Nova venait de faire un pas vers eux, mais elle s'arrêta net. Ses bottes se figèrent sur la pierre fissurée, ses yeux se plissant alors qu'elle posait son regard sur le visage de sa mère.
L'expression de Merisa... c'était rare. Incroyablement rare. Nova avait vu sa mère traverser des batailles, des négociations, voire des exécutions, et jamais elle n'avait affiché autant d'émotions à la fois. D'ordinaire, elle était l'incarnation de l'acier froid et inébranlable, imperturbable et impassible. Pourtant, à cet instant, son visage trahissait de l'hésitation, de la tristesse et quelque chose qui ressemblait dangereusement à du regret et à un profond malaise.
Le regard de Nova se tourna vers Razeal. Son expression était radicalement différente : dure, inflexible, presque venimeuse. Il dégageait un rejet si puissant qu'il en devenait presque tangible. Ses yeux n'étaient pas seulement défiants ; ils étaient répulsifs, repoussant Merisa sans dire un mot.
Nova hésita. *Peut-être devrais-je la laisser gérer ça.*
La situation semblait trop fragile, trop délicate. Elle serra les poings le long de son corps, luttant contre l'envie d'intervenir. Mais elle se connaissait trop bien. Elle n'avait ni le calme de sa mère, ni sa voix douce. Au contraire, ses mots sortaient toujours plus tranchants qu'elle ne le souhaitait, blessant au lieu de guérir.
La dernière fois qu'elle avait parlé à Razeal, elle avait essayé... vraiment essayé d'être douce. Elle avait tellement voulu l'atteindre, lui montrer qu'elle tenait à lui. Mais à la fin, sa langue l'avait trahie. Elle avait dérapé, perdu le contrôle, et ses paroles étaient sorties vicieuses, bien plus cruelles qu'elle ne l'avait jamais voulu. Elle regrettait chacun de ces mots.
Ce souvenir la brûlait encore. L'expression sur son visage à ce moment-là était gravée dans son esprit.
Si j'ouvre la bouche maintenant, je vais tout gâcher à nouveau. Elle se mordit la lèvre, la poitrine serrée par la frustration. *Peut-être que Mère sait mieux comment gérer ce genre de chose. Peut-être est-ce sa chance de réparer les choses en premier... J'essaierai quand il se sera calmé... et nous demanderons de l'aide à Mère, bien sûr.*
Cet aveu avait un goût amer. Elle voulait prendre soin de lui, voulait qu'il sache à quel point elle tenait à lui, mais si sa personnalité ne faisait que l'éloigner davantage, à quoi bon sa présence maintenant ?
Et puis, il y avait la honte. Elle était heureuse... bien sûr qu'elle l'était, que Razeal ne soit pas mort. Mais elle avait pleuré. Littéralement pleuré. Devant tout le monde. Le simple fait de s'en souvenir lui donnait des frissons. Elle aurait voulu ne pas avoir perdu le contrôle de la sorte. Cette honte lui donnait envie de tout fracasser.
*Je n'arrive pas à croire que j'ai fait ça. J'avais l'air pathétique. Faible.*
"Argh..." grommela-t-elle entre ses dents en secouant vivement la tête.
Ses yeux quittèrent sa mère et Razeal pour se poser sur Sylva. La jeune fille était étalée sur le sol, sa poitrine se soulevant au rythme de respirations courtes et saccadées. Bien que le sort qui l'enchaînait ait été dissipé par le sommeil réparateur de cet esprit de huitième rang, elle haletait toujours comme si elle s'étouffait avec un air invisible, hantée par le souvenir de cette douleur.
Immédiatement, les trois esprits qui suivaient Sylva s'avancèrent, les yeux brillant de défi alors qu'ils se plaçaient de manière protectrice entre elle et le regard de Nova. Leur posture était claire : *n'ose surtout pas la toucher à nouveau.*
*Oh, je devrais lui donner une meilleure leçon... en faire un exemple pour que personne n'ose plus le toucher*, pensa Nova, les yeux étincelants. Elle fit un pas en avant, déterminée à mettre son plan à exécution. Son aura ondula légèrement. Les esprits se tendirent, des étincelles d'énergie élémentaire crépitant autour d'eux.
Mais alors que Nova faisait son deuxième pas, une voix trancha l'air, moqueuse et incisive.
"Ohhh, je n'aurais jamais imaginé te voir pleurer un jour. Tu avais l'air d'une petite fille si mignonne."
Le claquement de bottes résonna contre le sol de pierre en ruine. Lent, régulier, délibéré.
Nova s'arrêta. Ses sourcils se froncèrent et elle se tourna brusquement vers la source du bruit.
Une silhouette émergea de derrière. Arabella.
Son uniforme cramoisi moulait parfaitement sa silhouette, la longue robe traînant derrière elle avec une élégance arrogante. Ses mains étaient nonchalamment enfoncées dans ses poches, ses pas étaient lents, sa posture détendue mais chargée d'une énergie provocatrice. Elle marchait comme si le sol sous ses pieds lui appartenait.
