« Même maintenant, murmura-t-elle, si tu devais répéter cette même erreur... je te punirais à nouveau. »
La voix de Merisa tomba dans un calme glacial, ses yeux ne quittant jamais ceux de Razeal.
« Et même si tu ne t'arrêtais pas... je te tuerais de mes propres mains. » Son ton commença doucement, presque tendrement, mais s'aiguisa à chaque mot jusqu'à devenir dur comme l'acier. « Même si je devais vivre avec ce remords pour le restant de mes jours, je le ferais. Et chaque mot que je prononce est sincère. »
Son regard ne vacilla pas. Calme, stable, inébranlable ; une déclaration née non pas de la haine, mais de principes.
Pour l'instant, elle ignorait tout le reste. Elle ignorait son bras sectionné serré dans son autre main, le sang qui coulait le long de son corps déchiré, les lettres profondément gravées dans sa poitrine, les innombrables cicatrices qui hurlaient le tourment. Elle ignorait même la perle incrustée dans son front, la preuve même qu'il avait arraché l'essence de sa lignée, un acte qui aurait dû le tuer.
Elle écarta tout cela. Non pas parce qu'elle s'en fichait. Dieu, elle s'en souciait plus que les mots ne pouvaient l'exprimer. Mais parce qu'elle savait que si elle se laissait entraîner dans toutes ces questions — comment il avait survécu, où il avait été, qui l'avait blessé, pourquoi il était allé si loin — elle s'y noierait.
Non. La question la plus importante en ce moment était celle-ci.
Elle avait besoin qu'il comprenne sa position. Elle avait besoin qu'il l'entende directement, sans laisser de place au doute.
Oui, elle l'aimait plus que la vie elle-même. Oui, elle voulait le bercer, le protéger du monde, exiger des réponses des cieux eux-mêmes pour ce qu'il avait enduré. Mais cet amour ne signifiait pas qu'elle fermerait les yeux s'il empruntait le mauvais chemin.
Elle préférait enterrer son fils avec fierté plutôt que de vivre pour le voir devenir quelque chose de vil, quelque chose qui lui ferait ressentir, à elle, sa propre mère, de la honte et du dégoût en le regardant.
Les lèvres de Razeal se retroussèrent en un rictus amer, son expression sombre.
« Et ce serait vrai si j'avais essayé de violer quelqu'un », grogna-t-il, le visage déformé par la fureur. Une veine pulsa sur son cou alors qu'il parlait. « Mais je ne l'ai pas fait. Je ne l'ai jamais fait. Alors pourquoi, bon sang, aurais-je dû être puni pour ça ? »
Les mots jaillirent de lui avant qu'il ne puisse se retenir. Au fond, il n'avait pas voulu réagir ni même dire quoi que ce soit. Mais l'accusation, le poids éternel de cette unique affirmation, le griffait toujours. Et en se tenant ici devant elle, il ne put se contenir.
Merisa prit une inspiration lente et tremblante.
« Tu t'accroches encore à ça ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce maintenant, presque suppliante. « Razeal... laisse tomber. Tu as déjà reçu ta punition. C'est fini. Terminé. Tu n'as plus besoin de porter ça. »
Sa voix s'adoucit, le tranchant sévère s'estompant comme seule une mère le pouvait. « Tu n'as pas besoin d'en ressentir de la honte. Tout va bien. Les erreurs arrivent. Tout le monde trébuche. Ce qui compte, c'est que tu te relèves. Je ne te jugerai plus pour ça. Je n'ai jamais voulu que tu vives sous cette ombre pour toujours. S'il te plaît, ne fuis pas. Ne t'enterre pas là-dedans. C'est fini. Oublie simplement. »
Elle fit un pas en avant, les yeux doux, la voix presque brisée.
« Personne ne t'en tiendra rigueur maintenant. Ni moi. Ni Nova. Personne. Tu es toujours mon fils. Tu seras toujours mon fils. »
Mais la tête de Razeal se redressa brusquement, ses yeux brûlant comme des nuages d'orage.
« J'ai dit que je ne l'avais pas fait », cracha-t-il. « Et si j'ai dit que je ne l'avais pas fait... alors je ne l'ai pas fait ! » Sa voix tremblait de colère, et son expression se tordit en quelque chose de plus sombre. « La punition que tu m'as infligée était déraisonnable. C'était vous... vous tous qui aviez tort. Pas moi. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire cruel et contradictoire alors qu'il forçait les mots à sortir. « De toute façon, je m'en fiche maintenant. Pas maintenant. Vous êtes tous morts pour moi de toute façon. Jusqu'au dernier. Et si tu étais vraiment une mère, tu aurais cru en moi. »
Les mots atterrirent comme une lame plongée dans la poitrine de Merisa.
