Razeal se tenait au sommet d'un grand arbre, ses branches craquant légèrement sous son poids. Ses yeux fixaient la scène devant lui, vifs et calculateurs.
Au loin, une structure massive se dressait : une forteresse circulaire de pierre pâle aux piliers imposants qui perçaient le ciel. L'architecture dégageait une solennité certaine ; un lieu bâti non seulement pour sa fonction, mais pour inspirer la crainte. En son cœur, un portail scintillait, un tourbillon crépitant d'une lumière bleue instable qui vacillait et sifflait sous l'effet d'étincelles violentes. Ce n'était pas le flux calme d'une porte de bas rang. Non, c'était une tempête vivante, rugissant dans le silence.
La structure ressemblait presque à un temple, royal et intimidant. Des tapis pourpres s'étendaient depuis la base du portail comme une allée royale, bordée de chaque côté par d'épaisses chaînes d'argent gravées de runes. Décoratives, certes, mais aussi pratiques : chaque chaîne bourdonnait faiblement d'une magie de contention. C'était un rappel pour les observateurs qu'il ne s'agissait pas d'une porte ordinaire. C'était un passage appartenant à l'Empire, lourdement contrôlé.
Le regard de Razeal glissa vers les gardes. Des dizaines de chevaliers en armure polie stationnaient le long du périmètre, leurs armes étincelantes, leurs postures rigides. Même d'ici, l'aura qu'ils dégageaient suffisait à faire trembler les faibles. Aucun d'entre eux n'était en dessous du 5e rang ; chacun était un guerrier ou un mage aguerri dont la simple présence constituait une menace.
Et pourtant, rien de tout cela ne dissuadait Razeal. Ses yeux n'étaient pas sur eux, de toute façon. Son attention s'attardait sur les mots gravés au-dessus du portail en feu argenté.
[Portail de 6e rang – Le Pays des Glaces]
Sous le titre, des chiffres lumineux défilaient comme une horloge. 54 ans. 12 jours. 3 heures. 15 minutes... Les secondes s'évanouissaient inexorablement, une par une, le compte à rebours était impitoyable.
Les lèvres de Razeal se courbèrent légèrement, bien que son expression restât froide.
« Je dois faire vite... ou je serai en retard. Ce serait triste d'être en retard », murmura-t-il doucement pour lui-même.
Puis, sans hésitation, il tapota légèrement du pied la branche sous lui. Le bois gémit en produisant un petit bruit, et à cet instant, sa silhouette se flouta. Il disparut.
L'instant suivant, la surface bleue du portail ondula faiblement, comme un caillou jeté dans une eau calme. Aucun son, aucune lumière, juste une subtile perturbation. Et il entra.
Aucun des chevaliers ne remarqua quoi que ce soit.
Enfin, presque aucun.
Un chevalier, positionné au plus près du passage tourbillonnant, fronça les sourcils. Il jeta un coup d'œil au portail, les yeux plissés alors qu'il percevait la plus infime des ondulations. Ses instincts s'éveillèrent. « Hm ? »
Mais lorsqu'il se concentra, il n'y avait rien. Le portail était à nouveau calme, sa lumière bleue crépitante, stable et impitoyable.
Pourtant, un malaise s'installa dans sa poitrine. Il tourna brusquement la tête. « Hé ! Tout le monde, écoutez ! » Sa voix portait l'autorité, forte et impérieuse.
Les autres tournèrent les yeux vers lui.
« Aujourd'hui, nous devons être extrêmement prudents. La jeune demoiselle de la famille Dragonwevr a emprunté cette porte. » Son ton était ferme, teinté d'un avertissement. « Nous ne pouvons nous permettre la moindre erreur. Si quoi que ce soit arrive à l'intérieur pendant notre garde, nos têtes tomberont. Je propose que nous fermions l'accès pour le reste de la journée. Aucun risque. »
Des murmures parcoururent les rangs des chevaliers. Certains fronçaient les sourcils, d'autres hochaient la tête, d'autres encore soupiraient face à sa nervosité.
