« Rapide », murmura Sylva dans un souffle, les yeux plissés alors qu'elle levait son épée devant elle.
Razeal comblait déjà la distance, ou plutôt, il la dévorait. Depuis le sol, son élan ascendant était si fulgurant qu'aux yeux d'un profane, il n'aurait semblé être qu'une ombre sinistre et floue fonçant droit sur elle. Les ailes noires qui traînaient derrière lui ne faisaient que rendre sa silhouette plus menaçante.
À mi-chemin, quelque chose changea. Sa lame d'ombre commença à luire faiblement, non pas d'une lumière pure, mais d'une aura cramoisie inquiétante. Elle se répandit sur l'épée, puis déborda, rampant sur tout son corps. L'aura semblait presque vivante, tourbillonnant et se tordant comme si elle était impatiente de tuer et de dévorer tout ce qui se présenterait après elle.
Le flou noir portait désormais un tranchant rouge pâle, une traînée de menace couleur sang déchirant le ciel.
Le choc se produisit en un seul battement de cœur explosif.
BOUM.
Leurs épées se rencontrèrent en plein vol, l'impact envoyant une rafale de vent onduler dans toutes les directions. L'onde de choc était assez puissante pour ébouriffer les cheveux, les vêtements, et même faire tomber la poussière du sol de l'arène, bien plus bas.
Mais ce qui surprit tout le monde, c'est que... Sylva n'avait pas bougé. Pas d'un pouce. Son corps n'avait pas tremblé, sa posture n'avait pas faibli. Elle avait parfaitement paré son coup, tenant son épée dans un blocage vertical stable, comme si elle avait anticipé l'angle exact de son attaque.
Elle absorba le coup sans même être repoussée.
Étrange... pensa-t-elle. Ça n'avait pas l'air lourd du tout.
Cela la déconcertait. C'était le même homme qui avait arrêté son épée plus tôt avec la paume de sa main, immobile, comme si sa force n'avait aucune importance. Maintenant, malgré tout l'élan de son ascension, le coup était léger. Tranchant et net, mais dépourvu de ce poids écrasant qu'elle attendait.
Qu'est-ce que c'est ? Est-ce qu'il... s'est retenu ? Ou...
A-t-il... mal évalué sa force ? Ou...
Mais avant qu'elle ne puisse s'attarder sur cette pensée, la posture de Razeal changea en plein vol. Dans un mouvement fluide, il ramena son épée en arrière, tordant son corps pour rediriger la lame vers un autre angle, un angle bien plus difficile à défendre pour elle. Ce changement soudain la força à reculer d'un demi-pas dans les airs, inclinant son corps pour ramener son épée juste à temps pour parer. Même ainsi, le blocage fut serré, tout juste suffisant.
À partir de cet instant, le rythme changea.
Razeal se déplaçait comme un guerrier ayant livré mille batailles. Ses coups s'enchaînaient rapidement, chaque mouvement était précis et délibéré, la fluidité de ses gestes témoignant d'une maîtrise dépassant la simple force brute. Chaque attaque était pensée pour pousser sa défense dans ses derniers retranchements, non pas avec une puissance écrasante, mais avec un contrôle sans faille.
Sylva se retrouva immédiatement sur la défensive. En termes d'escrime, elle semblait presque inexpérimentée en comparaison, comme une enfant tenant une lame pour la première fois, luttant pour suivre la cadence. La seule chose qui lui évitait d'être totalement submergée était sa vitesse et ses ailes. Elle pouvait changer de position instantanément, tissant des trajectoires vers le haut, le bas et l'arrière sans les contraintes du combat au sol. Pourtant, ses coups la poursuivaient sans relâche, la forçant à parer ou à esquiver sans la moindre chance de contre-attaquer.
Elle pouvait sentir la pression monter.
Sylva ne nierait pas qu'elle était rapide, plus rapide que la plupart des combattants chevronnés. Ses coups, lorsqu'elle avait l'occasion de les porter, pouvaient être à la fois vifs et lourds. À cet égard, elle avait déjà tenu tête à des maîtres par le passé. Mais là, c'était différent. Face à lui, elle était enfermée dans une défense pure. S'ils s'étaient battus au sol, avec ses mouvements restreints, elle pouvait facilement s'imaginer être vaincue sur-le-champ.
