Rappel

« Et ils osent dire que je suis le méchant », murmura froidement Razeal, sa voix tranchant le sifflement du vent alors que les derniers flocons de neige se déposaient après son atterrissage. Ses yeux noirs, brillant faiblement sous la lumière tamisée de la forêt gelée, se tournèrent en silence vers les deux silhouettes qui se tenaient devant lui.

Le visage de Ranguard se tordit de colère. Son intention meurtrière se répandit comme un brouillard étouffant, rendant même la neige en suspension pesante. « Qui es-tu pour nous interrompre ? Comment oses-tu… Non. Attends. » Ses yeux se plissèrent, la reconnaissance l'atteignant. « Tu es ce gamin Virelan, n'est-ce pas ? » Sa voix se fit hésitante.

Mais Razeal ne lui jeta même pas un regard. La reconnaissance, la frustration, la menace… tout cela était sans importance. Comme si Ranguard n'existait pas, Razeal détourna les yeux, ses bottes crissant dans la neige alors qu'il s'avançait vers la silhouette effondrée, paralysée au sol.

Nancy.

Son cœur, déjà brisé par le désespoir, battit avec une étincelle d'espoir désespérée lorsque l'explosion de neige et la silhouette sombre apparurent. Pendant une seconde, elle pensa… peut-être que quelqu'un était venu la sauver. Peut-être n'aurait-elle pas à subir le destin qui se profilait au-dessus d'elle comme un cauchemar.

Mais elle entendit alors la voix de Ranguard l'interpeller : « Le gamin Virelan. » Et juste comme ça, cette fragile étincelle en elle s'éteignit.

Celui qui avait été puni pour avoir tenté de violer quelqu'un… viendrait ici pour la sauver ? Non… sa situation ne faisait qu'empirer.

Ses yeux brûlaient sous le picotement des larmes. Elle voulait hurler, ramper au loin, disparaître. Mais son corps la trahissait. Totalement paralysée, elle ne pouvait que rester là, la neige imprégnant ses cheveux et son armure, les larmes coulant impuissantes au coin de ses yeux.

La jeune fille née dans la chaleur, le privilège et l'adoration, joyau chéri de sa maison, était désormais réduite à un moineau brisé dans la neige. Nancy n'avait jamais pleuré de sa vie. Jamais. Mais aujourd'hui, pour la première fois, elle pleurait. Et c'était le plus cruel des pleurs, né non pas de la simple tristesse qu'une femme peut ressentir… mais de la plus totale et absolue impuissance.

Elle ne pouvait pas bouger, mais elle entendait des pas se rapprocher.

Sa poitrine se serra, sa respiration devint saccadée. S'il vous plaît… plus maintenant. Plus jamais.

Soudain, une ombre tomba sur son visage. Des doigts puissants se glissèrent sous le col de son armure et la tirèrent vers le haut avec une brutalité sans nom. Son corps, raide et inerte, pendait sans défense.

Pourtant, Nancy força ses yeux à s'ouvrir davantage. Et elle le vit.

Razeal. Son visage était à quelques centimètres du sien. Sa prise était rude, inflexible, mais ses yeux… ses yeux n'étaient pas ce qu'elle avait imaginé. Ils n'étaient ni avides, ni lubriques, ni même moqueurs.

Ils étaient froids. Purement froids. Et terrifiants de calme. Comme si elle n'était même pas une femme à ses yeux… juste une pièce de plus dans un plan plus vaste.

Nancy se figea. Elle se prépara à la cruauté, à une déclaration ignoble. Mais au lieu de cela, la voix de Razeal s'éleva, égale et assurée, perçant son âme.

« Je vais m'excuser », dit-il platement, « parce que je vais tirer profit de ton état. Mais ne te méprends pas… ce ne sera pas une perte pour toi. Je vais te sauver, tout en me servant de toi. De cette façon, nous y gagnerons tous les deux. Aucune dette ne restera entre nous. »

Ses mots étaient crus, dénués de tout réconfort. Aucune chaleur. Aucune douceur. Juste des paroles brutales.