Les yeux de Nova se plissèrent, ses lèvres se pressant en une ligne fine. Elle sentait déjà l'hostilité émaner de cette femme, tranchante et délibérée. Peu importait : Arabella n'avait jamais été une amie ou quelqu'un qui comptait pour elle. Et même si ça avait été le cas, Nova n'en aurait rien eu à faire.
"Que veux-tu ?" demanda Nova froidement, sa voix plate et indifférente, comme si la présence d'Arabella méritait à peine d'être reconnue.
Les lèvres d'Arabella se tordirent en un sourire narquois. Elle leva une main paresseusement pour couvrir sa bouche, bâillant avec un ennui feint. "Rien de spécial. Je pensais juste donner quelques conseils à la jeune génération."
Ses yeux brillèrent intensément alors qu'elle penchait la tête. "Le duel est déjà terminé, et te voilà en train d'attaquer une autre participante, en essayant de la tuer ? Devant tout l'empire, qui plus est." Son sourire s'accentua. "Dis-moi, es-tu sûre de ne pas faire ça simplement parce que ton précieux frère, pour qui tu viens de pleurer, a perdu le combat ? As-tu honte ? Es-tu humiliée ?"
Elle fit un pas de plus, ses mots délibérés, tranchants comme des lames. "Tu enfreins les règles sacrées du Duel d'honneur devant tout le monde. À quel point la fierté des grands Virelan est-elle fragile ?"
Sa voix dégoulinait de venin alors que les derniers mots franchissaient ses lèvres. "Pathétique."
"Ohhh, je vois où tu veux en venir."
Un sourire sauvage fendit le visage de Nova, vif et sans retenue. Ses yeux brillèrent alors qu'elle tendait soudainement la main vers l'autre côté de l'arène.
Clang ! Clang !
Des dizaines de lames métalliques, d'un violet clair et brillant d'un éclat cristallin étrange, s'élevèrent là où elles étaient tombées plus tôt. Elles tremblèrent un instant dans les airs avant de voler directement dans sa main. L'épée principale atterrit dans sa paume avec un bruit sourd, et elle referma ses doigts sur la poignée, les veines de son bras se tendant sous l'effort.
Elle pointa la lame vers Arabella, chaque pas en avant étant mesuré, délibéré, empli de feu. "Je suppose que je vais devoir te montrer", dit-elle, son sourire s'élargissant, "ce qui arrive quand on ose s'en prendre à une Virelan."
Elle n'hésita pas. Pas de seconde pensée, pas de calcul. Elle marchait comme si l'écart de puissance entre elles n'existait pas, comme si son pur défi suffisait à le combler.
Arabella pencha la tête, son sourire ne faisant que s'accentuer. Ses mains toujours nonchalamment dans ses poches, elle observait la jeune fille furieuse qui s'avançait vers elle, toute la fierté de sa lignée brûlant autour d'elle.
*Petite peste colérique*, pensa Arabella avec un léger amusement. *Qu'est-ce qu'ils apprennent à ces enfants ? C'est la maison Virelan, l'une des lignées les plus puissantes au monde, et pourtant, tout ce qu'ils font, c'est exhiber leur ego comme des jouets. Et ils disent que les dragons sont égocentriques ? Regardez-moi ces plumes de volatiles.*
Son sourire se transforma en quelque chose de plus tranchant, de plus cruel. "Laisse-moi t'apprendre les bonnes manières, gamine."
Lentement, délibérément, elle sortit sa main droite de sa poche. L'air ondula légèrement alors que des filets de chaleur miroitaient autour de sa paume. Ses yeux pétillaient d'amusement lorsqu'elle ajouta : "Je me demande... as-tu même commencé à avoir des poils là-bas ? Pour avoir un problème d'ego aussi massif ? Ou bien..." Elle pencha la tête de façon moqueuse, sa voix dégoulinant de poison, "...est-ce qu'ils sont violets aussi ?"
L'insulte frappa comme une gifle à travers l'arène. Des hoquets de surprise parcoururent les survivants éparpillés du chaos du duel.
Les yeux de Nova étaient froids, sa prise sur son épée si ferme que ses articulations en devinrent pâles, mais ses pas ne ralentirent jamais.
Les yeux d'Arabella se tournèrent brièvement vers Merisa, qui était toujours plongée dans son face-à-face tendu avec Razeal. Une pensée sournoise lui traversa l'esprit. *Bien. Elle est occupée. Elle n'interviendra pas avant que j'aille trop loin. Même la grande Merisa Virelan, froide comme l'acier, vient de perdre une dispute contre son propre fils. Voyons jusqu'où cela peut aller.*
L'air entre Nova et Arabella crépita alors qu'elles se préparaient à s'affronter, des étincelles d'aura violette et cramoisie entrant en collision de manière invisible.
Puis,
Clic.
Le son sec et net d'une chaussure frappant la pierre résonna à travers les ruines du colisée.
Une silhouette apparut entre elles, sa présence calme mais imposante.
