La poigne de Sylva se resserra sur la garde de son épée tandis qu'elle le fixait, l'incrédulité se lisant sur son visage.
« Tu... ne ressens pas la douleur ? » demanda-t-elle, sa voix oscillant entre l'indignation et la confusion. « Et attends, tu viens de m'appeler "ma belle" ? »
L'audace pure du garçon la laissa un instant sans voix. Elle avait frappé avec l'une de ses techniques les plus puissantes, son épée arc-en-ciel, forgée entièrement à partir d'énergie élémentaire et capable de percer même la peau blindée d'une bête de huitième rang, et il l'avait arrêtée. D'une seule main. À mains nues.
Sans parler de sa sensibilité à la douleur multipliée par quarante mille. Au moindre égratignure, la plupart des gens s'effondreraient en hurlant. Beaucoup perdraient connaissance instantanément. La douleur causée par une blessure aussi profonde aurait dû le faire tomber au sol, se tordre de souffrance ou sombrer dans l'inconscience.
Pourtant, il était là.
Et maintenant, au lieu de grimacer sous l'agonie ou de montrer le moindre signe de faiblesse, il lui souriait. Un sourire arrogant étirait ses lèvres, comme s'il prenait du bon temps.
« Ohhh, ce n'est pas ça qui devrait t'inquiéter... » Le ton de Razeal était exaspérant de désinvolture, sa voix portant une assurance sourde qui lui donnait des frissons. « Tu vois... c'est à mon tour d'attaquer. »
Ses mots lui nouèrent l'estomac, mais au fond de son esprit, les questions continuaient de la tarauder. Comment ? Comment avait-il pu stopper ce coup ? Même avec sa main nue en sang, il n'avait pas cillé.
La vérité, bien qu'elle ne puisse pas encore le savoir, était la suivante :
Lorsque sa lame arc-en-ciel s'était heurtée à lui, il s'était appuyé sur son Squelette d'Obsidienne pour absorber le choc. Celui-ci avait encaissé la force de coupe sans plier.
Mais ce n'était que la moitié de l'histoire.
La force de son coup aurait dû le projeter en arrière, l'envoyer s'écraser contre le mur de l'arène, peut-être même briser son corps sous le transfert d'énergie cinétique. Pourtant, il était resté immobile. C'était l'œuvre de sa Compétence de Flux. Il avait guidé l'énorme déferlement d'énergie potentielle et cinétique à travers son corps, la canalisant sans danger dans le sol sous ses pieds et en dispersant même une partie derrière lui. Pour les spectateurs, il semblait avoir simplement absorbé le coup. En réalité, il l'avait laissé traverser.
Sans le squelette d'obsidienne, ses statistiques physiques de rang B n'auraient eu aucune chance. Mais avec lui ? Il pouvait saigner de la peau et continuer à lui sourire au visage.
Et maintenant, apparemment, il voulait lui montrer quelque chose.
« Laisse-moi te montrer... ma Défense Absolue 2.0 », dit Razeal, son sourire s'élargissant. « Elle égale la tienne, mais crois-moi... elle est meilleure. »
Le sol sous ses pieds sembla... s'assombrir.
Sylva baissa les yeux et se figea. Sa propre ombre vacillait.
Ses instincts hurlèrent alors que les ténèbres se déformaient et gonflaient, faisant jaillir des formes dentelées et tendues. Puis, elles prirent forme. Des doigts. Des dizaines. Des mains torsadées, noires comme de l'encre, se frayant un chemin depuis le sol, s'étirant vers son cou par derrière.
Elles se déplaçaient comme tout droit sorties d'un cauchemar : silencieuses, fluides, inévitables.
Ses ailes se déployèrent instantanément, massives et rayonnantes dans la pénombre. « Non ! »
D'un seul battement puissant, elle se propulsa en arrière. L'air vibra à l'endroit où elle se tenait, le son du déplacement étant sec et violent. En moins d'une seconde, elle se retrouva à deux cents mètres de là, planant au-dessus du sol de l'arène.
Elle garda les yeux fixés sur lui, sa respiration saccadée. Son esprit tournait à une vitesse folle.
Encore cette chose noire. D'où venait-elle ?
Sa première pensée fut un sortilège. Mais non, elle n'avait ressenti aucun changement dans le mana, n'avait détecté aucune trace de particules en mouvement dans l'air. Sa perception était trop affinée pour manquer quelque chose de tel.