Nancy cligna des yeux, les larmes coulant librement maintenant. Que dit-il ? Et pourquoi est-il si brutal avec moi ? Et ces yeux… Elle plongea son regard dans les siens, noirs, sombres et infinis. Ils reflétaient son visage si vivement qu'on aurait dit qu'il la retenait prisonnière à l'intérieur. Son regard était limpide, presque pur, mais strict. Et sous cette acuité… s'excusait-il ? Pour quoi ?

Et que veut-il dire par "profit pour les deux côtés" ? Pourquoi me regarde-t-il comme ça… si sévère et froid ? »

Nancy réfléchissait, prise dans sa poigne, si proche que leurs souffles se mélangeaient, son visage à quelques centimètres du sien. Elle entendait ses mots, mais ils pénétraient à peine son esprit. Tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était le poids de son sérieux, la façon dont ses yeux fouillaient les siens comme s'ils voulaient lui dire quelque chose d'indicible.

La prise de Razeal se resserra légèrement alors qu'il la tirait plus près, sa voix baissant, ses mots devenant plus lourds.

« Et oui, je savais que cela allait t'arriver », admit-il sans hésitation. « Aurais-je pu l'empêcher avant que cela ne t'atteigne ? Oui. J'aurais pu. Alors, ai-je choisi de laisser cela t'arriver ? Oui, je l'ai fait. »

Les pupilles de Nancy tremblèrent, tout son être frissonnant face à son honnêteté impitoyable.

« Vais-je en tirer profit ? Oui. Absolument. C'est la seule raison pour laquelle j'ai laissé faire. Alors, si tu veux me haïr, hais-moi. Si tu veux m'en vouloir, fais-le. C'est ton droit. »

Son visage se rapprocha, ses yeux sombres plongeant dans les siens avec une intensité inébranlable. Leurs souffles se mêlaient dans l'air froid, la chaleur de ses mots brûlant sa peau.

« Mais sache ceci », le ton de Razeal se fit plus tranchant, chaque syllabe coupant comme une lame, « je n'épargne pas mes ennemis. Si tu choisis de te dresser contre moi, alors prépare-toi. Parce que le moment venu, je n'hésiterai pas. »

Il a laissé cela m'arriver en toute connaissance de cause ?

L'esprit de Nancy vacillait alors qu'elle fixait ses yeux. Ce regard noir perçant… si stable, si inflexible, lui disait la vérité sans hésiter. Chaque mot sorti de ses lèvres avait été direct, impitoyable et dénué de toute douceur. Il l'avait admis clairement : il savait ce qui allait se passer, et il l'avait permis.

Son cœur aurait dû se remplir de haine. Pourquoi quelqu'un ferait-il cela ?… Elle n'avait jamais fait de mal à personne… elle aurait dû le maudire, lui cracher au visage, jurer de se venger même si elle devait ramper pour y parvenir. Pourtant, il y avait quelque chose dans sa façon de parler qui la troublait encore plus que la terreur qu'elle venait d'affronter.

Et pourquoi ? Pourquoi me dit-il cela ? Quel est son but ?

Elle ne pouvait pas comprendre.

Nancy n'avait d'autre choix que d'écouter. Son corps était paralysé, sa force volée, sa voix piégée dans sa gorge. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était verrouiller son regard tremblant sur son visage et absorber ses paroles.

« Et laisse-moi te rappeler une chose », dit Razeal, sa voix aussi tranchante et calme que l'air hivernal qui les mordait. « Quatre ans. Quatre ans, c'est tout ce qu'il te reste avant de mourir. Ton destin était tracé pour basculer aujourd'hui, complètement, te menant à ce qu'ils appellent ton devoir… ou ce que j'appelle la fin. »

« Alors je vais être direct : ce monde ne sera plus gentil avec toi. La douceur a disparu… plus de fraises, plus de papillons, plus d'illusions tendres. À partir de cet instant, rien de tout cela ne t'est plus destiné. Ton monde, ta vie, sont sur le point de basculer. Alors prépare-toi. »

Son ton ne portait aucune chaleur, aucun réconfort. C'était une lame, déchiquetant ses illusions.

