« Contente-toi de dire ce que tu souhaites », rappela Celestia, son ton mêlant chaleur et mise en garde. « La Promesse sainte rendra tes paroles absolues. Tout ce que tu décréteras sera gravé dans chaque écriture de l'Église de la Lumière. Ce ne seront plus de simples mots, cela deviendra la loi divine elle-même. »
Razeal l'écoutait à peine, et il n'avait même pas besoin de ses explications. Il savait déjà comment fonctionnait ce serment ancestral, pour l'avoir vu utilisé une fois dans le roman original, bien entendu, et ce souvenir lui suffisait.
Son regard balaya le colisée. Des dizaines de milliers de paires d'yeux étaient braquées sur lui, chargées d'un mépris manifeste et d'une haine murmurée. Même maintenant, alors qu'il tenait la Promesse sainte en main, ils le regardaient comme s'il était un criminel immonde.
En guise de réponse, il leur adressa un sourire narquois, comme pour leur dire : « Allez vous faire foutre. »
Il leva haut le parchemin incandescent, dont l'écriture rayonnante projetait une lumière dorée sur son visage. Sans la moindre hésitation, il parla.
« Par la Promesse sainte », la voix de Razeal résonna, tranchante et froide, à travers le colisée, « j'instaure une nouvelle loi. Quiconque osera me traiter de violeur, je le tuerai. La seule chose que j'exige est ceci : l'Église de la Lumière n'interférera pas lorsque je le ferai. »
Une onde de silence trancha l'air comme une lame.
« Si votre Dieu est véritable », son sourire s'élargit, distillant du venin dans chaque mot, « alors votre Église respectera cet ordre sacré. Mais si votre dieu n'est rien de plus qu'un faux, une merde creuse et frauduleuse, alors vous êtes libres de le défier. Je ne m'en plaindrai pas. Mais n'attendez aucune pitié de ma part. »
Le parchemin brilla plus intensément dans sa main à mesure que le serment se solidifiait.
« Je n'empêcherai personne de dire ce qu'il veut. Dites-le. Murmurez-le. Criez-le. Vous êtes les bienvenus. Mais souvenez-vous que si je vous attrape, je vous tuerai. Vieux, jeune, homme, femme, prêtre, chevalier, peu importe. Votre cadavre sera la preuve de ma promesse. Alors, si vous avez le cran de m'insulter, ne murmurez pas comme des lâches dans mon dos. » Sa voix monta, déchirant le silence comme le tonnerre. « Dites-le-moi en face. Je vous en défie. »
Alors que ses derniers mots quittaient ses lèvres, le parchemin éclata en fragments de lumière dorée. Les éclats dérivèrent vers le haut, se dissolvant dans l'air, disparaissant comme s'ils étaient absorbés par les cieux eux-mêmes. Et soudain...
Un poids s'abattit sur chaque croyant présent.
Le décret était gravé dans leurs âmes. Ils pouvaient le ressentir. Ses mots... sa menace étaient désormais loi, inscrits dans chaque écriture sainte, chaque tablette divine, chaque relique sacrée à travers l'Église de la Lumière. Nul ne pouvait le nier. Nul ne pouvait l'effacer. À moins, bien sûr, de défier la Promesse sainte.
Le sourire narquois de Razeal persista tandis que la dernière particule dorée s'évanouissait.
Sur le côté, Celestia étudiait son profil. Ses yeux platine brillèrent d'un éclat presque inhabituel : de l'amusement. Elle s'attendait à ce qu'il utilise la Promesse sainte pour laver son honneur purement et simplement. Pour interdire que le mot « violeur » soit prononcé. Pour utiliser l'autorité divine comme un bouclier.
Mais au lieu de cela, il avait fait quelque chose de totalement différent.
Il ne les avait pas réduits au silence et n'avait pas mendié le pardon. Il ne s'était pas caché derrière l'autorité du Dieu de la Lumière.
Il les avait mis au défi de l'appeler comme bon leur semblait et avait fondé sa réponse sur la peur, le sang et sa propre force.
Les lèvres de Celestia se retroussèrent très légèrement. Il ne résout pas le problème. Mais... il se l'approprie. Et pour cela, elle ne pouvait s'empêcher d'être impressionnée. Il est... un peu comme moi, pensa-t-elle, amusée.
Un peu plus loin, les lèvres de Nova se fendirent en un sourire. Sa fureur initiale s'était apaisée, ses yeux brillant du frisson de la reconnaissance. Je t'ai encore mal jugée, petite sœur. Mais je ne peux pas détester ça. C'est... exactement comme un Virelan devrait agir.