Ce qui signifiait que... quoi que ce soit, ce n'était pas de la magie.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle envisageait les possibilités, mais elle n'avait rien de concret. Que venait-il de se passer ?
Pendant que Sylva tentait de résoudre l'énigme, bien au-dessus d'elle, dans les gradins, la réaction de Selphira était tout autre.
Dominant le champ de bataille, Selphira flottait dans les airs, son long manteau battant au vent. Son corps tremblait, non pas de froid ou de peur, mais sous l'effet d'une découverte bouleversante. La chair de poule parcourait sa peau comme des milliers d'étincelles.
« Un... un nouvel élément... » murmura-t-elle, sa voix hésitant entre la crainte et l'incrédulité.
Ses yeux perçants restaient rivés sur la substance noire qui avait jailli quelques instants plus tôt, juste derrière le dos de Sylva. Cette fois, elle ne l'avait pas manqué. La première fois, lorsqu'elle était apparue comme un mur pour arrêter le coup d'épée arc-en-ciel de Sylva, elle avait cru halluciner. Après tout, elle était trop stupéfaite par la vision absurde de Razeal arrêtant cette entaille capable de trancher le monde avec une main nue.
Mais maintenant, en la voyant se manifester à nouveau, elle savait que ce n'était pas un tour de son esprit.
Les pensées de Selphira s'emballaient. Elle avait déjà effectué les calculs dès son apparition. Elle n'avait ressenti aucune fluctuation de mana, aucune particule arcanique remuant dans l'air, aucun courant magique changeant autour d'eux. Pour quelqu'un comme elle, dotée de sens entraînés à détecter la moindre bouffée de magie, cette absence était criante.
Quoi qu'il utilise, ce n'était pas de la magie.
Et si ce n'était pas de la magie, alors il ne restait qu'une seule possibilité.
« C'est... une affinité élémentaire », souffla-t-elle, la voix tremblante sous le poids de la réalisation. « Une toute nouvelle affinité élémentaire... une qui n'a jamais été documentée auparavant. »
Le choc fut si violent qu'elle ne prit même pas la peine de se demander comment il avait pu encaisser le coup de Sylva sans être projeté ou s'effondrer de douleur. La question de son endurance, de sa tolérance à la douleur... rien de tout cela n'avait d'importance à cet instant. Son attention était totale. Dévorante.
Ce gaz noir, ce liquide visqueux, cette masse solide... il changeait de forme avec une fluidité parfaite, comme s'il n'obéissait qu'à sa volonté. Il était sorti directement du sol. Non, plus précisément, il avait émergé d'une ombre.
Les mains de Selphira tremblaient si fort que ses lunettes glissaient sans cesse sur son nez, et lorsqu'elle essayait de les remonter, le mouvement ne faisait que les faire vaciller davantage. Elle s'en fichait. Elle les laissa de travers, le regard collé au champ de bataille.
« Depuis l'ombre... » marmonna-t-elle rapidement pour elle-même. « Oui... j'en suis certaine... cela vient de l'ombre. »
La supposition la plus proche qui lui vint à l'esprit fut l'Affinité des ombres. Mais même en y pensant, le terme lui semblait trop restreint. Trop simple. Cela n'avait pas beaucoup de sens, car cela pourrait être autre chose. Comme elle n'était pas totalement sûre... Mais d'après ce qu'elle voyait, cela y ressemblait.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire faible et affamé. « J'ai besoin de lui... J'ai tellement besoin de lui... »
Alors que le chaos s'installait dans l'arène, les réactions des spectateurs se propagèrent dans les gradins comme une onde silencieuse.
La plupart des gens avaient la même expression générale : un mélange de choc, d'incrédulité et cette étrange excitation — une irritation, mais une excitation qu'ils détestaient — à l'idée de regarder quelque chose dont ils sauraient qu'ils raconteraient l'histoire pendant des années. Mais même au sein de cette réaction partagée, il y avait des nuances.
Maria et sa mère ne faisaient pas exception. Leurs visages étaient figés par l'étonnement, les yeux écarquillés, les lèvres légèrement entrouvertes, incapables de comprendre ce qui se déroulait en contrebas. Même au milieu du chaos de la bataille, elles ne pouvaient détacher leurs yeux du duel.
