Les lèvres de Razeal tressaillirent. Tout son visage se figea.
« P-Puis-je dire non... ? » demanda-t-il faiblement, la voix tremblante.
Puis vint la tentative désespérée : « Et si... vous me pardonniez ? Je ne suis encore qu'un gamin, vous savez ? Et n'avez-vous pas dit que même si quelqu'un assassinait sa propre fille, personne n'utiliserait ce matériau sur lui ? Alors... pourquoi moi ? »
Chaque cellule de son corps lui hurlait de s'enfuir.
Mais avant même que son corps ne puisse esquisser un mouvement :
[Avertissement : Toute résistance à la progression guidée par le Système est strictement interdite. Toute tentative de fuite ou de refus peut entraîner une punition sévère.]
Razeal se figea.
« Même toi, tu es de son côté maintenant ? » pensa-t-il en se mordant la langue. « Système traître... »
Dire à quelqu'un qu'on allait lui arracher toute sa structure osseuse pour la remplacer par quelque chose d'aussi insensé que l'Agonie d'Obsidienne, ce n'était pas juste de la science folle.
C'était maléfique.
C'était comme si quelqu'un suggérait nonchalamment : « Hé, au lieu du sang, pourquoi ne pas remplir tes veines d'acide ? C'est plus utile, ça aide à tuer les bactéries, peut-être même que ça améliore la digestion. »
Ouais. Ce genre de logique dérangée. Mais en pire.
Il pouvait encore entendre sa voix dans sa tête. « Des millions de fois pire que des aiguilles qui grattent tes os en même temps. »
Rien que d'y penser, son estomac se nouait. Ses membres s'engourdissaient.
Et pourtant...
« Si tu supplies », dit-elle doucement, « cela signifie que tu sais que tu ne peux pas t'échapper. »
Elle sourit.
« Je suppose que... tu vas devoir honorer ta promesse, hmm ? »
****
Quelques secondes plus tard
Razeal gisait immobile sur une étrange plateforme de pierre, son corps verrouillé, suspendu par une force invisible.
Sa respiration était courte. Ses doigts tressaillaient involontairement.
Zara se tenait au-dessus de lui, riant. Ce même rire mélodieux et troublant qui lui donnait toujours des frissons dans le dos.
« Ça va être tellement amusant ! » dit-elle joyeusement.
Razeal déglutit. « J-Je m'excuse si je vous ai offensée d'une quelconque manière... mais me torturer ainsi, ce n'est pas quelque chose qu'une grande et respectée Dame ferait, n'est-ce pas ? J-Je demande humblement... une reconsidération. »
Sa voix se brisa au milieu de sa phrase.
Elle pencha la tête. « Non. Une promesse est une promesse. Essayons ! »
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent d'horreur. Il essaya de se tortiller, mais l'espace autour de lui était inflexible.
« P-Puis-je au moins demander... quelles sont les chances de succès ? » parvint-il à articuler, la voix chevrotante.
« Zéro pour cent », répondit-elle joyeusement. Comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« QUOI ?! » hurla Razeal.
« Alors pourquoi faisons-nous ça ?! Ça ne signifie pas simplement que tu veux me torturer ?! »
Elle haussa les épaules, nonchalante. « Qui sait ? »
Razeal la fixa. Était-elle seulement humaine ?
Zara poursuivit calmement ses explications, comme si elle discutait d'une banale expérience dans un laboratoire scolaire.
« Je vais devoir faire deux trous, un au sommet de ton crâne et un à tes pieds. Ensuite, je ferai fondre simultanément tes os actuels en liquide pour les drainer par le bas, tout en injectant de l'Agonie d'Obsidienne en fusion par le haut, en suivant la structure exacte de ton squelette. Le tout en le solidifiant en temps réel. Sans endommager tes organes, tes nerfs, tes vaisseaux sanguins ou ta peau. »
Elle sourit. « Un travail de précision. »
L'âme de Razeal frappait pratiquement l'intérieur de son corps, hurlant pour sortir.