Bien sûr, c'était en supposant qu'elle fasse l'erreur arrogante de se reposer uniquement sur l'escrime, ce qui n'était pas sa spécialité principale. Elle préférait simplement l'épée lorsqu'elle combattait à grande vitesse. C'était le plus efficace pour son style de « frappe et fuite ». Et ce n'était pas comme si elle n'avait aucune formation ; elle s'était entraînée avec les grands maîtres d'armes de sa famille, après tout.
Pourtant... dans ce duel, l'entraînement ne semblait pas suffisant.
Elle se projeta plus loin en arrière dans les airs, se tordant dans un angle impossible pour bloquer une frappe visant droit son abdomen. L'effort lui arracha un souffle court.
En bas, les yeux d'Arabella suivaient la bataille dans le ciel. Son expression était calme, presque paresseuse, mais son esprit était vif, lisant chaque mouvement. En tant que personne ayant passé la majeure partie de sa vie sur les lignes de front, elle savait reconnaître le talent quand elle le voyait.
« Ce garçon a une réelle expérience du combat », murmura-t-elle paresseusement pour elle-même. « Chaque coup... parfait. »
Son regard s'attarda sur la façon dont les coups de Razeal fendaient l'air, sur les subtils transferts de poids, sur la précision de sa posture et de ses virages, même en plein vol.
« Et, pour dire vrai, il est juste en train de jouer avec elle », ajouta Arabella doucement.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. Elle pouvait voir à la façon dont il maniait désormais son épée d'une seule main, sans même mettre toute sa puissance dans ses attaques, comme pour montrer à Sylva le gouffre qui séparait leurs compétences. Bien sûr, la puissance physique qu'il avait montrée auparavant était écrasante, et maintenant, juste ça ? Cela ne pouvait être que la seule raison... Pourquoi fait-il ça ? Il essaie de montrer ses compétences ?
« Hmph », grommela-t-elle en penchant la tête. « Si c'était Areon là-haut... il n'aurait même pas une chance de se défendre. Pas avec ces compétences à l'épée, ni même avec aucune de ses capacités. »
Ses yeux glissèrent brièvement sur le côté, se posant sur la forme inconsciente d'Areon gisant sur le sol en contrebas. Nancy se tenait à côté de lui, conformément à l'ordre précédent d'Arabella de le jeter au sol. Arabella reporta son attention sur le combat, observant l'affrontement au-dessus devenir plus rapide, plus tranchant, la tempête de lames peignant des traînées noires et rouges à travers le ciel.
« Hum ? Mais Mère... Areon est un maître épéiste », dit Nancy en jetant un coup d'œil sur le côté tout en gardant les yeux sur le duel. Elle avait écouté les paroles de sa mère, mais elles ne lui semblaient pas tout à fait justes.
« Il n'aurait pas de chance ? » finit Arabella avec un léger sourire en coin. Elle ne détourna pas les yeux du combat. « J'ai déjà joué avec ton très intelligent frère aîné. Je sais à quel point ses coups d'épée sont précis et puissants. » Ses yeux se plissèrent avec désintérêt en regardant Areon au sol, son ton restant décontracté. « Évidemment, c'est différent quand quelqu'un dédie sa vie à la voie de l'épée par rapport à quelqu'un qui... apprend juste à en balancer une. Areon suit l'une des voies de l'épée les plus importantes et les plus élevées, celle qui lui permet d'exploiter l'énergie de l'épée. C'est ce qui donne du poids à ses coups. Son aura d'épée, lorsqu'elle est active, rend sa lame plus tranchante, plus lourde, plus dévastatrice. »
Elle pencha la tête vers Razeal, suivant ses mouvements sans perdre le fil une seule seconde. « Mais ce que fait ce garçon ? C'est complètement différent. Si je devais le dire de la manière la plus simple et la plus décontractée possible... il se contente de balancer une épée, mais sa façon de bouger est d'une pure brillance. »
Nancy haussa un sourcil mais resta silencieuse.