Marcella, toujours fidèle à son masque de calme, ajusta ses lunettes avec une lueur d'approbation dans les yeux.
Merisa, cependant, se pinça l'arête du nez et soupira. « Pourquoi », murmura-t-elle pour elle-même, « tous mes enfants sont-ils comme ça ? » D'abord Nova, maintenant Razeal, tous deux imprudents, tous deux arrogants, tous deux totalement et déraisonnablement stupides jusqu'à la moelle. Et pourtant, malgré elle, un léger rire lui échappa.
L'expression d'Arabella se crispa. Quel idiot fini. De toutes les manières infinies dont il aurait pu utiliser la Promesse sainte, c'est ce qu'il a choisi ? Pas de protection. Pas d'absolution ou de pouvoir. Une menace puérile déguisée en loi divine. Est-ce ce que la consanguinité fait à leur cerveau ? Pas étonnant que les Virelan soient fous. Elle secoua la tête, le dégoût tordant ses lèvres. Des gènes vaincus avant même de commencer.
Les ducs ne dirent rien. Pour eux, cela ne méritait pas d'attention. L'arrogance d'un garçon, rien de plus. Ils avaient vu des empires s'élever et s'autodétruire maintes et maintes fois ; la déclaration d'un jeune n'était qu'une ondulation, pas une marée.
Mais parmi les spectateurs — les roturiers, les chevaliers, les nobles de moindre rang — la réaction fut immédiate et chaotique.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » aboya un homme, l'indignation dans la voix. « Maintenant, on ne peut même plus appeler les violeurs par leur nom ?! »
« On est censés les appeler comment alors ? Des saints ? » cracha un autre, la fureur bouillonnant en lui.
Les croyants serrèrent les poings, le visage pâle. Ils ne pouvaient rien dire, la loi était scellée dans leurs âmes. Parler contre elle reviendrait à défier le Dieu qu'ils vénéraient. Mais les incroyants ? Ils ricanaient ouvertement, crachant par terre.
« C'est de la folie ! » cria une femme. « Promesse sainte ou pas, aucun parchemin ne peut effacer la vérité ! »
Et ainsi, bien que la haine tordît leurs visages, ils l'avalèrent.
Ils venaient juste de le dire. Quand...
« Je vous avais prévenus. »
Un sourire froid s'étira sur les lèvres de Razeal alors qu'il serrait lentement sa main gauche, toujours levée, en un poing.
Et puis...
Crac.
Le son déchira le silence, et des ombres ondulèrent comme du liquide sous les pieds de ceux qui avaient été assez stupides pour murmurer le mot interdit. Un battement de cœur plus tard, le sol sous eux convulsa. Des mares noires de leurs propres ombres, des dizaines de pointes acérées jaillirent vers le haut.
Les cris n'eurent jamais la chance de s'échapper de leurs gorges.
Les pointes les empalèrent en un instant, à travers les ventres, les poumons, droit à travers les cœurs et les cous. La chair éclata. Les os volèrent en éclats. Le sang jaillit en arcs à travers les sièges, aspergeant quiconque avait la malchance d'être assis trop près.
Quand les hurlements finirent par arriver, ils ne venaient pas des empalés, mais des survivants assis à proximité, se ruant en arrière, horrifiés, tandis que les victimes étaient soulevées du sol comme des ornements grotesques sur des piques noires. Hommes, femmes, jeunes et vieux, tous restaient suspendus comme des trophées sanglants, les corps tressaillant, les bouches figées dans une agonie silencieuse.
L'odeur métallique du sang inonda l'arène.
[Tu vois, c'est une bonne chose que j'aie économisé 100 000 mana pour les urgences. Juste au cas où les choses tourneraient mal], la voix calme et détachée du Système résonna dans l'esprit de Razeal. [Et regarde, ça a servi. Tu devrais me remercier maintenant.]
Bien sûr, c'est ce que tu es censé faire. C'est ton boulot. Bien joué, tu finis par servir à quelque chose, répondit Razeal dans sa tête.
Et quant à ce qu'il venait de faire. Peu importe... il ne restait plus aucune émotion psychologique en lui après avoir tué des dizaines de personnes en un clin d'œil.
Il en avait tué beaucoup avant, pas seulement des gens, mais des millions de créatures différentes à travers l'Espace Système. Certaines étaient même humanoïdes, comme cette belle femme, une adversaire de rang A qu'il avait abattue d'innombrables fois et de manières innombrables.