« Calme-toi », dit l'un d'eux en posant son épée sur son épaule. « C'est la fille de la famille Dragonwevr, comme tu l'as dit toi-même. Penses-tu vraiment que quiconque oserait lui faire du mal ? Elle est intouchable. »
« Et même si quelque chose arrivait », ajouta un autre chevalier avec un sourire en coin, « que pourrions-nous faire ? Elle est déjà plus forte que la plupart d'entre nous réunis, malgré son âge. Et n'oublie pas qu'elle n'est pas entrée seule. Ses deux protecteurs choisis l'accompagnaient. Ils dégageaient tous deux une force dépassant notre compréhension. Nous ne ferions que gêner. »
Un troisième chevalier, plus jeune mais enthousiaste, se pencha. « Eh bien, l'homme aux cheveux roux était clairement du sang Dragonwevr, impossible de se tromper sur cette aura de flammes. Mais l'autre, le jeune homme aux cheveux orange ? Je ne pense pas qu'il soit de la lignée Dragonwevr. Probablement un étranger choisi par eux. »
« Hah. Qui qu'il soit, il n'a pas été choisi à la légère. »
Le chevalier inquiet croisa les bras, les lèvres pincées. « Quoi qu'il en soit. Restez sur vos gardes. Souvenez-vous de sa mère. La duchesse n'est pas surnommée la plus sauvage de toute l'histoire de l'Empire pour rien. »
À ce rappel, un frisson parcourut les chevaliers rassemblés. Même les plus confiants devinrent silencieux, se remémorant la réputation de la femme. Une puissance inégalée. Une rage impitoyable. Aucun d'entre eux ne voulait être la cause de son courroux.
Alors, dans le silence tendu qui s'installa sur le groupe, ils se reconcentrèrent sur leurs postes. Armes en main. Yeux vifs. Cœurs battant faiblement sous l'effet du malaise.
Ignorant que l'intrus qu'ils craignaient avait déjà déjoué leurs défenses.
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À l'intérieur du portail
Le monde tourna. Une lumière bleue l'engloutit. Puis, en un instant, le tourbillon se calma.
Razeal expira lentement tandis que ses bottes craquaient sur le sol sous lui. Il baissa les yeux. Du blanc. Un blanc pur et infini.
De la neige.
Le paysage s'étendait à perte de vue dans toutes les directions, une vaste étendue sauvage gelée engloutie sous des couches de glace et de givre. Chaque respiration était vive et tranchante, le froid brûlant ses poumons, formant une buée visible dans l'air glacial.
Le ciel au-dessus était d'un gris lourd, les nuages épais et inflexibles, comme si la lumière du soleil elle-même avait été bannie. Le vent hurlait à travers les plaines, transportant des flocons de neige qui piquaient comme des lames acérées.
Autour de lui, les arbres se dressaient, hauts mais sans vie, des squelettes encastrés dans le givre. Leurs branches ployaient sous le poids de la neige, menaçant de rompre à tout instant. Des montagnes se profilaient au loin, des pics blancs et déchiquetés s'élevant comme des dents contre l'horizon lugubre.
Razeal s'accroupit légèrement, ramassant une poignée de neige dans sa paume. La poudre glacée collait à sa peau, mordant sa chair, fondant légèrement sous la chaleur de son corps. Il la laissa glisser entre ses doigts, la regardant se disperser dans le vent.
« Fhewww... » Il laissa échapper un long soupir, sa voix étouffée par le vaste silence. « C'est vraiment un environnement complètement différent ici. »
Il se leva lentement, sa cape fouettant violemment sous l'effet du vent. Ses yeux se plissèrent, scrutant le monde gelé avec un calcul prudent.
La neige s'étendait dans toutes les directions. Le Pays des Glaces était exactement comme son nom l'indiquait. Mais l'expression de Razeal ne changea pas. Ses lèvres se courbèrent à peine.
Quoi qu'il en soit, il secoua la tête. Il n'y avait pas de temps à perdre. Chaque seconde ici comptait, et il n'allait pas la gaspiller à contempler l'horizon infini de neige, même si c'était la première fois qu'il voyait de la vraie neige. Sans hésitation, Razeal plia les genoux et bondit, son corps s'élançant comme une lance avant d'atterrir sans bruit sur l'épaisse branche d'un pin gigantesque, mordu par le gel.
Depuis son nouveau point de vue, il s'accroupit, ses yeux scrutant l'étendue gelée sous lui. Les branches gémirent sous son poids, la neige se dispersant dans le vent glacial. Sa respiration ralentit, calme et précise, chaque muscle de son corps étant réglé pour la chasse.
[Si je ne me trompe pas, c'est le même endroit où cet incident s'est produit, n'est-ce pas ?]
La voix du Système se glissa dans sa tête, calme mais précise.
« Ouais », répondit Razeal légèrement, les yeux se plissant alors que ses sens s'étendaient. Il cherchait simultanément, sondant avec son instinct et sa perception des flux les faibles fluctuations qui trahissaient les monstres rôdant à proximité.
