Razeal ricana intérieurement. Quel personnage totalement absurde, pensa-t-il, les yeux rivés sur Celestia.
En toute honnêteté, Celestial Gwon Valentine avait toujours eu l'air d'un personnage inventé par l'auteur uniquement pour ternir l'éclat d'Areon. Elle avait été écrite pour être celle qui dominait tous les autres, quelles que soient les circonstances. Elle n'avait qu'un seul rôle dans cette grande narration : rester suprême, intouchable, la figure qui serait toujours dépeinte comme le sommet de l'existence.
La capacité de son ancêtre, l'Autorité de la Lignée, n'était pas restée statique non plus. Elle avait grandi, s'était tordue et avait évolué au fil des générations. La Famille Impériale veillait au grain. Chaque fois qu'une nouvelle capacité ou une lignée unique apparaissait quelque part dans le monde, l'Empire faisait tout ce qui était en son pouvoir pour se l'approprier. Corruption. Tests de loyauté. Chantage. Enlèvement d'êtres chers pour servir de levier. Au pire, ils étaient même allés jusqu'à construire des chambres de reproduction, une tentative grotesque de forcer les nouveaux porteurs de lignées à engendrer des descendants, garantissant ainsi que le trait ne soit pas perdu par le hasard de la mort.
Le visage des dirigeants changeait avec le temps, au fil des générations. Certains étaient doux, bienveillants et justes. D'autres, impitoyables et consumés par leur propre cruauté. Pourtant, une chose les liait tous sans exception : la cupidité. Une faim insatiable de continuer à faire évoluer leur lignée. De s'assurer qu'elle ne cesse jamais de devenir plus forte, quel qu'en soit le prix.
Et c'était toujours le cas, même aujourd'hui. C'était la raison pour laquelle l'Impératrice régnante se tenait au sommet absolu de la puissance à l'époque actuelle, car dans son corps résidaient plus de capacités que chez n'importe qui d'autre au monde. Si tant est que quelqu'un puisse même s'approcher de son niveau.
Celestia, la princesse devant lui, était l'aboutissement de ce cycle sans fin. Elle portait dans ses veines plus de potentiel que n'importe quel membre de sa famille avant elle. Qualifiée de plus forte de toutes les générations. Puisque la lignée qu'elle avait héritée n'était pas stagnante, elle était en constante augmentation, se nourrissant de chaque nouvelle essence qu'elle dévorait.
Elle possédait donc plus de lignées que le premier détenteur de ce sang. Elle représentait donc le sommet actuel de cette lignée.
Razeal serra les poings. Des tricheurs, pensa-t-il sombrement.
Celestia ne détenait pas seulement des fragments de force. Elle portait les lignées royales des quatre familles ducales, les lignées des dix Maisons Piliers, et d'innombrables autres rassemblées à travers l'Empire. Chaque lignée de valeur que l'Empire, ou même l'extérieur, découvrait était désormais gravée dans son être. Et comme si cela ne suffisait pas, lorsque ces capacités se combinaient, elles ne se contentaient pas de coexister : elles évoluaient ensemble, s'amplifiant et se renforçant mutuellement jusqu'à ce que le tout soit bien plus grand que la somme de ses parties.
Sa réserve de mana était la partie la plus terrifiante de toutes. Ce n'était pas simplement vaste, c'était l'essence combinée du pouvoir de chaque lignée, tissée ensemble dans un seul corps. En termes simples et crus, le mana de Celestia égalait à lui seul celui de tout l'empire réuni. Elle est un empire ambulant à elle toute seule.
Razeal secoua la tête, ne voulant pas s'attarder davantage sur le sujet. La pensée elle-même était déraisonnable, exaspérante. Elle était née comme une puissance. Pas forgée par les épreuves ou tempérée par les luttes. Juste née pour briller.
De retour dans le présent, l'arène était silencieuse.
Personne n'osait souligner directement ce que Celestia venait de faire, même si elle-même avait présenté des excuses polies. Le silence s'étirait, lourd et gênant, pesant sur les épaules de chacun.