Alors ça ?
Des dizaines de cadavres embrochés devant l'élite de l'empire ? Ce n'était rien.
Au contraire, la façon dont la foule reculait, la façon dont leurs visages se tordaient de révulsion et de peur, lui donnait envie de rire.
Il tendit son unique bras restant, la brume de sang dérivant encore dans l'air, et sa voix résonna dans le colisée sans l'aide de sorts, portée par sa pure volonté.
« Je vous l'avais dit. Tout le monde peut dire ce qu'il veut sur moi. Ça n'a pas changé. Mais à partir de maintenant, il y aura des conséquences. »
Ses yeux étaient froids, sans la moindre émotion.
« Et ce ne seront pas seulement les faibles qui paieront. Même ceux qui sont plus forts que moi, si vous osez me cracher dessus ou oser me traiter de ce que je ne suis pas... je vous promets que vous subirez le même sort. Peut-être pas aujourd'hui. Peut-être pas demain. Mais je n'oublie jamais un visage. Et je ne pardonne jamais. »
Il leva le menton, son expression se durcissant en quelque chose de cruel, d'inébranlable.
« Tous ceux qui me font du tort paieront. Beaucoup l'ont déjà fait et beaucoup d'autres restent à venir. Mais la liste est longue, et j'accueille de nouveaux noms. Alors allez-y, grattez cette démangeaison que vous avez tous. Essayez-moi. Et voyez jusqu'où vous irez. »
Ses mots s'abattirent sur l'arène comme des vagues de fer.
Le colisée devint totalement silencieux.
Le colisée était silencieux. Chaque regard fixé sur son visage, chaque expression tordue par la fureur. La haine et la révulsion rayonnaient de la foule, même de ceux qui l'ignoraient autrefois, le considérant comme indigne de leur attention, déjà suffisamment puni. Maintenant, juste à cause de ses mots, son défi même ressemblait à une insulte personnelle à leur dignité. « Vous n'osez pas. » C'est ce que disaient ses mots.
Leur rage brûlait, mais ils se retenaient. Personne ne parlait. Les plus faibles, qui avaient déjà été témoins de sa force, savaient bien que le croiser signifiait la mort. Pourtant, même les forts, ceux qui étaient confiants et croyaient pouvoir le tuer, gardaient leurs mains immobiles. Pourquoi ?
Parce qu'ils savaient tous : le défier maintenant, c'était se faire un ennemi pour toujours. Et les mots de Razeal n'étaient pas en l'air. Il les traquerait, que cela prenne des jours ou des années.
Et surtout, ils virent quelque chose qui les fit hésiter davantage.
Les ducs.
Maximus Luminus. Seraphina Faerelith. Arabella Dragonwevr. Aucun d'eux ne bougea. Aucun d'eux ne le réprimanda. Pas même Celestia, la Princesse Impériale, ne s'éleva contre ses actions.
Si ces figures imposantes restaient immobiles, pourquoi quiconque de moindre rang risquerait-il sa peau ?
Et ainsi, bien que la haine tordît leurs visages, ils l'avalèrent.
Eh bien, techniquement parlant, Razeal n'avait enfreint aucune loi. La Promesse sainte avait été invoquée, et il l'avait utilisée exactement comme permis. Selon la doctrine de l'église, ce qu'il avait fait était parfaitement légal.
Mais le problème, c'est que le monde entier ne fonctionne pas selon les règles de l'église. Il y a aussi l'empire.
Et selon la loi impériale ? Il venait de massacrer des citoyens de l'empire, en plein jour, lors d'un duel sanctionné, sous les yeux des ducs, des nobles et même de la Princesse Impériale elle-même. Cela aurait dû être une trahison du plus haut niveau.
Pourtant, Celestia se tenait là. Elle ne broncha pas. Elle ne le punit pas. Elle ne reconnut même pas les corps trempés de sang toujours suspendus dans l'arène comme des décorations grotesques. Elle détourna simplement... le regard.
Son silence était une réponse plus forte que les mots.
Il est favorisé.
Cette pensée résonna dans chaque esprit présent. Roturiers, prêtres, guerriers, même les nobles eux-mêmes, tous réalisèrent la même chose au même moment. Ce n'était pas de la justice. Ce n'était pas de l'équilibre. C'était du favoritisme, pur et sans vergogne.
Et aucun d'eux ne pouvait se plaindre. Pas ouvertement, du moins, pas quand l'autorité de Celestia pesait encore légèrement sur l'arène comme un poids prêt à écraser quiconque oserait élever la voix.
