Selena termina de prodiguer ses bénédictions de septième rang à Sylva, ses mains lumineuses flottant un instant au-dessus d'elle avant qu'elle ne les retire. La lumière s'accrochait à sa peau comme une brume, s'estompant à chaque centimètre qu'elle reculait jusqu'à disparaître complètement.
Elle resta immobile, la tête basse, le silence pesant autour d'elle comme un poids. La culpabilité, ou quelque chose de dangereusement proche, persistait dans son expression. Elle avait le sentiment d'avoir mal agi. Mais qu'aurait-elle pu faire d'autre ? Elle ne pouvait pas aller à l'encontre de son père, n'est-ce pas ?
Sylva fit bouger ses doigts, observant le léger scintillement doré, presque invisible, qui s'accrochait à sa main. C'était une lumière si faible. Ses lèvres se crispèrent en une ligne tranchante et irritée.
Tch... quel ennui.
La bénédiction du « Crux de la Souffrance », oui, elle pouvait comprendre. Mais la guérison ? Vraiment ? La Saintess avait-elle oublié que la famille Faerelith était la plus puissante de l'Empire, juste après Luminus et l'Église, en matière de soins ?
Non. Elle n'avait pas oublié. Elle savait. Ce qui signifiait qu'elle avait fait cela intentionnellement. Que cette soi-disant « bénédiction » ne lui serait d'aucune utilité.
D'un léger regard en coin, Sylva observa Selena qui se tenait toujours là, la tête basse, l'air presque honteux. Si protectrice envers ce garçon... pensa-t-elle, sa curiosité s'aiguisant. Mais elle garda ses observations pour elle.
« Très bien, les préparatifs sont terminés. Dois-je commencer officiellement le duel ? » La voix de Selphira résonna dans l'arène, brisant la tension.
« Oui. »
Sylva et Razeal parlèrent presque en même temps, bien que la voix de Razeal fût empreinte d'une pointe d'impatience.
« Magnifique~ » Les lèvres de Selphira se courbèrent de satisfaction. Enfin, le duel pouvait commencer. Tant de délais inutiles... Mais juste au moment où son soulagement commençait à s'installer :
« Attendez. »
Ce mot unique était calme, presque fragile. Il venait de Selena.
Quoi encore ? Un gémissement collectif parcourut les spectateurs. Arabella soupira. Nancy soupira. Même Razeal lui-même expira, un souffle long et lourd d'irritation.
Une veine sombre menaça de percer sur la tempe de Selphira, mais elle ravala sa colère, forçant son calme à tenir. Elle se tourna, son sourire d'arbitre figé sur le visage.
« Ce n'est pas permis, Saintess, » dit Selphira avec un calme professionnel. « Seuls les participants peuvent décider d'interrompre un duel. En tant qu'arbitre désignée et honorable, je ne peux permettre aucune interférence extérieure, et... »
Elle ne put finir sa phrase. Selena passa devant elle, devant Sylva, toujours la tête basse, sa voix silencieuse mais sa présence tranchant l'air comme si elle n'en avait que faire.
Les yeux de Sylva la suivirent. Que lui arrivait-il ?
Mais alors que son regard suivait le chemin de la Saintess, un « Ohh... » discret s'échappa de ses lèvres, sa curiosité se transformant en cet intérêt délicieux et friand de drames que seuls les adolescents semblaient maîtriser.
Selena marcha d'un pas mesuré et lourd jusqu'à se tenir directement devant Razeal. Elle ne leva pas les yeux. Son regard restait fixé sur le sol, comme si le simple fait de croiser son regard allait lui coûter quelque chose.
L'irritation de Razeal fut immédiate, son expression se crispant comme celle d'un homme confronté à un fantôme importun. Que veut-elle encore ? Me chercher des ennuis ? Agacé au-delà de toute raison, Razeal commença à s'écarter, ne désirant rien de plus que de l'éviter complètement. Mais au moment où il bougea, Selena l'imita, faisant un pas de côté juste assez pour lui bloquer à nouveau le chemin.