Le visage de Nova était bleu sombre de rage, ses yeux brûlaient la princesse comme si elle ne désirait rien de plus que de la mettre en pièces. Mais Marcella, qui connaissait bien le tempérament de Nova, agit avant que les choses ne dégénèrent. Une onde d'aura invisible jaillit d'elle, supprimant le corps de Nova et scellant sa bouche par la force pure. Nova se débattit contre cette emprise, une fureur étouffée s'échappant de ses lèvres, mais Marcella ne lâcha pas prise.
Celestia laissa échapper une légère toux, comme si elle-même ne pouvait plus supporter le poids de l'atmosphère. Lentement, délibérément, elle tourna la tête vers l'arbitre épuisée.
Selphira se tenait là, les épaules lourdes, son corps penché comme si elle parvenait à peine à rester debout. Le dernier bouclier protecteur qu'elle avait lancé l'avait complètement drainée. Chaque goutte de son mana y avait été déversée, et bien que sa forte régénération l'ait maintenue consciente, elle était au bord de l'effondrement. Si sa constitution avait été plus faible, elle serait déjà allongée, inconsciente sur le sol.
Pourtant, au moment où le regard de Celestia se fixa sur elle, Selphira se redressa en un instant, se forçant à se tenir droite. Sa tête s'inclina humblement.
« Oui, Votre Altesse », dit-elle doucement, sa voix n'étant qu'un murmure de formalité malgré son épuisement.
Les yeux de Celestia se plissèrent légèrement. « Vous n'avez pas encore déclaré les résultats du duel. Ni remis les gages. En tant qu'arbitre, ne pensez-vous pas que c'est un oubli regrettable ? »
Le corps de Selphira se raidit comme une corde d'arc tendue. Elle s'inclina à nouveau, la voix tremblant légèrement. « Mes excuses, Votre Altesse. Je vais m'en occuper immédiatement. »
Sans hésitation, elle invoqua les restes de son mana, le forçant à obéir. Son corps s'éleva du sol, flottant jusqu'à ce qu'elle plane haut au-dessus de l'arène. Sa présence s'étendit sur le colisée, de sorte que chaque spectateur dans les gradins puisse la voir clairement.
Et maintenant, tous les yeux se tournaient vers elle, attendant que le jugement officiel soit prononcé.
Selphira prit une inspiration saccadée, son corps tremblant d'épuisement, mais sa voix, lorsqu'elle parla, fut claire, tranchante et absolue. Le sort d'amplification qu'elle conjura fit résonner ses mots dans chaque recoin du colisée colossal, atteignant même les gradins les plus élevés.
« Le duel entre Razeal Virelan et Areon Dragonwevr est désormais formellement conclu », déclara-t-elle, chaque syllabe lourde de finalité. « En substitution d'Areon Dragonwevr, Sylva Faerelith a pris sa place dans la compétition. Bien qu'elle se soit battue vaillamment et ait remporté la victoire au combat... les statuts de l'Honneur sont inflexibles. Lorsque le challenger désigné est absent de son épreuve fixée, la victoire est conférée... par le droit et par la loi à son adversaire. »
Ses yeux gris balayèrent la foule, s'attardant sur les Ducs, sur Celestia, et enfin sur le garçon au centre de tout cela.
« Ainsi, selon l'ancienne coutume et en pleine conformité avec le code des duels, Razeal est par la présente proclamé le vrai et légitime vainqueur de ce Duel d'Honneur. »
« Et quant au gage solennellement juré, la sacrée Promesse sainte, il incombe désormais à la Maison Dragonwevr de tenir parole. Qu'ils présentent, sans délai ni diminution, à Razeal ce qui a été promis, sous peine de voir leur honneur remis en question devant la Couronne et leurs pairs. »
Sa voix résonna comme une cloche, son autorité dépassant sa propre force physique. Les mots d'un arbitre lors d'un Duel d'Honneur ne pouvaient être annulés, pas même par des Ducs.
Pendant un battement de cœur, le silence enveloppa le colisée.
Puis les murmures commencèrent.
Même si les spectateurs ne s'étaient pas encore remis de l'épuisement étouffant infligé par la capacité de lignée de Celestia, leurs langues se délièrent instantanément. Les halètements et les chuchotements se propagèrent comme une traînée de poudre, se transformant en une marée d'indignation.
