« Je promets », dit Razeal à voix haute.
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres, un sourire lent et malicieux s'étira sur le visage de Zara Ravaryrn.
C'était le genre de sourire qu'une méchante aguerrie seule pouvait rendre dangereux, satisfait et légèrement condescendant. Comme celui de quelqu'un observant une mouche entrer volontairement dans la toile d'une araignée.
Quant à Razeal...
Pourquoi avait-il dit cela sans la moindre hésitation ?
Bien sûr, la réponse était simple : la technique ultime d'une méchante de rang SSS.
Qu'est-ce qui pourrait être plus tentant ?
Réfléchis-y, se raisonna-t-il. Si je gagne, j'obtiens la technique. Si j'échoue... elle a déjà dit que l'expérience serait tout de même « avantageuse » pour moi.
Dans les deux cas, c'est gagnant-gagnant.
Il penchait déjà vers l'accord au moment où elle l'avait proposé.
Et ce défi ?
Ce... fil ?
Je vous en prie. Il manqua d'éclater de rire.
Ça avait l'air tellement facile.
Certes, ça sentait l'embrouille à plein nez. Mais après tout, les méchants ne succombent-ils pas souvent à leur propre arrogance ? Leur arrogance totalement stupide et risible.
Peut-être qu'elle n'est pas différente, pensa Razeal en souriant intérieurement.
Un fil fin comme un cheveu ? Allez donc.
Et il est mille fois plus fin. Une partie de plaisir.
Et à propos de cette « promesse », il ne l'avait pas prise trop au sérieux. Après tout, c'était un espace créé par le Système et il en était l'hôte.
Qui diable se soucie des promesses ici ?
Si ça tourne mal, je n'ai qu'à partir. C'est ce qui lui donnait le plus confiance.
Il se délectait encore de cette pensée quand
[Notification Système : L'hôte a conclu un contrat verbal contraignant avec la méchante de rang SSS, Zara Ravaryrn, sous l'autorité du Système. Le domaine spatial reconnaît cette promesse. Si l'une des parties tente de la violer, le Système interviendra pour en assurer l'exécution.]
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent.
Son visage se décomposa.
Son cœur manqua un battement.
« ... C'est quoi ce bordel ? »
Pendant quelques secondes, il resta planté là.
Des points d'interrogation flottant littéralement dans son esprit.
Ça... ça existe, ça ?!
Pourquoi personne ne m'a dit que ça existait ?!
En face de lui, Zara cligna des yeux.
Puis
« PFFFTT AHAAHAHAHAHA !! »
Son rire explosa dans l'espace, brut et victorieux.
Elle rejeta la tête en arrière et rit, sans prendre la peine de dissimuler une once de joie. Cela résonna comme le ricanement d'une reine folle à travers le vide.
Elle le regardait comme un chat qui venait de jouer un tour parfait à un chien suffisant.
« J'avais raison ~ ! » chanta-t-elle presque, haletante entre deux rires.
« Ça a marché. Ça a vraiment marché ! Hahahaha ! »
Son amusement était si sincère qu'il en était blessant.
Elle l'avait déjà vu : la façon dont l'expression de Razeal s'était effondrée dès que la voix du système avait retenti.
Elle n'avait plus besoin de confirmation. Son visage lui avait tout dit.
Il était piégé.
Razeal, quant à lui, avait l'air d'avoir avalé un cactus, et par le mauvais bout qui plus est.
Système, C'EST QUOI CE BORDEL ?!
Système, pourquoi ne m'as-tu pas prévenu ? Et est-ce que tu es de mèche avec elle ? Explique-moi ça tout de suite ! Pourquoi elle est au courant et pas moi ? hurla Razeal dans sa tête au système.
[Hôte, je vous ai déjà informé d'autant de fonctions de base du système que vous étiez éligible à recevoir. Il existe bien d'autres fonctions cachées que vous devez découvrir par votre progression. Ces fonctionnalités existent pour votre avantage, mais nous ne garantissons pas qu'elles ne seront pas utilisées contre vous si vous manquez de prévoyance.]
Prévoyance ?! Tu aurais pu ME PRÉVENIR ?!
[Hôte, accuser le Système de parti pris ou d'alliance avec d'autres entités est sans fondement. J'existe uniquement pour vous guider et vous soutenir. Je ne peux interagir avec ou servir aucune autre entité que vous. Selon mon analyse, la méchante Zara a déduit ce mécanisme elle-même. Elle l'a testé sur vous comme un pari, un pari qui, malheureusement pour vous, a réussi.]
[Dès que votre expression a changé, elle vous a lu. Elle a immédiatement compris que le lien était effectif.]
La voix du système était ferme, presque offensée.
Elle parlait comme une machine accusée d'incompétence devant son créateur.
[Le manque de contrôle émotionnel de l'hôte est la raison principale de l'échec de ce bluff. Les méchants comme elle possèdent une intelligence et une capacité d'observation exceptionnelles. Veuillez vous abstenir de blâmer le Système pour vos lacunes personnelles.]
L'explication frappa comme une gifle glacée.
Razeal resta là, figé.