Sur le point de perdre patience, Razeal se tourna vers Selphira, ne voulant même pas regarder Selena, et encore moins échanger des mots avec elle.
« Je suis retardé. Ou importuné, » dit-il, la voix froide, dénuée de patience. « Gérez ça. »
Selphira soupira à cette remarque.
« Saintess, s'il vous plaît... que faites-vous ? » La voix de Selphira faiblit.
Selphira hésita, incertaine de la marche à suivre. Elle ne pouvait pas simplement interpeller la Saintess devant tout le monde... si ? Son regard balaya l'arène, embrassant la mer de milliers de personnes observant depuis les gradins. Si elle disait le mauvais mot, quelque chose qui pourrait être interprété comme un manque de respect, il était impossible de prédire la réaction de la foule. Dans le pire des cas, ils pourraient envahir la scène et interrompre le duel.
Selena, de son côté, ne prit même pas acte de cette hésitation. Elle fit simplement un pas en avant, silencieuse, et leva la main, lente, hésitante, comme pour toucher celle de Razeal.
Razeal recula instantanément, faisant un pas en arrière délibéré.
Ses yeux se plissèrent, comme si la main tendue de la jeune femme était quelque chose de répugnant.
Les doigts de Selena restèrent suspendus dans l'air un battement de cœur de trop avant de se replier vers elle. Elle expira, un souffle profond et tremblant, rassemblant chaque parcelle de sang-froid qui lui restait. Lentement, elle releva le menton.
« ...Laisse-moi te bénir, » dit-elle, à peine plus qu'un murmure. Les mots étaient prudents, contrôlés, presque tendres. Elle se força à croiser son regard, même si chaque instinct lui criait de détourner les yeux. Sa voix s'adoucit, ses lèvres esquissant le sourire le plus doux qu'elle put gérer.
Selphira se figea en entendant le ton de Selena.
« ...Hein ? » murmura-t-elle dans un souffle.
Les yeux d'Arabella se plissèrent, l'étudiant.
Nancy et Sylva échangèrent des regards et affichèrent la même expression : une curiosité aux yeux écarquillés, presque enfantine.
« Beurk. Non. » La réponse de Razeal fut tranchante et immédiate.
« Pourquoi pas ? Je ne suis pas ici pour te faire du mal. Ça ne pourrait que t'aider. » La voix de Selena tremblait légèrement à cause de son ton, bien qu'elle luttât pour la garder stable. « S'il te plaît... laisse-moi juste faire ça. »
Ses mains, désormais cachées derrière son dos, se contractèrent, de petits spasmes nerveux trahissant son désespoir. Razeal s'en moquait. Son expression restait totalement froide, ses yeux plats fixés sur elle sans une once de chaleur.
« Il n'y a aucune raison, » dit-il, le ton sec. « Je ne prends tout simplement rien de gens comme... des serpents. »
L'insulte atteignit sa cible avec précision.
Le souffle de Selena se coupa, mais elle insista.
« Je t'en supplie... Je ne demanderai rien d'autre. Laisse-moi juste t'aider... Juste cette fois, ou je ne pourrai peut-être pas supporter ça. » Sa voix se brisa alors qu'elle joignait les mains dans un geste de supplication. Ses articulations blanchirent sous la pression, ses doigts tremblant de manière incontrôlable. Elle sentit des larmes monter, chaudes et lourdes, jusqu'à ce qu'elles s'échappent, traçant des sillons irréguliers sur ses joues. Pourtant, elle continuait de le regarder, même si ses pupilles tremblaient et que son corps était secoué de spasmes.
Razeal l'observa un long moment. Son regard parcourut son visage baigné de larmes, et puis... il soupira.
« Tu sais quoi... » commença-t-il.
Le cœur de Selena bondit. Enfin... enfin une réaction. Pour la première fois, sa froide indifférence se brisa, et il la regardait.
« Oui ? » souffla-t-elle, l'espoir étincelant dans ses yeux.
Son esprit s'emballa. Allait-il lui demander pourquoi elle avait fait ça ? Exiger une explication ? Lui donner une chance de s'excuser ? Peut-être, juste peut-être, demander à arrêter le duel ? Un millier de possibilités défilèrent dans ses pensées en l'espace d'un battement de cœur. Elle se prépara à tout.