Ses mots frappaient plus profondément que la neige froide sous son dos.

« Aujourd'hui, cela est arrivé. Tu pourrais penser que c'était une coïncidence, ou que cela n'est arrivé que parce que ces gens le voulaient. Mais laisse-moi te dire que non. Ce n'était pas le cas. C'était le monde. Le monde lui-même voulait que cela t'arrive. Il voulait que tu sois brisée, triste, et qu'à la fin, après quatre longues années de douleur, tu te tues de tes propres mains. C'est ton destin. C'est la ligne de devoir que tu dois suivre, parce que le monde en a déjà décidé ainsi pour toi. »

Le souffle de Nancy se coupa dans sa gorge, sa poitrine tremblait.

« Je t'ai sauvée aujourd'hui », poursuivit Razeal, sa voix devenant plus basse, plus froide. « Mais ne prends pas cela pour un salut. Cela ne change rien. Le destin t'a verrouillée. La douleur te retrouvera. Demain, ce sera peut-être une trahison, une maladie, une perte, ou quelque autre cruauté. Ta fin est écrite. Elle te traquera sans merci. Parce qu'aux yeux de ce monde… tu n'es pas une personne. Tu es une leçon. Une histoire pour quelqu'un d'autre, afin qu'il puisse changer. »

Ses larmes coulaient librement maintenant, ruisselant sur ses joues jusque dans la neige.

« Alors bats-toi », lança Razeal, ses yeux brûlant d'une froide fureur. « Bats-toi, parce que tu ne peux pas fuir. Le destin te ruinera, mais ne le laisse pas gagner. Ne lui donne pas la satisfaction de ta reddition. C'est ta vie, pas une leçon pour quelqu'un d'autre. Alors détruis ton destin avant qu'il ne te détruise. »

Nancy ne comprenait pas ce qu'il voulait vraiment dire. Ses mots étaient acérés, flous, mais quelque chose en eux la perçait plus profondément que la raison. Un frisson la parcourut, plus fort que tout ce qu'elle avait jamais ressenti. Son corps réagit avant que son esprit ne le puisse, et les larmes coulèrent vite, imparables. Elle ne pensait pas à la peur, elle ne résistait même pas. Ce qu'elle ressentait était quelque chose de plus ancien, de plus lourd, une pure tristesse, comme si tout son être s'était rendu à l'équilibre du monde.

« Va voir Riven », dit Razeal, son ton plus froid que le vent. « Un garçon aux cheveux blancs et aux yeux blancs. C'est le camarade de classe de ton frère. Il ne peut mentir à personne. Demande-lui. Il confirmera tout. »

Mais Nancy ne pouvait pas bouger. Son visage était vide, figé dans la paralysie, son corps refusant de répondre. Seules ses larmes la trahissaient, coulant librement sur ses joues.

Et ses larmes ne s'arrêtaient pas. Elles coulaient seulement plus vite.

Les yeux de Razeal se plissèrent, la désapprobation aiguisant son expression.

« Ces larmes… » murmura-t-il, sa prise sur son armure se resserrant jusqu'à ce que le métal grince. « Elles ne valent rien. Les larmes sont pour les faibles. »

Nancy tressaillit à sa dureté, mais il ne s'arrêta pas.

« Regarde-moi dans les yeux », ordonna-t-il. « En vois-tu couler ? De l'humidité ? Non. Ce sont les yeux de quelqu'un qui combat le destin. Si tu veux survivre, oublie les larmes. Tu n'as pas ce privilège. »

Ses mots la frappèrent plus fort que la neige froide ou même la trahison de Ranguard.

Pour la première fois, Nancy força son regard à plonger pleinement dans le sien. Ils étaient à quelques centimètres, son souffle chaud contre son visage, ses yeux noirs forant son âme.

Elle fouilla ces yeux, essayant désespérément de le lire, et réalisa qu'il avait raison. Il n'y avait rien là-dedans. Aucune humidité. Aucune trace de chagrin. Pas même l'ombre d'une tristesse.

Mais alors, elle le vit.

