Elle pouvait créer, manipuler et contrôler le papier d'une manière qui défiait la théorie magique conventionnelle. Ce n'était pas un simple talent élémentaire ; c'était le produit d'une fusion d'éléments, un mélange parfait de terre, d'eau et de vent.
Elle avait été saluée comme l'une des mages les plus douées de l'Empire. Et pourtant, elle ne s'était pas contentée de ce qui lui avait été donné. Elle était allée plus loin.
Elle avait brisé les limites de son propre talent.
La Transformation de papier, une compétence qu'elle avait elle-même inventée et perfectionnée, lui permettait d'altérer la structure moléculaire et magique de n'importe quel papier qu'elle créait ou contrôlait. Elle pouvait le remodeler en n'importe quoi. Plus le matériau était rare ou puissant sur le plan magique, plus le coût en mana était élevé, mais le potentiel était illimité.
En termes simples ?
Si elle connaissait la structure exacte et la composition magique d'une substance, elle pouvait la recréer à la perfection. À l'infini. Or, platine, mithril, adamantine... des matériaux si précieux que des guerres entières avaient été menées pour eux, elle pouvait les produire à volonté, tant qu'elle avait le mana pour alimenter la transformation.
Et si quelqu'un pensait que c'était extraordinaire...
Il n'avait aucune idée de la réalité.
Selphira avait pris ce don et l'avait combiné avec quelque chose d'autre, quelque chose d'aussi rare et encore plus dangereusement pratique :
Le Langage des Runes.
Une écriture magique structurée.
C'est ainsi que les anciens érudits avaient autrefois décrit le Langage des Runes : un système dans lequel chaque symbole représentait un concept fondamental, un élément, une force ou une commande intégrée dans le tissu même de la réalité.
Les runes n'étaient pas des sorts. C'étaient les plans à partir desquels les sorts naissaient, les commandes brutes et non filtrées qui pouvaient façonner le comportement de la magie elle-même. Correctement tissées, elles pouvaient canaliser, manipuler et stocker l'énergie magique d'une manière que même les incantations les plus avancées ne pourraient jamais égaler.
Pour Razeal, c'était étrangement familier. Si quelque chose de sa vie passée pouvait expliquer cela, ce serait la programmation.
Tout comme un programmeur dans son ancien monde pouvait créer des systèmes entiers en écrivant des lignes de commande, les maîtres des runes pouvaient créer des effets en arrangeant ces symboles en séquences fonctionnelles. Chaque symbole était comme une ligne de commande isolée, trop simple pour faire grand-chose. Mais combiné à des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d'autres, le résultat pouvait représenter un saut qualitatif en complexité et en puissance.
Selphira possédait l'association parfaite : sa Magie du Papier servait de support idéal, et sa maîtrise du Langage des Runes servait d'outil idéal.
Si la maîtrise des runes était de la programmation, elle n'était pas seulement une codeuse, elle était à la fois développeuse full-stack, architecte système et ingénieure matériel. Avec le papier comme plateforme d'exploitation illimitée, elle pouvait littéralement écrire la réalité pour qu'elle se comporte comme elle le souhaitait.
Et maintenant, dominant l'arène qu'elle venait de refaçonner, Selphira exposait cette maîtrise au grand jour.
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Razeal plissa les yeux. Sa curiosité finit par l'emporter sur sa retenue.
« Système, dit-il silencieusement, scanne ce qu'elle vient de faire. Je veux les détails. »
La notification bleue familière apparut instantanément dans son champ de vision.
[Scan en cours...]
[Résultats : La structure contient un total de 56 577 runes inscrites et combinées à travers tous les composants en papier. Bien qu'apparaissant séparés, ils fonctionnent comme un circuit magique unique et unifié.]
Effets primaires :
– La dureté de la surface du sol est 19 fois supérieure à celle d'un diamant moyen.
– Résilience structurelle renforcée par des runes de liaison multicouches.
– Auto-réparation : l'arène peut se reconstruire en quelques secondes après avoir subi des dégâts.
– Changement de terrain adaptatif : la surface peut modifier son élévation, sa pente ou sa texture sur commande.
– Enchantement intégré de changement de couleur.
