« Tu as un duel avec lui aujourd'hui aussi, n'est-ce pas ? Quel était le pari que vous avez fait, déjà ? »
Maria se raidit.
Elle marqua une pause, hésitant visiblement sur ce qu'elle pouvait révéler. Puis elle expira et répondit avec une désinvolture feinte.
« S'il perdait, j'obtenais le droit d'utiliser son corps. »
Elle haussa les épaules.
« J'avais prévu de réduire ses os en poudre pour en faire un marchepied devant le manoir de la famille Grave. »
Elle le dit d'un ton plat, comme une réplique répétée, destinée à impressionner.
Mais lorsque sa mère haussa légèrement un sourcil, entre interrogation et jugement, Maria ajouta rapidement :
« Il a manqué de respect à notre famille », ajouta-t-elle vivement, la voix plus tranchante. « C'était la seule réponse qu'il méritait. »
Sa mère ne fit aucun commentaire sur cette cruauté. Son silence en disait assez long.
Au lieu de cela, elle demanda, presque distraitement :
« Et s'il gagne ? »
Maria se figea.
Son regard se détourna. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais elle ne dit rien. À la place, elle se contenta de... refermer la bouche. Sa mâchoire se contracta.
« S'il gagne, je deviendrai sa chienne. »
Il n'y a aucune chance que je dise ça à voix haute, pensa-t-elle.
Elle supportait à peine ces mots, même dans sa propre tête. Les prononcer à voix haute ? Ce serait suicidaire.
Elle soupira intérieurement, passant une main sur son visage, ses doigts pressant fermement ses tempes.
« Dieux... J'ai vraiment perdu la tête ce jour-là. C'est à cause de cette princesse de malheur. »
Et puis, elle se souvint.
Ses mots. Ce regard.
« Tu n'es même pas digne de ça. »
Son sang ne fit qu'un tour rien que d'y penser.
Espèce d'arrogant.
Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
« Je te jure, je disperserai tes cendres quand tout ça sera fini », jura-t-elle intérieurement.
Elle agita la main avec dédain, balayant cette pensée comme de la poussière.
« Laisse tomber. Ce n'est rien d'important », murmura-t-elle.
« Il ne gagnera pas. »
Elle prononça ces mots à voix haute avec une assurance qu'elle ne ressentait pas vraiment. Mieux valait dissimuler ses regrets derrière une apparente certitude plutôt que de les laisser paraître.
Sa mère l'observa encore un instant. Son hésitation n'était pas passée inaperçue.
Mais elle n'insista pas. Elle connaissait trop bien la fierté de sa fille. Et à ce stade, même si le pari s'avérait être un désastre, refuser aurait été une honte encore plus grande.
Si seulement elle savait à quel point sa brillante fille s'était imprudemment acculée dans une impasse des plus périlleuses.
« Sois juste prête », dit doucement sa mère.
« J'ai le sentiment que tu pourrais vraiment te battre aujourd'hui. »
Maria fronça les sourcils.
« J'en doute, » répondit-elle. « Il doit encore affronter un remplaçant pour Areon. C'est comme ça que ça fonctionne. »
Sa mère haussa un sourcil.
« Il peut refuser. »
« Il ne le fera pas, » trancha Maria.
Pourquoi penses-tu cela ?
Elle se renversa dans son siège, les bras croisés sur la poitrine, tout en observant Razeal dans l'arène avec une irritation évidente.
« Il est d'une arrogance folle. Il acceptera. Regarde simplement. »
Les sourcils de sa mère se froncèrent face au ton de sa voix.
« Oh ? On dirait que tu as l'air de bien le connaître ? »
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Ailleurs ~ Chambre VIP de haut rang
Nova restait assise en silence, les jambes élégamment croisées, le menton reposant légèrement dans sa main tandis qu'elle regardait le chaos se déployer dans l'arène en contrebas.
Un sourire étira lentement ses lèvres.
« Je t'ai vraiment sous-estimé, petit frère », murmura-t-elle pour elle-même, l'amusement dans sa voix teinté de quelque chose de plus froid.
Elle avait passé toute la semaine à être agacée, furieuse, simplement parce que leur mère avait autorisé ce duel. Elle l'avait jugé imprudent. Inutile. Une erreur qui ne demandait qu'à exploser.
Mais maintenant ?
Maintenant, elle se sentait... satisfaite.
Non. Plus que ça.
Calme. Froide. Impressionnée.
Elle observait Razeal, debout, inébranlable au milieu de la tempête, intact, indéchiffrable.
Il avait mené tout le monde par le bout du nez. Renversé les probabilités. Balayé les attentes.
Même elle ne l'avait pas vu venir.