« C'est de l'expérience de combat pure », continua Arabella. « Et si tu enlèves le mana, l'aura ou toute capacité exploitée... si c'était juste un duel de mains et de technique, il humilierait Areon de la manière la plus totale. »
Nancy fronça les sourcils. « Sérieusement ? »
Arabella ne détourna pas les yeux du combat. « Je suis presque sûre que tu ne pourrais même pas trouver une faille dans sa garde. Pas une seule ouverture. Chaque pas, chaque mouvement, chaque transfert de poids... tout est délibéré. Il n'y a aucune vulnérabilité à exploiter. Et tout cela est naturel. »
Sa voix s'approfondit légèrement. « C'est à ça que ressemble une vraie expérience de combat. Le genre que tu n'obtiens qu'en te battant. Pas dans une salle d'entraînement polie ou avec des partenaires de sparring chorégraphiés. C'est une compétence forgée par la guerre. Areon n'a jamais connu la guerre. Et dans une guerre, penses-tu que quelqu'un te laissera le temps d'exécuter ces formes d'épée flashy et raffinées ? Quelle idiotie. »
Elle pointa un doigt vers le ciel, désignant directement Razeal. « Ça », son ton se fit plus tranchant, « c'est comme ça qu'un combattant réellement expérimenté se bat. »
Nancy laissa échapper un petit ricanement. « Mais il n'est même pas épéiste ou combattant de corps à corps, Mère. Elle n'a pas besoin de l'être. Pourquoi perdre du temps à apprendre à balancer une épée quand on peut simplement lancer toutes sortes d'éléments sur son ennemi à distance ? »
Arabella soupira et secoua lentement la tête. « C'est exactement le genre de pensée qui te fait tuer. Les temps changent, certes... mais les principes, eux, ne changent pas. Le combat rapproché ne mourra jamais. »
Nancy croisa les bras, se penchant légèrement en arrière. « Je comprends l'importance du combat, mais sérieusement... à notre époque, plus personne ne se bat comme ça. »
L'expression de sa mère ne changea pas, mais il y avait une trace d'amusement dans sa voix. « Qu'est-ce que tu en sais ? Cela ne fait que quinze ans que tu es sortie de mon vagin. Tu n'as pas assez vu le monde pour parler de ce qui est "mort" ou "obsolète". »
Nancy eut un haut-le-cœur dramatique. « Beurk... » Elle fronça le nez. « Tu étais obligée de le dire comme ça ? »
Arabella se renversa dans son siège, totalement imperturbable. « Tu comprendras quand je t'emmènerai dans un vrai combat. »
Nancy savait qu'il valait mieux ne pas argumenter davantage. Ça ne servait à rien. Les vieilles personnes étaient têtues, impossibles à convaincre, peu importe la logique que l'on essayait de leur opposer. Elle grommela dans sa barbe et retourna observer le combat.
Là-haut, Sylva ressentait la pression monter à mesure qu'elle bloquait un énième coup. Ses bras commençaient à ressentir la fatigue, bien que son visage ne montre qu'un léger froncement de sourcils. « Où as-tu appris ces techniques d'épée ? » demanda-t-elle entre deux souffles.
« Ohhh, tu n'es pas si mauvaise », répondit Razeal, sa voix calme malgré la férocité de ses mouvements. « Mais laisse-moi te montrer autre chose. »
En un clin d'œil, la lame d'ombre dans sa main commença à changer. Elle fondit, se reforma et se remodela entièrement. L'arme n'était plus seulement une épée ; elle devint une lance, puis un marteau de guerre, puis quelque chose entre les deux, changeant constamment de forme et de taille. Et pourtant, malgré ces transformations, son contrôle était absolu.
Les yeux de Sylva s'écarquillèrent légèrement. Ce n'était pas seulement l'arme qui changeait, c'était lui. Chaque fois que la lame prenait une nouvelle forme, sa posture, sa position et sa prise s'ajustaient instantanément pour s'y adapter. Les transitions étaient si fluides qu'elles semblaient presque irréelles. Il ne frappait pas au hasard ; il n'attaquait que lorsque chaque type d'arme pouvait être utilisé sous l'angle le plus efficace.
Et maintenant ? Le combattre était devenu dix fois plus difficile.
Son esprit s'emballait alors qu'elle essayait de prédire son prochain mouvement, mais comment le pourrait-elle ? Au moment où elle pensait comprendre la trajectoire d'un coup, l'arme se métamorphosait en plein mouvement, créant un schéma d'attaque totalement différent. Un coup descendant d'épée devenait une estocade perçante de lance ; un balayage latéral devenait le coup écrasant d'un marteau.
La vitesse était inhumaine.
