'autre... » elle sourit, un sourire tranchant et amusé, « il est plus apte au trône que tu ne l'es en ce moment. »
Les mots coupèrent comme des couteaux.
La poitrine de Celestia se serra, mais son visage resta un masque de sang-froid. Son orgueil hurlait, sa frustration et sa tristesse brûlaient intensément, mais elle enfouit tout cela. Elle ne faiblirait pas. Pas devant elle.
« Il a été intelligent, » dit finalement Celestia, sa voix stable. « Il a compris sa situation. Le Clan des Fantômes serait devenu ses ennemis quoi qu'il arrive. Il a seulement frappé avant qu'ils ne puissent le faire. » Elle fit une pause, son ton se durcissant, « Mais si c'était moi à sa place... j'aurais trouvé un meilleur moyen. »
Nerissa pencha la tête, ses lèvres s'étirant davantage. « Tu le défends encore, même maintenant ? »
Les lèvres de Celestia tressaillirent.
« Très bien alors, » dit Nerissa avec fluidité. « Dis-moi... regrettes-tu ce que tu as fait ce jour-là ? »
La question frappa comme un coup de tonnerre. La chambre tomba dans un silence oppressant. L'air lui-même sembla s'alourdir.
Celestia resta figée, le cœur battant, les yeux fixés sur ceux de sa mère. Elle savait exactement ce que Nerissa demandait. Elle savait exactement à quel souvenir l'Impératrice faisait allusion.
Aucune des deux ne parla. Les secondes s'étirèrent en de longues minutes insupportables.
Finalement, Celestia inclina légèrement la tête. « Excusez-moi, Mère. Je... je ne me sens pas bien. Je demande la permission de me retirer. »
Elle n'attendit pas de réponse.
Se tournant brusquement, elle se dirigea vers la lourde porte de la chambre, ses pas résonnant contre le sol de marbre. Elle l'ouvrit et se glissa à travers, la refermant derrière elle avec une telle force que la chambre elle-même sembla trembler.
Nerissa resta assise, les yeux fixés sur la porte close.
Et puis, son rire résonna doucement dans la chambre vide... bas, amusé, et totalement imperturbable.
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Yooo les gars, votre bel et charmant auteur est là !
Ouais, l'auteur a bossé dur aujourd'hui, au travail depuis ce matin. Je pourrais peut-être sortir un, voire deux chapitres de plus.
Je me sens juste un peu coupable de ne pas avoir mis à jour avant-hier. J'avais promis deux chapitres à Yuri_IsNTR pour Golden Gachapon, mais j'étais malade... pas paresseux, je le jure.
Merci encore de lire et de soutenir. N'oubliez pas d'envoyer ces tickets dorés ! ❤️
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