Au cœur des appartements impériaux
Au centre même du château impérial, derrière des portes dont aucune âme ordinaire n'osait s'approcher, régnait le silence. Les appartements de l'Impératrice n'étaient pas de simples pièces ; c'étaient des sanctuaires où le pouvoir lui-même semblait respirer, rayonnant dans chaque recoin du château.
Dans un coin de la vaste salle, Nerissa, l'Impératrice de l'Empire, était assise avec sa fille. La pièce était baignée d'une douce lumière dorée filtrant à travers des vitraux enchantés, se reflétant sur les murs gravés d'anciens sceaux impériaux. Entre la mère et la fille gisaient des parchemins, des pierres de mémoire cristallisées et des diagrammes de lignées retracées à travers des siècles de conquête et de préservation.
Celestia se tenait droite, ses doigts pâles reposant sur le bord d'un parchemin. Malgré sa jeunesse, son aura scintillait d'un léger platine entrelacé de reflets violets, la marque de son héritage de l'Autorité de la lignée. Pourtant, bien que sa force fût destinée à surpasser des nations, elle n'était en cet instant qu'une simple élève.
« Tu dois comprendre, Celestia », la voix calme mais autoritaire de Nerissa brisa le silence alors qu'elle poursuivait son enseignement, guidant sa fille à travers l'art complexe de manier ses capacités. Elle expliquait non seulement comment les canaliser, mais aussi quelles lignées pouvaient être entremêlées pour libérer leur potentiel ultime. Après tout, dans le monde entier, personne d'autre ne possédait ce savoir, personne à part elle. Nerissa portait seule l'héritage de cette technique, en tant que dernière gardienne d'un pouvoir que d'innombrables ancêtres avant elle avaient légué.
Il existait des millions de possibilités, des combinaisons infinies de techniques, de lignées et d'éléments, chacune capable de mener à des résultats inimaginables si elle était maîtrisée correctement. Le poids d'un tel savoir pesait lourdement sur la pièce, et Celestia écoutait avec un mélange de compréhension, de complexité et d'une détermination silencieuse.
Alors que Nerissa tendait la main pour démontrer un schéma de fusion entre l'affinité de glace et le magma avec un peu d'essence de sang draconique, le silence fut rompu.
Trois coups. Fermes, délibérés.
La tête de Celestia se tourna brusquement vers la grande porte, ses sourcils se fronçant. Jamais... jamais, dans tous ses souvenirs, personne n'avait interrompu ces leçons. Ces séances étaient inviolables, un temps scellé contre le reste du monde. Son froncement de sourcils s'accentua, une rare confusion obscurcissant son visage d'ordinaire si composé.
Nerissa, cependant, esquissa un léger sourire, comme si cette perturbation était attendue. Elle croisa les mains avec une grâce qui semblait presque se moquer de l'intrusion.
« Entre », dit-elle. Son ton était doux, mais il traversa la pièce comme un ordre inflexible.
Les grandes portes s'ouvrirent dans un murmure et une femme entra.
Elle était vêtue entièrement de platine, chaque centimètre de sa forme dissimulé sous un tissu fluide orné de motifs impériaux. Un voile fin descendait de sa coiffe, obscurcissant son visage et ne laissant visibles qu'une paire d'yeux perçants. Elle se déplaçait avec précision, chaque pas était calculé, la tête basse en signe de révérence tandis qu'elle s'avançait dans le sanctuaire.
Elle s'arrêta au pied de l'estrade où siégeaient Nerissa et Celestia, puis s'inclina profondément.
« Pardonnez mon intrusion, Votre Majesté Impériale », commença-t-elle, sa voix stable bien que teintée d'urgence, « mais j'apporte de graves nouvelles. »
La chambre sembla se figer davantage, comme si l'air lui-même retenait son souffle.
« Le prisonnier Razeal, qui avait été consigné à la Détention Éternelle, s'est échappé. »
Les yeux de Celestia s'écarquillèrent, le choc brisant sa composure habituelle. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Évadé ? La Détention Éternelle était un lieu où même les murmures n'osaient s'attarder. Une prison hors de l'espace d'où personne ne revenait, à moins que sa mère ne le permette. Et pourtant...
La femme en platine ne s'arrêta pas là. Elle poursuivit, sachant que l'hésitation lui coûterait cher.
« Au cours de nos recherches, nous avons découvert qu'un autre prisonnier manquait également. Nous pensons que Razeal en est responsable, bien que... la manière dont il y est parvenu reste incompréhensible. Il n'y a aucun signe d'effraction, aucun passage, aucune trace. C'est comme si les deux hommes avaient simplement cessé d'être retenus. » Elle expira, stabilisant sa voix. « Je vous remets humblement ce rapport immédiatement, de peur qu'un plus grand péril ne survienne. »
Celestia trouva enfin sa voix. « Vraiment... ? » murmura-t-elle, d'un ton inhabituellement faible. « Évadé ? »
Ses yeux platine, d'ordinaire calmes et inébranlables, vacillèrent sous l'effet d'une confusion brute. Il était rare qu'elle soit ainsi déstabilisée.
