Les yeux de Sylva se plissèrent, fixés sur le garçon qui flottait au milieu de la tempête. S'il peut esquiver ne serait-ce que ça... alors que suis-je censée faire ensuite ?
Des dizaines de millions de flèches scintillaient dans le ciel, chacune vibrant d'un mélange de vent et de lumière condensés, traçant des trajectoires imprévisibles et saccadées. Ce n'était plus seulement une tempête, c'était le chaos incarné. Une toile vivante de mort.
Même Sylva ne pouvait imaginer échapper à un tel déluge. Chaque flèche avait été tirée avec une trajectoire légèrement différente, inclinée de telle sorte qu'aucune esquive ne pouvait en couvrir plus d'une. Elles venaient d'en haut, d'en bas, de derrière, et certaines revenaient même en courbe pour frapper depuis des angles impossibles.
Esquiver une poignée de flèches était faisable. En esquiver des centaines relevait déjà du miracle.
Mais des dizaines de millions ? Ce n'était pas seulement improbable. C'était impossible.
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine. La perception, le temps de réaction, le contrôle du corps nécessaires pour se mouvoir à travers un tel filet... aucun humain ne devrait posséder cela.
Et pourtant, elle l'avait déjà vu accomplir l'impensable une fois.
Pourtant, ses yeux perçants remarquèrent quelque chose. Des détails subtils que la plupart auraient manqués dans le flou de la vitesse.
Cette étrange énergie noire. Ces ailes d'ombre.
Sylva se pencha en avant, sa curiosité prenant le pas sur sa concentration au combat.
« Vous voyez ça, vous ? » demanda-t-elle doucement, non pas à quelqu'un de visible, mais aux présences invisibles qui rôdaient autour d'elle. « C'est quoi, au juste ? Ces ailes... cet élément noir. Une affinité ? »
Une voix répondit :
Nous ne savons pas non plus. Jamais vu ni entendu parler d'une telle chose, même en ces milliers d'années. Mais une chose est sûre... quoi que ce soit... c'est comme nous.
Les yeux de Sylva se plissèrent davantage. Je ne sais pas quoi en penser.
Son menton se releva légèrement alors qu'elle le frottait, pensive.
« Et... je crois qu'il a aussi des capacités de guérison. Et des naturelles, en plus. Vous voyez ça ? » répéta-t-elle en se frottant le menton.
« Laissez tomber. Je suis encore plus intriguée par cette affinité élémentaire. Peut-être devrais-je visiter notre foyer et parler aux anciens. Ils doivent savoir quelque chose à ce sujet. Ce n'est pas une mince affaire si un nouvel élément existe et que nous l'ignorons... »
D'autres voix acquiescèrent à voix basse, en pleine spéculation.
Pendant ce temps, Razeal soupira.
Il n'avait pas l'air excité ou intimidé... peut-être juste un peu agacé. Ses yeux balayèrent le ciel, où les flèches roses dansaient de plus en plus près, leur vitesse en zigzag rendant impossible toute évaluation de la distance. Un instant, elles semblaient loin, l'instant d'après, elles étaient à sa gorge.
Pas le choix. Je dois encore les esquiver. Quel ennui.
La voix du Système s'immisça brusquement dans son esprit.
[Pourquoi n'utilises-tu pas tes compétences d'ombre de haut niveau, Hôte ?]
[Stockage d'Ombre. Espace d'Ombre. Téléportation d'Ombre. Même Invincibilité d'Ombre. Utilise-les, et tout ce bazar deviendra insignifiant.]
Le ton du Système trahissait une rare pointe d'irritation, comme s'il était las de le voir jouer avec le feu.
Les lèvres de Razeal tressaillirent. Il manqua d'éclater de rire.
« Non », répondit-il silencieusement.
[Non ?]
« Souviens-toi de ce qu'on a fait il y a trois jours. Souviens-toi du plan. Je suis sérieux à ce sujet. »
Le Système siffla, mais il continua.
« Notre vie ne s'arrête pas après ce duel. Ce combat n'est rien comparé à ce qui nous attend. Si je révèle mes cartes ici, devant eux, cela ne fera que nous désavantager plus tard. »
Ses yeux se durcirent, concentrés sur la tempête de lumière entrante.
« Je ne révélerai pas mes compétences uniques. Pas ici, ou du moins, pas cette fois, c'est certain. »
[...Nous ne sommes même pas sûrs de ce plan, pourtant.]
« Peut-être que nous le serons... Alors assurons-nous que le jeu reste bien caché. »
Il aurait voulu en dire plus, mais le ciel ne lui en laissa pas le temps.
