« J'ai demandé quel pari tu avais fait. »
Maria détourna le regard, brisant le contact visuel. « Pourquoi tu fais cette tête ? Je te l'ai dit, ce n'est pas grand-chose. Et regarde, il ne pourra pas gagner. Il va très probablement finir par mourir de ses mains. » Elle désigna l'arène d'un geste sec du poignet, le ton plus tranchant. « Elle n'a même pas encore utilisé ce qui fait la véritable renommée de la famille Faerelith. Tu ne t'attends pas sérieusement à ce qu'il puisse la battre, si ? Détends-toi. »
La mère de Maria ne répondit pas. Son silence pesait plus lourd que n'importe quel argument. La ressemblance entre elles, dans la posture comme dans l'entêtement, était presque comique, bien qu'aucune des deux ne l'admettrait jamais.
Bien plus haut, dans la Chambre Impériale, Celestia se pencha en avant sur son siège. Les runes dorées à l'intérieur de ses iris bougèrent et pivotèrent, si petites et complexes qu'elles en étaient presque invisibles, vacillant en réponse à la scène qui se déroulait en contrebas.
« Je suis impressionnée », murmura-t-elle, sa voix empreinte d'une admiration sincère. « Je te l'accorde, Raze. Mais tu as choisi le mauvais adversaire. Pourquoi pas Areon ? Avec ce genre de force, tu aurais peut-être eu une chance de le vaincre. » Elle secoua légèrement la tête. « Mais elle ? Non... tu as rendu les choses plus difficiles qu'elles ne devaient l'être. »
Elle ne se moquait pas de lui. Au contraire, elle semblait presque pleine de regrets. Elle voulait qu'il gagne. Mais sachant ce qu'elle savait, elle pouvait déjà voir l'issue, ou du moins le pensait-elle.
Pourtant, quelque chose vacilla dans ses yeux lorsqu'elle vit la façon dont il se déplaçait maintenant. Le changement dans sa posture. La précision de son timing. Une force qu'elle n'avait jamais vue auparavant s'éveillait en lui.
C'est de l'expérience de combat. Comme s'il avait passé des années sur le champ de bataille. Pourtant...
« Ce n'est pas suffisant », chuchota-t-elle pour elle-même, des mots destinés à personne d'autre.
Dans les gradins, non loin du bord, Riven avait les mains emmêlées dans ses cheveux. Son visage était pâle, sa voix un murmure instable.
« C'est de la folie... c'est de la folie... c'est de la folie... »
Il répétait ces mots comme un mantra, comme s'il pouvait forcer le monde à redevenir cohérent. « Cela n'aurait pas dû arriver. Ce n'est pas possible... Il n'a même pas accepté le pouvoir qu'il aurait dû avoir, alors comment ? » La voix de Riven se brisa, manquant de laisser échapper un rire qui ne vint jamais.
Le pouvoir que Razeal était censé hériter... il était toujours hors de portée. Intouché. Non réclamé.
« Alors comment a-t-il fait... ? » La voix de Riven s'érailla. « D'où cela vient-il ? Comment quelqu'un qui a déjà été coupé du monde lui-même peut-il obtenir cela ? »
Il n'y eut aucune réponse. Seulement le bruit de l'arène en contrebas et le choc qu'il provoquait.
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Sur le champ de bataille, Razeal se déplaçait avec aisance. Il esquivait, déviait, redirigeait. Et puis, au milieu de tout cela, il fit quelque chose qui fit tressaillir d'irritation même Selphira, qui observait d'en haut.
Il mit ses mains dans ses poches.
Avec ses seules jambes, il commença à renvoyer les attaques de Sylva vers elle, ses mouvements si désinvoltes qu'ils semblaient presque paresseux. Les murmures de la foule enflèrent à cette vue. Pour un homme qui aurait dû se battre pour sa vie, il paraissait alarmant de décontraction.
L'expression de Sylva ne changea pas. Elle n'avait pas l'air curieuse. Elle ne semblait même pas impressionnée. Ses attaques continuaient de pleuvoir : pointes de bois, lances de foudre, lames de vent, le tout se déplaçant plus vite que l'œil ne pouvait suivre. Mais les bottes de Razeal les rencontraient avec une précision sans effort, transformant des frappes mortelles en arcs inoffensifs qui tourbillonnaient à travers le champ de bataille.