– Surveillance cachée : la surface de l'arène enregistrera et mémorisera chaque point de contact, chaque pas, chaque coup ou mouvement, jusque dans les moindres détails microscopiques.
– Capacité d'absorption d'eau : immunité totale à la saturation.
– Efficacité d'absorption des chocs : 707 % au-dessus de la norme.
– Annulation des vibrations pour éviter les dommages par résonance.
[Propriétés composites supplémentaires :] La surface imite simultanément les traits de plusieurs matériaux de haute qualité, augmentant la durabilité et la résistance aux dégâts élémentaires.
[Effet final : En utilisant plus de 50 000 runes en combinaison, elle a imprégné le sol d'une absorption de mana autonome. Il puisera continuellement du mana dans l'air et l'environnement environnants, soutenant toutes les fonctions sans coût pour la lanceuse après l'activation initiale. Tant qu'il n'est pas détruit au-delà de toute réparation ou coupé du mana ambiant, il se maintiendra indéfiniment.]
Razeal cligna des yeux. « Donc, en gros, elle paie une fois et ça fonctionne pour toujours ? »
[Correct.]
[Évaluation globale : 7,87 / 10]
[Commentaire :] Assez impressionnant.
Le rapport du Système prit moins d'une seconde à s'afficher, mais Razeal se surprit à cligner des yeux devant.
Plus de cinquante mille runes... juste pour cette seule scène.
Ses lèvres se retroussèrent. « Intéressant. Très utile. Elle n'est pas seulement puissante, elle est efficace. Et si je me souviens bien, elle n'est pas complètement folle comme les autres héroïnes non plus. »
Il mit cette pensée de côté. Si le jour venait où il déciderait de se constituer une base de pouvoir permanente, des gens comme Selphira Kane vaudraient la peine d'être recrutés.
Ses capacités n'avaient peut-être pas été mises en avant dans l'histoire originale, mais...
Il se souvint d'une scène du roman. Un moment rare où le nom de Selphira était au centre de l'attention. Le chapitre du « farming d'aura », comme les lecteurs l'avaient appelé.
L'effondrement d'un portail dimensionnel de rang 8, des millions de monstres se déversant dans les zones frontalières.
Selphira était là. Seule.
Avec rien d'autre que son papier, elle avait construit une forteresse fonctionnelle entière, brique par brique, tour par tour, renforcée par suffisamment d'enchantements superposés pour contenir la marée sans fin. La forteresse était restée debout, immobile, pendant sept jours complets jusqu'à ce que les renforts arrivent enfin. À ce moment-là, le sol autour d'elle était enseveli sous les cadavres de bêtes que cette forteresse de tir automatique avait nettoyés.
Ouais, elle avait littéralement créé des canons à mana et même un château géant, une arme de destruction massive.
C'était le niveau de ressources qu'elle apportait sur le terrain.
De retour dans le présent, Selphira travaillait toujours.
Pendant que Razeal réfléchissait à son potentiel, elle était passée outre la reconstruction du sol de l'arène et érigeait maintenant la deuxième couche de ses préparatifs.
Une sphère de barrière protectrice d'une clarté cristalline s'éleva autour de l'arène, du sol au plafond, isolant complètement le terrain de combat des gradins. Sa surface scintillait légèrement sous la lumière du soleil, et le bourdonnement des runes incrustées était audible si l'on tendait l'oreille.
Pour un œil non averti, c'était un dôme transparent parfait. Pour quiconque possédait une perception magique, c'était un mur de commandes superposées conçu pour arrêter, rediriger ou neutraliser toute attaque errante avant qu'elle n'atteigne la foule.
Mais elle ne s'arrêta pas là.
De minuscules constructions en papier commencèrent à se mettre en place, de petites sphères à première vue, mais lorsqu'elles tournaient dans la lumière, elles se révélaient être des globes oculaires flottants, chacun entièrement fait de papier plié et superposé. Des dizaines d'entre eux planaient à intervalles réguliers à l'intérieur du dôme, leurs lentilles suivant Razeal et Sylva avec une concentration inébranlable.