Les flèches étaient déjà là.
Une lame d'énergie rose siffla près de sa joue, tranchant une mèche de ses cheveux. Une autre jaillit d'en bas, prête à lui transpercer la colonne vertébrale. Son corps se plia, se contorsionna, les ondes sonores le guidant selon des angles impossibles. Il frappa dans ses mains, siffla, claqua des doigts pour créer ses vibrations caractéristiques, surfant sur les ondes de l'air comme un homme en équilibre sur des fils.
Mais cette fois, cela ne suffisait pas.
Ces flèches n'étaient pas uniformes. Elles s'incurvaient en plein vol, zigzaguant, comblant chaque espace que ses mouvements créaient. Sa perception pouvait suivre, oui, il pouvait voir chaque trajectoire clairement, mais son corps n'avait nulle part où aller.
La tempête était trop dense.
Trop intense.
Pour la première fois, Razeal leva la main.
Du sang suinta de sa paume, ne coulant pas vers le bas mais vers le haut, flottant comme si la gravité avait perdu tout intérêt. D'épaisses gouttes pourpres planaient, tourbillonnant, s'étalant jusqu'à former un délicat film liquide au-dessus de sa peau.
Le pourpre scintillait faiblement, comme s'il était vivant.
« Manipulation du sang », murmura Razeal, presque pour lui-même.
Sa paume pulsa, recouverte d'un fin voile rouge profond, brillant comme du verre poli.
La première flèche frappa.
Au lieu de percer, elle effleura.
La couche pourpre frissonna comme la surface d'un étang. Une onde se propagea, absorbant la force. Puis, d'un coup de poignet, Razeal redirigea la flèche, la guidant au-delà de son épaule. Elle s'envola sans faire de dégâts.
Une autre flèche suivit. Son corps se tordit, mais sa main jaillit, effleurant la hampe d'une caresse légère comme une plume. Le voile de sang ondula à nouveau, et la trajectoire de la flèche fut déviée.
Et encore une. Et encore une.
Il en esquiva certaines. Il détourna les autres.
La technique était délicate. Risquée. Ce n'était pas de la force brute, il ne dominait pas les flèches par la puissance. Il utilisait le flux, la précision et les propriétés étranges du sang. La tension superficielle combinée à ses ondes sonores, superposant le contrôle au contrôle.
Une danse de physique, de magie et de flux.
Chaque mouvement exigeait la perfection. Le moindre contact au point exact, ou il serait transpercé instantanément. Son corps se tordait comme du liquide, esquivant à gauche, puis à droite, virevoltant en plein air tandis que ses paumes imprégnées de sang effleuraient les frappes les plus dangereuses, les détournant à quelques centimètres de sa chair.
Depuis le sol, il n'était qu'un flou d'ombre et de lumière pourpre, tissant sa route à travers une tempête néon. Les flèches zigzaguaient vers lui sous tous les angles imaginables, mais aucune ne portait.
Certaines s'incurvaient en plein vol, comme repoussées. D'autres glissaient sans dommage sur d'invisibles ondulations pourpres.
Il ne se contentait plus d'esquiver. Il redirigeait la tempête elle-même.
Les lèvres de Sylva s'entrouvrirent, son calme se fissurant enfin. Son arc trembla très légèrement alors qu'elle regardait le garçon se faufiler au milieu de la tempête de flèches.
« C'est un... un monstre... » murmura-t-elle, l'incrédulité vacillant dans sa voix.
La bouche bée, les yeux écarquillés. Une chose était de s'attendre à ce qu'il esquive quelques centaines, peut-être un millier de flèches, mais ça ? Des dizaines de millions de flèches, chacune zigzaguant de façon imprévisible, sous tous les angles possibles, dans toutes les directions à la fois. Et il continuait à se mouvoir à travers elles, redirigeant celles qu'il ne pouvait esquiver, se glissant entre les autres comme l'eau s'écoulant à travers les fissures.
« C'est... inimaginable... » murmura à nouveau Sylva, les mots lui échappant sans qu'elle s'en rende compte.
En bas, la foule des spectateurs était figée. La plupart ne pouvaient même pas comprendre ce qui se passait. À leurs yeux, Razeal n'était guère plus qu'un flou d'ombre et de scintillements pourpres, entouré d'une tempête néon de flèches roses. Certains pensaient qu'il avait déjà été transpercé des dizaines de fois, avant de réaliser qu'il flottait toujours là, intact, indemne.