« La Promesse sainte... doit-elle vraiment être donnée ? »
« C'est un blasphème ! Parier avec un serment aussi sacré... c'est une tache sur l'Église de la Lumière elle-même, mais la donner vraiment ??! »
Le tumulte grandit, la colère de milliers de personnes s'auto-alimentant. La Promesse sainte n'était pas un bibelot ou un titre, c'était un vœu lié par une sanction divine, un serment plus ancien que les nations, plus ancien même que l'Empire. Le voir mis en jeu, forcé entre les mains d'un garçon que tout le monde avait rejeté ? Pour les spectateurs, c'était impensable, une insulte à la foi elle-même.
Mais avant que la clameur ne puisse monter davantage
« Assez. »
La voix de Celestia tomba comme une guillotine.
Ses yeux de platine se plissèrent, et son ton était empreint d'un froid mécontentement. L'effet fut instantané. Chaque voix dans le colisée mourut dans les gorges. La marée rugissante des commérages se brisa dans le calme. Des milliers de personnes se figèrent, les yeux écarquillés, retenant leur souffle comme si l'air lui-même les avait trahis.
Même les puissants s'inclinèrent sous cette pression.
Maria, qui, quelques instants plus tôt, se rongeait les ongles, avait été la première à cracher des plaintes à sa mère. Elle avait à peine formé ses mots suivants, crachant son venin sur la victoire imméritée de Razeal — *Comment peuvent-ils faire ça ? Pourquoi gagne-t-il même ?* — avant que son corps ne se bloque à nouveau. Ses membres se raidirent comme s'ils étaient entravés par des chaînes invisibles, chaque muscle tremblant d'une fureur contenue. Ses traits s'assombrirent davantage, comme si elle pouvait faire couler le sang rien qu'avec son regard.
*Cette garce... Comment ose-t-elle me contrôler contre ma volonté encore une fois !*
Tout son corps tremblait de rage, ses yeux bleus s'aiguisant en une lueur glaciale et meurtrière. Elle détestait cette sensation plus que tout : l'humiliation étouffante d'être forcée à la soumission. Cela la faisait se sentir sans valeur. Inférieure.
*Je vais la tuer. Un jour, je la tuerai. Je la découperai juste pour me débarrasser de ce sentiment.*
Ses lèvres commencèrent à former les mots, sa voix dégoulinant de venin
crac !
Une piqûre vive la fit taire. La main de sa mère l'avait frappée à travers la bouche par derrière, rapide et impitoyable.
« Calme-toi, ma fille. Ce n'est pas notre maison », dit sa mère avec un sourire, bien que ses yeux plissés brûlent d'un danger caché. Son expression était très proche de celle de Maria, mais son contrôle était bien plus fort.
Maria ne résista pas. Elle laissa le coup passer et garda la bouche fermée. Mais son regard brûlait plus fort que jamais, fixé sur Celestia avec une haine indicible. Elle détestait ce contrôle. Pour elle, ce n'était pas de la supériorité, c'étaient des chaînes. La soi-disant suprématie de la lignée de Celestia n'était rien d'autre qu'une insulte. Si Maria le pouvait, elle arracherait chaque goutte de ce sang de son propre corps, juste pour en être libérée.
Ses yeux se déplacèrent alors, passant de Celestia à Razeal, qui se tenait là avec ce même sourire suffisant et exaspérant sur le visage.
*Comment ?* se demanda-t-elle amèrement. *Comment a-t-il survécu à l'extraction de sa lignée ?*
N'était-ce pas un fait gravé dans la pierre que quiconque tenterait de retirer de force sa propre lignée rencontrerait une mort instantanée, peu importe sa force ? Pourtant, il était là, son visage figé dans ce même sourire irritant, comme si les règles qui liaient tous les autres ne s'appliquaient tout simplement pas à lui.
Celestia, pendant ce temps, hocha la tête avec approbation devant la déclaration de Selphira. « Bien. »
Les visages à travers le colisée s'assombrirent davantage à la mention de l'accomplissement de la Promesse sainte, mais personne n'osa s'y opposer. Tout le monde voulait protester, mais l'autorité de Celestia pesait lourdement sur eux, scellant leurs langues.