Elle ne pouvait même pas concevoir comment son esprit travaillait assez vite pour choisir l'arme parfaite pour chaque opportunité, et non seulement la choisir, mais la manier avec une telle maîtrise. Ses transitions étaient polies au point de ne jamais briser son élan. Pas une seconde, son flux ne s'interrompit.
Sylva serra les dents. Combien d'expérience possède-t-il, au juste ? Elle balança son épée désespérément, bloquant ce qu'elle pouvait, se tordant pour éviter le reste. Son corps commençait à s'engourdir à cause du mouvement constant. Elle ne s'était pas entraînée aussi intensément depuis longtemps. Sans son facteur de guérison naturel et le boost d'endurance accordé par son affinité avec la nature, elle savait que son corps serait en agonie en ce moment, peut-être même brisé.
Pendant ce temps, les spectateurs, loin au-dessus du champ de bataille, plissaient les yeux pour observer la scène. La plupart ne pouvaient même pas voir les détails de ce qui se passait. Tout ce qu'ils pouvaient distinguer, c'étaient deux flous, l'un sombre et l'autre strié de vert et de violet, s'entrechoquant encore et encore dans les airs. Le flou vert-violet continuait de battre en retraite, repoussé petit à petit, tandis que le flou noir avançait sans relâche.
Le regard d'Arabella s'aiguisa lorsqu'elle remarqua la dernière salve d'attaques. Ses yeux suivaient les formes changeantes dans les mains de Razeal. « Il... il peut utiliser autant de types d'armes ? Et pas seulement les utiliser, les maîtriser ? »
Elle se pencha légèrement en avant, sa curiosité piquée malgré son attitude paresseuse habituelle. « Et son corps... il s'ajuste parfaitement pour chacune. Les transitions sont impeccables. Naturelles. Sans effort. »
Ses yeux se plissèrent davantage, essayant de saisir chaque détail. « Même s'il bouge si vite, je peux encore le voir : la façon dont sa forme correspond parfaitement à chaque arme. Une posture de lance ici. Une prise de marteau de guerre là. L'équilibre, l'effet de levier, le jeu de jambes... tout est parfait. »
Il était rare qu'Arabella soit impressionnée par quelqu'un de beaucoup plus jeune qu'elle. Mais elle ne pouvait le nier : ce qu'elle voyait était remarquable.
« Je n'ai jamais rien vu de tel en toutes mes années », admit-elle doucement. « Pas à son âge. Même pas de loin. »
Elle était sincèrement étonnée, même si elle restait assise nonchalamment, sa voix traînante, comme si cela ne l'impressionnait pas du tout. Après tout, il était toujours plus faible qu'elle. Mais être aussi doué à son âge...
Cela semblait impossible. Si elle avait eu son âge, elle doutait qu'elle aurait pu devenir compétente dans une seule arme, et encore moins dans celles qu'il maniait avec une telle maîtrise. Pas même avec son talent.
« Je t'ai eue », chuchota Razeal, les yeux se plissant dans une concentration soudaine.
Sa hache d'ombre se dissipa en plein élan, rétrécissant et se tordant jusqu'à devenir une dague. Sans hésiter, il la projeta droit vers le côté droit de Sylva, plus précisément vers sa poitrine.
C'était l'angle parfait.
Elle venait de dévier son dernier coup de hache, mettant toute son attention à bloquer ce coup lourd venant d'en haut. Sa garde était engagée, son poids légèrement déséquilibré. Elle n'aurait pas le temps de s'ajuster, pas cette fois.
La dague glissa au-delà de sa défense comme de l'eau à travers une fissure.
La lame tranchante et sombre n'était qu'à quelques centimètres de percer sa chair quand...
« Assez. »
Sa voix était froide comme la glace.
Un boum soudain et assourdissant éclata de son corps, une onde de choc brute de force et de vent explosant dans toutes les directions. L'air lui-même se fissura sous la pression, éjectant Razeal comme s'il avait été tiré d'un canon.
Son corps bascula en arrière dans les airs avant qu'il ne se torde en plein vol, reprenant le contrôle. Avec un souffle court, il se stabilisa, ses pieds trouvant un appui invisible dans les airs tandis que ses ailes d'ombre vacillaient derrière lui.
Le regard de Sylva le suivit, son visage perdant la dernière trace de légèreté.