Ses lèvres tremblèrent, mais elle les força à rester immobiles.
« Croire en toi ? » répéta-t-elle doucement. Sa voix était basse, mais ses yeux se plissèrent brusquement. « Tu penses que je ne l'ai pas fait ? Tu penses que Nova ne l'a pas fait ? Nous avons été les premières à nous tenir à tes côtés. Nous avons été celles qui t'ont déclaré innocent avant tout le monde. »
Elle secoua la tête, son ton montant, lourd de douleur.
« Razeal, nous avons essayé. Nous avons essayé par tous les moyens possibles. Chaque test, chaque méthode, chaque preuve qui pouvait être invoquée... nous les avons tous utilisés. Des épreuves sacrées de l'Église de la Lumière aux yeux de la vérité de ta fianc... Non, de la Princesse Impériale elle-même. Encore et encore, nous avons cherché. Encore et encore, nous nous sommes battus pour toi. »
Sa voix se brisa, mais seulement un instant. Elle se stabilisa, surmontant la douleur dans sa gorge.
« Et chacun d'entre eux t'a déclaré coupable. »
Elle le regarda, les yeux tremblants de fureur et de chagrin.
« Comprends-tu ce que cela nous a fait ? À moi ? À Nova ? » Elle pressa une main tremblante contre sa poitrine. « Sais-tu ce que ça fait de placer toute ta foi en quelqu'un... ton fils, ton sang, et de regarder chaque test, chaque vérité, te dire que cette confiance est brisée ? »
Ses lèvres frémirent. Elle voulait hurler. Elle voulait le serrer dans ses bras. Elle voulait le secouer jusqu'à ce qu'il comprenne. Mais elle ne fit rien de tout cela. Elle ravala tout.
« Nous avons cru en toi jusqu'à la fin », murmura-t-elle d'une voix rauque. « Nous n'avons jamais arrêté. Mais le monde a brisé cette croyance. Et toi... » elle serra les poings, s'arrêtant avant d'en dire plus. Elle ferma les yeux hermétiquement, secouant la tête comme pour se stabiliser avant de dire quelque chose qu'elle ne pourrait jamais reprendre.
Le silence pesa lourdement entre eux.
« Alors tu as cru en eux plus qu'en moi ? »
La voix de Razeal était calme, presque trop calme, et ce calme portait plus de venin qu'un cri ne pourrait jamais le faire. Ses lèvres se tordirent en un sourire moqueur alors qu'il secouait lentement la tête, les yeux fixés sur Merisa.
« J'ai grandi avec toi. Avec toi et Nova. Et à la fin, tu as choisi de croire en eux ? »
Les mots frappèrent comme des poignards, tranchants et impitoyables.
Le corps de Merisa se tendit. « Non », dit-elle rapidement, presque désespérément. « Nous n'avons pas cru en eux, Razeal. Nous avons fait confiance aux méthodes... nous... »
Mais avant qu'elle ne puisse finir, Razeal l'interrompit, sa voix tranchante comme l'acier.
« Je t'ai même dit de lire mes souvenirs. De regarder directement et de voir par toi-même si c'était arrivé ou non. Et tu as refusé. Tu as dit que tu ne pouvais pas à cause des règles selon lesquelles la lignée directe du sang Virelan ne pouvait voir ses souvenirs intrusés. Que c'était interdit. »
« Tu aurais pu le faire. Tu avais le moyen de savoir que j'étais innocent. Mais tu as choisi de ne pas le faire. Tu as choisi les règles plutôt que moi. »
Son sourire s'élargit, cruel et amer. « Je me fiche même que les autres disent que j'étais coupable. Ils n'ont jamais compté pour moi. Mais toi... » Sa voix était froide comme jamais. « Tu étais censée être à mes côtés. Et tu ne l'as pas fait. »
Il cracha les mots comme du poison.
« Tu es... une personne dégoûtante. Et même si tu n'es pas ma mère, peu importe de qui tu es la mère... tu es une mère très dégoûtante. Tu devrais avoir honte de toi. Où comptes-tu porter cette fierté qui est la tienne ? À quoi sert-elle ? Quelle est sa valeur, quand elle n'a même pas pu protéger ton fils ? »
Les mots percèrent plus profondément que n'importe quelle lame.
Pour la première fois, les yeux de Merisa vacillèrent. Le regard inébranlable de la femme saluée comme la deuxième plus forte du monde se brisa presque sous le poids des accusations de son propre fils. Son cœur trembla violemment, comme si chaque mot avait été gravé dans son âme.
