Le bruit ressemblait à une détonation de canon.
Selphira n’eut même pas le temps de réagir que son corps fut arraché aux airs. La force la percuta comme une masse invisible, la projetant violemment en arrière. Ses épaules et ses côtes hurlèrent de douleur tandis que le monde se transformait en un flou de pierre, de poussière et de ciel.
Elle percuta le mur inférieur du colisée avec un impact tonitruant.
BOUM !
La pierre se fissura et vola en éclats sous son poids, l’ancienne maçonnerie renforcée se désagrégeant comme si elle n’était rien. Des morceaux de mur explosèrent vers l’extérieur, dégringolant dans les gradins en contrebas. La poussière tourbillonna dans l’air en d’épais nuages, masquant la lumière du soleil.
Ses lunettes glissèrent sur son nez sous le choc. Un verre se fendit avec un craquement audible, une fracture en toile d’araignée parcourant la surface.
Le monde autour d’elle tremblait encore.
« Oh là là~ », murmura-t-elle, son ton presque enjoué malgré la douleur lancinante qui irradiait son corps. Un léger sourire étira le coin de ses lèvres. « Je ne pensais pas que ce serait si dur. »
Sa voix était calme, mais son corps racontait une autre histoire. Bien qu’elle n’ait pas été vraiment blessée grâce à sa constitution robuste — pas même une égratignure n’était apparue, malgré la douleur causée par la violence du choc — elle sortit du trou qu’elle avait creusé dans le mur, les débris de pierre crissant sous ses bottes.
Crac.
Sa colonne vertébrale se redressa avec une lente délibération, ses articulations craquant les unes après les autres comme si elle se remettait en place. La poussière s’échappa de ses cheveux et de ses vêtements par petites bouffées alors qu’elle se secouait pour se débarrasser des gravats.
Des éclats de pierre glissèrent de sa chemise et tombèrent au sol. Elle se nettoya sans se presser, son visage ne trahissant guère plus qu’une légère irritation.
Puis elle porta la main à son visage pour retirer ses lunettes. Son regard se posa sur le verre fracturé. La fissure scintillait sous la lumière de l’arène, dentelée et disgracieuse.
Autour d’elle, la foule murmurait. Non... « murmurer » n’était pas le mot juste. C’était un mélange bouillonnant de choc, d’incrédulité et de chaos. Les acclamations et le vacarme d’auparavant avaient été remplacés par un bourdonnement fébrile.
La célèbre génie, Selphira Kane, venait d’être mise à terre. Et pas seulement ça : elle avait été propulsée contre le mur du colisée comme une poupée de chiffon. Et ce n’était même pas dû à un coup direct.
L’attaque n’avait pas été dirigée contre elle.
« C’était quoi ce bordel ?! » hurla quelqu’un dans les gradins.
« C’était... juste du vent ? » demanda une autre voix, confuse.
« Ahhh ! Mon dos ! » gémit un spectateur âgé. « J’ai heurté le mur trop fort quand ça a frappé ! »
« Tu veux dire l’onde de choc ?! »
« Attends, il vient vraiment de dévier l’attaque de Lady Sylva d’un simple coup de doigt ? »
« Non, non, non, c’est impossible. »
« Oh dieux, regardez ! L’arbitre, elle a été projetée ! »
L’attention de la foule se divisa dans toutes les directions. Certains essayaient de comprendre ce qui s’était passé, d’autres étaient simplement pétrifiés. Beaucoup étaient encore secoués, s’agrippant aux rambardes ou se tenant à leurs compagnons pour reprendre leurs esprits.
Selphira entendait tout cela, mais ne prit pas la peine de répondre. Les paroles de la masse ne méritaient pas son attention.
Elle fit un pas en avant, ignorant la brûlure dans ses côtes, ignorant les regards braqués sur elle.
Son regard balaya la scène.
Le sol de l’arène était méconnaissable. Cette merveille de maçonnerie renforcée, conçue pour résister même aux duels de haut niveau, était fracturée au-delà de toute réparation. D’épaisses fissures en toile d’araignée rayonnaient dans toutes les directions, certaines scindant des dalles entières en deux. Des morceaux de marbre gisaient éparpillés, réduits en poussière là où la force avait frappé le plus fort.
La destruction était si totale que, pendant un instant, elle oublia de respirer.
Puis ses yeux le trouvèrent.
Razeal se tenait à l’épicentre.
Il n’était pas tendu et ne respirait même pas difficilement. Il restait là, abaissant lentement la main après son geste, un léger sourire aux lèvres.
Son doigt n’était même pas blessé ?