Pour l'instant, il avait une priorité avant toutes les autres : collecter du mana sombre. Sans cela, le plan qu'il avait en tête était inutile. Et pour le récolter, il fallait que des monstres meurent.
[Alors... attends.] La voix du Système s'aiguisa soudainement, portant un ton presque choqué. [Tu veux dire que tu fais vraiment cette chose, Hôte ? Pour le crime ??]
Razeal ne montra aucune expression. « Ne me parle plus pendant les dix prochaines minutes. J'ai besoin de concentration. »
Il ferma les yeux, laissant sa respiration se stabiliser. Son ouïe fine s'étendit, se concentrant sur chaque grattement de patte contre la glace, chaque vibration subtile de quelque chose se déplaçant dans la neige. La forêt n'était pas silencieuse. Elle était vivante, débordante de choses trop dangereuses pour que les faibles puissent même les concevoir.
Puis
Quinze minutes plus tard
La neige craqua sous le poids d'un cadavre.
Razeal se tenait debout, sa robe noire ondulant dans le vent glacial, au-dessus du corps massif d'un loup des neiges, mais pas comme les plus petits. Celui-ci mesurait près de six mètres de long, sa fourrure blanche et épaisse striée de lignes noires non naturelles ressemblant à des plumes qui scintillaient faiblement, une marque de sa mutation. Sa tête pendait inutilement dans la neige, le pourpre tachant le sol glacé.
La main gauche de Razeal s'enfonça profondément dans la poitrine de la bête. Le bruit de la chair déchirée résonna, humide et tranchant. Puis, d'un mouvement lent, il en arracha un cœur de monstre massif, parfaitement sphérique. Il pulsait faiblement, rayonnant d'un mana sombre que seul lui pouvait ressentir, si concentré qu'il déformait l'air autour de lui. Sa couleur n'était pas le noir profond et corrompu habituel, mais ressemblait à un morceau de vide cristallisé.
Razeal n'hésita pas. Il le serra dans ses mains, laissant l'obscurité en lui jaillir.
Le cœur s'assombrit, sa couleur noire se dissolvant instantanément alors que son contenu était dévoré par l'abîme en lui.
[Mana sombre absorbé avec succès : 100 %]
(+100 millions de Mana (MP))
[Affinité des ombres augmentée après absorption.]
[Le Mana de l'Hôte (MP) a augmenté.]
Les notifications du Système défilèrent devant ses yeux, mais il leur accorda à peine un regard. Il fixa plutôt sa barre de mana, observant les chiffres grimper violemment.
Mana (MP) : 106 millions → Mana (MP) : 206 millions.
Un soupir bas s'échappa de ses lèvres. Ses ailes apparurent derrière lui, de grandes structures d'ombre qui se courbaient vers l'extérieur comme des lames.
« Très bien. Assez de temps perdu », murmura-t-il.
Puis, d'un battement d'ailes, il s'élança droit dans la direction qu'il avait déjà verrouillée quelques minutes plus tôt. Sa vitesse déchira la neige devant lui, une traînée noire coupant à travers le monde pâle.
« Ce n'était pas pour ces compétences qu'il avait un besoin urgent de mana. Si cela avait fait partie de ses plans, il n'aurait pas perdu ce temps, mais de toute façon, ses yeux avaient toujours été fixés de ce côté. Mais là, il savait qu'il ne pouvait plus se permettre de perdre une seconde, alors il fonça droit dans cette direction. »
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Pendant ce temps... quelque part plus profondément dans la jungle enneigée.
La forêt était ici étouffante de silence. Pas d'oiseaux. Pas de loups hurlants. Juste le sifflement du vent à travers les branches squelettiques.
Et dans ce silence, une silhouette titubait à travers la neige.
« Nnngh... Ranguard... Je n'aurais jamais imaginé... que tu me trahirais... »
Les mots de Nancy s'échappèrent faiblement de ses lèvres, son souffle formant une légère buée dans l'air. Son corps, pâle comme la neige, tremblait violemment, non pas de froid, mais de quelque chose de bien plus dégoûtant. Sa peau était rouge, anormalement, comme si la fièvre et le feu faisaient rage dans ses veines. Chaque pas était une agonie, son corps refusant d'obéir à sa volonté.
Elle trébucha, ses bras pendant mollement le long de son corps, ne répondant plus. Le sang des dragons coulait dans ses veines, sa lignée bénie d'une résilience et d'une puissance dépassant la plupart des mortels. Pourtant, en ce moment, elle pouvait à peine tenir debout. Le venin... ou peut-être quelque chose de pire, déchirait son corps, submergeant même son héritage draconique.
