Le Colisée vibrait d'une excitation rugissante. Des acclamations remplissaient l'air, comme si les pierres mêmes de l'arène tremblaient sous l'énergie qui s'en dégageait. Aujourd'hui, le cœur de l'Empire battait ici. Des gens venus de tous les districts de la capitale et de l'Empire s'étaient rassemblés : nobles, roturiers, voyageurs et même des étrangers venus d'au-delà des frontières de l'Empire, tous attirés par un seul événement : le duel.
La raison ? La disgrâce publique d'un jeune homme qui avait osé défier la fierté, l'honneur et l'intégrité de la prestigieuse famille ducale Dragonwevr en giflant l'héritier et en exigeant un duel d'honneur. Cet acte seul suffisait à souiller son nom pour toujours. Pour beaucoup, c'était honteux... impardonnable.
La plupart des spectateurs présents étaient des croyants fervents de l'Église de la Lumière. Ils étaient venus avec une ferveur vertueuse, impatients de voir la chute du « pécheur », celui qui avait osé défier Sa Sainteté, la Saintess. Pour eux, aujourd'hui n'était pas une bataille. C'était une sentence divine en cours d'exécution. Le Jour du Jugement.
D'autres, moins nombreux mais plus curieux, étaient là pour une raison différente. Ils voulaient voir si la famille Dragonwevr irait vraiment jusqu'à extraire l'essence de la lignée d'un véritable Virelan direct. Cette possibilité seule avait attiré l'attention des esprits politiques comme des observateurs silencieux.
Puis, il y avait ceux qui étaient venus pour des raisons plus simples : voir la honte de l'Empire effacée. Razeal, à leurs yeux, représentait la disgrâce. Et aujourd'hui, il serait effacé.
Mais, chose étrange, malgré leurs motivations divergentes, personne ne semblait être là pour assister à un véritable duel. Ce détail était presque oublié. Qu'ils soient attirés par la religion, la politique, la vengeance ou la curiosité, chaque personne dans le Colisée n'était venue que pour une seule chose :
Regarder Razeal mourir.
Ils ne traitaient pas l'événement comme un combat entre deux égaux, mais comme une exécution. L'issue, dans leur esprit, était déjà décidée.
« Est-il arrivé ? Il ne s'est pas enfui, n'est-ce pas ? » murmura quelqu'un dans les gradins inférieurs.
« Je ne pense pas que ce soit possible », répondit un autre. « On ne peut pas simplement fuir un duel d'honneur, surtout pas un duel impliquant une famille ducale. Ils vous traqueraient jusqu'aux confins du continent. »
« Ils ne le laisseraient pas s'échapper. C'est certain. »
« Non, vous ne comprenez pas. J'ai entendu dire qu'il était absent de l'académie depuis cinq jours. Personne ne sait où il vit. Personne ne l'a vu de tous ces jours », dit une autre voix, teintée de frustration alors que le retard s'éternisait.
« Je ne suis pas d'accord », rétorqua un homme en secouant la tête. « Ce n'est pas parce que vous et nous, gens ordinaires, ne savons pas où il est, que personne ne le sait. Les familles ducales, la famille impériale, et même l'Église... ils savent tous très bien où cette merde se cache. »
« Et s'il avait vraiment fui ou était mort, pensez-vous que le duel d'aujourd'hui aurait toujours lieu ? Les quatre familles ducales auraient-elles envoyé des représentants ici, et l'une d'elles est même présente aujourd'hui ? Même la Princesse Impériale est là, elle a personnellement annoncé sa présence en tant que représentante officielle de la famille impériale. »
Il fit un geste vers le haut, pointant quatre loges surélevées, chacune positionnée précisément aux quatre coins du Colisée circulaire. Chacune arborait la bannière distincte d'une maison ducale, flanquée de chevaliers en armure se tenant au garde-à-vous.
Directement à l'opposé de la loge impériale flottait le drapeau de l'Empire, entouré d'une garde d'élite. Le positionnement des loges n'était pas un hasard. Équilibrées, équidistantes et chargées de symbolisme, elles marquaient la gravité politique de ce duel.
Autour de l'arène, les conversations bourdonnaient. Nobles, aventuriers, voyageurs, marchands et roturiers étaient assis côte à côte, leurs voix se chevauchant dans un chœur chaotique mais étrangement unifié. Spéculations, ragots et rumeurs remplissaient l'air.