Ce qu'elle avait pris pour de la froideur n'était pas du vide, c'était de la force. Une force audacieuse et défiante. Ses yeux n'étaient pas sans vie ; ils étaient inébranlables. Ils portaient une confiance féroce en lui-même, une croyance de fer si absolue qu'il ne pourrait jamais se briser, jamais plier, jamais pleurer. Ses yeux étaient le symbole même du défi.

Et quelque chose en eux l'attira. Une force magnétique étrange lui donnait envie d'avoir des yeux comme les siens, même si cela signifiait se mentir à elle-même, même si cela signifiait prétendre être forte alors qu'elle ne l'était pas. Elle essaya. Elle voulut que ses larmes s'arrêtent, forçant son corps à imiter la dureté de son regard.

Mais elle échoua.

Les larmes continuaient de couler, plus vite, plus lourdes, infinies. Parce que ce n'était pas seulement sa volonté qui pleurait, c'était tout son être. Chaque partie d'elle hurlait de chagrin, comme si elle connaissait déjà la vérité : que leur temps était arrivé à sa fin.

Et dans cette reddition, tout ce qu'elle pouvait faire était pleurer.

Pendant ce temps, Ranguard et Togi se tenaient sur le côté, observant la scène.

Le garçon aux cheveux blancs était accroupi, agrippant le col de l'armure de Nancy, lui parlant sur ce ton glacial et impitoyable. Pour Ranguard et Togi, on aurait presque dit qu'il avait oublié leur existence même.

La mâchoire de Togi se serra, ses bras épais tressaillant d'une envie de bouger. Sa voix, rude et tranchante, brisa enfin le silence entre eux.

« On l'attaque ? Attends, pourquoi on attend ? » Ses yeux se plissèrent, fixés sur le dos exposé de Razeal, sa posture si ouverte qu'elle ressemblait presque à une invitation. « Il nous ignore comme si on était de la merde. »

Le froncement de sourcils de Ranguard s'accentua. « On ne peut pas », répondit-il, la voix basse mais ferme. « Il est compliqué. Ce n'est pas juste un gamin imprudent. Ce garçon s'est battu en tête-à-tête avec la fille Faerelith. Ses compétences sont étranges et imprévisibles. Même si on y va ensemble, on ne peut pas garantir de l'achever en un instant. »

Togi ricana, son intention meurtrière s'échappant dans l'air comme un brouillard étouffant. « Tu penses qu'il peut me battre ? J'ai vu sa force hier. Et Sylva Faerelith ? Elle n'utilisait même pas une fraction de sa vraie puissance. Si elle avait été sérieuse, il serait mort en moins d'un clin d'œil. Je peux le tuer… et nous devons le faire. On n'a pas le choix. Il a vu ce qu'on a essayé de lui faire. Tu veux laisser des témoins ? » Ses yeux brûlaient plus fort à chaque mot, essayant d'inculquer sa conviction à Ranguard.

« Je sais ça mieux que toi », répliqua Ranguard, sa voix plus tranchante maintenant. « Mais je peux lire les situations mieux que ton sang chaud. Tu agis de manière impulsive. Ses pouvoirs sont des ombres rusées, des capacités étranges, des choses que nous ne comprenons pas. N'oublie pas qui il est. Ce gamin de seize ans a fui la famille Virelan, la famille qui possède le réseau de renseignement le plus terrifiant du monde, et ils ne l'ont jamais attrapé. Jamais. Du moins pas avant qu'il ne se révèle quand il l'a voulu. Et il a fait ça quand il avait dix ans. Et maintenant, il est là, s'immisçant dans une situation qui fait de nous ses ennemis. Tu penses qu'il oserait marcher là-dedans s'il n'était pas absolument sûr de pouvoir nous baiser sans mourir ? Ou au moins, se protéger ? »

Il se frotta à nouveau la barbe, la neige s'accrochant aux poils. « Je n'ai pas fait pousser cette barbe en jouant, gamin. Je sais quelles personnes sont dangereuses et lesquelles ne le sont pas. Et lui ? Il est dangereux. »

Les dents de Togi grinçaient, les muscles de son cou épais saillant. « Alors quoi ? On reste juste là à laisser faire ? Si cette fille s'en sort vivante sans que tu fasses ce que tu avais prévu, nous sommes des hommes morts. Tu le sais aussi bien que moi. » Ses poings se crispèrent, ses articulations blanchirent.