Un cratère peu profond s’étendait sous ses pieds, le sol déformé et affaissé par la force pure du moment.
Spectaculaire.
Le mot fleurit spontanément dans l’esprit de Selphira.
Sa curiosité s’éveilla, étouffant la petite douleur dans son corps. Elle se fichait d’avoir été projetée contre un mur. Elle se fichait de la réaction de la foule ou des éclats de ses lunettes qu’elle serrait encore dans sa main.
Elle voulait savoir comment.
Elle repassa la scène en boucle dans sa tête. Elle n’avait senti aucune poussée de mana. Aucune signature élémentaire. Aucune pointe arcanique. Elle avait observé attentivement... elle observait toujours attentivement, et elle en était certaine.
C’était purement physique.
Juste un coup de doigt.
Et pourtant, ce coup n’avait pas seulement arrêté l’attaque de Lady Sylva, il l’avait surpassée. Le résultat n’était pas une simple parade. Cela avait déclenché une onde de choc assez puissante pour déchiqueter le sol renforcé de l’arène, faire chanceler les spectateurs, et cette vigne qu’il avait renvoyée l’avait projetée contre un mur à l’autre bout de l’arène.
Même s’il était possible de contrer physiquement un sort offensif de haut niveau, la puissance requise pour le faire de cette manière était insensée. L’impact n’avait pas été qu’une défense, c’était une offensive doublée d’une défense, et une offensive écrasante qui plus est.
Son esprit rationnel lui disait que c’était impossible. Les chiffres ne collaient pas. Ses connaissances n’avaient aucune case pour classer cela.
Et pourtant, elle venait de le vivre en personne.
Une érudite qui ne trouve pas de réponse est une érudite qui ne peut trouver le repos. Le mystère griffe l’esprit, mordant de plus en plus profondément jusqu’à ce que l’envie de comprendre devienne insupportable.
Cette démangeaison dévorait déjà Selphira Kane.
Elle avait besoin de savoir.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire infime tandis que son regard restait fixé sur Razeal.
Oui... elle allait découvrir la vérité.
Ses yeux se plissèrent avec une intensité qui frisait l’obsession. Une étincelle d’intrigue y scintillait désormais, un intérêt presque affamé de comprendre comment un homme pouvait accomplir ce dont elle venait d’être témoin.
Ce n’était pas seulement de la curiosité. C’était le genre de fascination qui prend racine lorsqu’on est confronté à l’impossible.
Il n’avait pas de mana. Pas d’aura. Aucune trace d’énergie qu’elle puisse détecter. Et pourtant... il avait fait cela. Quelque chose qui, selon sa vaste connaissance de la théorie magique, aurait dû nécessiter au moins une forme de pouvoir. Mais il avait agi comme s’il ne s’agissait que d’un mouvement physique, purement corporel, sans aide surnaturelle.
Son esprit vacillait. Comment ?
« Je veux en voir plus... pour découvrir la raison », murmura-t-elle pour elle-même, si doucement que le bruit de la foule faillit couvrir ses mots. « Peut-être que... si j’étudie son corps et ses mouvements de plus près, je comprendrai. »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire fin, amusé d’elle-même. *Je l’ai vraiment sous-estimé.*
Elle avait pensé que ce travail d’arbitre pour un duel d’exhibition serait ennuyeux. Une simple mission, juste regarder des combattants s’échanger des coups pour essayer de tuer quelque chose, des activités barbares et absurdes ; elle avait supposé qu’elle n’apprendrait rien de valeur ou qu’elle s’ennuierait à mourir.
Mais maintenant ?
Cette supposition avait été pulvérisée.
Ses doigts tressaillirent légèrement tandis que son sourire s’élargissait, devenant plus tranchant, un sourire qui portait à la fois une soif obsessionnelle de savoir et un désir lancinant de réponses qu’elle ne pouvait pas encore formuler.
L’arène sous ses pieds était en ruines, des fissures en toile d’araignée zébraient la pierre, des sections du sol s’étaient effondrées sous la force pure du combat. Elle secoua la tête devant la destruction.
Puis, sans une autre pensée, elle commença à s’élever lentement dans les airs, ses bottes quittant la plateforme alors qu’elle dérivait vers le haut, se positionnant loin au-dessus du champ de bataille.
