« Je l'appelle l'Agonie d'Obsidienne. »
Les lèvres de Razeal tressaillirent.
Alors... cette fois où elle a dit qu'elle préférait parler à l'Agonie d'Obsidienne plutôt qu'à moi...
Elle parlait de cette foutue pierre ?
Il fronça les sourcils. Il secoua légèrement la tête, essayant de donner un sens à tout cela. Mais ses yeux ne quittaient jamais le cube ; il y avait quelque chose de troublant à son sujet. Quelque chose de... mauvais. En surface, il ressemblait à n'importe quelle obsidienne de haute qualité. Brillant. Riche en éclat. Mais sous ce lustre, on aurait dit qu'il observait.
Zara continua, la voix calme mais débordante d'une fierté non dite.
« En réalité, je l'ai d'abord conçu en pensant forger l'épée la plus tranchante et la plus légère possible. »
Comme s'il répondait à son intention, le cube flottant commença instantanément à se transformer. Sa forme se tordit dans les airs, s'étirant, se compressant, s'allongeant jusqu'à prendre la forme d'une épée.
Pas n'importe quelle épée.
Une arme noire, luxueuse, presque divine. Scintillant d'un éclat surnaturel, elle rayonnait d'élégance et de fatalité à parts égales. Chaque tranchant semblait gravé avec une précision divine. Pas la moindre imperfection ne marquait sa forme.
Razeal plissa les yeux. Quelque chose ne collait pas.
Le volume...
Son regard faisait des allées et venues entre l'épée actuelle et le cube précédent.
Comment ? Le volume du cube original était petit, à peine suffisant pour une dague, et encore moins pour ceci.
Et cette énorme pierre d'obsidienne qu'elle utilisait avant ? Elle était nettement plus grande... mais quand elle l'a transformée en fil, il semblait si fin et long...
Contrôle-t-elle sa masse ? Sa densité ? L'espace lui-même ?
Zara vit son expression et eut un sourire en coin.
« Tu as remarqué, n'est-ce pas ? » dit-elle, comme ravie de ses réflexions.
Puis, elle devint sérieuse.
« Ce qui est important avec l'Agonie d'Obsidienne, ce n'est pas seulement sa forme ou son apparence. C'est ce qu'elle est devenue. »
Elle souleva l'épée plus haut, la lumière se reflétant sur sa lame parfaite en motifs fractals.
« C'est la substance la plus tranchante que j'aie jamais créée dans tout cet univers, peut-être même au-delà. Même les plus petites particules, minuscules comme des grains de sel au sein de l'Agonie d'Obsidienne, contiennent des milliers de milliards de micro-lames. »
Elle laissa l'épée flotter dans les airs, vibrant légèrement, bourdonnant comme une créature trop immobile pour être inoffensive.
« Et au moment où elles entrent en contact avec quoi que ce soit qui n'est pas elles-mêmes, ces lames se déploient... de manière fractale. Elles s'étendent. Se divisent. Tranchant les liaisons moléculaires avant même que la victime ne sache qu'elle a été touchée. »
« C'est la chose la plus légère que j'aie jamais créée », dit-elle nonchalamment, comme si elle parlait de la météo. « Son poids, comparé à d'autres matériaux connus, est... »
Elle leva un seul doigt et sourit.
« ...Disons 657 billions à la puissance 17 fois plus léger que l'argent. »
Razeal cligna des yeux. Une fois. Puis deux.
Quoi ?
« Encore plus léger que l'air lui-même. »
Ces mots frappèrent plus fort qu'ils n'auraient dû.
Quelque chose d'aussi léger... et pourtant capable d'une telle destruction ?
Cela défiait la logique. Cela se moquait de la réalité.
« Et le trait le plus unique de l'Agonie d'Obsidienne, comme tu l'as déjà remarqué », son sourire s'élargit, ses yeux scintillant d'une amusement à peine contenu, « c'est sa densité. »
« Il existe une limite inférieure à son expansion », continua-t-elle en soulevant à nouveau le cube, « mais... »
Son sourire devint sinistre.