Ranguard expira lentement, se calmant. « Non. On essaie d'abord de parler. N'oublie pas qu'il n'est pas un chevalier saint. Il n'est pas propre lui-même. Tu ne te souviens pas ? Il a essayé de violer quelqu'un quand il n'avait que dix ans. Tu penses vraiment que quelqu'un comme ça est au-dessus de toute persuasion ? Peut-être qu'on peut le convaincre de regarder ailleurs, si on trouve les bons mots. »

Les yeux de Togi se plissèrent, le doute traversant son visage. « Et s'il ne le fait pas ? S'il n'écoute pas ? »

« Alors on s'en occupera. Mais si on se bat contre lui maintenant, ça va mal tourner. Faire du bruit. Et je ne veux pas de bruit. Pas ici. Au moins, on devrait essayer, non ? » Le regard de Ranguard se tourna vers Nancy, allongée, inerte dans la neige, ses yeux fixés sur Razeal comme enchaînés par le poids de ses mots. « Mieux vaut essayer le calme d'abord. »

Togi renifla, secouant la tête de frustration. « Très bien. Mais si ça ne marche pas, je le tue moi-même. Ce n'est pas juste ta vie qui est en jeu, Ranguard. C'est la mienne aussi. Si elle s'en va, on est tous les deux foutus. » Ses doigts tressaillirent, impatients de bouger, comme prêts à trancher Razeal dès que la discussion échouerait.

Pendant ce temps, Razeal restait accroupi, son attention entièrement portée sur Nancy. Il n'avait même pas jeté un regard aux deux hommes derrière lui, comme s'ils n'étaient que des moucherons bourdonnant dans le vent. Ses yeux étaient fixés sur la jeune fille devant lui, ses larmes coulant toujours malgré ses mots tranchants.

Il secoua lentement la tête, presque déçu. Peut-être était-elle juste effrayée. N'importe qui le serait dans sa situation. Mais il en attendait plus d'elle.

« Ne te stresse pas avec ça », dit-il, sa voix calme mais ferme. « Ton corps est juste empoisonné. Un poison de paralysie de septième rang. Quatre jours, pas plus. Ta constitution draconique le brûlera d'elle-même. Tu récupéreras. »

Il relâcha sa prise sur le col de son armure, et le corps de Nancy retomba dans la neige avec un bruit sourd. Ses membres étaient inutiles, mous, mais ses yeux restaient fixés sur le ciel nuageux au-dessus d'elle. Les flocons de neige descendaient doucement, fondant sur ses joues, se mélangeant aux larmes qui ne cessaient de couler.

Et pourtant… son esprit refusait de lâcher ses mots. Combattre le destin. Quatre ans. La mort. La trahison. Le garçon aux cheveux blancs, Riven… Des yeux qui ne pleurent pas.

Ses yeux, pensa-t-elle, se souvenant de l'abîme noir qui avait plongé dans les siens. Des yeux qui refusaient de plier. Elle voulait ces yeux. Elle voulait cette force. Même si elle devait se mentir à elle-même, elle voulait se tenir debout avec ce genre de défi.

Razeal se redressa, sa silhouette sombre se découpant contre la tempête blanche qui les entourait. Il se tourna vers Ranguard et Togi maintenant, son regard froid les balayant. Mais ensuite, presque comme une réflexion après coup, il regarda une dernière fois vers Nancy.

« Bonne chance pour ta survie », dit-il, sa voix tranchant le vent comme une lame. « J'espère que tu ne briseras pas. Crois-moi, tu n'es pas la première personne sur qui j'essaie ça. »

Ses mots résonnèrent dans ses oreilles, s'enfonçant profondément dans son âme. Et tandis que la neige continuait de tomber, les larmes de Nancy coulèrent plus fort, son cœur tremblant face à l'impossible défi qu'il avait jeté sur ses épaules, un défi qu'elle ne comprenait même pas.

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