Selena se pencha en avant, chaque muscle tendu.
« Va te faire foutre. Traîtresse. »
Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle lame. Le visage de Selena se décomposa, et pendant un instant, ce fut comme si son âme avait été arrachée de son corps.
« Je... Je voulais juste... attends... t-traî...tresse ? » bégaya-t-elle, le mot restant coincé dans sa gorge comme un éclat de verre. Ses genoux flanchèrent, sa poitrine se serrant sous l'effet de la panique.
Ses lèvres tremblaient, ses yeux étaient grands ouverts, mais aucun mot cohérent ne sortait. La réaction de son corps était plus rapide que celle de son esprit, un effondrement total de sa contenance.
« Aïe, » murmura Sylva, grimaçant devant une telle cruauté.
« S'il vous plaît, Saintess... vous ne devez pas perturber le duel. »
La voix de Selphira était ferme, mais en dessous, elle sentait la pression monter. Le drame qui se déroulait sous ses yeux était déjà dangereux ; si elle laissait faire, la situation pourrait échapper à son contrôle. La décision la plus sage était d'éloigner Selena avant que la tension ne craque.
Mais Selena ne répondit pas. Elle resta immobile, les larmes coulant silencieusement sur ses joues, les yeux fixés sur un point lointain.
L'expression de Selphira se durcit. Elle jeta un coup d'œil à Arabella, qui observait l'échange avec une expression qui ne pouvait être décrite que comme... amusée.
Pourtant, même Arabella sembla reconnaître que cela avait viré à la perturbation. Avec une grâce languissante, elle inclina la tête vers Nancy. « Escorte la Saintess en lieu sûr, » murmura-t-elle, son ton doux mais empreint d'un sourire subtil et entendu. « C'est l'heure des prières. »
« Oui, Mère. » Nancy n'hésita pas. Elle traversa le sol de l'arène avec une urgence silencieuse, venant se tenir aux côtés de Selena.
Mais Selena était enracinée sur place, comme si ses pieds s'étaient enfoncés dans la pierre. Son corps était immobile, son esprit rejouant encore et encore le moment du rejet, la froideur, le mot « traîtresse ».
Nancy tendit la main et prit doucement la sienne. « Viens, » dit-elle doucement, en la guidant au loin.
Selena se laissa entraîner, ses pas lents et mécaniques. Son visage était creux, inexpressif, son esprit tournant en boucle autour d'une pensée amère : Il m'a rejetée encore une fois... Même quand je l'ai supplié.
La Saintess avait quitté l'arène. Arabella suivit peu après, ne laissant que Sylva et Areon debout aux extrémités opposées, et Selphira positionnée entre eux comme un pilier maintenant la structure de l'ordre.
Razeal n'avait eu aucune réaction. Aucun changement d'expression, aucune étincelle d'intérêt.
La foule, cependant, bouillonnait. Les yeux brûlaient d'intention meurtrière ; certains spectateurs se ruèrent vers l'avant, furieux, pour être finalement retenus par d'autres. Aucun d'entre eux ne savait vraiment ce qui avait été dit, mais le spectacle de leur Saintess partant en larmes suffisait à faire bouillir leur sang.
Ils voulaient sa tête.
Ils voulaient boire son sang.
Mais la raison et la lourde présence des Chevaliers les retinrent. Attaquer maintenant ne mènerait qu'au chaos, peut-être même à retarder la mort de cette chose dégoûtante. Non... ils s'en souviendraient. Ils trouveraient un autre moment, une autre manière de lui faire payer ce qu'il lui avait fait.
Pour l'instant, ils prièrent. Des milliers de voix, basses et ferventes, murmurèrent des bénédictions pour le bien-être de leur Saintess. Le stade prit l'allure d'un temple grossier et improvisé, une parodie bon marché et tremblante de dévotion sacrée.