Les rares à voir clairement — les chevaliers, les mages de haut rang, les anciens — étaient pâles, figés par le choc. Leurs visages trahissaient un mélange d'admiration et de terreur.
Personne ne devrait être capable de faire cela.
Arabella était affalée paresseusement sur son siège, une main drapée sur l'accoudoir sculpté comme si cette bataille n'était qu'une pièce de théâtre pour son amusement. Ses yeux, cependant, brillaient intensément alors qu'elle observait le garçon danser avec la mort dans le ciel.
Elle eut un sourire en coin, puis tourna légèrement la tête sur le côté.
« Ma fille », dit-elle avec désinvolture, comme si elle parlait de la météo. « Tu devrais avoir un enfant avec ce garçon. »
Nancy, assise à côté d'elle, se raidit instantanément.
Le ton d'Arabella était léger, imperturbable, alors qu'elle poursuivait : « Il n'est pas si mal. Physiquement, perceptivement... c'est le genre des Dragonweaver. Peu importe s'il n'a ni mana ni aura. Quelles que soient ses compétences, elles sont déjà largement suffisantes pour m'impressionner. »
Nancy cligna des yeux vers sa mère, en pleine incrédulité.
Le sourire d'Arabella s'élargit. « Ça ne me dérangerait pas qu'il soit mon gendre. Il a presque ton âge... et », elle pencha la tête, les yeux balayant le ciel, « il est beau, comme tu aimes. Il a ce charme Virelan écrit sur tout le visage. Qu'en dis-tu ? »
Nancy se tourna lentement vers elle, le choc et l'admiration de voir Razeal encore présents dans ses yeux, mais son expression se transformant rapidement en un froncement de sourcils profond.
Ses lèvres se courbèrent de dégoût.
« De quoi... tu parles, Mère ? » lança-t-elle. « Beurk. Je ne laisserais même pas quelqu'un comme lui m'approcher, encore moins me toucher, pas même dans un million d'années ! »
Sa voix monta brusquement, son visage se tordant de colère.
« Et as-tu perdu la tête ? C'est un putain de violeur ! » cracha Nancy avec venin. « Comment oses-tu... »
Arabella fit un geste de la main, interrompant l'indignation de sa fille.
« Et alors ? » dit-elle en haussant les épaules. « Je veux dire... violeur ? Il n'a pas réussi, n'est-ce pas ? Je veux dire... » Elle haussa les épaules.
Nancy se figea, les yeux écarquillés devant la cruauté si désinvolte de ces mots.
Arabella se renversa en arrière, soupirant avec une lassitude feinte. « Regarde-le. Il ne semble même plus s'intéresser aux filles. Et puis... » elle jeta un regard en coin à Nancy, son sourire acéré, « si tu ne l'aimes pas, tu peux toujours le tuer après avoir eu l'enfant. Tout le monde ne fait pas ça ? Utiliser un homme pour ce dont tu as besoin, puis le jeter ? Le choix est tien. Je ne dis pas que tu dois le faire... je souligne juste : sa lignée est inestimable. »
Le visage de Nancy se tordit davantage, l'incrédulité laissant place à la colère. « Tu es... dégoûtante. »
Arabella ignora son ton et insista, son sourire s'élargissant, sa voix baissant d'un ton, conspiratrice.
« Il est le seul homme vivant à porter la lignée royale directe des Virelan. » Ses yeux brillèrent. « Comprends-tu ce que cela signifie ? Sais-tu à quel point c'est impossible ? Les Virelan n'ont jamais que deux enfants par génération dans la lignée principale. Deux. Pas plus. Pas moins. Juste pour garder leur lignée pure, leur pouvoir concentré. Et maintenant... »
Elle gloussa doucement.
« ...l'un de ces enfants a été banni. Tu vois ? C'est notre chance. Si nous le prenons... si notre famille acquiert le sang Virelan, nous deviendrons inarrêtables. »
Arabella se renversa à nouveau, son ton presque décontracté alors que ses yeux brillaient d'une intention impitoyable.
« Toutes les autres familles ducales ont célébré quand les Virelan se sont affaiblis. Avec Razeal banni et Nova laissée seule, leur lignée principale était condamnée. Tout le monde pensait que c'était fini. Leur destruction était inévitable. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire en coin.
« Mais il est là. Vivant. Puissant. Un réceptacle parfait pour la prochaine génération. »
Le dégoût de Nancy déborda. Ses mains se serrèrent en poings.
