L'apparition soudaine des nouveaux arrivants surprit tout le monde.
Une vague étouffante d'intention meurtrière parcourut le colisée, irradiant de chaque recoin alors que les ombres Virelan remplissaient l'arène. La densité pure de leur présence rendait l'air lourd, une terreur s'abattant sur le cœur même des guerriers les plus puissants présents. Chaque mouvement, chaque souffle silencieux portait une aura inébranlable de discipline et de mort. Ce n'était pas seulement le nombre qu'ils apportaient avec eux, mais le poids de l'inévitable.
Arabella, Maximus et Seraphina se figèrent, leurs yeux balayant la scène avec lenteur et calme. Leurs expressions ne trahissaient rien, simples ondulations à la surface d'une eau dormante. Seul le contrôle d'Arabella se fissura ; son front se tendit, une veine battant sur sa tempe tandis que ses lèvres se courbaient d'agacement.
« Pff. Cette petite garce... » pensa-t-elle, irritée au-delà des mots. Invoquer toute une légion d'assassins ? Pour quoi ? Une querelle enfantine ? Un ego meurtri ? C'était le summum de la mesquinerie, une démonstration qui dépassait l'arrogance. Arabella réfléchissait, bien que son sourire trahît une infime étincelle d'amusement sous son irritation.
Le silence finit par se rompre.
« J'accepte », déclara Seraphina en premier. Sa voix était calme, posée, son regard balayant les Virelan rassemblés avant de se fixer sur Nova. Ses yeux vert clair rencontrèrent ceux, brûlants, de Nova — d'un côté le calme pur, de l'autre, la folie gravée.
« Luminus ne recule jamais devant un défi. » Les yeux dorés de Maximus brillaient, dignes.
Les lèvres d'Arabella s'étirèrent davantage, un sourire tranchant et débridé se propageant sur son visage. « Alors, entrons en guerre. »
Ce sont des puissances qui se tiennent au sommet du monde, et maintenant, elles sont défiées par une gamine qui ne vole que grâce aux ailes d'une famille qu'elle n'a jamais bâtie ? Bien sûr qu'elles ne laisseront pas passer ça.
De l'autre côté, Razeal ressentit lui aussi l'éruption d'innombrables nouvelles auras inondant le colisée. Cette poussée soudaine fit trembler l'air lui-même, et ses yeux s'aiguisèrent immédiatement. Regardant au-delà de Merisa, il tourna la tête vers la direction de Nova. Là, trois ducs se tenaient déjà fermes, des expressions dignes gravées sur leurs visages — piliers silencieux de puissance désormais entraînés dans cette farce.
Razeal plissa les yeux. Il n'avait besoin d'aucune explication. En observant Nova et les ducs échanger des regards, en sentant la tension griffer l'air, il comprit parfaitement ce qui était sur le point de se produire.
Et c'est le meilleur moment.
Un calcul froid tourna dans son esprit. Son regard effleura sa mère du coin de l'œil, puis retourna vers Nova, vers la puissance qui se rassemblait autour d'elle. Son rythme cardiaque ralentit, ses décisions s'alignant dans sa tête avec une clarté terrifiante.
Sans hésitation, il leva la main. La perle de lignée, fièrement gravée sur son front, scintilla. Puis, d'un geste vif, il l'arracha.
D'un coup de poignet, il projeta la perle à travers le colisée en direction d'Arabella.
Elle cligna des yeux, surprise. Sa tête pivota vers lui tandis que sa main jaillissait instinctivement, attrapant l'orbe étincelant en plein vol. Ses sourcils se froncèrent, se haussant dans un étonnement pur.
« Tiens », dit Razeal, ses lèvres se courbant en un sourire narquois. Sa voix porta haut et clair, tranchante comme une lame. « Prends-la. J'ai perdu le duel. Ta famille peut l'avoir. »
Un silence choqué suivit, lourd et étouffant.
« Hein ? » Les yeux d'Arabella se plissèrent, son regard se fixant sur la perle dans sa paume. Elle pouvait le sentir immédiatement : le poids brut et ancien qu'elle portait. L'essence de la lignée royale de la famille Virelan. Et elle reposait désormais directement dans sa main.
Merisa, debout tout près de Razeal, ne bougea pas pour l'arrêter, même si elle l'avait clairement vu. Elle se contenta de fixer, silencieuse, le voyant abandonner ce qui devrait être le trésor le plus protégé de leur famille. Ses yeux ne trahissaient aucune panique, aucune indignation ; elle le regardait simplement faire.
Le sourire d'Arabella s'accentua. Son irritation initiale s'évapora, remplacée par une lueur d'amusement. *Gamin intelligent*, pensa-t-elle en secouant légèrement la tête. *Imprudent, oui. Mais malin.*
La tension, déjà assez épaisse pour étouffer quiconque, se resserra à l'instant où la perle fut en sa possession. Le colisée sembla retenir son souffle.