Le processus ressemblait à quelque chose qu'un dieu de l'horreur murmurerait à un bourreau. Et maintenant, il était sur le point de le vivre.
« Tu... tu es folle ! Une psychopathe ! Tu essaies de me tuer, et je ne suis qu'une victime innocente ici ! » cria Razeal, des larmes perlant au coin de ses yeux.
Son corps était toujours figé, piégé sur l'autel, tel un agneau sur le point d'être offert aux dieux de la folie.
« Suis-je une psychopathe ? » fredonna Zara.
« Peut-être. »
Elle fit un clin d'œil.
« Et bien sûr que tu vas mourir. Plusieurs fois, en fait. Mais ne t'inquiète pas. Ce sera intéressant. »
Une larme finit par s'échapper de l'œil de Razeal.
Ce n'était pas une expérience.
C'était une exécution déguisée en progrès.
C'était cette même peur viscérale d'être confié à un chirurgien stagiaire pour une opération vitale sans anesthésie. Tout en étant conscient.
« Pourquoi ne pas au moins utiliser la magie pour engourdir la douleur ? » demanda Razeal dans une tentative désespérée, s'accrochant à l'espoir. « Ne peux-tu pas, tu sais... faire quelque chose ? »
Zara sourit à nouveau.
« Non. Ça ne marchera pas. »
Sa voix était douce, mais définitive.
« L'Agonie d'Obsidienne ne coupe pas seulement le physique, elle tranche aussi à travers l'âme et la conscience. Il n'y a aucun moyen d'arrêter la douleur. Tu ne peux pas utiliser la magie de soin sur de l'acide et espérer qu'il se transforme en eau, n'est-ce pas ? »
Elle gloussa, presque tendrement.
« Et maintenant, ne pleure pas, petit méchant. »
Sa main se tendit.
« Commençons. »
Elle sourit.
« Je vais essayer de le faire avec le moins de morts possible », ajouta-t-elle sur un ton songeur et décontracté. « Bien que je sois curieuse... de savoir si c'est seulement possible. »
Ses yeux brillaient d'une curiosité authentique.
« Quels genres d'avantages cela pourrait-il apporter, je me demande... ? »
Elle n'attendit pas de réponse.
Elle plissa simplement les yeux.
Quand
BOUM.
Sans prévenir, le sol sous leurs pieds vibra.
Chaque parcelle d'Agonie d'Obsidienne, chaque morceau de ce métal dans un rayon de mille kilomètres, commença soudainement à fondre. Un fluide étrange, noir et visqueux, suinta de la croûte terrestre et s'éleva dans le ciel.
Les pupilles de Razeal se dilatèrent.
« C'est quoi... ce bordel... ? »
Ce n'était pas de la magie. Il n'avait entendu aucune incantation. N'avait senti aucun sort s'activer. Elle n'avait même pas bougé.
Zara se tenait simplement là, comme si le monde lui obéissait.
« Si nous devons faire cela », dit-elle en riant, « faisons-le au sommet de nos capacités, n'est-ce pas ? »
Sa voix semblait lointaine, comme le tonnerre résonnant sur un champ orageux. Mais sa présence était étouffante de proximité.
Razeal ne pouvait que regarder le ciel nocturne disparaître.
Une rivière de noir pur coulait désormais au-dessus d'eux, engloutissant le clair de lune, les étoiles et même l'air lui-même. Elle s'étendait à l'infini à travers les cieux, effaçant l'existence comme un vide conscient.
Son souffle se coupa.
Elle est folle...
Que fait-elle avec une telle quantité ? Cette seule pierre était déjà terrifiante...
Mais ce qui le terrifiait encore plus, c'était la facilité.
L'ampleur pure de son contrôle.
Ce n'était pas juste une question de quantité, c'était un pouvoir si absolu que même la gravité se rendait.
Elle pouvait littéralement déchaîner un tsunami de ténèbres sur un empire, sans la moindre incantation. Elle avait juste cligné des yeux et une mer de mort s'était formée.
Razeal regarda, impuissant, le ciel en mouvement commencer à changer, à se compresser.