Elle se força à soutenir son regard, bien que sa respiration fût irrégulière.
Finalement, elle prit une longue inspiration tremblante, comme si elle tirait de l'air dans des poumons qui ne voulaient plus bouger.
« Je l'admets. » Sa voix se brisa, calme mais claire. « J'ai eu tort à l'époque. »
Ses yeux s'adoucirent, bien que son corps tremblât sous le poids de sa confession. « C'est l'un des plus grands regrets de ma vie, encore à ce jour. Je souhaite... je souhaite l'avoir fait. J'aurais dû briser la règle sacrée. J'aurais dû lire tes souvenirs ce jour-là. »
Sa voix tremblait, mais sa détermination s'aiguisa. « Je souhaite t'avoir choisi plutôt que les règles. »
L'aveu resta suspendu dans l'air. Pour une femme comme Merisa... inflexible, rigoureuse, inébranlable, c'était comme arracher sa propre armure et exposer sa poitrine nue à une lame.
« Mais écoute-moi maintenant. » Sa voix se stabilisa, devenant plus forte. « Tu es plus important pour moi que n'importe quelle règle. Plus important que la lignée Virelan, que les traditions sacrées, que tout le reste. Et je vais te le prouver maintenant. »
Ses yeux flamboyaient d'une nouvelle détermination inébranlable.
« Laisse-moi lire tes souvenirs. Je vais briser les règles. Ici et maintenant. »
Alors que les mots quittaient ses lèvres, l'air lui-même sembla frémir. Des milliers de voix résonnèrent soudainement dans son esprit à la fois, fortes et autoritaires, des cris de protestation.
Mais Merisa les ignora toutes, sa concentration se focalisant sur une seule chose : son fils.
Ses yeux se fixèrent sur les siens. « Si tu es innocent, je te le jure... je déchirerai en lambeaux chacun de ceux qui t'ont condamné de mes propres mains. Fais-moi confiance là-dessus. Mais... » Elle inspira profondément, son regard inébranlable. « Si tu es coupable... alors nous n'en parlerons plus. Tu viendras avec moi. En silence. Et tu accepteras un traitement, parce que ton corps est en train de se briser. Tu as besoin de soins. Et tu dois réabsorber l'essence de ta lignée avant qu'il ne soit trop tard. »
Sa voix tomba, tranchante et sérieuse. « C'est ma promesse, en tant que ta mère. »
Le corps de Razeal tressaillit comme s'il avait été frappé. Il chancela d'un pas en arrière, ses genoux manquant de se dérober, ses jambes tremblant d'épuisement. Le sang coulait régulièrement sur le sol, formant une flaque près de son bras sectionné. Pourtant, même dans cet état fragile, il se força à se tenir droit.
« N'ose pas », siffla-t-il, sa voix basse et tremblante de fureur.
« Je n'ai pas besoin de ça. Je n'ai pas besoin de toi. Et je me fiche de tes promesses. Tu n'as aucun droit... aucun droit de toucher à mon esprit. Pas maintenant. Jamais. »
Il fit un autre pas chancelant en arrière, son visage tordu par la fureur. « Je me fiche de ce que tu penses que je suis. Je me fiche de ce que toi, Nova ou n'importe qui d'autre a à dire. Qui es-tu pour décider si je suis coupable ou innocent ? Qui t'a donné ce droit ? Personne n'a ce droit. Ni toi. Ni eux. Personne. »
Sa voix se brisa de rage, sa poitrine se soulevant alors qu'il la fixait.
« Je suis le seul à savoir qui je suis. Je suis le seul à savoir ce que j'ai fait. Et je n'ai pas besoin de toi... ou de n'importe qui d'autre pour décider de ça pour moi ! »
Les mots jaillirent de lui avec une telle intensité que, pendant un instant, l'air lui-même sembla trembler.
À l'intérieur, cependant, son cœur battait de peur.
Parce qu'il savait, il savait absolument que Merisa pouvait le faire. Elle était la plus puissante utilisatrice d'esprit au monde, et si elle choisissait d'envahir ses pensées, il n'y avait rien qu'il puisse faire pour l'arrêter. Aucune défense, aucune ruse, aucune résistance. Sa peur se mélangeait à sa fureur, alimentant sa défiance.
Tout son corps hurlait de faiblesse, sa vision était floue à cause de la perte de sang, pourtant il restait debout, ses yeux brûlant des derniers lambeaux de force.
Merisa ne bougea pas au début. Elle resta simplement là, son calme habituellement inébranlable se fissurant sur les bords. Ses yeux suivaient Razeal de près alors qu'il oscillait, ses jambes tremblant sous lui. Pendant un bref instant, elle pensa qu'il allait s'effondrer là, son corps meurtri finissant par lâcher.