C'était exaspérant. Déraisonnable. Mais c'était la réalité.
« Laisse-moi soigner ton bras. »
Les mots calmes de Celestia brisèrent le silence alors qu'elle s'approchait, ses yeux tombant sur le bras droit sectionné de Razeal.
Razeal avait toujours ce même sourire arrogant plaqué sur le visage, fixant la foule comme s'il les mettait au défi de mal respirer, mais Celestia ne se concentrait pas sur son défi. Elle ne pensait pas non plus à la Promesse sainte gaspillée. Elle observait simplement la façon dont il tenait maladroitement son bras coupé sous son aisselle droite, pointant les spectateurs avec sa main gauche comme pour se moquer d'eux.
Il a l'air ridicule comme ça, pensa-t-elle, à moitié ensanglanté, manchot, souriant comme un fou. Et pourtant... il a l'air plutôt bien.
Ouais, comme s'il était vraiment un peu fou, songea-t-elle en secouant la tête.
Son regard s'adoucit légèrement.
Elle pouvait voir qu'il possédait une puissante capacité de guérison ; chaque nouvelle blessure du combat avait déjà disparu. Mais son bras ne s'était pas régénéré. Peut-être n'était-il pas encore au niveau où il pouvait le restaurer lui-même.
« Pas besoin. »
Razeal secoua fermement la tête. Il jeta un coup d'œil à son bras sectionné, puis le laissa glisser avec désinvolture dans l'ombre sous ses pieds. Avec une ondulation de ténèbres, le membre disparut dans son stockage d'ombre.
Le trimballer comme un trophée était gênant, même pour lui.
Les yeux de Celestia se levèrent légèrement devant ce spectacle. Les ombres avaient complètement englouti le membre, comme s'il n'avait jamais existé. Impressionnant. Mais son regard revint immédiatement à l'espace vide sous son coude. Elle voulait toujours le soigner.
Villey, murmura Razeal intérieurement, pourquoi diable ma régénération ne fonctionne-t-elle pas ? Tu m'as dit que je pouvais même revenir si tout mon corps était pulvérisé. C'est quoi ce délire ? Mon bras est parti et rien ne se passe !
[Hôte, il n'y a aucun problème avec ta capacité de régénération], répondit froidement le Système. [Le problème est ton Squelette d'Obsidienne (S). Il n'est pas auto-régénérateur. C'est une structure externe fusionnée à ton corps. Parce que ton squelette ne se répare pas lui-même, le reste des tissus — chair, veines, nerfs — ne peut repousser. Ton corps ne peut compléter sa forme sans os. Rattache ou répare simplement le squelette du bras, et le reste se régénérera normalement.]
L'œil de Razeal tressaillit. C'est quoi ce bordel ?! Personne ne m'a dit que greffer un squelette de rang S dans mon corps couperait ma régénération ! Ça fait partie de mon corps maintenant, non ? Comment ça peut avoir le moindre sens ?!
[Les produits premium ont des exigences de maintenance premium], répondit le Système sans honte. [Naturellement, de telles améliorations ne se répareront pas avec tes capacités "standard". Elles nécessitent des soins spécialisés.]
Razeal expira par le nez, se forçant à ne pas exploser à voix haute devant la foule. Tu aurais pu me dire ça AVANT que je perde un bras, frère Villey.
Il fit une pause, plissant les yeux en réfléchissant. Attends. Tu as dit que même si je perdais la tête, je survivrais. Que je pourrais tout faire repousser. C'était un mensonge aussi ?
[Pas un mensonge, cela fonctionnerait si tu avais des os normaux. Mais ce sont des produits premium. Si ton crâne est détruit, ta tête ne repoussera pas. Mais bonne nouvelle : tu peux toujours survivre sans elle... pendant environ dix minutes. Ton corps peut fonctionner sans cerveau dans ce laps de temps. Si tu ne régénères pas ta tête dans ces dix minutes, cependant, tu mourras.]
Les lèvres de Razeal s'entrouvrirent légèrement. Son esprit conjura l'image absurde de lui-même marchant sans tête, faisant signe aux gens avant de s'effondrer comme une marionnette grotesque.
Tu me dis ça MAINTENANT ?! Il voulait saisir le Système à la gorge, s'il en avait une. Bon sang, si j'avais su plus tôt...
[Considère cela comme une opportunité d'apprentissage], répondit légèrement le Système.