La monstrueuse rivière noire se condensa, se repliant sur elle-même, rétrécissant pour devenir quelque chose d'infiniment plus petit. Il pouvait à peine la suivre des yeux, la masse disparaissant haut dans le ciel comme une étoile qui s'effondre.
Puis
Le clair de lune revint, tombant doucement sur son visage.
Il expira, tremblant et stupéfait.
Elle n'exagérait pas... pensa-t-il. Elle n'a vraiment pas trouvé les limites de la compression de ce matériau...
La quantité qui aurait pu noyer un empire venait de s'évaporer dans les airs.
Mais ce n'était pas fini.
Du ciel, une petite sphère descendit, seulement trois ou quatre litres du liquide le plus noir et le plus malveillant qu'il ait jamais vu, tourbillonnant dans l'air comme un démon prêt à naître.
Elle flottait juste au-dessus de la paume tendue de Zara.
« Cette densité suffira », dit-elle en souriant calmement. « Je ne pense pas qu'il existe une créature dans cette réalité qui aurait des os plus solides que les tiens... si nous réussissons. »
Les mots « si nous réussissons » résonnèrent dans son esprit comme une malédiction.
« Et crois-moi quand je dis ça », ajouta-t-elle, « même avec cette densité, c'est encore des milliards de fois plus léger que le squelette bon marché à l'intérieur de ton corps en ce moment. »
La gorge de Razeal se serra. Il déglutit difficilement.
Malgré la peur, malgré l'effroi qui le rongeait, il ne pouvait le nier.
Une partie de lui était excitée.
Des os de dragon ne seraient même pas comparables... pas à ça. Un squelette forgé à partir de l'agonie compressée elle-même...
Il frissonna.
Mais la question demeurait :
Vais-je survivre à ça ?
Et pire encore :
Et si je survis ?
Parce qu'il savait que ce ne serait pas seulement douloureux.
Ce serait l'enfer.
[Bonne chance, Hôte.]
La voix calme du Système interrompit ses pensées en spirale.
[Ne t'inquiète pas. Je ne pense pas qu'il te sera facile de ressentir beaucoup de douleur.]
[Tolérance à la douleur : B (16 573 / 1 000 000)]
Razeal cligna des yeux.
Ce chiffre... on n'en était même pas proche.
[Avec cela, tu pourrais enfin atteindre le niveau A, un seuil que tu ne franchirais probablement jamais dans cette vie autrement.]
Il fixa le liquide tourbillonnant au-dessus de sa main, et l'autel auquel il était toujours attaché.
« Peut-être que... c'est vraiment mon chemin », murmura-t-il.
Il ne savait pas s'il essayait de se convaincre.
Ou s'il acceptait l'inévitable.
Espérons juste que je ne devienne pas fou avant que ce soit fini.
Il déglutit encore difficilement.
Et ne dit rien.
« Commençons. »
Ses yeux brillèrent soudainement.
Un noir profond et brillant, comme des flammes faites du vide lui-même. Ce n'était pas de la lumière qui dansait en eux, mais quelque chose de bien plus terrifiant : l'essence brûlante des ténèbres elles-mêmes, vivante et fixant droit vers lui.
Et puis
« Aïe !! »
Un petit grognement s'échappa involontairement des lèvres de Razeal.
Son corps tressaillit alors qu'une vive décharge de douleur perçait à la fois le sommet de son crâne et la plante de ses pieds. C'était comme si une paire d'aiguilles, non, de lances, avait poignardé les deux extrémités polaires de son corps, forant droit vers le bas et le haut avec une précision impitoyable.
[Tolérance à la douleur +17]
[Tolérance à la douleur : B (16 590 / 1 000 000)]
Malgré l'intensité, il ne laissa échapper qu'un faible son. Grâce à sa résistance à la douleur de rang B, c'était supportable, tout juste. Les trous avaient atteint une profondeur suffisante pour effleurer les os, sans même provoquer une micro-fissure. C'était d'une précision chirurgicale troublante.