Ce n'étaient pas seulement des caméras, c'étaient des dispositifs de divination vivants, chacun directement relié à un ensemble d'écrans massifs et transparents qu'elle fit apparaître à côté. Les affichages se matérialisèrent tout autour des gradins, offrant à chaque spectateur une vue parfaite et zoomée du combat sous plusieurs angles.
La foule éclata en bavardages excités, pointant du doigt les nouveaux écrans alors qu'ils s'ajustaient pour se concentrer sur les deux combattants.
Et pourtant, Selphira continuait d'ajouter des couches.
Razeal pouvait voir dans sa façon de travailler comment elle passait de la conjuration de nouvelles feuilles de papier à l'inscription de différentes séquences de runes avec une précision presque inconsciente. Elle superposait la magie et les principes de construction chimique, manipulant les propriétés moléculaires de ses matériaux conjurés et les fusionnant avec des enchantements, puis « fixant » la commande dans l'objet comme une fonction permanente.
Chaque création en papier n'était pas juste un objet, c'était un ouvrier avec une tâche. Un panneau de verre savait qu'il était une barrière et se comporterait comme tel. Un globe oculaire savait qu'il devait suivre et afficher le mouvement. Un morceau de sol savait qu'il devait se réparer lui-même.
C'était... de la programmation manuelle, au sens magique le plus pur.
Elle finit par baisser les mains, son travail terminé. L'arène avait été transformée en moins de cinq minutes.
Un sol d'arène impeccable, plus dur que le diamant. Un dôme de protection totale. Des systèmes de surveillance et de diffusion en place. Des enchantements environnementaux pour absorber les chocs, annuler la résonance et empêcher la propagation élémentaire. Le tout alimenté indéfiniment par le siphon de mana qu'elle avait intégré au début.
La foule ne la voyait plus seulement comme un arbitre. Ils la voyaient comme une architecte, une contrôleuse, quelqu'un capable de plier le champ de bataille à sa volonté.
Razeal pencha la tête. « Elle n'est pas si mal, je lui accorde ça. »
Selphira ajusta ses lunettes et le regarda à travers le dôme. Ses yeux portaient toujours cette même lueur d'obsession qu'elle avait eue plus tôt, brûlant du désir de comprendre ses techniques.
La plupart des spectateurs pensaient que les yeux flottants, les écrans géants et les protections superposées étaient simplement là pour les divertir et les protéger.
Ils ne connaissaient pas la vraie raison.
Chaque œil flottant enregistrait. Chaque angle, chaque tressaillement, chaque ondulation de mana, tout était stocké. Non pas dans les écrans ou dans les archives publiques, mais dans la collection privée de Selphira. Elle l'étudierait plus tard, disséquant les mouvements image par image jusqu'à ce qu'elle comprenne exactement ce qui s'était passé.
S'il n'y avait pas eu besoin de son étude, elle ne se serait pas donné la peine de fabriquer autant de dispositifs d'enregistrement. La pensée de manquer un détail la rongeait, alors elle se surpréparait. Toujours.
Maintenant, cependant, les préparatifs étaient terminés.
L'arène brillait sous la lumière du soleil, renforcée au-delà de toute compréhension. Le dôme scintillait légèrement, scellant les combattants à l'intérieur. Les yeux flottants étaient verrouillés sur leurs cibles.
Selphira parla d'un ton calme mais autoritaire, sa voix portant à travers l'espace clos.
« Maintenant, vous pouvez continuer le combat. S'il vous plaît, donnez tout, sans aucune crainte. »
Son regard passa de l'un à l'autre. Elle ne demandait pas. Elle donnait la permission.
Sylva ne répondit pas. Razeal non plus.
Le seul son, pendant un moment, fut le bourdonnement discret des enchantements, le léger bruissement de la vigne de Sylva bougeant comme un serpent à ses côtés.
« Était-ce une attaque physique à l'instant ? » demanda finalement Sylva, son ton aussi décontracté que si elle commentait la météo. Bien que ses yeux racontent une histoire différente.
La vigne qu'elle venait de lancer plus tôt, épaisse, verte et vivante avec une faible lueur magique, restait parfaitement immobile à ses côtés, attendant son prochain ordre comme une bête loyale.
