« Laisse-moi te montrer... ce qu'est la vraie vitesse. »
La voix de Sylva était basse et froide, un léger sourire narquois étirant ses lèvres.
À cet instant précis, l'armure élémentaire qui recouvrait son corps brilla plus intensément, des éclairs crépitèrent sur ses membres, le vent l'enveloppa comme une seconde peau vivante et, derrière elle, les immenses ailes jumelles de tempête se déployèrent dans toute leur envergure. Le fracas combiné de l'électricité et de l'air tranché emplit l'arène.
Elle ne plia même pas les genoux.
Un battement sec de ces ailes, et
CRAC
Elle disparut.
Pour la plupart des yeux dans l'arène, on aurait dit qu'une traînée de lumière verte et violette était simplement apparue avant de filer en ligne droite, fendant l'air comme un véritable éclair tombant du ciel. Le son suivit le mouvement avec retard ; au moment où le boum de l'air déplacé retentit, elle se trouvait déjà ailleurs.
Mais la perception de Razeal racontait une autre histoire.
« Oh... tu es bien naïve si tu penses que la vitesse de quelqu'un m'importe », murmura-t-il, sa voix calme face à son assaut soudain.
Ses yeux physiques ne voyaient que le vide. Pourtant, dans son esprit, grâce à sa perception, il voyait tout comme si le monde s'était ralenti à l'extrême. Le corps de Sylva, propulsé par la violente rafale de vent et d'éclairs, volait vers lui comme une flèche décochée d'un arc surdimensionné. Dans sa main droite, l'énergie se condensa, prenant la forme d'une arme.
Une épée.
Sa lame était incroyablement fine, le tranchant presque invisible, mais sa forme était claire : une union parfaite de vent et de foudre, brillant d'un vert éclatant le long de son corps et bordée d'arcs violets crépitants sur les côtés. L'air autour d'elle se déformait, déchiqueté par la force compressée de sa structure.
Ses pensées, à ce moment-là, étaient désinvoltes, presque paresseuses.
Si je le touche avec ça, la douleur sera quarante mille fois pire que ce que cette attaque lui aurait infligé normalement. Il pourrait ne pas se réveiller avant des jours... si jamais il se réveille.
Où porter le coup ? Une entaille sur la poitrine ? Oui, cela laisserait une marque digne d'un homme. Gâcher ce joli visage serait un tel crime... Après tout.
Un battement d'ailes, et elle fut devant lui comme si elle s'était téléportée. Elle abattit l'épée dans un arc impitoyable visant directement sa poitrine.
Elle avait déjà pris en compte son étrange « intouchabilité ».
Il ne pouvait pas s'agir d'une véritable intangibilité. Si c'était le cas, elle ne pourrait pas sentir la faible résistance du vent autour de son corps. Et s'il rejetait vraiment tout contact, alors la lumière elle-même serait déviée, le rendant invisible à l'œil nu. Ce n'était pas le cas. Elle le voyait clairement.
Et puis, comment pourrait-il respirer si c'était vrai ?
Non. Ce qu'il utilisait était une sorte de défense basée sur le calcul. Il prédisait, traitait et rejetait la force entrante en temps réel. Ce qui signifiait qu'il y avait des limites.
Deux façons de briser un tel système :
1. Le frapper avec une attaque si absurdement puissante qu'elle brise le concept même.
2. Se déplacer si vite qu'il n'a pas le temps de calculer et de réagir.
Sylva avait choisi la seconde option.
Sa confiance était absolue. Sa défense ne fonctionnerait pas cette fois.
La lame chanta en fendant l'air, la foudre violette hurlant le long de sa longueur. Sa visée était parfaite.
« Ohhh... tu es bien naïve si tu penses que ta vitesse est suffisante », dit Razeal doucement, toujours debout exactement là où il se trouvait, imperturbable.
L'épée aurait dû toucher. Elle a touché le point qu'elle avait choisi.
Sauf que... non.
Au dernier instant, avant même que la lame n'entre en contact avec son corps, elle dévia. Non, c'est elle qui dévia. Toute la trajectoire de son attaque s'incurva, glissant hors de sa cible comme si son épée avait frappé une courbe invisible dans l'air. La vitesse ne chuta pas... elle manqua simplement sa cible, tranchant l'espace juste à côté de lui.
Les yeux de Sylva se plissèrent, une lueur d'incrédulité traversant son visage.
Pendant moins d'une seconde, Razeal capta cette expression, la plus infime des grimaces brisant son assurance. Ses lèvres se courbèrent.
Ohhh... j'adore prouver aux gens qu'ils ont tort.
Mais Sylva ne s'arrêta pas.
Son élan l'emporta au-delà de lui dans un flou, et au battement de cœur suivant, elle pivota en plein vol.
BUZZZZ
La foudre crépita à nouveau, brillante et violente. Elle changea instantanément de direction, ses ailes se déployant pour générer une poussée d'accélération impossible. Elle fonça vers lui une fois de plus, visant son flanc cette fois.