Elle réagit rapidement, déchiquetant tout ce qui s'approchait. Chaque attaque renvoyée était détruite avant même de pouvoir prendre forme pour se diriger vers elle.
Défense Absolue : le nom n'était pas une exagération. Dans un rayon de deux cents mètres autour d'elle, rien ne survivait. Aucune arme, aucun sort, aucun ennemi. C'était son cercle, et tout ce qui le franchissait cessait d'exister.
Pourtant, Razeal continuait de pousser. Ce dont Sylva ne se souciait même pas.
« Et maintenant que j'y pense... » Les yeux de Sylva suivaient les mouvements de Razeal avec une précision calme. Son esprit était aussi tranchant que les lentilles enchantées qu'elle portait, mais pour un instant, ses pensées s'éloignèrent de l'analyse pure.
« Il n'a pas l'air si mal. »
Ses doigts montèrent à son menton, le frottant pensivement. Ses traits étaient raffinés, son expression froide mais intensément concentrée. Il y avait quelque chose de délibéré dans chaque ligne de son visage, une maîtrise de soi silencieuse qui attirait le regard.
S'il n'avait pas fait... ça, songea-t-elle, il aurait pu être populaire auprès des filles ces derniers temps. Peut-être même que moi... ça ne m'aurait pas dérangée.
Ce n'était pas un aveu qu'elle ferait jamais à voix haute.
Mais alors...
« Ma chérie~ Qu'est-ce que tu racontes là ?! » Une voix aiguë et exaspérée coupa ses pensées, comme si elle criait juste à côté de son oreille. « Il n'est pas digne. Absolument pas. Je ne suis pas d'accord. »
Une autre voix se joignit immédiatement à elle, plus froide et plus mesurée.
« En effet. Il est faible. Même si nous ne nous préoccupons pas des affaires humaines, des émotions ou des jugements mesquins... la faiblesse est inacceptable. Il est totalement sans intérêt. Nous rejetons. »
Et puis, une troisième voix parla, plus douce, plus fluide, presque paresseuse, comme si elle se prélassait dans la chaleur d'un rêve agréable.
« Vous passez toutes les deux à côté de quelque chose. Il sent... bon. »
La première voix claqua d'incrédulité.
« Quoi ?! »
« Trois parfums différents que je n'ai jamais sentis », continua la troisième. « Deux sont faibles, superficiels. Mais le troisième... fort. Pur. Presque enivrant. J'aime ça. Et ne me parlez pas de force, c'est un humain. Ils mettent du temps à grandir. »
La deuxième voix laissa échapper un ricanement sec.
« Aucune affinité élémentaire. L'humain le plus inintéressant que j'aie trouvé en des décennies. Même cette princesse aux yeux dorés, oui, celle avec cette odeur horrible, est plus remarquable. »
« Beurk, non. » La troisième voix semblait presque offensée. « Sa puanteur est insupportable. Comme si on prenait tous les parfums du monde, qu'on les mélangeait encore et encore jusqu'à ce qu'ils deviennent écœurants, puis qu'on jetait chaque odeur restante dans le chaudron. C'est l'odeur la plus dégoûtante imaginable. Je préférerais me dissoudre dans le néant plutôt que de la choisir elle plutôt que lui. »
La première voix se rallia rapidement à l'avis de la troisième.
« Oui ! Enfin quelque chose sur lequel nous sommes d'accord ! »
Et sur ce, les deux se lancèrent dans un échange animé, débattant de l'odeur de la princesse face à la valeur de Razeal, leurs mots s'entrechoquant dans l'esprit de Sylva comme des lames.
Sylva ne répondit pas. Elle glissa simplement son auriculaire dans son oreille, comme pour la nettoyer, les yeux toujours fixés devant elle.
Elle savait bien mieux que de s'impliquer quand ces deux-là commençaient à se disputer. Si elle leur donnait ne serait-ce qu'un seul mot, la conversation partirait dans une spirale sans fin.
Et puis...
Quelque chose changea.