Razeal se pinça l'arête du nez avec sa main gauche. « Va te faire foutre », grommela-t-il sous son souffle, puis se reconcentra. Très bien. Dis-moi juste comment réparer le squelette. Je n'ai pas le temps de jouer aux essais et erreurs avec cette merde.
[Simple. Récupère ton membre sectionné. Re-lie les fragments du Squelette d'Obsidienne à ta structure. Une fois que le squelette sera entier, ta régénération s'occupera du reste.]
« Mais comment, et serai-je capable de le réparer moi-même ? Ce n'est pas du métal bon marché, c'est de l'Agonie d'Obsidienne. Un métal unique authentique de rang SS », marmonna Razeal dans sa tête, son expression neutre bien que son ton fût tranchant. « Tu penses vraiment que je peux juste le ressouder ? Ou peut-être le marteler en place ? Es-tu sérieusement aussi stupide, Système ? »
[Pas tout à fait, hôte.] La voix du Système arriva avec le calme irritant de quelqu'un expliquant des mathématiques de base à un tout-petit. [Tu auras besoin d'un professionnel. De préférence un artisan de rang SSS ou, mieux encore, la créatrice elle-même, Zara. Ma recommandation personnelle est de lui demander directement. Après tout, elle a créé ce métal ; personne ne le connaît mieux qu'elle. Et à long terme, tu devrais aussi apprendre à contrôler l'alliage toi-même. Tu ne peux pas courir vers elle à chaque fois que tu te casses un bras, n'est-ce pas ?]
Les lèvres de Razeal tressaillirent à ce nom. Cette femme ? Le souvenir de leur dernière interaction rampa inconfortablement dans son esprit.
« Va te faire foutre, sale folle ! » lui avait-il crié avec un doigt d'honneur à l'époque, et eh bien... les mots résonnaient encore.
Sa poitrine se serra à cette pensée. « Aucune chance qu'un autre forgeron puisse le faire ? Quelqu'un d'autre ? Parce que je n'aime vraiment pas cette femme. La dernière rencontre avec elle était... disons "douloureuse". Tu étais là, Système, tu sais. N'est-ce pas ? » Même dans son propre esprit, sa voix tremblait légèrement.
[Je recommanderais toujours personnellement Zara.] Le Système n'hésita pas. [D'autres artisans pourraient essayer, mais aucun n'a d'expérience avec ce métal lui-même. L'Agonie d'Obsidienne est unique. Des expériences forcées pourraient déstabiliser le squelette entièrement. Des effets secondaires pourraient survenir : mutations, effondrement interne, ou pire.]
Razeal expira par le nez, sa mâchoire se serrant. Évidemment.
Une sourde douleur de souvenir le pressa, mais il secoua violemment la tête. « Argh, peu importe. Je m'occuperai de ce casse-tête plus tard. Pour l'instant... » Il fit légèrement jouer sa main restante, sentant la faiblesse dans son corps. « ...je dois partir. Mon corps est en miettes. Si je reste ici, je m'effondrerai tôt ou tard. »
« Très bien, je dois y aller maintenant », marmonna Razeal, son ton léger, presque insouciant. Il ignora Celestia toujours debout devant lui, les ducs observant de loin, et les innombrables yeux fixés sur lui. Sans un second regard, il leur tourna le dos à tous et commença à s'éloigner.
Il fit à peine un pas.
« Non. Tu ne vas nulle part. Tu viens avec moi... à la maison. »
Les mots tranchèrent l'air comme un verdict.
Une aura descendit, vaste, suffocante, absolue. Elle s'abattit sur lui, l'écrasant jusqu'à ce que son corps refuse de bouger. Toute la puissance pour laquelle il s'était battu, chaque once de force qu'il avait arrachée au sang, à la douleur et à la souffrance, fut réduite à néant en un instant. Ses membres se verrouillèrent. Son souffle se coupa. Il ne pouvait bouger ne serait-ce que d'un pouce.
Les yeux de Merisa flamboyèrent alors qu'elle regardait son dos, son visage inflexible, sa volonté semblable à du fer. Il n'y avait aucun débat dans son regard, aucune place pour le refus.
Ce n'était pas une requête. C'était un ordre.
Ils avaient dit qu'ils le ramèneraient à la maison aujourd'hui, donc cela signifiait qu'ils le feraient, même s'il fallait employer la force.
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Salut tout le monde ! Presque 8 000 mots aujourd'hui, donc je ne suis définitivement pas un paresseux, n'est-ce pas ? Merci beaucoup de lire 💖
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