« Peut-être. Qui sait ? » répondit Razeal avec une pointe d'amusement. Ses yeux s'attardèrent sur la vigne. Elle semblait intacte.
Cela aurait dû être impossible. Son coup précédent, bien que décontracté, portait assez de force brute pour briser de la pierre renforcée et fracasser un mur de forteresse. Contre une construction vivante comme cette vigne, il aurait dû exploser en fragments.
Mais ce n'était pas le cas. Au lieu de cela, elle avait absorbé le coup, fouettant violemment sous la force, pour se rétablir un instant plus tard, aussi flexible et stable qu'auparavant.
Razeal plissa légèrement les yeux. « Ouais... elle triche tellement. » Il connaissait ses capacités, après tout.
Sylva remarqua son regard s'attarder sur la vigne. Elle pencha la tête, souriant légèrement, comme si elle pouvait lire chaque pensée dans sa tête.
La vigne bougea légèrement sous son contrôle, presque de manière ludique. Elle s'enroulait et se déroulait comme si elle était vivante, dégageant un étrange mélange contradictoire de danger et de charme : mignon, mais mortel.
« Prépare-toi », dit soudain Razeal, sa voix basse mais portant assez de poids pour briser le calme. « J'arrive. Ne dis pas que je ne t'avais pas prévenue. »
Le sourire de Sylva s'élargit légèrement. « Oh ? C'est ça ? »
Razeal ne perdit pas une seconde de plus.
Il leva la main dans un mouvement de hachage tranchant, sa posture se raidissant d'une manière qui rendait l'air plus lourd pour quiconque était sensible à l'intention de combat.
Sylva ne réagit pas sérieusement. Pas encore.
Puis...
Tap.
La semelle de la botte de Razeal pressa le sol en marbre, et un son à peine plus fort qu'un battement de cœur résonna. C'était parfaitement mesuré quant à la distance et à la direction du son. Créant un flux directionnel parfait.
Se déplaçant à la vitesse du son.
Les yeux de Selphira se plissèrent brusquement, sentant quelque chose ?
Razeal se laissa porter complètement par ce flux. Il saisit cette impulsion parfaitement, son corps se fondant dans le mouvement comme s'il était guidé par elle. C'était une technique qu'il avait perfectionnée jusqu'à ce qu'elle soit aussi naturelle que la respiration lors de ses entraînements de combat dans l'Espace Système.
Et puis...
Swish.
Son corps devint flou.
Pour la foule, il semblait avoir disparu. Pour Sylva, c'était comme si l'air lui-même s'était déplacé et l'avait recraché ailleurs.
Même les caméras de Selphira, aussi parfaites soient-elles, ne pouvaient pas suivre les étapes intermédiaires. Son mouvement n'était pas simplement rapide ; il était compressé, comme si l'espace entre son point de départ et son point d'arrivée avait été replié sur lui-même.
En moins d'une fraction de seconde, il réapparut juste derrière elle.
Sa main était déjà levée dans un mouvement de frappe. Elle redescendit en un arc fluide et parfait, le coup étant déjà à mi-chemin de sa cible avant même que Sylva n'enregistre sa nouvelle position.
Elle essaya de réagir, ses sens hurlant au danger, mais il n'y avait pas de temps pour se retourner complètement.
Razeal avait choisi son angle délibérément. Ce n'était pas un affrontement frontal ou un coup tape-à-l'œil, c'était de la précision. Une coupe diagonale visant son épaule arrière, l'un des endroits les plus difficiles à défendre en combat rapproché. Aucun moyen net d'esquiver ou de bloquer.
Sa vitesse et son positionnement coupaient ses options habituelles. Se baisser ne servirait à rien. Faire un pas de côté ne ferait que la conduire sur la trajectoire du coup. Même sa vigne, déjà légèrement hors de position, ne serait pas capable d'intercepter à temps.
Sa voix était calme lorsqu'il prononça le nom de la technique, presque comme ces protagonistes d'anime qu'il avait vus.
« Tranchant Tectonique... 3.0. »
Les mots furent instantanément engloutis par ce qui suivit.
B O O O M.
Au moment où sa main descendit, le monde explosa.
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