« ...il n'existe aucune limite supérieure connue, du moins aucune que j'aie découverte jusqu'ici, quant à sa capacité de contraction. »
Tandis qu'elle parlait, l'épée noire flottant au-dessus de sa paume frémit, puis commença à grandir. Lentement au début, puis rapidement, de manière surnaturelle.
À partir de rien, elle s'étendit.
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent.
L'épée dépassa sa taille en un instant, puis doubla... tripla...
Elle surgit plus haut, déchirant l'air, défiant toute échelle, jusqu'à ce que Razeal ne puisse même plus en voir le sommet. Il tendit le cou, mais c'était inutile.
C'est quoi ce bordel... ?
Ce n'était plus une arme, c'était un monolithe colossal de pure obscurité.
Non, bien plus que ça. Plus grand que n'importe quelle montagne qu'il ait jamais vue de sa vie.
On aurait dit qu'une plaque tectonique avait germé dans le ciel.
Sa gorge devint sèche.
Ce n'était pas de la magie. Ce n'était pas une illusion.
C'était quelque chose de totalement différent.
« Alors, oui », dit doucement Zara, toujours aussi calme, « elle peut devenir le matériau le plus dense connu, compressé à un point tel qu'il se transforme en la substance la plus dure que j'aie jamais manipulée. »
Et tout aussi rapidement, en un clin d'œil, cette structure massive rétrécit pour redevenir un petit cube flottant, planant à nouveau docilement au-dessus de sa main, d'apparence inoffensive. Comme si rien de tout cela n'était arrivé.
Razeal déglutit difficilement.
Ce n'était pas juste de la science des matériaux. C'était la folie faite matière.
Quel genre de monstre est-elle... ?
Créer une chose pareille...
C'était terrifiant.
[Vraiment impressionnant.]
Même le Système, d'ordinaire froid et apathique envers toute chose, offrit un rare moment d'admiration.
Les yeux de Razeal se tournèrent vers le message du Système, stupéfait.
Est-ce qu'il vient de... la complimenter ?
Est-ce que cette chose a déjà complimenté quoi que ce soit auparavant ?
Il ne se souvenait pas d'une seule fois.
Son regard retourna vers le cube.
On pourrait l'appeler le métal parfait, pensa-t-il. Aucun défaut. Aucun égal.
Mais Zara secoua simplement la tête, ce même sourire étrange dansant sur ses lèvres.
Elle n'avait même pas besoin de le dire.
Elle comprenait quelque chose de plus profond.
Les lois de l'univers.
Il ne pourrait jamais y avoir de création vraiment parfaite.
Pas dans ce monde. Pas dans aucun autre.
« ...Hélas », dit-elle doucement.
Razeal se surprit à murmurer à voix basse, sans vraiment s'en rendre compte. « Hélas... ? »
Il n'avait pas eu l'intention de demander à voix haute, mais le mot lui avait échappé. Il était trop captivé.
Trop curieux et totalement consumé par ce métal.
Zara ne s'en formalisa pas.
« Ce matériau est... réactif », dit-elle. « Hautement réactif. »
« Réactif ? » répéta Razeal, les sourcils froncés.
Il cligna des yeux, confus. Cette partie... ne collait pas tout à fait.
Zara pencha la tête, laissant le cube se dissoudre à nouveau dans sa forme liquide. Le fluide noir glissa vers le bas, reprenant la forme de ce rocher sombre familier, le même type que celui devant lequel il était passé des dizaines de fois en entrant dans cet endroit.
Il le regarda maintenant avec un œil nouveau.
Attends... ce truc... était partout ?
Ce matériau, cette chose, était la même roche noire qui recouvrait tout cet espace ?
Il se souvint des murs. Du chemin. Des structures. Toutes faites de ceci... de cette Agonie d'Obsidienne.
« Sais-tu ce que l'on ressent... » dit soudain Zara, d'un ton rêveur et pervers, « quand ton os est touché par une aiguille ? »
Elle posa son menton sur ses paumes, ses doigts pressés doucement contre ses joues, la voix douce, trop douce. C'était le genre de douceur qui s'accompagnait de cruauté.
Razeal se figea.
« ...Un peu », répondit-il, raide.
Son passé n'avait pas été tendre. Loin de là. Il avait traversé des épreuves difficiles. Il avait connu une douleur que la plupart des gens ne pouvaient imaginer.