« Non. » Sa voix était tranchante comme une lame. « Non, je me fiche de sa lignée. Je me fiche de savoir à quel point il est fort ou puissant. Il est bien en dessous de moi en termes de caractère, Mère. Je ne suis pas comme toi, je ne suis pas barbare. Je n'utilise pas les hommes comme des jouets pour les jeter ensuite. »
Sa lèvre se retroussa de fureur.
« Je ne suis pas aussi vile. Pas aussi... immonde. »
Ses yeux se fixèrent sur Arabella, remplis de pur mépris.
« Oh, allez... » Arabella leva les yeux au ciel. « Ce n'est pas si grave. Tu pourrais même l'entraîner dès le début, le mouler à ta guise. Pense à l'avenir de la famille. Ce n'est que ça. Pour la famille. »
Nancy explosa.
« Si tu veux tellement sa lignée, alors fais-le toi-même. »
Les yeux d'Arabella clignèrent légèrement, amusés par le venin dans la voix de sa fille.
Les lèvres de Nancy se courbèrent en un regard vicieux. « Oui. Toi. Tu as déjà eu beaucoup d'expérience, n'est-ce pas ? Alors si c'est si important pour toi, tu devrais le faire. » Elle pointa un doigt directement vers le visage de sa mère. « N'ose pas m'imposer tes fantasmes dégoûtants. »
Sa voix tremblait d'une fureur brute. « Tu le veux tellement ? Va coucher avec lui toi-même. »
Pendant un moment, il y eut un silence.
Puis Arabella rejeta la tête en arrière et rit. Fort, riche, totalement sans vergogne.
« Hah ! Des mots audacieux, ma fille ! » dit-elle, toujours souriante. « Peut-être que je le ferai. »
Nancy détourna le visage avec dégoût, marmonnant dans sa barbe.
« Tu es folle... »
Arabella ne fit qu'élargir son sourire, ses yeux retournant vers le ciel où Razeal dansait au milieu de la mort.
Au-dessus d'eux, l'expression de Razeal s'assombrit alors qu'il évitait un autre groupe de flèches en zigzag, redirigeant celles qui s'approchaient trop avec ses paumes imprégnées de sang. Sa patience s'amenuisait.
« Ça devient ennuyeux... » murmura-t-il, son ton empreint d'agacement.
Même alors que les flèches déchiraient l'air autour de lui, sa voix restait stable, presque irritée.
« Agaçant. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'une autre traînée de lumière rose fonçait vers lui à travers le ciel. Son corps s'inclina sans effort, évitant la flèche mortelle, mais alors même qu'il esquivait, une pensée surgit dans son esprit.
Je pense que... peut-être qu'utiliser une compétence ne sera pas si grave.
La décision s'installa en lui. Il leva une main au-dessus de l'autre, la paume supérieure légèrement inclinée de manière à bloquer la lumière venant d'en haut. Ce faisant, une légère ombre tomba sur sa main inférieure.
Les lèvres de Razeal se courbèrent légèrement.
Lentement, délibérément, il joignit les deux mains comme s'il saisissait l'obscurité elle-même. Ses doigts se resserrèrent, pressant l'intangible, le tirant comme s'il tirait sur un tissu invisible. L'ombre frissonna, s'étira, puis se plia sous sa volonté.
Et puis il tira.
L'obscurité entre ses paumes s'étendit vers l'extérieur en une onde, se propageant en une forme circulaire, fine et flexible comme du tissu, jusqu'à devenir un disque suspendu entre ses mains. Ses bords scintillaient faiblement, ondulant d'une énergie instable.
« Stockage d'Ombre », murmura-t-il, les mots s'évanouissant presque instantanément dans le fracas de la bataille.
[Stockage d'Ombre : Utilise l'ombre pour stocker des objets. Les objets stockés conserveront leur état physique exact au moment du stockage. La taille du stockage dépend de la maîtrise de l'utilisateur sur l'affinité d'ombre.]
Razeal maintint la feuille circulaire d'obscurité devant lui juste au moment où une autre flèche rose sifflait vers sa poitrine.
Elle frappa en plein centre.
Mais au lieu de percer la chair, la flèche disparut à l'instant où elle toucha le disque noir. Pas d'explosion, pas de résistance, juste la légère ondulation des vagues d'ombre se propageant vers l'extérieur, comme si un caillou avait été jeté dans une eau calme.
Le projectile mortel avait disparu. Consommé.
Et Razeal le sentit. La flèche était toujours là, non pas détruite mais contenue, suspendue dans l'abîme de son stockage. Il pouvait sentir son poids, sa vélocité, son mouvement parfait préservé, attendant d'être libéré.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire plus acéré.