Sa respiration était rapide, saccadée. Ses yeux brûlaient alors qu'elle luttait pour les garder ouverts, les forçant à rester grands ouverts dès qu'ils osaient se fermer. Sa volonté était formidable, forgée par la fierté et la lignée, mais même celle-ci cédait.
Ses jambes se dérobèrent.
« Non... »
Dans un dernier souffle, son corps lâcha. Elle s'effondra en arrière dans la neige, l'impact doux mais définitif. Des flocons blancs se dispersèrent autour d'elle alors que son corps s'enfonçait légèrement dans le givre. Sa vision se brouilla, des taches noires rampant sur les bords.
Son cœur tonnait dans sa poitrine, puis faiblit.
Ses lèvres tremblèrent. Sa gorge lui faisait mal. Son corps refusait ses ordres. Elle ne pouvait même pas lever la main.
Et au-dessus d'elle, le ciel restait gris, insensible.
Alors maintenant, Nancy gisait étalée dans la neige, son corps autrefois fier réduit à une coquille tremblante et paralysée. Ses membres refusaient d'obéir à ses ordres ; même le tressaillement d'un doigt était hors de portée. La seule chose qu'elle pouvait encore bouger, à peine, étaient ses yeux : grands, frénétiques, faisant la navette entre les nuages dans le ciel.
Des flocons de neige se posaient doucement sur ses joues, s'accrochant à ses cils, fondant contre sa peau brûlante. Mais il n'y avait aucun réconfort dans ce froid. Chacun d'eux ressemblait au tic-tac d'une horloge, comptant les secondes jusqu'à l'horreur inévitable qui l'attendait.
La peur la consumait... une peur brute, étouffante. Le genre qui creuse la poitrine, qui donne envie à l'âme de ramper hors du corps pour s'échapper.
Et puis
La voix d'un homme brisa le silence gelé. Calme. Imperturbable.
« Mes excuses, ma dame. Mais... vous devez faire ce que vous devez faire. »
Les mots tombèrent sans culpabilité ni aucune hésitation.
Debout, à une courte distance d'elle, se trouvait Ranguard, autrefois son protecteur, désormais son bourreau dans un sens qu'elle ignorait.
Dans la trentaine, grand et svelte avec un air de noblesse, ses cheveux courts brûlaient d'une teinte rouge profond, son manteau pourpre et son pantalon noir étaient taillés avec l'arrogance du statut. Pourtant, ses yeux, lorsqu'il la regardait, ne contenaient rien. Aucun remords. Aucune honte. Seulement un calcul froid.
Les pupilles de Nancy tremblèrent violemment. Elle voulait hurler, le maudire, invoquer la magie ou la glace, n'importe quoi... mais ses lèvres s'entrouvrirent à peine. Seul un râle s'échappa.
Derrière Ranguard se tenait une autre silhouette. Un jeune homme massif, à peine âgé de dix-sept ou dix-neuf ans, son corps épais de muscles. Il portait un pantalon court et une chemise ouverte qui ne protégeait guère du froid. Il avait l'air un peu, sinon très, brutal, bien qu'une hésitation vacillât actuellement sur son visage.
« Tu es sûr que ça ira, mec ? » murmura le garçon. Sa voix était basse, mal à l'aise. « Tu sais, si elle se venge un jour contre nous... si ça se sait... on est foutus. »
Ranguard ne se retourna même pas. Il se contenta d'un sourire en coin, ses mots coulant comme une leçon apprise par cœur.
« Ne t'inquiète pas. Comme je te l'ai dit, les dragons de glace femelles sont des créatures très rares mais uniques. Une fois qu'elles s'accouplent, elles ne trahissent jamais. Jamais. C'est dans leur nature, née de la fierté, de la dignité et de l'arrogance. Elles n'admettront pas avoir été forcées. Non, cela les couvrirait de honte. Au lieu de cela, elles se lieront à celui qui les a prises, se convainquant même que c'était leur choix. »
Sa voix s'approfondit, comme s'il savourait la logique vile qu'il énonçait.
« Elles resteront. Loyales. Jusqu'à la mort. À moins que... » Il pencha la tête, les yeux brillant de convoitise. « ...à moins qu'elles ne deviennent assez fortes pour tuer l'homme et récupérer leur fierté. Mais même alors... combien atteignent ce point ? Presque aucune. Et avec les ressources que je vais gagner, je garderai toujours une longueur d'avance sur elle. Plus fort qu'elle. Aux commandes. »
Il fit une pause, ajustant le revers de son manteau pourpre. « Certains vieux dragons ont toujours fait cela, même si les dragons de glace sont très rares. Prendre le dragon de glace qu'ils voulaient par la force. C'est une tradition de pouvoir. La survie du plus apte. Et qui sait... » Ses lèvres se courbèrent. « Peut-être qu'avec le temps, elle tombera vraiment amoureuse de moi. Le malentendu s'effacera. Et alors, la famille Dragonwevr n'aura d'autre choix que de m'élever. »
Le jeune homme massif... Togi, semblait toujours un peu mal à l'aise.