L'expression de Nova se figea. Le visage de Marcella s'assombrit. Et chaque Virelan présent, sans exception, changea d'attitude. Leurs regards se verrouillèrent sur Arabella, froids et acérés, unis dans l'hostilité.
Même Maximus et Seraphina tournèrent leurs yeux vers Arabella, des éclats subtils de réflexion brillant dans leurs regards. La perle avait tout changé.
C'était comme si quelqu'un avait jeté un os au milieu d'une meute de chiens affamés.
Et tout le monde savait exactement ce que cela signifiait.
Ce petit merdeux a fait ça en connaissance de cause, n'est-ce pas ? Les yeux d'Arabella se plissèrent tandis qu'elle faisait rouler la perle dans sa paume, son poids étant indéniable. Selon les règles du duel d'honneur, Razeal avait déjà gagné. Il n'avait aucune obligation, aucun besoin de céder l'essence de sa lignée. Et pourtant, il l'avait arrachée de son propre front pour la lui lancer, à elle, parmi tous les autres.
*Très probablement...* pensa-t-elle sombrement, *il a fait ça pour déplacer le poids. Pour détourner la tempête de lui-même vers moi. Quel bâtard intelligent.*
Sa lèvre se retroussa, tiraillée entre l'agacement et l'amusement. *Il est fou, aussi... renoncer à son essence de lignée comme ça. Pour quoi ? Était-ce de l'arrogance parce qu'il a perdu, alors il s'est mis en colère et maintenant il remplit son pari ?*
Arabella claqua la langue, le fixant plus intensément. Honnêtement, elle n'arrivait pas vraiment à comprendre ce gamin. Il était imprévisible d'une manière qui l'irritait mais qui la faisait aussi sourire. Puis, une autre réalisation la frappa, une qui la surprit réellement.
Il était toujours en vie.
Même après avoir arraché son essence de lignée de ses propres mains, il était en vie, debout, stable, les yeux vifs. Rien que cela relevait de la folie. N'importe qui, eux y compris, serait mort en essayant, pourtant il se tenait là, levant les yeux au ciel devant elle comme si de rien n'était.
Et tout l'empire l'appelait inutile ? Elle gloussa intérieurement, incrédule. *Quelle blague. Il est extraordinaire en lui-même.*
Néanmoins, elle secoua la tête et ramena ses pensées à la situation. L'air était déjà en fusion sous la tension ; la perle de lignée avait tout enflammé. Ce n'était pas le moment de se perdre dans l'analyse du garçon.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de sourire. Élevant la voix, elle lança d'un ton taquin : « Eh bien... merci, gamin. Je ne m'attendais pas à ce que tu ailles jusqu'au bout. Tu aurais pu simplement ignorer tout ça et, enfin, peu importe. Honnêtement, nous aurions pu faire des enfants un jour, tu sais. Mais maintenant... » elle gloussa en lui faisant un clin d'œil, « puisque tu as abandonné ta lignée Virelan, je suppose que tu as perdu ta chance en or. »
Ses mots dégoulinaient de malice tandis qu'elle riait, faisant un clin d'œil à Razeal, son humeur étrangement plus légère grâce au calme ruiné de Nova suite à ce mouvement soudain de Razeal.
Il se contenta de lever les yeux au ciel, ignorant les paroles de cette femme sauvage. Peu importe. Il s'en fichait.
Razeal connaissait la vérité : qu'il la donne à elle ou à n'importe qui d'autre, cela ne changerait rien. À la fin, sa mère s'assurerait que l'essence de la lignée finisse entre ses mains. S'il essayait de la garder, elle ne cesserait jamais de le surveiller, peut-être.
Parfois, il se demandait si leur sollicitude actuelle n'était que pour assurer l'avenir ? Sinon, qui porterait les enfants de Nova ? S'il disparaissait, la prochaine génération de Virelan risquerait de perdre sa pureté. Ils pourraient même essayer de l'y forcer.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait abandonné son essence de lignée. Au moins maintenant, ils ne convoiteraient plus son corps pour la pureté. Qu'ils utilisent la perle. Que Nova choisisse quelqu'un d'autre, utilise l'essence sur cette personne et garde ainsi le sang de la famille intact.
Et si leur seule préoccupation était que son absence ne laisse aucun héritier, maintenant ils avaient une option. Si toute cette fausse sollicitude n'était qu'une comédie, ils n'auraient plus de raison de continuer à faire semblant. Leurs vrais visages finiraient par apparaître.