Selphira, imperturbable, éleva la voix. « Les deux parties sont prêtes. » Son ton portait le poids de la discipline et l'autorité du rituel. « Le duel d'honneur va maintenant commencer officiellement. »
Elle prit une inspiration, sa voix s'aiguisant comme une lame. « Représentant la Maison Dragonwevr, l'héritier Areon Dragonwevr, face à l'Héritière de la Maison des Esprits Faerelith, Princesse couronnée de la Forêt des Esprits Sacrés de Sylvasyl, Sa Lady Sylva Faerelith. »
Elle étendit la main vers le côté droit de l'arène. Sylva, debout là, leva les yeux au ciel devant la grandeur de l'introduction, bien que la foule rugît d'excitation.
Se tournant vers l'autre côté, Selphira continua : « Face à elle, selon les règles du duel d'honneur, un combattant indépendant sans maison ni ordre répertorié... Razeal. »
Son bras s'abaissa vers lui.
Des rires et des murmures parcoururent les gradins. Aucun titre, aucune lignée grandiose, même plus. Juste Razeal.
Le fils de la plus puissante famille ducale, désormais sans lignée.
Il ne réagit pas, si ce n'est par un léger roulement d'yeux.
« Qu'il soit noté, » la voix de Selphira coupa le bruit, « que tous les duellistes sont soumis aux lois et règlements sacrés du duel d'honneur, et seront jugés par eux seuls. »
Elle fit une pause, laissant le silence peser lourdement.
« Ce duel se poursuivra jusqu'à la reddition, le désarmement ou l'incapacitation. La mort n'est pas requise, mais elle est permise selon le Code du Rite Complet. »
Ses yeux balayèrent les deux combattants. Aucun ne montra de réaction visible.
« Concurrents, » commença Selphira, « comme le veut la coutume du duel d'honneur, vous êtes invités à vous saluer par une poignée de main, un geste offert non pas à la personne, mais aux principes de respect, de courage et de loyauté que cette arène défend. »
La voix de Selphira porta à travers l'arène, son regard fixé ostensiblement sur Sylva.
Sylva ne bougea pas. Elle resta parfaitement immobile, le menton légèrement relevé, ses yeux émeraude froids et sans ciller.
« Non, » dit-elle, sans la moindre hésitation.
Peu importait la cérémonie, peu importait la tradition, il n'était pas question qu'elle lui serre la main. Le respect ? Pour quoi faire ? Elle n'en ressentait aucun, et elle n'allait pas faire semblant.
La foule murmura et rit devant ce refus brutal.
Selphira faiblit une fraction de seconde, ses lèvres se pressant en une ligne fine. Elle laissa à Sylva une chance de s'expliquer, mais rien ne vint. Se tournant, elle croisa le regard de Razeal, mais son expression était indéchiffrable, ni offensée ni impatiente.
Les règles étaient les règles. Le duel d'honneur permettait à un combattant de décliner le geste ; c'était une coutume, pas une obligation. Selphira ne pouvait l'y forcer. Elle laissa couler, bien que la tension laissée dans l'air fût presque audible.
De là où il se tenait, Razeal lança un regard plat à Sylva. *Pas que je voulais lui serrer la main*, pensa-t-il en secouant légèrement la tête. *Juste en train de l'emmerder.*
La voix de Selphira résonna à nouveau, plus assurée cette fois, coupant le silence :
« Par la volonté de l'Empire et la Loi de l'Honneur, moi, Selphira Kane, désignée pour superviser ce duel en tant qu'arbitre et témoin légal, je déclare ce duel... commencé ! »
Son dernier mot s'éleva comme le claquement d'un fouet. Elle s'éleva dans les airs et recula, prenant une position avantageuse au bord de l'arène d'où elle pouvait voir chaque mouvement.
Le colisée sembla retenir son souffle. Les spectateurs se penchèrent en avant, l'air chargé et électrique, alors que chaque murmure s'éteignait.
Au centre, Razeal et Sylva se faisaient face, silencieux.