Celestia restait parfaitement composée. Extérieurement, elle était la personne la plus calme du colisée. Pas un muscle de son visage ne bougea, pas un seul soupir n'échappa à ses lèvres. Mais son immobilité était trompeuse : ses yeux étaient tranchants comme des lames, traquant chaque mouvement, chaque scintillement d'énergie. Elle n'était pas détendue ; elle étudiait. Et quelles que soient les conclusions auxquelles elle parvenait, elle les gardait étroitement verrouillées derrière son expression indéchiffrable.
Nova était à peu près la même : calme à l'extérieur, mais avec une concentration presque prédatrice dans son regard. Personne ne pouvait dire ce que l'une ou l'autre pensait vraiment. Et c'était peut-être mieux ainsi.
Puis vint Arabella. Au moment où la substance noire était réapparue, elle avait simplement sifflé doucement.
« Eh bien, ça », murmura-t-elle pour elle-même, « ça devient intéressant. »
Son ton était désinvolte, presque paresseux, mais quiconque la connaissait bien aurait remarqué la lueur dans ses yeux. Elle pouvait avoir l'air de s'en moquer, mais la vérité était qu'elle était plus qu'impressionnée. Choquée, même, bien qu'elle ne l'admettrait jamais ouvertement.
S'il y avait une personne dans les gradins dont la réaction était bien plus intense que les autres, ce n'était pas à cause de l'étrange nouvel élément ou du mur noir. C'était Selena.
Son souffle avait été court, presque douloureux à entendre, lorsqu'elle avait vu l'épée de Sylva entrer en contact avec la main nue de Razeal. Elle s'était préparée à ce que le coup le déchire, à ce qu'il vacille en arrière, hurlant de douleur. Au lieu de cela... il l'avait arrêté. Blessé, certes, mais debout.
Mais ce n'était pas ce qui l'ébranlait le plus.
La bénédiction de Selena était toujours active sur Sylva. Cela signifiait qu'au moment où Razeal était blessé, il aurait dû ressentir la douleur quarante mille fois plus intensément que la blessure originale. Il aurait dû se tordre d'agonie, à peine capable de respirer. Au lieu de cela... rien.
Au début, elle s'était demandé si sa compétence avait échoué. Mais non, la magie circulait toujours, faisant exactement ce qu'elle était censée faire. Elle fonctionnait.
Et c'était là le problème.
Si sa bénédiction fonctionnait parfaitement et qu'il ne réagissait toujours pas... cela ne signifiait qu'une chose.
Il ressentait la douleur. Il ne le montrait simplement pas.
Ses épaules tremblèrent alors qu'elle baissait la tête. Ce n'était pas le soulagement qu'elle s'attendait à ressentir si sa bénédiction ne l'avait pas blessé. Au contraire, cela lui serrait la poitrine d'une douleur qu'elle ne pouvait nommer. Pourquoi ne réagissait-il pas ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Ne ressentait-il pas la douleur ? Ou bien la ressentait-il ?
Ses pensées s'emmêlèrent jusqu'à ce qu'elle n'y comprenne plus rien. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder, s'interroger et sentir ce malaise rongeur grandir.
En bas, dans l'arène, les yeux verts perçants de Sylva étaient fixés sur l'étrange mare noire tourbillonnante là où elle se tenait quelques instants plus tôt. C'était épais et lourd, condensé en une ombre étrange, semblable à de l'huile. De petites mains tordues, formées entièrement à partir des ténèbres, s'élevaient encore, saisissant le vide maintenant qu'elle s'était éloignée.
La chose ne disparaissait pas quand elle bougeait. C'était anormal. Une ombre devrait être liée au corps qui la projette. Mais celle-ci restait ancrée sur place, comme si elle avait été séparée d'elle et transformée en quelque chose de totalement distinct.
À son insu, Razeal connaissait la vérité, bien que lui-même n'en comprenne pas encore totalement les limites. S'il utilisait trop de l'ombre d'une autre personne, elle pouvait se détacher complètement de son corps pour devenir la sienne. Au moment où cela arrivait, l'ombre de la victime se reformait naturellement sous elle, se comportant normalement, mais l'ombre volée restait là où il l'avait laissée, sous son contrôle total.
Et une fois qu'il possédait une ombre... elle ne lâchait plus prise.