Ses calculs, méticuleux comme toujours, avaient été faux. Totalement.
Et normalement, cela l'aurait rongée. L'aurait rendue assez furieuse pour se punir elle-même de cet oubli.
Mais cette fois ?
Elle sourit.
De plus
« Soupir... J'y suis vraiment allée trop fort la dernière fois, n'est-ce pas ? »
Des mots suggérant qu'il n'était même pas au niveau d'Areon, loin de là. Il n'y avait aucun espoir de victoire.
Elle avait failli le traiter de faible. Le mot avait presque franchi ses lèvres.
Et maintenant, elle semblait ébranlée. Vraiment ébranlée. Stressée d'une manière qui brisait son habituel sang-froid.
« Comment dois-je gérer ça ? » murmura-t-elle, presque pour elle-même. Devrais-je... lui présenter mes excuses ?
Ses doigts s'entremêlaient nerveusement, un tic d'impuissance qu'elle ne pouvait réprimer.
Elle ne savait pas comment gérer tout cela. Elle n'avait qu'une seule conviction, un seul ancrage dans ce chaos :
Aujourd'hui, ils ramèneraient Razeal à la maison. Quoi qu'il arrive.
Sa mère le lui avait promis. Et si sa mère l'avait dit, alors cela arriverait.
Il le fallait.
« Tout va bien se passer », murmura-t-elle en inspirant profondément, tentant de refouler sa peur et de convoquer ne serait-ce qu'une once de confiance.
Mais elle restait là, échouée dans cette pièce immense et résonnante, se noyant dans ses pensées et son désespoir. C'était exaspérant.
« Dieux, c'est tellement irritant », siffla-t-elle en pressant ses paumes contre son front. « Si seulement je pouvais juste... aller le kidnapper. Si seulement... »
Elle s'interrompit brusquement, secouant violemment la tête. Ses mains se serraient et se desserraient sur ses genoux, son corps trahissant le chaos intérieur.
À l'autre bout de la citadelle, dans une chambre somptueuse, Selena était affalée dans son fauteuil en velours trop grand depuis ce qui lui semblait être des heures. Le silence la griffait. Ses jambes tremblaient. Sa mâchoire était crispée. Elle avait l'air troublante, les yeux écarquillés, immobile, le souffle court.
Puis, soudain, elle bondit sur ses pieds.
« Il... il a gagné. »
Elle agrippa le bord du fauteuil pour garder l'équilibre tandis que ses pensées partaient en vrille.
« Il possède la promesse sainte maintenant... ce qui signifie que s'il demandait au monde d'oublier... de pardonner ce qui s'est passé il y a cinq ans... »
Elle déglutit.
« Ils pourraient le faire. Ils pourraient vraiment... Non, ils y seront obligés. Selon la loi de l'Église... il serait protégé. »
Sa voix se fit plus fine. « Il n'aurait plus besoin de fuir. Ni de cacher son visage. »
Sa gorge se noua. Ses yeux brûlèrent. Une émotion fendit sa poitrine comme de la glace sous ses pas.
« Que dois-je faire ? » murmura-t-elle en faisant les cent pas. « Dois-je lui parler après le duel ? Oui, je devrais, oui, je le ferai. Je le dois. »
Puis sa confiance vacilla.
« Mais s'il... me rejette encore ? » chuchota-t-elle.
« Et s'il me regarde comme il l'a fait auparavant ? Comme si j'étais une chose à mépriser ? »
Elle pivota sur elle-même, se serrant les bras, tournant dans la pièce comme une bête en cage.
« Je... je ne sais pas. Je ne sais pas... mais, mais, mais je vais essayer. Je dois essayer. C'est bien ça, non ? »
Elle se força à s'arrêter. À respirer.
« Il ne peut pas rester en colère éternellement. Je m'excuserai. »
Elle ferma les yeux.
« Oui. Je le ferai. Fini de fuir. Je vais l'affronter. Je le ferai. »
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Retour au centre de l'arène.
Le sol était fissuré. Le silence, fragile.
« Si tu étais un homme, » cracha Areon, la voix tremblante de fureur, « tu aurais combattu avec honneur. Mais tu n'es rien. Méprisable. »
Razeal pencha la tête, faisant la moue avec nonchalance.
« Ouais, ouais, pleure un bon coup. Peut-être qu'il ne faudra pas être si gourmand la prochaine fois ? »
Est-ce que ce bâtard essayait sérieusement de tout lui mettre sur le dos ?
La rage d'Areon déborda.
« Toiiiiiiiiii... ! » hurla-t-il, sa voix résonnant sous le ciel ouvert.