« Tu as oublié ton armure ou tes armes, » dit Sylva en premier, sa voix douce et dégoulinante de dédain. Elle rejeta ses cheveux vert vif par-dessus son épaule d'un geste sans effort, ses yeux se plissant dans une fausse inquiétude. « N'es-tu pas un peu irrespectueux envers moi ? »
La bouche de Razeal se courba légèrement. « Je pourrais en dire autant. » Son regard la parcourut, notant sa robe verte moulante : aucune armure, aucune arme visible.
Elle haussa un sourcil. « Oh ? Moi ? » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire lent. « Je suis Sylva Faerelith. » Elle le dit comme si le nom lui-même était une explication complète. La fierté rayonnait de chaque syllabe, son ton étant une proclamation silencieuse d'invincibilité.
Razeal ne répondit pas. Au lieu de cela, il fit craquer son cou, un léger bruit résonnant dans l'air calme, se préparant.
Voyant son absence de réaction, Sylva haussa un sourcil. « Tu as l'air confiant. »
Mais avant que Razeal ne puisse répondre, une voix résonna dans la tête de Sylva.
[Ne perds pas de temps. J'ai promis à la famille Faerelith que je les aiderais avec l'Esprit du Feu de huitième rang. Tu sais ce qu'il faut faire... Et souviens-toi aussi : ne le tue pas. NE LE TUE PAS.] La voix d'Arabella résonna dans l'esprit de Sylva, lui rappelant son accord avec sa mère.
Sylva plissa les yeux mais ne répondit pas. Elle jeta cependant un coup d'œil vers Razeal avec une lueur de compréhension.
« Mes excuses, » dit-elle à haute voix, presque négligemment, en tournant son regard entièrement vers Razeal. « Il semble que je ne pourrai pas te divertir longtemps après tout. »
À l'instant où leurs yeux se croisèrent, le sol derrière elle se fendit.
Une vigne massive, aussi épaisse que le torse d'un homme adulte, jaillit vers le haut avec la force d'une lance lancée, sa surface brillant de sève fraîche. Elle fouetta l'air vers le visage de Razeal à une vitesse fulgurante, le coup si soudain et violent que la poussière tourbillonna dans son sillage.
Sylva était certaine que cela suffirait. Un coup et son travail serait fait.
Quant à l'allusion d'Arabella sur le fait de « le torturer », cela ne l'intéressait pas ; une telle cruauté était indigne d'elle. Juste une chose dégoûtante à faire à quelqu'un de plus faible qu'elle, même s'il était un genre de personne répugnante. Elle ne s'en souciait pas, à moins que cela ne soit dirigé contre elle ou les siens.
Le coup de fouet vert, massif et torsadé de Sylva, déchira l'air avec un claquement violent, le son seul étant assez tranchant pour faire tressaillir le premier rang. La poussière traînait dans son sillage, la vitesse pure comprimant l'air autour d'elle jusqu'à ce qu'il chante avec un bourdonnement bas et meurtrier.
Elle observait attentivement, curieuse de voir comment Razeal allait gérer cela.
*Va-t-il esquiver ?* pensa-t-elle, amusée à l'idée qu'il essaie de bondir de côté face à quelque chose se déplaçant aussi vite.
Mais au lieu de bouger, Razeal resta parfaitement immobile, son regard fixé sur la vigne massive qui fouettait vers lui. Plutôt que de reculer ou de l'éviter, il leva sa main droite, l'index posé sur son pouce dans un geste de pichenette.
*Que fait-il ? Est-il... en train de prévoir de l'encaisser de plein fouet ?*
C'était de la folie. Elle ne pouvait sentir aucun mana venant de lui, aucune aura, aucune trace d'un quelconque sort de renforcement. Cela signifiait qu'il avait l'intention de faire face avec rien d'autre que son corps physique. Et cette posture de pichenette... essayait-il de jouer les durs ?
Bien au-dessus, Selphira flottait dans les airs, ajustant ses lunettes. Ses yeux se plissèrent, se concentrant sur chaque micro-mouvement.
*Va-t-il utiliser l'intention meurtrière avec une application différente comme celle d'avant ? Ça doit être ça... s'il a développé quelque chose de nouveau. Ce pourrait être la seule raison pour laquelle il a accepté ce duel déjà gagné pour lui, et pourquoi il a l'air si confiant et imperturbable.*
La foule, cependant, voyait les choses différemment. La plupart croyaient que Razeal était sur le point d'être aplati par Sylva.