Assez joué.
Ses pensées étaient plus tranchantes maintenant, son irritation perçant à travers l'attitude insouciante qu'elle affichait habituellement au combat. Elle lui avait accordé assez de temps, égalant son escrime pour le bien de sa propre fierté ; elle n'était pas du genre à battre en retraite, après tout. Mais maintenant, il devenait juste agaçant.
« Tu vas payer pour ça », dit-elle, la voix basse mais chargée de la promesse de représailles. Ses yeux se plissèrent en un regard noir, ses lèvres se tordant légèrement d'agacement. « Pff... J'aurais aimé avoir mes règles aujourd'hui. Tu aurais vu ce qu'est la vraie terreur. Mais tu as de la chance... »
Ses murmures n'étaient pas destinés à être entendus, bien que le venin dans son ton fût indéniable.
Le comportement habituel de Sylva au combat était détendu, voire joueur, mais Razeal avait un talent pour lui taper sur les nerfs. Il était implacable, intelligent et irritant d'une manière qui exigeait qu'elle le prenne au sérieux, ce qui était rare.
Dans sa main, l'épée aux reflets arc-en-ciel qu'elle maniait s'évanouit, se dissolvant dans le néant.
À sa place, le sol lui-même sembla répondre à son appel. Des cailloux et de la terre meuble s'élevèrent du champ de bataille, tourbillonnant vers sa paume dans une spirale lente et délibérée. Pièce par pièce, les particules se compactèrent et fusionnèrent, se façonnant en un arc. Sa forme était élégante mais mortelle : une courbe de terre durcie polie, avec des veines de minéraux faiblement luminescents courant le long de sa surface.
Au centre même de la poignée de l'arc, parfaitement incrustée dans l'ouvrage de terre, se trouvait une marque étrange : un emblème hexagonal, gravé profondément, comme un sceau.
Le regard de Razeal se fixa instantanément sur l'arme. Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Ohhh... on devient un peu sérieux, n'est-ce pas ? » murmura-t-il pour lui-même.
Ses yeux ne le quittèrent jamais tandis que sa main libre plongeait dans son anneau spatial. Une ondulation de lumière passa sur sa paume avant qu'elle n'en sorte quelque chose.
Un disque.
Il était entièrement fait d'un matériau poli de la couleur d'une lavande douce et lumineuse. La surface reflétait la lumière comme du verre, bien qu'elle semblât porter une légère pulsation, comme si elle avait son propre battement de cœur. Le bord extérieur était parfaitement circulaire, mais en son centre se trouvait une découpe creuse, façonnée précisément comme l'hexagone gravé dans son arc.
Au moment où Razeal vit les formes correspondantes, ses sourcils se froncèrent légèrement. Une pièce maîtresse... ?
« Tu vas en chier maintenant, gamin », dit Sylva sans détour, n'essayant même pas de cacher son irritation. Son ton était froid, plat ; la légèreté avait disparu, remplacée par la concentration d'un prédateur.
Elle souleva le disque et l'ajusta sur l'arc, l'hexagone en son centre s'enclenchant parfaitement dans la rainure correspondante sur la poignée de l'arc.
Au moment où il se connecta...
Buzzzzz.
Un bourdonnement sourd remplit l'air, vibrant à travers le sol et jusque dans les airs. Une ondulation de vent se propagea depuis le centre de l'arc, mais ce n'était pas violent. C'était... magnifique.
La brise qui se répandit dans toutes les directions était douce et fraîche, transportant le léger parfum des fleurs en éclosion et de la terre fraîche. Elle agita quelques mèches de cheveux de Sylva, les faisant danser doucement autour de son visage. L'arc semblait luire faiblement dans ses mains maintenant, le disque lavande pulsant comme un battement de cœur, synchronisé avec le sien.
Les yeux de Razeal se plissèrent davantage.
Sylva, cependant, ne parla plus. Son expression était calme maintenant, presque sereine, mais derrière elle se lisait la promesse claire et tranchante de quelque chose de mortel.
Le duel venait d'entrer dans une nouvelle phase.
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Yo les gars, 3k mots encore une fois. Soupir... Je ne sais pas ce qui se passe ces derniers temps.
Je fais de mon mieux, vous le savez tous, n'est-ce pas ?
Arhhh... merci de me lire, vous tous.
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