Bien en dessous, là où les murs du colisée s'élevaient et projetaient de longues ombres sur le sol de l'arène, une mare d'obscurité ondula de façon surnaturelle.
Et puis :
Buzzz !
Une traînée rose explosa vers le haut depuis l'ombre, jaillissant avec la vitesse et la force exactes qu'elle avait un instant auparavant.
La flèche fendit l'air comme la foudre, apparaissant directement sous les pieds de Sylva. Sa vitesse était absurde, sa trajectoire impitoyable : une frappe inévitable.
Les yeux de Sylva s'écarquillèrent, ses instincts hurlant. Au dernier instant, sous ses pieds, le sol surgit, formant un bouclier de terre tranchant juste sous ses semelles.
Boum !
La flèche percuta la couche de terre avec un impact tonitruant, la force faisant vibrer l'air. Une onde de choc se propagea, envoyant un souffle de poussière et de vent exploser dans toutes les directions. Mais le fin bouclier ne s'effrita pas. Pas une seule fissure ne marqua sa surface.
Et quand la lumière se dissipa, la flèche avait disparu, dispersée dans le néant.
Sylva cligna des yeux vers ses pieds, la confusion traversant ses traits. Le bouclier s'effrita pour redevenir de la terre, disparaissant dans l'air. Elle chercha des traces de ce qui venait de se passer, mais le sol de l'arène semblait intact.
Comment... ? pensa-t-elle, son esprit s'emballant. Comment ma propre flèche... m'a-t-elle attaquée ?
La réponse vint avant qu'elle ne puisse pleinement traiter la question.
Buzzz ! Buzzz ! Buzzz !
Dix flèches de plus éclatèrent presque simultanément, chacune jaillissant des ombres en dessous et hurlant vers le haut selon des angles différents.
Les yeux de Sylva se plissèrent. D'un geste brusque, le sol sous elle se solidifia une fois de plus, formant une barrière en forme de dôme autour du bas de son corps.
Boum ! Boum ! Boum !
Les flèches s'écrasèrent contre le bouclier de terre en succession rapide, détonant en ondes de choc qui firent trembler l'air et explosèrent vers l'extérieur en vagues de pression. La poussière s'éleva en nuages, le vent hurla, mais le bouclier de Sylva tint bon.
Pourtant, ses sourcils se froncèrent.
Son regard plongea vers le bas, le saisissant cette fois : le scintillement subtil de noirceur d'où émergeaient les flèches. Pas du sol lui-même. Des ombres.
Ses lèvres s'entrouvrirent, un murmure s'échappant : « ...Ombre. »
Ses yeux se levèrent vers Razeal, et ses soupçons se solidifièrent en un instant.
Les flèches n'étaient pas bloquées. Elles n'étaient pas détruites.
Elles disparaissaient.
Son regard perçant se fixa sur les ailes noires déployées dans son dos, et plus spécifiquement, sur l'étrange et fine feuille d'ombre qu'il conjurait occasionnellement devant son corps. Chaque fois que ses flèches frappaient cette obscurité, elles s'évanouissaient. Et maintenant, elles réapparaissaient sous elle.
Il les attrapait d'une manière ou d'une autre, les faisait disparaître dedans et, d'une certaine façon, les téléportait à un endroit différent ?
Les dents de Sylva se serrèrent.
« Arghhh ! Tu es tellement putain d'agaçant ! Pourquoi tu me fais chier ?! » cria-t-elle, son calme se brisant.
Sa respiration s'accéléra alors que la frustration débordait. Elle avait pensé comprendre ses limites, pensé qu'une puissance de feu écrasante l'écraserait. Pourtant, il continuait à se faufiler, l'irritant.
« Très bien », siffla-t-elle, sa voix dégoulinant de venin. « J'abandonne. Je ne me retiendrai plus. »
Sa main se dirigea vers la bague à son doigt. D'un coup sec, elle en tira un autre disque — celui-ci d'un brun profond et sombre, sa surface gravée de lignes saccadées qui semblaient pulser faiblement d'une énergie terrestre.
Son regard se durcit.
Sans hésitation, elle plaça le nouveau disque au-dessus de celui rose déjà fixé sur son arc. Alors que les deux se verrouillaient avec un léger clic, l'air autour d'elle trembla.
Gronde...
L'espace lui-même sembla gémir, comme si la terre sous le colisée se réveillait. L'arc entre ses mains pulsa d'une puissance brute, l'air sous ses pieds vibrant en réponse.
Sylva expira, ses yeux froids et impitoyables.
« Tu voulais jouer avec moi ? TRÈS BIEN ! Alors subis les putains de conséquences aussi ! »
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