Mais alors, il bougea.
La vigne, épaisse comme un pilier et se déplaçant avec une vitesse brutale, parcourut les derniers mètres vers lui. Juste avant qu'elle ne frappe, son doigt la percuta.
« Pichenette Cinétique Tectonique, » murmura Razeal, un léger sourire aux lèvres.
Et
BOOOOM.
Le son déchira l'arène.
Une force invisible percuta la vigne, la renvoyant d'où elle venait à des centaines de fois sa vitesse initiale. Elle se débattit violemment, sa flexibilité étant la seule chose qui l'empêchait de se briser en deux, mais sa flexibilité ne faisait que la rendre plus dangereuse, comme un serpent jeté dans une frénésie.
Le sol sous Razeal explosa avec des craquements nets. Une onde de choc éclata vers l'extérieur, visible et assourdissante, déchirant le sol de l'arène. La pierre vola en éclats. La scène autrefois lisse s'effrita en gravats, des fractures se propageant en toile d'araignée jusqu'aux bords mêmes alors que la force invisible ondulait vers l'extérieur, pulvérisant tout sur son passage.
Les yeux de Sylva brillèrent soudain alors qu'elle plaçait sa main devant ses yeux à cause du vent violent. « Ohhh... ça pourrait ne pas être ennuyeux après tout, » dit-elle avec un sourire, sa voix à peine audible au-dessus du rugissement. Un sourire intrigué effleura ses lèvres alors que le vent de l'onde de choc faisait reculer ses cheveux. Elle resta ferme, inébranlable, mais baissa les yeux sur les décombres sous ses pieds.
« Cool, » siffla-t-elle doucement.
Mais l'onde ne s'arrêta pas au bord de l'arène.
Elle percuta les gradins des spectateurs, faisant trembler les sièges, dispersant la poussière, envoyant les gens trébucher les uns sur les autres.
Et la vigne...
La vigne que Razeal avait frappée n'était plus l'arme de Sylva, c'était un missile.
« Oh... non. » Et cette vigne fonçait maintenant vers la foule comme un missile vert.
Elle bougea.
Un instant, elle était haut dans les airs, l'instant d'après, elle était devant, apparaissant entre la vigne et les spectateurs terrifiés. Aucune hésitation. Aucun mouvement inutile.
« Halte. »
Sa main se leva, les doigts ouverts, ses yeux calmes fixés sur le coup. Elle avait fait cela une centaine de fois auparavant. Elle savait qu'elle pouvait encaisser le choc.
La vigne entra en contact.
BAAAAAAM !
Le son ressemblait à un coup de canon.
Son corps fut arraché des airs, projeté en arrière avec une force brutale. Elle s'écrasa contre le mur inférieur du colisée, la pierre se brisant à l'impact, des débris tombant dans les sièges en contrebas.
Ses lunettes se fendirent, un verre craqué en une toile d'araignée.
Le monde autour d'elle tremblait encore.
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3,2K mots
Salut tout le monde, tout d'abord, mes excuses pour le retard. J'ai eu une urgence familiale et je n'ai pas pu mettre à jour. J'ai essayé d'écrire, mais je n'ai fait que la moitié, environ 1 600 mots, et ce n'est toujours pas édité. Je ne voulais pas manquer la mise à jour quotidienne et mon bonus mensuel à cause de cela, alors j'ai décidé de publier le chapitre en privilège. Je suis vraiment désolé pour cela, mais je pense que tout le monde comprend que les urgences arrivent.
Aussi, un énorme merci à notre grand supporter Yuri_IsNTR pour le vaisseau spatial d'une valeur de 10k pièces, le dragon, et les tickets dorés, bien sûr !
J'apprécie vraiment, merci beaucoup de soutenir le livre et mes efforts. Cela signifie vraiment beaucoup. 🤧❣️
Et merci aussi à tous les autres, merci beaucoup pour toutes les pierres de pouvoir et les tickets dorés !
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