Et ainsi, qu'ils le veuillent ou non, le verdict tenait.
Le Duel d'Honneur était conclu.
Razeal était le vainqueur.
Et la Promesse sainte tombait désormais entre ses mains.
Celestia ignora toutes les expressions hostiles autour d'elle. Même celle de Maximus, dont le visage s'assombrit davantage en entendant que la promesse sainte allait être accordée, mais peu importe à quel point il voulait parler, il se retint.
« Duchesse Arabella. La Promesse sainte. » La voix de Celestia résonna avec une force calme et impérieuse, son regard aux reflets arc-en-ciel se tournant directement vers la Duchesse des Dragonwevr. Il n'y avait pas de place pour l'hésitation dans son ton. Pas de question, seulement un ordre.
« Oui... » dit-elle, réticente mais résignée. Elle ne pouvait plus faire marche arrière. Pas quand l'honneur de sa famille était en équilibre sur le fil du rasoir ou quand la Princesse elle-même se tenait ouvertement du côté des Virelan.
Pire encore, le soutien ouvert de Celestia aux Virelan était un poignard dans sa poitrine. Si elle refusait, ce ne serait pas simplement du déshonneur, cela pourrait bien déclencher la guerre qu'elle avait presque accueillie quelques instants plus tôt. Et dans cette guerre, si Celestia tournait à nouveau son autorité contre elle, elle se retrouverait à se tordre impuissante comme avant, le corps pressé contre la terre par une lignée à laquelle elle ne pouvait résister.
Non. Cette humiliation, elle ne l'endurerait pas deux fois.
Sans un mot de plus, Arabella tendit la main. Un parchemin doré se déploya dans l'existence, tiré des profondeurs de son anneau de stockage. Il brillait faiblement, une lumière chaude et rayonnante s'échappant de ses plis anciens comme si la page elle-même portait la divinité. Sa surface était gravée de runes fluides, chaque lettre brûlant d'une révérence silencieuse.
Au moment où la Promesse sainte apparut, l'atmosphère du colisée changea radicalement.
La foule réagit comme si la foudre avait frappé.
Partout dans les gradins, des genoux frappèrent la pierre. Les croyants de l'Église de la Lumière, quel que soit leur rang ou leur statut, s'inclinèrent avec révérence. Chevaliers, nobles, serviteurs, roturiers, tous tombèrent là où ils se trouvaient, les yeux baissés, les voix réduites au silence. Ce n'était pas du respect pour Arabella, ni pour Razeal, ni même pour le duel lui-même. Non... la Promesse sainte commandait la révérence par sa simple existence.
La contempler, c'était contempler quelque chose de sacré.
Même ceux qui ne suivaient pas l'Église en ressentaient le poids. La lumière du parchemin remuait quelque chose de primal, d'ancien. La moitié du colisée était à genoux, leur loyauté envers l'Église les liant dans la dévotion. L'autre moitié, y compris les unités d'assassins Virelan, restait ferme. Ils ne s'inclinèrent pas, car la révérence envers l'Église ne faisait pas partie de leur credo. Pourtant, s'ils n'avaient pas été là, cela aurait été près de quatre-vingts pour cent de la foule à genoux.
Même ainsi, la vue de dizaines de milliers de personnes agenouillées devant une seule page brillante suffisait à calmer l'air avec crainte.
Oui, ils méprisaient les circonstances. Oui, ils méprisaient celui à qui elle devait être donnée. Mais la Promesse sainte elle-même ? Elle était éternelle. Intouchable. Absolue.
Arabella la tenait à deux mains, ses articulations blanches, son sourire amer. « Voici, Votre Altesse. »
Ses mots dégoulinaient d'un venin qu'elle n'osait pas exprimer plus fort. Le parchemin était un trésor que sa famille avait gardé pendant près d'une décennie, attendant le moment où ils pourraient l'utiliser en désespoir de cause, quand il pourrait plier le monde à leur survie. Avec lui, ils auraient pu commander la loyauté de chaque croyant sous le soleil, lever des armées sans question, forger le destin avec une autorité divine.