« Je le jure ici et maintenant : moi, Areon Dragonwevr, je te déclare mon ennemi éternel. Pour la triche, l'insulte, la honte que j'ai subie aujourd'hui, je me vengerai. Je me baignerai dans ton sang s'il le faut. Si ce n'est pas maintenant, ce sera plus tard. Si ce n'est pas ici, ce sera ailleurs. Mais tu paieras. Peu importe le moment, peu importe l'endroit, tu paieras ! »
Razeal ne réagit pratiquement pas. Son expression restait un sourire narquois, sans effort, cruel.
Areon ne pouvait pas le supporter.
Son corps tremblait. Des flammes jaillirent du côté droit de son visage, sa corne brillant violemment alors que sa rage devenait incontrôlable. Ses cheveux cramoisis se soulevèrent derrière lui, fouettés par des vents invisibles, et l'un de ses yeux, désormais totalement consumé par le feu, ressemblait à une orbite brûlante de fureur. Son corps tremblait, se fissurait, brûlant d'une puissance qu'il ne pouvait contenir.
Il était en train de se décomposer.
Mais plus que tout, Areon était en colère contre lui-même.
Ses membres refusaient de bouger. Chaque respiration le poignardait d'une douleur insupportable. Ses muscles se contractaient ; le moindre tressaillement envoyait des vagues d'agonie à travers tout son être.
Si son corps l'avait écouté, s'il avait simplement bougé, il aurait déjà déchiré Razeal en deux. Il aurait mis fin à tout cela.
Razeal le regarda, silencieusement.
Un sourire lent se dessina sur ses lèvres.
« Tu es toujours libre d'essayer », dit-il en haussant les épaules comme si tout cela n'avait aucune importance. « Attaque-moi quand tu veux. » Son regard s'aiguisa légèrement.
« Mais souviens-toi de ceci : ton état actuel ? C'était déjà décidé. Avant même que tu ne fasses de moi ton ennemi. » Il pencha la tête, les yeux brillants. « Alors imagine maintenant ce que je vais faire, puisque tu m'as déclaré ton ennemi. »
Il le dit comme si Areon était déjà vaincu.
Cette suffisance brisa quelque chose en Areon.
« JE VAIS TE TUER, BORDEL !! »
Le cri jaillit de lui comme le dernier rugissement d'une bête.
Avec chaque parcelle de volonté qu'il lui restait, Areon força son corps à bouger. Juste un pas. Un pas vers Razeal. Du sang jaillit de ses yeux tandis que les veines sur tout son corps éclataient, formant de minuscules explosions rouges qui zébraient sa peau.
Il fit ce pas. Et le sol sous lui s'assombrit de sang.
Les yeux de Razeal s'illuminèrent d'une lueur malveillante. Un sourire tordu se dessina sur son visage.
« Oh, allez, viens donc... » murmura-t-il.
Il bougea légèrement, une main glissant dans sa poche, son corps se penchant à peine vers l'avant, tel un prédateur invitant à la mise à mort.
Puis, doucement :
« Aura meurtrière~. »
Alors qu'il prononçait ces mots, ses pupilles se contractèrent. Ses yeux brillèrent d'un rouge profond et surnaturel.
Et puis...
Shhhk BOUM.
Une fine onde invisible d'énergie rouge, contenant l'intention meurtrière de centaines de milliers d'êtres, pulsa depuis lui dans toutes les directions comme une vibration sonique faite de chaleur et de haine. Elle se déplaça si vite qu'elle fut presque invisible, mais elle traversa tout sur son passage.
Chaque pierre. Chaque personne. Chaque barrière.
Nancy cligna des yeux, figée en plein pas alors qu'elle tentait de reculer. Mais c'était trop rapide.
Le visage de Selphira se glaça d'inquiétude.
Les yeux d'Arabella se plissèrent tandis que l'onde approchait. Pour elle, elle se déplaçait au ralenti, une distorsion dans l'espace lui-même. Elle la vit arriver... et choisit de ne pas l'arrêter.
L'impulsion la traversa. Ils les traversa tous.
Traversa Areon.
Traversa tout le colisée, ondulant à travers les murs, la pierre et l'air.
Et puis
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Salut tout le monde ! Tout d'abord, un immense merci à notre incroyable soutien Yuri_IsNTR pour le Gachapon doré et les 96 tickets dorés, ça compte vraiment beaucoup pour moi, mec. 🤧💐
Désolé pour le retard aujourd'hui. Je me sens un peu malade ces derniers temps, les changements de météo m'ont complètement mis K.O. J'ai quand même réussi à tenir le coup et à écrire ces deux chapitres, même si c'était difficile.
Quoi qu'il en soit, merci infiniment de me lire. Ça compte vraiment beaucoup pour moi. Je vous aime tous !
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