« Très bien, peu importe... qu'en est-il de la chose que tu as promise ? » Son ton s'aiguisa, un rappel, une exigence. « Je l'aurai, n'est-ce pas ? C'est la seule raison pour laquelle je suis ici. Sinon, toi et moi, c'est fini. »
Ranguard hocha la tête. « Bien sûr. Les textes anciens sont clairs. Lorsqu'un dragon de glace perd sa virginité, une fleur de glace fleurit... le cadeau de l'univers lui-même, vieux de plusieurs milliards d'années. On l'appelle le Don de Glace. Quiconque l'obtient peut exercer un pouvoir immense. Je prendrai la fille, et tu prendras la fleur. Simple. »
Togi expira, secouant la tête, n'osant toujours pas regarder la forme effondrée de Nancy. « Très bien... mais si tu reviens sur ta parole, Ranguard, je te jure que tu le regretteras. Cette fleur est à moi. »
Ranguard rit sous cape, brossant la neige de son épaule. « Détends-toi, Togi. Tu auras ce pour quoi tu es venu. Contente-toi de me protéger. Si quelqu'un vient, tue-le. Je ne veux pas d'un seul témoin. Pas un seul. »
Il fit un pas en avant, ses bottes craquant dans la neige, chaque pas résonnant dans la poitrine de Nancy comme un battement de tambour funèbre.
Les yeux de Nancy s'agrandirent, des larmes piquant les coins. Ses pupilles tremblaient si violemment qu'elles brouillaient sa vision. Le bruit de ses bottes... l'écrasement lent et régulier de la neige sous chaque pas résonnait comme le glas d'une cloche funéraire.
Elle voulait hurler, se débattre, tuer. Elle voulait le brûler vif.
Mais rien. Rien ne répondait.
Tout ce qu'elle pouvait sentir, c'était son cœur martelant contre ses côtes, chaque battement hurlant de terreur. Son sang bouillait de rage et d'impuissance, sa fierté de dragon de glace déchirée et moquée par les mots qu'elle venait d'entendre.
Non... non... je ne peux pas... pas comme ça...
L'ombre de Ranguard tomba sur son corps. Il n'était plus qu'à deux pas maintenant, son sourire s'élargissant.
Et puis il se figea.
Ses yeux se plissèrent. L'instinct... Lentement, son regard se leva vers le ciel.
Là, déchirant les cieux, arrivait une traînée d'obscurité pure. Un faisceau de lumière noire, coupant à travers les nuages et la neige, hurlant alors qu'il descendait dans sa direction. L'air se déformait autour de lui, pliant sous la force pure de sa vitesse.
Les pupilles de Ranguard se rétractèrent. Son froncement de sourcils s'accentua, mais son expression resta froide, presque agacée. Sans hésitation, sa silhouette se flouta, disparaissant de là où il se tenait pour réapparaître aux côtés de Togi en moins d'un battement de cœur. Mais juste au moment où il le fit, la neige là où il se trouvait à peine un instant plus tôt bougea légèrement, comme si la réalité elle-même expirait à son départ.
Une seconde plus tard
BOOOOM !
Le faisceau frappa.
Le sol trembla silencieusement, la neige explosant vers le haut dans une petite détonation assourdissante. Le vent froid souffla, faisant claquer son manteau épais.
Togi leva les bras pour se protéger le visage, essayant de voir ce que c'était. Tandis que le manteau pourpre de Ranguard claquait et flottait violemment dans la tempête, son froncement de sourcils était plus profond maintenant.
Et puis...
Du cœur de l'impact, une voix s'éleva. Claire. Froide et moqueuse.
« Et ils disent que je suis le méchant. »
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Ahhh, enfin fini ! Dieu, emmenez-moi juste à la maison, les anges, j'arrive... ou mieux encore, réincarnez-moi dans un monde hentai cool.
Bref, ça fait plus de 13 mots (probablement... je pense, vu que je suis trop paresseux pour compter).
Merci à tous de m'avoir lu ! N'oubliez pas de voter pour le WSA et de lâcher ces tickets dorés aussi.
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