Mais leur cupidité les avait perdus. Ils l'avaient accumulé, s'accrochant à son pouvoir pour un « pire scénario » qui n'était jamais arrivé jusqu'à maintenant, où il leur était arraché non pas comme un bouclier, mais comme une confiscation. Cela n'aurait jamais pu être imaginé.
Celestia accepta le parchemin sans cérémonie. Ses yeux de platine brillèrent faiblement alors que la lueur dorée se reflétait sur sa peau. Elle l'étudia pendant un battement de cœur, son pouce effleurant les runes, puis se tourna.
Et marcha vers Razeal.
Le colisée sembla retenir son souffle.
Son aura autoritaire s'atténua alors qu'elle s'arrêtait à un pas de lui, son regard se verrouillant dans le sien avec une intensité calme. Pendant un instant, elle sembla s'adoucir, ses lèvres se courbant en un léger sourire.
« Félicitations », dit-elle doucement, presque chaleureusement. « Tu as gagné. » Une pause, un scintillement de quelque chose d'indéchiffrable dans ses yeux. « Et... tu es devenu plus fort. »
Ses mots portaient du poids, mais le visage de Razeal ne trahit rien. Il se tenait comme il le faisait toujours : distant, illisible, ses yeux froids.
Celestia l'étudia, le sourire persistant, puis continua, sa voix assez basse pour que seuls ceux qui étaient les plus proches puissent l'entendre, mais assez lourde pour résonner dans la mémoire. « Tiens. Tu as gagné ça. Prends-le... et déclare-toi innocent devant tous. Le monde l'entendra de tes propres lèvres, et tu pourras enfin être libre. »
Ses lèvres se courbèrent davantage en un sourire. Elle ne le dirait jamais à voix haute, mais une partie d'elle était soulagée pour lui. Elle avait toujours su qu'il n'était pas coupable. Mais quand même, forcer quelqu'un marqué comme coupable à devenir innocent par soi-même ? Et cela par la force. Même elle devait admettre que c'était un bel accomplissement, surtout pour quelqu'un qui n'était même pas assez fort.
Elle tendit le parchemin vers lui.
La main de Razeal jaillit, sans douceur, sans révérence ni aucun respect. Il le lui arracha des mains, tout en faisant attention à ne pas laisser sa peau « sale » toucher la sienne.
Les yeux de Celestia tressaillirent à cela, mais elle ne protesta pas. Elle laissa simplement sa main retomber, son sourire figé, bien qu'une légère fissure soit apparue sur son masque.
Razeal baissa les yeux sur le parchemin brillant dans sa main. La Promesse sainte, absolue, intouchable, liant le ciel et la terre. Il pouvait sentir le pouvoir en elle vibrer contre sa peau, comme si elle le mettait au défi de prononcer sa volonté à voix haute.
Se déclarer innocent ? Ce n'était jamais ce qu'il avait voulu.
Il n'avait jamais dit une seule fois que c'était ce qu'il cherchait.
Lentement, délibérément, Razeal leva la tête. Son sourire froid s'élargit, et ses yeux — sombres, tranchants, indéchiffrables — balayèrent la mer de visages qui l'observaient.
Le silence dans le colisée s'épaissit alors que son regard rencontrait le leur.
Et puis, sans hésitation, il ouvrit la bouche.
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J'ai essayé une approche légèrement différente pour mon écriture cette fois-ci. Je me suis concentré sur la stabilité de l'explication sans ralentir les choses ni les faire traîner.
Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais 😂 Je travaille juste à améliorer mon style et à obtenir des retours. Merci pour l'inquiétude cependant... vraiment heureux de voir tous vos mots gentils. Aussi, pour les autres, je comprends que tout le monde a des attentes différentes pour l'histoire. Mais elle va se dérouler comme je le souhaite. Je pourrais envisager des changements si je trouve quelque chose d'intéressant et de raisonnable, mais demander pourquoi le protagoniste n'est pas déjà sans émotion, impitoyable ou semblable à un méchant n'est pas vraiment juste. Un méchant n'est pas toujours censé être comme ça.
Néanmoins, j'apprécie tous les retours. Merci à tous.
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