Mais rien qu'à l'idée de la douleur osseuse, un frisson lui parcourut l'échine.
« Cette sensation froide et tranchante qui persiste dans la moelle », songea Zara. « Maintenant... imagine quelqu'un plaçant une aiguille exactement au même endroit... puis la grattant vers le bas. »
Son sourire devint sauvage.
« Encore. »
« ...Et encore. »
« ...Et encore. »
Elle le fixa droit dans les yeux.
Le sang de Razeal se glaça.
Une lueur de douleur fantôme parcourut ses nerfs, des spectres de sensations, éveillés par ses seuls mots.
Elle l'observait toujours, la tête légèrement penchée, le menton posé sur sa paume, souriant comme si elle venait de décrire son histoire préférée pour s'endormir.
Razeal, quant à lui, sentit tout son corps frissonner de la tête aux pieds.
Son souffle se coupa. Sa peau se hérissa. Un froid dansa le long de sa colonne vertébrale comme de l'acier glacé.
« Rien que d'imaginer cette sensation... » marmonna-t-il, la mâchoire serrée. « Il vaut mieux mourir que de subir ça. »
Elle ne le nia pas. En fait, son sourire ne fit que s'accentuer.
« Ce métal est si réactif », dit-elle doucement, presque comme une berceuse, « qu'un simple contact... te forcerait à ressentir cette douleur. Amplifiée des millions de fois. Le tout en une seule seconde. »
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent. « Q–Quoi ?! »
Sa bouche s'ouvrit dans une incrédulité totale. Pour la première fois depuis son entrée dans ce royaume étrange, un choc réel déforma son visage. Pas de crainte. Pas de suspicion. Juste une horreur brute, sans filtre.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, la voix sèche, déglutissant avec difficulté.
« Je veux dire », commença-t-elle légèrement, passant ses doigts dans ses cheveux comme si tout cela était banal, « que je ne pense pas qu'il existe de matériau meilleur ou plus parfait pour la torture. »
« Mais je ne pense pas non plus que quiconque l'utiliserait sur quelqu'un... même si cette personne avait assassiné sa propre fille. »
Elle gloussa.
« Je l'appelle la torture ultime. »
Razeal resta figé. Le cube flottait toujours paresseusement devant elle, ne dégageant aucune malice, aucune magie. Et pourtant... il avait des sueurs froides dans le dos rien qu'à y penser.
Il déglutit à nouveau, reconnaissant, soulagé de ne pas avoir touché la pierre à mains nues lors de son entrée.
« Et au final », continua-t-elle, d'un ton fantaisiste, « c'est inutile. Un chef-d'œuvre sans but, à moins de vouloir l'utiliser comme instrument de torture. »
« ...Hein ? » Razeal cligna des yeux, abasourdi.
Elle regarda le bloc d'obsidienne à côté d'elle comme s'il s'agissait d'un animal de compagnie, ou d'une peinture que seule elle pouvait comprendre.
« Mais ne l'ai-je pas mentionné ? » ajouta-t-elle, « c'est l'un des matériaux les plus tranchants, peut-être le plus tranchant qui existe. Même les plus petites particules sont mortellement acérées. »
Sa voix était empreinte d'un mélange d'admiration et de tristesse.
« Pourtant, c'est aussi son plus grand défaut », admit-elle, ses lèvres se courbant avec amusement. « Comment utiliser une lame qui coupe tout ? Je l'ai transformée en épée une fois... mais je n'ai pas pu la tenir. »
Elle rit doucement en secouant la tête.
« Si quelqu'un la touchait, il se blesserait bien plus que n'importe quel ennemi qu'il pourrait affronter. Et pour ce qui est du manche ? » Elle ricana. « Aucun matériau existant ne pourrait survivre à sa nature volatile. Peu importe sa dureté ou son renforcement, tout est déchiqueté dès le contact. »
Razeal imagina littéralement quelqu'un essayant de mettre un manche sur l'épée pour pouvoir la saisir, mais dès que ce métal touchait l'autre métal, il était mis en pièces.
C'est tellement badass, mais ça fait aussi réfléchir à la possibilité de l'utiliser réellement.