C'était subtil, une ondulation dans l'air, mais assez pour faire s'entrouvrir légèrement les lèvres de Sylva. Les voix dans sa tête se turent à l'unisson, leur chamaillerie coupée net alors qu'elles, aussi, le sentaient.
Bien au-dessus, Celestia, assise sur son trône, se pencha légèrement en avant. Le regard décontracté et distant dans ses yeux se fit plus précis. « Oh, c'est quelque chose de nouveau ? »
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En bas, au centre de l'arène, Razeal avait cessé de bouger.
Le barrage incessant d'attaques — pointes de pierre déchiquetées, lames de vent tranchantes, arcs de foudre — continuait de fondre sur lui sans pause. Pourtant, il restait là, calme, impassible.
« Je pense », dit-il d'un ton égal, « que c'est assez pour l'échauffement. »
Depuis les lignes de touche, la question se propagea dans la foule comme une traînée de poudre : Comment ?
En toute logique, il aurait dû être mis en pièces en quelques instants.
Mais juste avant que chaque attaque ne puisse le toucher — à peine à quinze centimètres — elle s'incurvait comme si elle frappait un mur invisible. Les pointes de pierre déviaient sur le côté. Les lames de vent glissaient sans faire de mal. La foudre s'écartait, se dissipant dans le sol.
On aurait dit que son corps existait dans un espace légèrement différent, et que les attaques ne pouvaient tout simplement pas l'atteindre.
Selphira descendit un peu, plissant les yeux. « Qu'est-ce que... c'est que ça ? Ce n'est même plus physique. »
Ce n'était pas seulement un type d'attaque élémentaire ; tout échouait de la même manière. Terre, vent, foudre... même une boule de feu massive de huit mètres de large qui rugissait vers lui se fendit proprement en deux au dernier moment, les flammes passant de chaque côté sans même roussir ses vêtements.
Le fouet de vigne de Sylva s'élança ensuite ; son contrôle sur sa vitesse et sa précision était parfait. Il aurait dû s'enrouler autour de son torse avant même qu'elle ne puisse cligner des yeux. Mais juste avant le contact, la trajectoire du fouet se courba, s'éloignant comme un ruban pris dans une brise soudaine.
Ses lèvres se pressèrent en une ligne mince. « Comment fais-tu cela ? » demanda-t-elle, la voix stable mais teintée de curiosité.
Razeal eut un simple sourire en coin, baissant brièvement le regard vers sa main ouverte.
« La compétence que j'ai créée... » dit-il, son ton calme et assuré. « Je l'appelle Intouchabilité. »
Autour de son corps, il y avait une zone à peine perceptible — aucune lumière, aucune couleur, aucune magie visible — mais tout ce qui y pénétrait était instantanément repoussé, redirigé ou divisé. Peu importait qu'il s'agisse d'une arme, d'un sort ou d'une force élémentaire brute : rien ne pouvait le toucher.
Il se tenait là, totalement indemne, comme entouré d'un dôme invisible qui rejetait l'idée même d'être frappé.
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Ouf, enfin terminé tous les chapitres, plus de 13 000 mots, les gars.
Désolé pour le retard, j'ai juste été très occupé ces derniers jours. Et ne vous méprenez pas, je n'ai jamais eu l'intention de mettre quoi que ce soit en accès privilégié pour l'instant. Si ça avait été le cas, j'aurais au moins préparé les chapitres à l'avance. C'était une urgence difficile et soudaine... soupir.
Donc, pour ne pas manquer le bonus et briser les mises à jour quotidiennes, je l'ai juste... 👉👈 ajouté.
Et concernant les cinq chapitres que j'ai promis pour les gros cadeaux, oui, je ne les ai pas oubliés.
J'ai juste besoin d'un peu de temps 😭🙏 Je ferai de mon mieux.
Bref.
Pour faire court, ma sœur a eu des problèmes de santé, donc j'ai dû l'emmener chez le médecin, et des journées entières se passaient comme ça. Des moments difficiles... soupir.
Quoi qu'il en soit, profitez-en. Je vais dormir maintenant, je suis crevé.
Merci de votre lecture. (Bonne nuit)
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