Nerissa, cependant, se renversa dans son siège. Un son s'échappa de ses lèvres, bas, amusé, presque musical.
« Kufufu... » Elle gloussa doucement, son expression témoignant de la curiosité plutôt que de l'alarme. « Comme c'est... peu inattendu. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, calculant. « Et dis-moi, qui est l'autre ? Qui a marché en liberté aux côtés de ce garçon ? »
La messagère baissa davantage la tête. « Il s'agit de Yograj Molarious, Votre Majesté. L'homme personnellement emprisonné il y a trois décennies par la Duchesse Merisa Virelan. »
À ce nom, Celestia fut prise de confusion, essayant de se rappeler où elle avait entendu ce nom.
Bien que...
Le gloussement de Nerissa se transforma en un rire discret, sa main montant à son menton, pensive. Son expression s'éclaira de reconnaissance, comme si un puzzle venait de s'assembler.
« Ce fou... » murmura-t-elle, presque avec tendresse. « Oh, je vois, je vois... » Ses doigts tapotèrent son menton, ses yeux brillant. « Maintenant, tout a du sens. Oui. Tout s'emboîte parfaitement à présent. »
La messagère leva légèrement le regard. « Dois-je tenter de les traquer, Votre Majesté ? Mobiliser les chercheurs et les lieurs pour récupérer les fugitifs ? »
Ses mots étaient empreints de respect et sa posture restait basse, ne montrant aucune inquiétude quant à la dangerosité ou à la difficulté de la tâche. C'était comme si, une fois que l'Impératrice donnait un ordre, il était destiné à être exécuté... car après tout, c'était leur devoir.
Mais Nerissa agita la main avec dédain.
« Non. Ce n'est pas nécessaire. » Son ton était décisif, presque désinvolte. « Laissez-les. Le garçon devait être libéré tôt ou tard. Quant à cette vieille pièce de monnaie... » Un sourire étira ses lèvres. « Laissez-le errer. Il a été assez puni après toutes ces années. »
La femme s'inclina à nouveau, pressant son front presque contre le sol. « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Sur ce, elle se tourna, ses robes de platine balayant le sol de marbre alors qu'elle se dirigeait vers la porte. Avant de partir, elle marqua une pause, s'inclina une fois de plus, d'abord devant l'Impératrice, puis devant la princesse, et s'en alla, les lourdes portes se refermant derrière elle avec une finalité étouffée.
Le silence reprit possession de la chambre.
Celestia resta immobile, toujours stupéfaite, son froncement de sourcils s'accentuant tandis que son esprit s'emballait. Razeal... évadé ? Yograj Molarious... libre ? La Détention Éternelle... brisée ? Cela semblait impensable.
Nerissa, cependant, rompit le silence avec un autre rire doux. Ses yeux brillaient, fixés sur sa fille qui semblait toujours perdue dans son incrédulité.
« Comme c'est rare », dit-elle, l'amusement imprégnant son ton. « De voir ma fille, si perfectionniste, confuse et si abasourdie par cela, hm ? »
Son sourire s'élargit, mi-moqueur, mi-indulgent. « Comme c'est amusant. »
Les lèvres de Celestia se crispèrent, mais elle ne dit rien. Elle détestait être moquée, détestait paraître faible devant sa mère. Pourtant, elle ne pouvait s'en empêcher ; sa confusion était authentique.
Finalement, incapable de supporter le jugement silencieux qui scintillait derrière ce léger sourire, Celestia prit la parole.
« Mère... Ai-je fait quelque chose de mal ? »
Sa voix était calme en surface, mais une inquiétude sourde palpitait en dessous. Elle portait des doutes depuis le moment où elle avait ordonné que Razeal soit envoyé dans la Détention Éternelle, des doutes qui n'avaient fait que croître lorsque sa mère avait gloussé à l'annonce, comme s'il s'agissait d'une blague privée. Et maintenant, encore une fois, les yeux de Nerissa brillaient d'un sens caché, comme si elle se moquait d'elle sans un mot.
Malgré toutes ses années de discipline, malgré toute la perfection à laquelle elle aspirait, Celestia n'était jamais entièrement sûre de son propre jugement face à celui de Nerissa. L'Impératrice était une femme qui ne se trompait jamais, dont les machinations s'étendaient sur des décennies. Décevoir sa mère, même sans conséquences, sans réprimandes, était assez terrifiant. C'était comme si les années de labeur que Celestia avait consacrées à devenir la fille parfaite pouvaient être effacées par un simple soupir de déception.
Nerissa croisa une jambe avec grâce sur l'autre, posant ses mains sur ses genoux. Son sourire s'accentua, amusé mais tranchant.