Le visage déformé par l'incrédulité, la frustration et une pointe d'effroi.
Zara, elle, se délectait absolument de son malheur.
Elle était assise sur son trône comme une reine sombre se réjouissant lors d'une fête des fous, une jambe croisée sur l'autre, le coude reposant sur l'accoudoir, le menton posé nonchalamment dans sa main.
Elle l'observait avec un sourire lent et étiré tout en gloussant doucement, comme si elle savourait le meilleur des vins.
Et l'ego fracassé de Razeal était ce vin.
Comment diable quelqu'un peut-il juste DEVINER ça ?!
Et quand a-t-elle eu le temps de penser à ce genre de truc ?! Elle était encore en train de se présenter il y a une minute !
Cette femme...
Elle était terrifiante.
Pas seulement forte.
Dangereusement intelligente et presque précise.
Razeal ressentit la pression pour la première fois, non pas de son pouvoir, mais de son esprit.
Il ne se sentait soudainement plus aussi confiant.
Système... je n'ai pas encore commencé le défi, n'est-ce pas ?
Je peux encore faire marche arrière, non ? Hein ?!
[Négatif. La promesse a déjà été reconnue et enregistrée. Les deux parties sont liées. Le système fera respecter cet engagement.]
« ... Merde. »
Razeal murmura le mot entre ses dents, ses poings se serrant lentement le long de son corps.
Il était désormais officiellement dans une merde profonde et irrémédiable.
Razeal ne prit même pas la peine de demander comment elle avait deviné ses pensées, ce qu'elle savait ou comment. Ça n'avait aucune importance.
Perdre du temps en bavardages inutiles ne changerait rien.
« Je peux utiliser des armes, n'est-ce pas ? » demanda-t-il en levant les yeux vers Zara. Une lueur d'inquiétude vacilla dans son regard, s'attendant presque à ce qu'elle joue sale et dise : « Fais-le à mains nues. »
Il n'arrivait même pas à voir ce maudit fil correctement. Mais logiquement parlant, peu importe à quel point il paraissait fin ou délicat, il ne devrait pas être si solide.
Disons que c'est du diamant, raisonna-t-il intérieurement. Même si c'est le matériau le plus dur connu, façonné en un fil solide aussi fin... ça ne peut pas tenir. Surtout pas sur cette longueur, dix mètres sans support significatif ?
S'il avait été court, peut-être aurait-il été difficile à rompre. Mais avec cette portée et cette tension... non. Même l'idée de le briser à mains nues lui avait traversé l'esprit. Si elle avait refusé les armes, il aurait essayé quand même. Ça n'avait vraiment pas l'air si dur.
« Tu peux utiliser n'importe quel type d'arme », répondit Zara en gloussant comme si elle regardait un singe essayer de résoudre une équation pour obtenir des bananes. « Mais tu n'as qu'une seule chance. En avoir plus ne serait qu'une perte de temps. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Razeal, la voix basse. Il était un peu soulagé qu'elle ne l'empêche pas d'utiliser des armes, mais ses mots étaient imprégnés d'une étrange nuance qui fit froncer ses sourcils.
« Tu verras. » Elle gloussa à nouveau, amusée.
Peu importe, pensa-t-il, ne voulant pas lui donner la satisfaction de mots supplémentaires. Au lieu de cela, il se tourna vers le fil, sa concentration désormais absolue, et fit un pas en avant pour se mettre à portée.
[Système. Tu vas me fournir une arme, n'est-ce pas ? C'est pour l'entraînement, après tout.]
[Absolument, Hôte. Cependant, elles ne seront que de grade normal. Pour tout ce qui est supérieur, vous devrez le mériter, soit en battant des méchants dans n'importe quel espace, soit en les acquérant par vos propres efforts. Vous pouvez demander un type selon votre préférence, s'il existe dans le monde réel.]
Seulement du grade normal, hein ? C'est bon. Ça suffira.
« Donne-moi une bonne épée... non, attends. Pas une épée. Donne-moi une hache épaisse. Très tranchante. »
La voix de Razeal était prudente mais ferme, ne voulant laisser aucune place à l'erreur.
L'instant d'après, une hache métallique se matérialisa dans sa poigne, invoquée de nulle part.
« Bien », murmura-t-il, sentant le poids de l'arme se stabiliser dans sa paume. La lame scintillait, les bords aiguisés comme la mort incarnée.
Les yeux de Zara se plissèrent légèrement, ses sourcils se cambrant avec curiosité. Elle n'avait ressenti même pas la plus infime ondulation de mana ou de loi spatiale lorsque cette arme était apparue. Aucune signature énergétique. Rien.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire sournois.
Intéressant...
« C'est parti. Ne perdons pas de temps. » Razeal prit sa position, se plaçant face au fil noir. Il saisit fermement la hache, ancrant ses pieds au sol et sentant la vibration du pouvoir parcourir le manche.
Le fil était presque invisible, si fin et sombre qu'il ressemblait à un fantôme dans l'air. Mais il calcula sa position à partir des poteaux qui l'ancraient, jugeant l'angle, l'arc, la distance.