« Prépare-toi, gamin », dit Zara avec une lueur de cruelle curiosité, presque joueuse.
Elle leva la main, et le liquide noir et visqueux, l'Agonie d'Obsidienne, flotta dans l'air avec une grâce étrange, dérivant vers la zone exposée sur le crâne de Razeal.
Réalisant que c'était le vrai début, Razeal essaya de se préparer.
Mais au moment où l'obsidienne toucha son os :
« ARGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !! »
« NON NONOOO NONOOOOOO !! »
Un cri s'arracha de la gorge de Razeal, brut et primal, comme si son âme elle-même avait été mise à feu. Son corps convulsa violemment. Le son qui s'échappa de lui était inhumain, un hurlement tordu et gargouillant d'agonie pure. Sa voix se brisa, son esprit se fractura.
Il ne pouvait rien ressentir d'autre. Aucun son, aucun souffle. Seulement...
La douleur.
Une agonie totale, dévorante, déchirant l'âme.
[Douleur infligée +75 909]
[Douleur infligée +78 976]
[Douleur infligée +89 667]
Ses statistiques grimpaient comme un bain de sang à travers les chiffres, mais rien de tout cela n'avait d'importance.
La statistique de tolérance à la douleur grimpait.
Plus vite que les secondes, plus vite que sa santé mentale ne pouvait suivre.
Et puis :
[L'Hôte est mort]
La voix habituellement calme du Système résonna. Mais même elle semblait trembler légèrement, comme perturbée par l'ampleur de ce qui venait de se produire.
Razeal réapparut sur la plateforme surélevée.
Ses états physique, spirituel et mental étaient pleinement restaurés. Pourtant, sa poitrine se soulevait de manière incontrôlable, la panique le saisissant encore de l'intérieur.
Rien que de se souvenir de cette douleur, il avait l'impression de tomber à nouveau dans un gouffre sans fin.
Système, sors-moi de là. Vite. VITE !!!
[Désolé, Hôte. Mais tu as fait une promesse. Tu dois continuer.]
Alors TUE-MOIIII !!
Il ne pouvait même plus former des pensées complètes. Sa voix mentale était fracturée, les mots se brisant, tremblants. Il ne pouvait pas faire face à ce qui venait d'arriver.
La moitié de son esprit avait été perdue dans cette souffrance.
L'autre moitié voulait juste s'enfuir.
Il l'avait pensé, vraiment pensé, quand il avait supplié pour la mort.
Personne ne pouvait imaginer ce qu'il ressentait. C'était comme si chaque douleur imaginable avait été condensée et forcée sur lui.
[Hôte, ne t'inquiète pas. Dans ce royaume, tous les effets néfastes — mentaux, physiques, spirituels — sont annulés après chaque mort. Une fois que tu partiras, il n'y aura aucun dommage durable. Il n'y a aucune raison d'avoir peur.]
Mais Razeal n'était même pas en état d'entendre cela. Encore moins de répondre.
« Bien. 1,45 seconde, c'est le temps que tu as tenu. Voyons si nous pouvons pousser la probabilité un peu plus haut que zéro », murmura Zara pour elle-même, presque doucement.
Puis son ton changea, se tordant en quelque chose de plus sombre.
« Maintenant... assez de repos. Je ne m'arrêterai pas tant que nous n'aurons pas réussi. »
Un sourire brisé et sadique apparut sur son visage alors qu'elle contrôlait à nouveau le liquide noir. Il flotta avec une menace silencieuse vers Razeal, visant à nouveau l'os exposé.
Juste au moment où il toucha :
[Douleur infligée +100 909]
[Douleur infligée +160 976]
[Douleur infligée +200 667]
[L'Hôte est mort]
[L'Hôte est mort]
[L'Hôte est mort]
...
Des cris d'agonie remplissaient l'espace, résonnant à travers le vide, mais il n'y avait personne pour les entendre.
Zara le tuait avant même qu'il ne puisse réagir.
Tant de morts, et pourtant pas une milliseconde ne s'écoulait entre elles.
Zara restait silencieuse à chaque fois, observant. Sans émotion.