« Oh ? Tu n'as toujours pas compris ? »
Celestia se redressa, forçant l'acier dans sa voix malgré le nœud qui se formait dans son estomac. « Compris quoi ? »
La frustration s'infiltra dans son ton malgré ses efforts pour la supprimer. À l'intérieur, elle se maudissait. *Imbécile. Tu as glissé. Tu as perdu le contrôle devant elle.* La pensée hurlait dans son esprit, bien qu'extérieurement elle maintînt sa posture.
Nerissa la laissa languir dans ce silence avant de répondre.
« Ce n'est rien de bouleversant », dit-elle enfin, bien que ses mots fussent tout aussi tranchants. « Tu as simplement été trop émotive. Trop prompte à agir avec ton cœur. Cela, je peux le pardonner... tu es jeune, tu apprends encore. Mais dans ce cas, tu as commis une erreur. Une très grosse. »
Son sourire s'élargit légèrement, comme si elle savourait le malaise dans les yeux de sa fille.
Les lèvres de Celestia s'entrouvrirent, désespérée de se défendre, de sauver son raisonnement. « Je pensais... qu'il ne pouvait y avoir de problème. Il n'y avait aucun signe de planification, aucun profit évident. Je ne savais pas qu'il avait l'intention de s'échapper. »
Ses mots se bousculèrent, presque frénétiques malgré le masque de calme qu'elle tentait de porter.
Nerissa pencha la tête, son regard s'aiguisant. « Alors dis-moi... pourquoi, Celestia, as-tu permis qu'il entre dans la Détention Éternelle, sachant que c'était à sa propre demande ? N'était-ce pas suspect en soi, comme tu viens de le dire ? Même un fou hésiterait à accorder une telle chose. Quel homme sain d'esprit supplie pour aller en prison, et encore plus dans une prison qui n'a jamais été brisée et qui est plus douloureuse que la mort ne pourra jamais l'être ? »
Les mots piquèrent violemment. Les épaules de Celestia se raidirent. Elle se força à soutenir le regard de sa mère, se força à répondre sans ciller.
« Parce qu'il cherchait une protection », dit-elle fermement. « Contre le Clan des Fantômes. Il était désespéré. Il n'avait aucun allié, personne pour l'abriter, et il savait que sa mère les détruirait inévitablement en deux ou trois jours. Il avait seulement besoin d'un endroit sûr pour survivre jusque-là. Mais sa fierté... et son arrogance ne lui permettaient pas de mendier de l'aide. Alors il a choisi cela. C'était logique. Arrogant, certes, mais logique. »
Le raisonnement coulait, fluide et exercé. Elle avait passé cela en revue dans sa tête une centaine de fois, pesant chaque possibilité. Elle était convaincue que c'était le calcul parfait, la conclusion inévitable des actions et de la nature de Razeal.
Pendant un moment, Nerissa ne dit rien. Puis, brusquement, elle rit.
Un rire aigu, mélodique, moqueur et cruel. Elle leva même un doigt, pointant sa fille comme pour exposer la stupidité d'une enfant.
« Il t'a jouée », dit-elle, le plaisir dans la voix. « Il t'a jouée comme une harpe. »
Les poings de Celestia se serrèrent le long de son corps. Être moquée par sa mère... entendre ce rire à ses dépens était une agonie. La honte brûlait sous sa peau, pourtant elle ne protesta pas. Elle resta assise, le visage impassible, ses yeux platine ne clignant pas, absorbant la piqûre des mots de Nerissa.
« Il a joué avec les émotions de tout le monde », poursuivit Nerissa, son rire s'estompant en un sourire à la fois dangereux et amusé. « Pas seulement les tiennes. Il savait parfaitement que vous toutes... chacune d'entre vous choisirait l'émotion plutôt que la logique. »
Pourtant...
Celestia cligna des yeux, la confusion tranchant à travers sa honte. « Que voulez-vous dire, Mère ? »
Son esprit tournait, les calculs s'entrechoquant dans sa tête. Elle pouvait accepter que Razeal se soit échappé, aussi choquant que cela fût. Elle pouvait même accepter qu'elle l'ait sous-estimé. Mais pourquoi ? Pourquoi choisir une telle voie ? Si son but était simplement la liberté, il aurait pu s'enfuir de cent autres manières. Pourquoi risquer la Détention Éternelle, un lieu où l'évasion était impossible ? Cela n'avait aucun sens. Même maintenant, elle ne pouvait pas le concevoir.
Les mots de sa mère la rongeaient. Si Razeal avait planifié cela... qu'avait-il gagné à prendre un tel risque ?
Le sourire de Nerissa ne fit que s'élargir devant le trouble de sa fille. Elle se pencha légèrement en avant, ses yeux brillant de la satisfaction d'un chasseur regardant sa proie tomber dans un piège.
« Toi, Selena, Nova, même sa propre mère... qui est brillante dans sa propre catégorie », Nerissa laissa chaque nom tomber comme une pierre, lent et délibéré. « Vous avez toutes été jouées. Il vous a enveloppées dans sa toile de sentiments sans même que vous vous en rendiez compte. »
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