C'est pourquoi il avait lancé la perle à Arabella. Quant à savoir pourquoi ne pas la donner directement à Merisa ? Simple... le chaos. Qu'ils se battent entre eux. Plus il y a de désordre, mieux c'est pour lui.
Merisa inspira profondément, observant Razeal avec des yeux calmes. Sa voix était douce, posée, lorsqu'elle finit par parler.
« Pourquoi joues-tu à ce jeu ? Penses-tu vraiment que la raison pour laquelle nous sommes ici est seulement pour te récupérer pour ça ? »
Ses mots ne portaient aucune colère, aucun reproche, seulement une douceur qui tranchait plus profondément que n'importe quel cri. C'était comme si elle avait lu dans son âme.
« Cette gifle que tu as reçue plus tôt », son regard ne vacilla pas, « ce n'était pas à propos de la pureté de notre lignée. La lignée est importante non pas parce qu'elle porte la pureté du sang familial, mais parce qu'elle porte le lien qui nous unit en tant que famille. »
« Si c'était pour la raison que tu imagines, je n'aurais pas besoin d'être ici à essayer de te convaincre, à m'expliquer. Je pourrais simplement te contrôler, te forcer à faire tout ce que je veux. Et tu sais que tu ne pourrais rien y faire. Mais je ne l'ai pas fait. Parce que ce que je veux, c'est toi, pas les avantages que tu apportes. »
Ses yeux se verrouillèrent sur les siens, stables et inébranlables.
« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi tu penserais une chose pareille... C'est indigne de nous. » Elle dit cela en regardant droit dans les yeux de Razeal.
Aux mots de Merisa, Razeal ne fit qu'un faible sourire. Ses lèvres se courbèrent en un rictus qui n'atteignit pas ses yeux, et sa voix était teintée d'une dérision désinvolte.
« Oh, qu'y a-t-il à comprendre ? » dit-il légèrement. « C'est très simple. Je ne vous fais tout simplement pas confiance. »
Il pencha légèrement la tête, comme si la réponse aurait dû être évidente pour tout le monde. Ses yeux sombres, cependant, étaient vifs et inflexibles.
« Qui sait ? Peut-être que ce n'est pas moi qui ai tort », ajouta-t-il, son ton calme mais cinglant. « Peut-être que la vraie question que vous devriez vous poser est celle-ci : pourquoi penserais-je une chose pareille en premier lieu ? »
Il haussa les épaules comme si tout cela était trivial, son indifférence plus blessante que la colère. Clairement, il n'avait aucune intention de s'expliquer davantage. Pour lui, toute cette conversation était une perte de temps.
Merisa, cependant, ne laissa pas ses mots glisser si facilement. Elle voulait argumenter, pousser plus loin, mais aucun mot ne vint. Au lieu de cela, elle se contenta de verrouiller son regard avec le sien, fouillant ses yeux comme si elle pouvait éplucher ses couches et voir la vérité enfouie à l'intérieur. Pensait-il vraiment ce qu'il disait ? Ou était-ce juste un autre mur qu'il avait construit pour les tenir à distance ?
Le silence qui s'attarda entre eux était chargé de choses non dites.
Mais alors, de l'autre côté, une voix tranchante perça.
« Donne-la toi-même », dit froidement Nova. Elle fut la première à bouger, ses yeux brillant alors qu'elle pointait son épée directement vers Arabella. Son ton ne portait aucune prétention, seulement une exigence. « C'est peut-être la meilleure option pour toi en ce moment. »
Sa voix résonna à travers le colisée, tendue et inébranlable.
Arabella haussa simplement un sourcil, ses lèvres se courbant en un sourire dangereux. « Oh ? N'était-ce pas déjà la guerre ? » dit-elle paresseusement en faisant tournoyer la perle dans sa main. L'essence de la lignée brillait faiblement, dansant entre ses doigts comme pour se moquer de tous ceux qui regardaient.
« Que vas-tu faire de plus, Nova ? Hmm ? » Arabella gloussa doucement, sa voix dégoulinant d'amusement. « C'est à moi maintenant. Mon fils l'a gagnée, et il me l'a donnée volontairement. Quel droit as-tu de demander à la récupérer ? »
Ses mots étaient comme des couteaux, tranchants et délibérés, coupant directement dans le désespoir grandissant de Nova.
« Le propriétaire de la perle lui-même me l'a donnée », continua Arabella, la brandissant pour que tous puissent la voir, laissant la lumière se refléter sur sa surface. « Donc non. Que je l'utilise, que je la garde, ou que je la réduise en poussière... cela ne dépend que de moi. »
Elle sourit méchamment, savourant l'étincelle de peur sur le visage de Nova.
La main de Nova trembla légèrement alors qu'elle serrait son épée plus fort, ses articulations blanchissant. Son cœur battait avec une confusion qu'elle ne pouvait pas vraiment mettre en mots. Elle ne savait pas pourquoi, mais l'idée qu'Arabella détruise cette perle touchait quelque chose au plus profond d'elle, quelque chose de brut et de désespéré.