« Quel dommage », pensa-t-elle, « si je ne peux pas les voir se donner à fond juste parce que l’espace est trop restreint. »
Sa voix, basse et presque conspiratrice, s’échappa de ses lèvres. « Si je veux en voir plus, je vais devoir les aider un peu. Et... c’est assez embarrassant pour l’arbitre de rester là, incapable d’empêcher même des attaques accidentelles de frôler les spectateurs... »
Tandis qu’elle parlait, des feuilles de papier commencèrent à se manifester à partir de rien autour de ses doigts, dérivant paresseusement avant qu’elle ne les dirige vers les lunettes qu’elle tenait.
L’un des verres portait une fissure capillaire, le verre fragilisé.
Le papier le toucha doucement.
Puis la transformation commença.
Comme de minuscules éclats de neige blanche, le papier se désintégra en fragments si infimes qu’ils semblaient presque être de la poussière avant de s’infiltrer dans les fissures du verre. À mesure qu’ils fusionnaient avec le verre, des runes lumineuses apparurent brièvement à leur surface, comme de faibles inscriptions de lumière, avant de s’évanouir.
En quelques secondes, les dégâts disparurent. Le verre était à nouveau impeccable.
Selphira porta les lunettes à son visage. Lorsqu’elle les ajusta, elles semblaient neuves : claires, lisses, sans la moindre imperfection.
Elle sourit faiblement, ramenant une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille.
« Laissez-moi vous aider tous les deux », dit-elle à voix haute, assez fort pour que ceux à proximité puissent l’entendre. « Une telle force mérite de meilleures conditions. »
De petits carrés et bandes de papier commencèrent à tourbillonner autour de son corps, dansant dans un cyclone contrôlé. Quiconque était assez proche pour les voir en détail remarquerait les marques : des caractères délicats et complexes d’une langue runique ancienne, chacun pas plus gros qu’un grain de sel. Il y en avait des centaines, chacun inscrit avec une précision minutieuse.
Tendant sa main droite vers l’arène, Selphira laissa les papiers dériver vers le bas, se déplaçant comme s’ils avaient leur propre volonté.
« Transformation de papier~ », murmura-t-elle.
L’air scintilla.
Une soudaine et vaste explosion de fragments de papier apparut : des milliers, puis des dizaines de milliers, papillonnant en blanc et or sous la lumière du soleil. Ils tourbillonnèrent dans toutes les directions, remplissant presque tout le ciel au-dessus du colisée. La foule haleta, son attention se détournant de l’affrontement entre Razeal et Sylva pour se concentrer sur elle.
Sa voix résonna dans le silence soudain :
« Mes excuses, mais en tant qu’arbitre, je dois modifier le terrain de l’arène pour la sécurité des spectateurs et pour donner à nos participants de l’espace pour combattre sans restriction. »
Les papiers flottants commencèrent à briller sous l’effet des inscriptions runiques gravées dessus. Puis, comme une marée, ils s’écoulèrent vers le bas, tournoyant vers le champ de bataille en ruines.
Partout où ils touchaient le sol brisé, ils fusionnaient avec lui, pièce par pièce, se superposant dans un alignement parfait. Et à mesure qu’ils se stabilisaient, la transformation commença : chaque feuille se déplaçant, se pliant et s’altérant à une échelle trop petite pour être vue à l’œil nu.
La pierre en dessous fut remplacée par une surface immaculée et sans jointure de marbre blanc. Elle brillait sous les lumières de l’arène, sa finition si parfaite qu’elle semblait presque irréelle. Une faible lueur de runes vacilla brièvement à sa surface avant de s’estomper, ne laissant derrière elle que la structure lisse et étincelante.
Razeal observa le changement se produire sous ses pieds.
« Je dois admettre... », siffla-t-il en observant la surface impeccable, « ...que c’est impressionnant. »
« Et honnêtement, je veux un pouvoir comme le sien aussi », murmura-t-il pour lui-même. « C’est... absurdement utile. »
Il souleva légèrement sa botte, notant comment le marbre se formait sous elle, remplaçant le terrain fracturé en un instant. Le papier se répandit comme de l’eau à travers l’arène, couvrant chaque centimètre, effaçant toute trace des dégâts qui étaient là quelques instants plus tôt.
À cet instant, il se souvint de sa spécialité.
Selphira Kane.
Elle était la manieuse de l’une des formes de magie les plus rares et les plus uniques du monde connu.
La Magie de papier.
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Désolé tout le monde, je n’ai pas eu le temps d’écrire aujourd’hui non plus. J’ai dû emmener ma sœur à ses rendez-vous médicaux ces derniers jours, donc il a été difficile de trouver un moment pour m’asseoir et écrire. Mes excuses pour le désagrément, je fais de mon mieux pour trouver du temps.
J’espère que vous comprenez. Merci de me lire.
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