Elle n'était pas stupide. Elle savait que forcer le processus ne résoudrait rien.
Elle savait que répéter la même méthode indéfiniment ne mènerait pas au succès.
Mais ce n'était pas juste une répétition aveugle.
Elle évoluait à chaque fois, modifiant le flux, contrôlant les schémas d'infusion, ajustant la profondeur de compression du fluide d'Agonie d'Obsidienne au micron près.
Il n'y avait que deux façons possibles pour que cela fonctionne :
Une : Si elle pouvait affiner son contrôle et sa technique suffisamment pour forcer l'impossible à exister. Peut-être même perfectionner le plein potentiel du matériau [Agonie d'Obsidienne] par elle-même ?
Deux : Si Razeal lui-même changeait.
« Si l'Agonie d'Obsidienne réagit violemment à toutes les formes de matière », lui avait-elle demandé un jour, « alors pourquoi ne pas essayer de la combiner avec d'autres métaux ? Ou de l'apaiser ? »
Sa réponse avait toujours été la même :
Le corps humain.
Le potentiel d'un corps humain était illimité, surtout un comme le sien.
Avec assez de temps, il pouvait s'adapter à presque tout.
Cette possibilité, même microscopique, était réelle.
Pas aujourd'hui ?
Peut-être même pas demain.
Mais dans un milliard d'années ?
Dans un billion ?
Avec assez d'itérations, même l'impossible pouvait plier.
Après tout...
N'avait-elle pas déjà créé un matériau qui n'aurait jamais dû exister ?
Quant au temps ? hehe
Razeal n'eut même pas la chance de crier correctement cette fois.
Il mourut avant que le son ne puisse se former complètement.
[Analyse de la réponse physique aux dommages extrêmes...]
[Condition remplie.]
[Résistance à la douleur physique augmentée.]
[Perception de la douleur réduite.]
[Félicitations, Hôte. Ta Tolérance à la douleur a été améliorée du rang B au rang A.] (0 / 100 000 000)
Personne n'était présent pour entendre la froide félicitation du Système.
Razeal était trop occupé à être brisé.
[Douleur infligée : +78 976]
Même avec son rang de Tolérance à la douleur passant de B à A, l'agonie s'atténuait à peine. C'était censé aider. Ça aurait dû faire une différence.
Mais non.
La douleur ne restait pas seulement, elle évoluait. Elle s'approfondissait. S'intensifiait.
Ce n'était pas quelque chose que son esprit pouvait compartimenter ou auquel ses nerfs pouvaient s'adapter. Comme jeter une fourmi dans un étang ou dans un océan sans fin, peu importe le volume d'eau, elle se noie quand même. C'était lui. Il se noyait. Peu importe à quel point sa tolérance augmentait, il était à des lieues de ce qui était nécessaire pour endurer cela.
Et pourtant, alors que le cycle de mort et de résurrection continuait...
Ding !
[Contact avec la Pierre d'Agonie d'Obsidienne détecté.]
[Adaptation interne : En cours...]
[Synchronisation de résonance : 0,0000000% → 0,0000001% (+0,0000001%)]
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Désolé les gars, chapitre en retard... mes excuses, j'avais un examen aujourd'hui et je viens de rentrer.
Et s'il vous plaît, ne m'en voulez pas pour ce chapitre unique aujourd'hui. Il fait 2,5k mots, des auteurs normaux l'auraient divisé en 2 chapitres et demi.
Et alors, comment ça va ? Est-ce assez bien ? J'essayais de rendre le chapitre vraiment plein de clarté, de profondeur, et de faire en sorte qu'il ait du sens, pas juste les mêmes trucs simples encore et encore.
C'est pour ça que ça prend du temps.
Aussi, merci CoffeeKnight pour les deux colas, j'apprécie ! Voilà, notre premier cadeau.
Merci à tous de lire... si vous aimez, ajoutez-le à votre bibliothèque et envoyez des pierres de pouvoir et tout le tralala. Nous sommes très loin dans les classements, on ne peut littéralement même pas nous voir.
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