« Oh non, tu ne peux pas échapper à mon attaque », lança Razeal à travers l'arène, sa voix portant ce ton exaspérant et sûr de lui. Son sourire fit bouillir le sang de Sylva.
Ses yeux se plissèrent. Elle avait déjà mis de la distance entre eux — près de deux cents mètres — et pourtant son assurance ne faiblissait pas.
Puis elle le sentit.
Un vacillement sous ses pieds. Un changement dans l'air qui n'avait rien à voir avec le vent de ses propres ailes. Elle baissa les yeux et le vit : une nouvelle ombre s'étendant depuis ses pieds, longue et noire sur le sol pâle de l'arène.
Sa propre ombre.
L'autre — celle qui avait été séparée — restait au centre du champ de bataille, ses mains en forme de griffes se tordant.
Ses instincts hurlèrent, et au même instant, des pointes noires dentelées jaillirent de l'ombre sous ses pieds. Elles déchirèrent le sol comme des lances, visant directement sa poitrine et sa gorge.
D'un coup sec de ses ailes, Sylva disparut dans un flou de vent et d'éclairs, réapparaissant des dizaines de mètres plus loin.
Mais même en atterrissant, l'ombre sous elle s'étira et changea à nouveau, et d'autres pointes noires jaillirent, la forçant à bondir une fois de plus.
Elle serra les dents. « Que se passe-t-il ? D'où viennent ces attaques ?! »
C'était comme si, peu importe où elle se déplaçait, le sol sous elle la trahissait, faisant germer la mort depuis sa propre silhouette. Ce n'était pas seulement de la magie, c'était quelque chose de bien plus étrange. Et le plus terrifiant ? Elle ne pouvait pas sentir la source d'énergie. Il n'y avait aucune signature révélatrice à suivre, aucun courant de puissance à retracer jusqu'à lui. C'était comme si les ombres elles-mêmes avaient décidé de la traquer.
Au-dessus, les tremblements de Selphira n'avaient fait qu'empirer. La substance noire, le changement constant de forme entre liquide, solide et vapeur... c'était la chose la plus terrifiante et la plus belle qu'elle ait jamais vue. Et le fait qu'elle émerge des ombres ne faisait qu'approfondir son obsession.
« Je l'appelle... Mécanisme de Défense Automatique », murmura Razeal pour lui-même, ses lèvres se courbant en un léger sourire. « C'est comme forcer ton ennemi à devenir son propre pire ennemi. Que peuvent-ils faire ? Continuer à courir pour toujours ? »
« Je veux dire... c'est ton ombre qui te tire dessus. Tu ne peux pas la distancer. Tu ne peux pas te cacher d'elle. Et la portée ? » Il leva la main et pinça ses doigts. « Presque zéro. Elle est toujours avec toi. »
Il pencha légèrement la tête, observant Sylva danser dans les airs avec frustration.
Comment est-elle même censée se défendre ?
Bien sûr, elle pouvait ériger un mur de terre ou une sorte de barrière pour bloquer les attaques — peut-être que les pointes ne perceraient pas. Mais la vraie question était... le ferait-elle seulement ? Et même si elle le faisait, pourrait-elle maintenir cette défense pour toujours ?
Ses mouvements étaient rapides, mais ses yeux disaient la vérité. Elle essayait de comprendre. Non pas comment survivre — ce qui ne semblait pas être un gros problème pour elle — mais ce que c'était. La mare d'ombre au centre de l'arène grandissait. Chaque fois qu'elle bougeait, davantage de cette noirceur semblable à du goudron s'accumulait là où elle s'était tenue.
Razeal ne put s'empêcher de l'admirer lui-même.
Honnêtement... ces capacités d'ombre sont absurdement pratiques.
Attaquer quelqu'un depuis sa propre ombre, c'était l'embuscade parfaite. Un code de triche, vraiment. Et le meilleur ? Ce n'était même pas une compétence exigeante. C'était l'une des applications les plus simples de la manipulation des ombres qu'il ait jamais imaginées. Tout ce qu'il fallait, c'était une compréhension de base du contrôle des ombres et une portée de courte à moyenne distance.
La seule limite était la distance. Pour le moment, il ne pouvait pas influencer les ombres trop éloignées de lui. Mais là, dans l'enceinte de cette arène, ce n'était pas un problème.