Pourquoi ? Pourquoi était-ce si important ? Pourquoi sa poitrine se serrait-elle comme si elle ne pouvait plus respirer, comme si la simple mention de sa destruction pouvait la déchirer ? Elle ne pouvait pas répondre. Elle ne comprenait pas. Mais le désespoir était là, évident dans son épée tremblante et le feu dans ses yeux.
Arabella, remarquant cette réaction, sourit plus largement. « Regarde-toi », murmura-t-elle presque moqueusement. « Tu as l'air sur le point de craquer. »
Mais avant que la tension ne puisse rompre, la voix calme de Merisa coupa à travers le chaos.
« Dis ce que tu veux », dit-elle fermement, bien que ses yeux ne quittent jamais Razeal. « Mais toi », elle marqua une pause, son ton résolu, « tu rentres à la maison avec moi aujourd'hui. »
Ses mots portaient le poids de l'inévitable, sa volonté était de fer. « Je me fiche de ce que tu penses, Razeal. Nous en parlerons plus tard. Pour l'instant... » Son regard se tourna finalement vers le conflit grandissant. « Laisse-moi résoudre ce petit problème d'abord. »
Razeal ne dit rien, se contentant de se pencher en arrière dans le silence. Son visage restait illisible, son sourire s'était effacé, remplacé par un détachement calme.
Merisa se tourna lentement, ses pas délibérés alors qu'elle faisait face au centre de l'arène, là où Arabella jouait encore avec la perle et où les trois ducs se tenaient comme des montagnes sur son chemin.
Sa voix tomba dans un calme froid, portant une autorité qui s'abattit sur tous ceux qui écoutaient. « Si vous croyez que je n'agirai pas simplement à cause des règles », dit-elle, son regard balayant Arabella et les autres, « alors laissez-moi vous le rappeler. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, non pas avec férocité, mais avec un calme effrayant. « La chose que tu tiens dans ta main... est la lignée de mon fils. Et pour lui, je briserai les règles. »
Ses mots tombèrent lourdement dans l'air, indéniables et absolus.
Le sourire d'Arabella vacilla, juste un instant, avant de revenir plus tranchant. Maximus et Seraphina échangèrent un regard, leurs expressions pensives.
Le colisée, déjà tendu, sembla maintenant s'étouffer sous le poids de la déclaration de Merisa.
« Je ne pense pas que tu le feras », dit Arabella avec un sourire moqueur en secouant la tête. Elle connaissait trop bien Merisa. Cette femme ne briserait jamais les règles, même pour son fils. Des menaces en l'air... rien de plus.
Mais à la surprise générale, un sourire se dessina sur le visage de Merisa.
« Alors meurs », murmura-t-elle.
Ses yeux s'illuminèrent d'une lumière violette profonde et violente, la puissance crépitant dans l'air comme une tempête sur le point de fendre les cieux. L'atmosphère se déforma, écrasant tous ceux présents. Pour la première fois, la confiance d'Arabella faiblit, ses doigts se resserrant autour de la perle comme si elle pouvait la protéger.
Les ducs réagirent instantanément, la tension inondant leurs corps. Même l'épée de Nova se leva pour se protéger, ses instincts hurlant que sa mère était sérieuse cette fois, mortellement sérieuse.
Mais alors...
« Arrête. »
Le mot unique résonna à travers le colisée comme un commandement divin, immobile et absolu.
Clic. Clic. Clic.
Le son sec des talons résonna contre le sol en pierre, calme, mesuré, se rapprochant à chaque pas.
En cet instant, tout se figea.
La tempête d'énergie que Merisa avait déchaînée se bloqua en plein élan, suspendue dans l'air comme une peinture brisée. Les ducs, Arabella, même Nova, chaque corps se saisit, immobile, leurs membres liés par une force invisible.
C'était comme si le temps lui-même avait été arrêté.
Le sourire d'Arabella s'évanouit, ses yeux s'écarquillant alors que l'incrédulité vacillait sur son visage, comme si elle comprenait ce qui se passait. Même les visages de tous les ducs devinrent laids.
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Extrêmement désolé, les gars... un chapitre si tardif. Honnêtement, je ne sais pas, je ne suis pas vraiment stable mentalement aujourd'hui. L'une des pires humeurs, je ne sais pas.
Et oui, juste un chapitre. Honnêtement, j'ai eu beaucoup de mal à l'écrire, et je ne me sens même pas bien avec ça. Je pourrais le rééditer. Quoi qu'il en soit, désolé, les gars.
Certains jours sont juste des mauvais jours. Merci de votre compréhension.
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