BUZZZ BUZZZZ BUZZZ
La traînée de lumière violette et verte déchira l'arène, frappant de la gauche, de la droite, d'en haut et d'en bas dans une succession étourdissante. Chaque fois qu'elle arrivait à portée de frappe, sa trajectoire s'incurvait soudainement, déviée, glissant le long de son corps comme guidée par des mains invisibles.
Pour les spectateurs, c'était le chaos. Ils ne pouvaient voir que la traînée zigzaguer, rebondir, fendant l'air comme une tempête piégée sous un dôme de verre. Le son était assourdissant, un fracas de tonnerre constant ponctué de claquements aigus.
Pour Razeal, tout était parfaitement clair. Il restait immobile, au centre de son tourbillon, sa perception observant chacun de ses mouvements. Chaque coup arrivait, parfaitement calculé dans son esprit, et était écarté avant de pouvoir se connecter.
Ses attaques peignaient des arcs dans l'air, et chaque arc se courbait au dernier moment possible, comme si la réalité elle-même refusait de laisser sa lame le toucher.
Elle est implacable... pensa-t-il. Mais elle ne s'adapte pas.
Sylva, cependant, pensait le contraire. Je vais le toucher. Je dois juste pousser plus vite. Plus fort. Un seul contact propre, c'est tout ce dont j'ai besoin.
Le cercle qu'ils formaient devenait de plus en plus serré, la silhouette floue de Sylva tissant autour de lui comme un prédateur encerclant sa proie. Des étincelles jaillissaient de ses ailes vers le sol de l'arène, brûlant des cicatrices noires dans la pierre. Le tranchant de son épée laissait des images rémanentes qui restaient suspendues dans l'air une fraction de seconde avant de s'estomper.
Chaque coup manqué de peu nourrissait sa frustration. Chaque redirection aiguisait son désir de percer.
Son arrogance refusait de croire qu'il pourrait tenir éternellement.
Et pourtant, Razeal ne faisait même pas d'effort.
Il n'avait pas bougé les pieds une seule fois.
Sylva n'était qu'un flou.
Pendant ce qui sembla être une éternité, elle avait tournoyé autour de Razeal, frappant de la gauche, de la droite, d'en haut et d'en bas, pour que son épée glisse inoffensivement devant lui à chaque fois. Ses ailes déchiraient l'air, le bruit de leurs battements noyé dans le crépitement constant de la foudre parcourant son armure.
Le compte de ses attaques avait cessé d'importer après la cinquantième. Maintenant, elle avait largement dépassé la centaine. Ses poumons respiraient régulièrement, son endurance était loin d'être à bout, mais son esprit ? Son esprit brûlait plus fort que l'électricité qui l'entourait.
Et puis
Une voix.
Lente. Stable. Tranchant net à travers le chaos.
« Pourquoi es-tu si têtue ? »
Tout son corps se raidit en plein vol. Sa prochaine attaque, à quelques mètres de Razeal, ne porta pas. Au lieu de cela, elle s'immobilisa dans les airs, ses bottes effleurant le sol de l'arène, ses ailes battant une fois pour stabiliser son équilibre.
« Ne t'avons-nous pas appris à ne pas te laisser piéger par la fierté de faire ainsi ? » continua la voix, chaque mot délibéré, presque réprobateur. « Souviens-toi de ce que nous t'avons dit : ne limite pas ton chemin avec les chaînes de tes propres mots et pensées. Si ça ne fonctionne pas, change. »
Sylva ne répondit pas, mais sa prise sur son épée changea légèrement.
« Ta force n'est pas liée à une seule astuce ou une seule méthode », poursuivit la voix. « Tu es douée au-delà de ce que la plupart des êtres pourraient imaginer. Au lieu de t'accrocher à une seule approche par fierté, utilise chaque don à ta disposition. »
C'était comme une leçon d'un maître qui avait vu trop de batailles pour tolérer la bêtise.
« Il n'y a jamais qu'une seule solution à un problème. Si la première approche échoue, ne t'y accroche pas simplement parce que tu l'as choisie en premier. Ce n'est pas ainsi qu'un combattant intelligent gagne. »
Soupir... Elle soupira.
« La fierté et l'arrogance, ce sont les péchés de la faiblesse. Elles peuvent te faire du bien sur le moment, mais dans la longue histoire des races, elles n'ont jamais été rien d'autre que l'état d'esprit des imbéciles. Ne les laisse pas t'enchaîner. »
Sylva expira brusquement et secoua la tête. « ...Soupir. Mes excuses. Je me suis encore laissée emporter », dit-elle à voix basse, comme si elle ne l'admettait qu'à elle-même. Le crépitement de son armure de vent et de foudre ne diminua pas, mais sa posture... se calma.
De l'autre côté de l'arène, Razeal inclina légèrement la tête. « Pas tout à fait aussi rapide que moi maintenant, tu ne trouves pas ? » Son ton était froid, empreint de moquerie. Un sourcil se leva dans une provocation délibérée.
Les yeux verts de Sylva glissèrent vers lui. Elle ne bougea pas et ne répondit pas.
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