Razeal pouvait l'imaginer maintenant. Un tout-petit maniant cette lame... tranchant accidentellement une forteresse. Ou pire.
Même frôler quelqu'un avec infligerait une douleur inimaginable.
« ...Peut-être que ce métal est vraiment maudit », pensa-t-il amèrement. « Puni par l'univers lui-même pour être trop puissant. »
Il n'avait jamais cru qu'un seul matériau puisse changer toute sa compréhension du monde. Mais aujourd'hui ? Cette croyance était brisée.
Une épée si tranchante... qu'aucun manche ne pouvait exister pour elle. Une lame trop dangereuse pour être maniée.
« C'est... » marmonna Razeal pour lui-même, « ...badass. Terrifiant. Mais quand même badass. »
Pourtant, pour l'instant, c'était comme elle l'avait dit : pratiquement inutile. Inutilisable.
Et à en juger par la façon dont même elle évitait tout contact direct avec lui — le faisant flotter, le remodelant sans le toucher — il doutait qu'elle ait trouvé un moyen de neutraliser ses effets secondaires.
« Eh bien, ce n'est pas mon problème », pensa Razeal, essayant d'écarter l'inconfort persistant. « Je n'ai aucun moyen de manipuler ou d'utiliser ça de toute façon. Ne perdons pas plus de temps sur des trucs que je ne toucherai jamais. »
Il se reconcentra.
« Alors... quel genre d'expérience veux-tu faire ? » demanda-t-il en la regardant avec un intérêt sincère.
Après ce qu'il venait de voir — elle créant nonchalamment un métal aux propriétés si folles — ses attentes avaient grimpé en flèche. Peut-être allait-elle essayer quelque chose de sauvage, comme fusionner un noyau de monstre dans son cœur ? Ou peut-être allait-elle lui enseigner un sortilège interdit qu'elle n'avait jamais osé essayer elle-même ? Enfer, peut-être ferait-elle juste une absurdité totale comme transformer sa main en épée pour s'amuser.
Mais au moment où il finit de parler, une ombre passa sur son visage.
Et puis, un sourire se forma lentement.
Un sourire magnifique et terrifiant.
« Je me suis toujours demandé... » dit-elle doucement, comme si elle se parlait à elle-même. « Et si toute la structure osseuse de quelqu'un... était faite d'Agonie d'Obsidienne ? »
Ses mots se propagèrent dans l'espace.
Et pendant un long moment étouffant, tout devint silencieux.
Razeal ne réagit pas.
Il ne le pouvait pas.
Ses pensées, sa voix, ses instincts, tout se figea.
Puis, comme un écho retardé, le Système finit par intervenir :
[« _ » Hôte, vous êtes foutu.]
Une seule goutte de sueur coula le long de son visage.
Ses genoux faillirent se dérober.
« Elle plaisante, n'est-ce pas... ? » pensa-t-il, à peine capable de respirer.
Rien que l'idée de cette torture... de cette douleur... parcourant ses os...
Tout son corps tremblait de manière incontrôlable.
« P–P–Pouvez-v–vous changer pour autre chose, madame ? » demanda Razeal, la voix brisée. Toute fierté oubliée. Il ajouta même un titre honorifique.
Elle ne rit pas cette fois.
« Non. »
Son ton était décontracté. Mortel.
« Et ne t'inquiète pas, gamin », ajouta-t-elle. « Ce sera très avantageux pour toi. L'un des matériaux les plus durs et les plus légers jamais créés, imagine les possibilités. Tu n'auras plus à craindre que tes petits os en calcium fragiles ne se brisent. »
Elle souriait comme un marchand véreux essayant de vendre des bijoux maudits. Son ton était doux. Son argument convaincant. Ses yeux beaucoup trop excités.
« Ils ne se briseront jamais. Ils te protégeront. Et hé, comme ils sont si légers, tu pourrais même bouger plus vite que jamais ! »
Razeal la fixa, mort à l'intérieur.
Il en avait vu, des choses.
Survécu à la trahison.
Affronté un destin maudit.
Enduré d'être étiqueté comme le méchant du monde.
Mais ça ?
C'était une toute autre forme de folie.
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