Une femme aux cheveux noirs lisses soigneusement attachés en arrière, des lunettes carrées reposant sur l'arête de son nez, et un uniforme violet foncé ajusté qui marquait sans équivoque son rang de haut fonctionnaire Virelan. Sa main gauche restait calmement placée derrière son dos, sa main droite ajustant ses lunettes avec une précision mesurée.
Marcella Virelan.
Sa présence était comme de la glace versée sur le feu. Elle ne fit pas flamber son aura, ne tira aucune arme ; elle n'en avait pas besoin. L'autorité émanait d'elle aussi naturellement que la respiration.
Faisant face à Arabella avec une expression impassible, elle inclina légèrement la tête par courtoisie avant de parler. Sa voix était claire, égale et assez tranchante pour couper l'air.
"Mes excuses, Duchesse", dit Marcella d'un ton égal. "Mais à partir de maintenant, ce terrain tombe sous la juridiction des Virelan. Toute action hostile entreprise ici sera considérée comme une offense équivalente à une déclaration de guerre contre la maison Virelan."
Son ton ne vacilla pas, ne monta pas, ne se brisa pas. Le dernier mot... *guerre*, fut prononcé avec une autorité si glaciale que l'air lui-même sembla retenir son souffle.
"Alors, je vous suggère... de bien vous tenir~." Ses yeux restaient calmes et limpides, ses derniers mots portant tout le poids de son autorité.
Arabella s'arrêta en plein mouvement, son sourire vacillant légèrement. Elle pencha la tête, étudiant Marcella. "...Oh ? Le second de la maison Virelan en personne." Elle laissa échapper un petit rire étouffé. "Vous êtes prompte à l'escalade, n'est-ce pas ? Une déclaration de guerre pour une escarmouche aussi triviale ? N'est-ce pas... mesquin ?"
Avant que Marcella ne puisse répondre, une autre voix tonna d'en haut.
Une lumière radieuse perça l'air saturé de poussière. Une silhouette descendit lentement, comme portée par des rayons de soleil invisibles.
Il atterrit aux côtés d'Arabella avec une grâce tranquille, ses longs cheveux dorés tombant derrière lui comme une bannière étincelante. Ses vêtements blancs et dorés brillaient faiblement, gravés de symboles d'autorité sainte. Sa présence même exsudait la sainteté, l'incarnation de l'ordre et de la droiture.
Le Duc Luminus, l'actuel patriarche de la maison Luminus et père de Selena Luminus, la Saintess de l'Église de la Lumière.
Il se tenait avec une dignité calme, mais son front était plissé, son sourire habituellement chaleureux absent. Sa voix, bien que stable, portait une vive désapprobation.
"Et ceci", dit-il fermement, désignant Nova d'une main de lumière, "est ce que vous appelez de l'honneur ? Une héritière de la famille Virelan, tentant d'agresser une autre concurrente après avoir perdu ? Devant tout l'empire ?" Son regard se durcit, froid et condamnant. "Un comportement aussi honteux. Même parmi les maisons ducales, c'est inacceptable. En tant que pairs, nous avons tout à fait le droit d'intervenir."
Ses mots avaient du poids, non seulement par l'autorité, mais par une piqûre vertueuse, le genre qui transformait les spectateurs en juges.
Marcella ne broncha pas. Elle se tourna légèrement, ses lèvres se courbant en un sourire professionnel dépourvu de chaleur.
"Avec tout le respect que je vous dois, Duc Luminus", répondit-elle calmement, "aucune règle n'a été enfreinte ici."
Sa voix devint plus ferme, ses mots précis et délibérés. "Car, à compter d'aujourd'hui, les règles du Duel d'honneur sont révisées sous l'autorité des Virelan. À partir de cet instant, il est permis à la partie vaincue... ou à sa famille, de donner une petite leçon au vainqueur s'ils le souhaitent. Considérez cela comme une... mesure corrective."
Le colisée sombra dans le silence.
Le visage de Marcella restait totalement indéchiffrable, son ton froid comme le givre. "Ainsi, les actions de Nova Virelan tombent parfaitement dans les limites de la loi."
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Enfin, c'est arrivé ! 😮💨 Il a fallu du temps pour tout planifier. Honnêtement, j'ai dû supprimer plus de 1 300 mots et tout réécrire... ahhh, ça arrive parfois. J'essaie de bien faire, mais à la fin, tout tombe à l'eau. Tant de temps perdu 😭😭 Je déteste ça.
Quoi qu'il en soit, le voici, les gars ! N'oubliez pas de lâcher ces pierres de pouvoir et ces tickets dorés ✨
Aussi, pour la première fois, nous avons dépassé les 1 000 pierres de pouvoir et plus de 800 tickets dorés ! 💀 Nous avons vraiment une chance d'entrer dans le top 20. Avec seulement 140 chapitres environ jusqu'à présent, atteindre ce classement... je suis honnêtement sous le choc.
Tout cela grâce à vous et à votre soutien incroyable. Vraiment, merci ! ❤️
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