Même si je n'ai appris aucune compétence parce que le système n'autorise rien qui ne soit pas sombre, ça ne veut pas dire que je suis faible.
Ma capacité physique, mon apprentissage du combat, ma mémoire musculaire... tout est à la limite même de ce que les humains peuvent accomplir.
D'autres pourraient gagner plus grâce à des compétences et des bénédictions... mais j'ai passé cinq années brutales à repousser toutes mes limites.
Je n'ai pas besoin de magie pour gagner.
Ses muscles tressaillirent sous sa chemise, chaque fibre tendue comme un ressort. Il leva la hache haut, les bras s'étirant vers le ciel, accumulant de l'élan.
« Je vais vaincre cette femme arrogante. »
Et sur ce, il frappa.
La hache fendit l'air avec la force d'une tempête, une rafale de vent explosant dans son sillage. Un son tranchant, presque délicat, résonna dans l'air.
Shik !
Les yeux de Razeal s'aiguisèrent. Il l'avait entendu. Le son de quelque chose étant coupé si proprement, si nettement, que c'en était presque silencieux. Un sourire étira ses lèvres.
« Je crois que j'ai gagné... » murmura-t-il en exhalant un soupir de soulagement. La hache était passée complètement là où le fil aurait dû être. Elle n'avait même pas accroché. Si ça avait été le cas, avec la force qu'il avait utilisée, le recul seul aurait pu le blesser gravement.
Maintenant... la compétence ultime d'une méchante de rang SSS est à moi.
L'excitation bouillonnait dans sa poitrine, la victoire gonflant son cœur.
« Hé, pourquoi tu souris ? Regarde au moins en bas, gamin », lança la voix de Zara, suffisante. « Quelque chose a été coupé... mais pas ce que tu crois. »
« Hein ? » Les yeux de Razeal tombèrent sur ses mains.
Ses pupilles tremblèrent.
La hache.
La tête de la hache, solide, métallique, enchantée même pour un grade normal, était fendue en deux. Une coupe verticale parfaite, comme si la lame n'avait été que du beurre face à quelque chose d'incompréhensiblement tranchant.
« C'est quoi ce bordel ? » Les mots jaillirent presque de lui, mais Zara le coupa avec un rire.
« Je crois que j'ai gagné. »
Elle gloussa à nouveau, observant le regard stupéfait figé sur son visage.
« Ça... juste... comment ? »
La voix de Razeal sortit basse, l'incrédulité dissimulée derrière des dents serrées alors qu'il fixait la hache sectionnée dans ses mains tremblantes.
[Système, a-t-elle utilisé des tours de passe-passe ? De la magie ? Une illusion ? Quoi que ce soit ?]
[Non, Hôte. Comme elle l'a déclaré, c'était uniquement dû au matériau utilisé. Et avant que vous ne posiez la question, non, ce matériau ne contient aucune aura, aucune signature de mana, aucune propriété magique. Sa structure est totalement naturelle. Cependant... une analyse approfondie a échoué à l'identifier dans n'importe quel paramètre connu. Pour plus de données, l'hôte doit tester et étudier physiquement la substance. La probabilité que ce matériau se forme naturellement dans n'importe quel coin de cet univers est d'environ... 0,00646 %.]
L'expression de Razeal se tordit.
Il ne pouvait même pas discuter.
Il n'y avait aucune faille à exploiter. Aucun tour à dénoncer.
Il avait perdu et il détestait ça.
Mais quand même, que pouvait-il faire ? S'enfuir ? Non.
Il ne pouvait pas, plus maintenant.
Non seulement il avait échoué à couper le fil et à obtenir la compétence ultime...
Mais il était désormais enfermé dans cette expérience de la sienne.
Quoi que ce soit.
Donc elle ne bluffait pas, pensa-t-il amèrement.
Elle avait vraiment une raison d'avoir autant confiance en elle.
Ses poings se serrèrent.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Il resta là, figé, la mâchoire serrée, les yeux plissés, la poitrine se soulevant au rythme de sa résignation. Mais quand même...
« ... Quel est ce matériau ? » demanda-t-il, sa voix désormais plus froide, une émotion plus tranchante enfouie sous une couche de curiosité frustrée.
En réponse, les deux poteaux qui avaient maintenu le fil commencèrent à fondre comme de l'encre se diluant dans l'eau. Le liquide sombre se tordit dans l'air vers elle, glissant en mouvements lents et fluides comme s'il obéissait à une loi invisible.
Zara leva les mains.
Le fluide noir ne la toucha pas. Au lieu de cela, il flotta juste au-dessus de ses paumes et commença à se compresser, se déplaçant, se pliant, durcissant jusqu'à former un cube parfait et poli.
Impeccable. Scintillant. Totalement étranger.
« Ceci », dit-elle en observant le cube avec tendresse, « est un matériau que j'ai créé après des billions d'années d'ennui. »
Ses yeux brillaient faiblement, des reflets noirs se reflétant sur ses iris.
« Le matériau le plus parfait, et en même temps, le plus terrible que je connaisse. »
Elle sourit.
« Je l'appelle Agonie d'obsidienne. »
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