Presque sans s'en rendre compte, elle fit un pas en avant, la main à moitié tendue. Elle était prête à le rattraper, à l'empêcher de tomber. Mais juste au moment où ses doigts effleuraient presque l'air entre eux, Razeal chancela en arrière de lui-même, forçant son corps à se redresser. Il se tenait droit, pas stable, pas ferme, mais debout. Et dans cet acte obstiné, il rendit une chose très claire : il ne voulait pas de son aide.
« Razeal... » murmura-t-elle, sa voix basse, presque fragile. Lentement, elle ramena sa main le long de son corps, son regard tombant sur ses propres doigts tremblants.
Chaque mot qu'il avait prononcé plus tôt résonnait dans sa tête comme une tempête qui refusait de se calmer. Des mots assez tranchants pour couper une armure, des mots qui l'avaient secouée plus qu'aucune bataille ne l'avait jamais fait. Elle ne comprenait pas, comment un garçon, son garçon, pouvait-il porter un tel venin, une telle acuité inébranlable dans sa voix ? Ce n'était pas juste de la colère. C'était un jugement, un rejet, un verdict rendu par la seule personne dont elle valorisait le plus l'opinion.
Ses pensées dérivèrent vers ce qu'il avait dit à propos de la lecture de mémoire. Elle regarda dans ses yeux, vraiment regarda, et ce qu'elle y vit la glaça.
Répulsion.
Pas de peur. Pas d'inquiétude. Pas de doute. Mais un rejet brut et indéniable. Il ne voulait pas qu'elle regarde dans son esprit.
Et Merisa... elle se figea. Parce que même si elle pouvait le faire si facilement, d'une simple pensée, elle ne pouvait se résoudre à franchir cette ligne. Pendant des années, elle avait regretté de ne pas l'avoir fait, hantée par la pensée qu'elle aurait pu l'épargner, ou prouver qu'il avait raison, ou prouver qu'elle avait tort. Et maintenant, il se tenait devant elle, vivant mais brisé, et pourtant elle ne voulait rien de plus que d'atteindre ses pensées et connaître la vérité.
Mais un seul regard sur son visage suffisait. Il ne voulait vraiment, profondément pas qu'elle le fasse.
Et elle ne pouvait pas trahir cela. Pas encore.
Sa poitrine se serra. Le détestait-il vraiment autant ? Son rejet n'était-il que de la haine pour ce qu'elle lui avait fait subir ? Ou... était-ce parce qu'il était coupable après tout ? Cette pensée fit frissonner tout son corps, son esprit, son esprit inégalé et indomptable, tourbillonna d'incertitude. Elle ne pouvait décider ce qui était pire : l'avoir puni injustement... ou qu'il ait vraiment commis l'impardonnable, et qu'il souhaite simplement le cacher maintenant.
Ses yeux devinrent lourds, le chagrin atténuant doucement le feu en eux. Elle voulut parler, mais aucun mot ne sortit.
Razeal, quant à lui, restait ferme dans son silence. Il n'avait rien à prouver. Ni à elle. Ni à Nova. Ni au monde. Il croyait, non, il savait que personne n'avait le droit de le juger. Ses actions, ses péchés, ses vérités... ils lui appartenaient à lui seul.
Un son soudain rompit la tension.
Des décombres du mur du colisée brisé, une silhouette émergea. Nova, de la poussière recouvrant ses cheveux et ses vêtements, entra dans la lumière. Elle secoua les fragments de pierre de son épaule et se redressa. Bien que son corps portât les marques de l'affrontement précédent, son expression était stable.
Elle avait écouté tout le temps, observant silencieusement l'échange fragile entre la mère et le fils. Son cœur avait souffert de devoir intervenir, de parler, mais elle s'était retenue, sachant que sa présence pourrait aggraver les choses.
Pourtant, maintenant, voyant à quel point l'air entre eux était devenu de plus en plus lourd, elle savait qu'elle ne pouvait plus attendre.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, cachant la tempête d'émotions en elle. Un soulagement l'envahit en voyant que Razeal était toujours en vie, vivant, debout, même si c'était à peine. Cela seul comptait plus que tout le reste.
Pourtant, l'inquiétude vacilla dans ses yeux alors qu'elle regardait entre lui et Merisa. Si les choses continuaient ainsi, la situation pourrait dégénérer en quelque chose de pire encore.
Alors elle fit un pas en avant, la détermination raffermissant son expression.
Si les mots seuls ne pouvaient réparer cette faille, alors elle agirait. D'une manière ou d'une autre, ce soir, ils ramèneraient Razeal à la maison.
----