Il réfléchissait encore à la prochaine étape quand la voix de Sylva fendit l'air.
« Cette capacité, la tienne... » dit-elle, planant juste assez loin pour éviter la saisie de ses pointes. « C'est assez agaçant. Attaquer depuis l'ombre de quelqu'un ? Et quelle est cette nouvelle affinité ? »
Elle parlait avec désinvolture, mais ses yeux la trahissaient. Ils n'étaient pas seulement curieux, ils étaient fascinés. Elle avait étudié les affinités élémentaires toute sa vie, et même au milieu d'un duel, elle ne pouvait s'en empêcher. Une partie de son esprit brûlait de disséquer ce mystère et de le comprendre.
Mais elle était toujours dans un combat. Elle ne pouvait pas s'arrêter — sans compter qu'il l'attaquait, ne la laissant même pas se concentrer.
Son expression se durcit et son ton changea, retrouvant sa vivacité. « Ce n'est pas si compliqué à contrer, tu sais. En fait, c'est assez simple : reste loin de mon ombre. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois. Elle le regarda droit dans les yeux, ses ailes battant lentement et délibérément. « Tu sembles fier de toi avec ce petit tour. Mais je pense que tu as oublié quelque chose. »
Les ailes derrière elle se déployèrent, vastes et rayonnantes, tissées de vent et d'éclairs crépitants. « Ces ailes ne sont pas là pour faire joli. »
D'un battement puissant, Sylva s'éleva plus haut, le sol s'éloignant sous elle. Son ombre sur le sol de l'arène rétrécissait de plus en plus à chaque mètre qu'elle grimpait.
De son nouveau point de vue, elle croisa les bras avec suffisance. « Et aussi, d'ici, je peux attaquer librement. Il n'y a rien que tu puisses faire. »
Sans prévenir, elle tendit la main, pointant un doigt directement vers lui. Un éclair jaillit et fonça vers lui, sa trajectoire tranchant l'air comme une lance dentelée.
Razeal pencha la tête, souriant faiblement. « Oh, tu te trompes lourdement. »
L'éclair l'atteignit, mais il se déplaça légèrement, le laissant passer. Sa voix monta vers elle, calme et assurée. « Si tu penses être la seule à avoir des ailes... tu te trompes. »
L'ombre derrière lui commença à gonfler et à se tordre. Les ténèbres ondulèrent vers l'extérieur, se condensant en une paire d'ailes massives — noir mat, avec un éclat huileux qui buvait la lumière environnante. Elles étaient belles d'une manière prédatrice, chaque plume étant tranchante et définie, s'étendant plus largement que celles de Sylva.
Elles ne scintillaient pas. Elles ne brillaient pas. Elles dévoraient.
Et alors que les dernières plumes se formaient, l'air autour de lui sembla devenir plus lourd, plus froid.
« Oh », ajouta Razeal presque nonchalamment, « et tu n'es pas la seule à avoir des armes, non plus. »
Depuis les ténèbres à ses côtés, quelque chose de long et rigide commença à prendre forme. Une lame émergea, droite, sans aucune courbe, presque surnaturellement parfaite à un angle de quatre-vingt-dix degrés. Sa poignée était simple, mais l'objet entier était forgé à partir d'ombre pure, si noire qu'on aurait dit que l'air lui-même refusait de la toucher.
Il plia légèrement les genoux, son corps s'abaissant dans une posture de lancement.
Puis
BOUM.
Les ailes d'ombre se déployèrent et claquèrent vers le bas, libérant une onde de choc qui fissura le sol de l'arène sous lui. En un instant, il fut dans les airs, filant vers le haut comme un météore tiré du sol. L'air ondula dans son sillage, un flou sombre visant directement Sylva.
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3k mots
Désolé les gars, peut-être seulement un chapitre pour aujourd'hui. Honnêtement, j'ai fini celui-ci si lentement que je me suis presque endormi plusieurs fois au milieu. J'ai à peine survécu.
Eh bien... aujourd'hui, je ne dirai pas grand-chose. J'étais juste fatigué, alors ouais... j'ai dormi la majeure partie de la journée. C'était gratuit, gomenasai 🙏
Bien que je ne dirai pas que je suis paresseux 😭😭 mais peut-être... juste un peu aujourd'hui.
Merci de lire, les gars !
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