Certains murmuraient qu'Areon, l'héritier Dragonwevr, avait suivi un entraînement secret, expliquant son absence récente de l'académie. Mais personne ne pouvait comprendre pourquoi un héritier aussi prodigieux aurait besoin d'une préparation spéciale pour affronter quelqu'un comme Razeal. Pourtant, les rumeurs persistaient.
De l'autre côté
« Il est tellement en retard », grommela Riven, affalé dans un coin des gradins de l'arène. Les deux paumes pressées contre les côtés de son visage, les coudes sur les genoux, il fixait le sol de l'arène dans un brouillard d'ennui théâtral.
Puis, soudain
Clic. Clic.
Le son net et délibéré de chaussures polies frappant le sol de l'arène perça le brouhaha de la foule.
Une silhouette était entrée.
Il portait un costume ajusté rappelant un smoking. Ses longs cheveux violet royal étaient attachés proprement derrière sa tête, et un diadème en argent reposait sur son front. Chacun de ses pas rayonnait d'une arrogance calme. Il ne fit aucun geste dramatique. Il marcha simplement vers le centre de l'arène, la posture droite, l'expression indéchiffrable.
Et la foule se tut.
Le silence devint si épais qu'il en pressait les oreilles. Le seul son était l'écho cristallin de ses pas sur le sol en pierre lisse de l'arène.
Riven fut le premier à braquer son regard sur son éternel meilleur ami, et au moment où il le fit, ses mains glissèrent sous son menton, manquant de le faire tomber de son siège.
« Putain... La femme du Dieu de la Création... femme... C'est quoi ce bordel ? »
L'insulte lui échappa avant qu'il ne puisse se retenir, non qu'il s'en souciât. Même les dieux n'étaient pas censés jurer ouvertement, mais à cet instant, rien de tout cela n'avait d'importance.
Toute son attention était fixée sur Razeal.
Plus précisément, sur les chiffres rouges incandescents flottant au-dessus de la tête de Razeal.
35 636 076.
Ses pupilles se dilatèrent. Son esprit se figea.
Trente-cinq millions de morts ?!
Qu'est-ce que ce gamin a fait, bon sang ?
Quand ?! Comment ?!
Qui survit à ça ?!
Combien de douleur, combien de réinitialisations, combien de morts une âme peut-elle endurer ?
Était-il encore mortel ?
Est-il le véritable fils du Dieu de la Création ou quelque chose comme ça ?!
Le choc parcourut le dieu habituellement brillant et enjoué. Il cligna violemment des yeux, forçant son calme alors qu'il tendait instinctivement ses sens divins, cherchant les fils du destin, l'issue du match, quelque chose, mais...
Rien.
Une lueur d'obscurité obscurcit sa vision divine, comme une nappe de pétrole s'étalant sur la lentille de son pouvoir.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? » murmura-t-il, sa voix à peine audible, stupéfait.
La vision divine omnisciente d'un Préservateur, l'outil même censé percer le voile du temps et de l'espace, était aveuglée. Exclue.
Peu importe le nombre de fois où il essaya, le résultat n'apparaissait pas. Seulement cette obscurité bouillonnante et mouvante qui engloutissait toute perspicacité.
Le choc sur le visage du dieu, d'ordinaire si joyeux, était désormais indéniable. Une incrédulité pure et muette.
Le type assis à côté de lui lui lança un regard étrange, confus par sa réaction, mais l'écarta rapidement. Leurs yeux étaient toujours fixés sur la surprise qui se déroulait dans l'arène en contrebas.
« Il est là... » murmura quelqu'un, presque involontairement.
Mais avant que la foule ne puisse réagir, avant que les huées, les insultes ou les cris ne puissent éclater, une voix retentit.
Elle était autoritaire, confiante, pas forte... juste indéniable. Et parfaitement professionnelle.
« Mesdames et messieurs... s'il vous plaît. »
Les mots, prononcés dans un français impeccable, tranchèrent la tension comme un scalpel dans la soie. La voix semblait jeune, pas plus de quinze ou seize ans, mais portait une assurance bien au-delà de son âge.
Puis, un miroitement apparut au-dessus du centre du Colisée, comme un voile de chaleur déformant l'air. Une silhouette descendit lentement du ciel. La foule leva la tête alors qu'une femme flottait haut au-dessus du sol de l'arène, encadrée par le soleil.
Elle avait des cheveux gris argenté, tombant en vagues douces, et des yeux gris clairs derrière des lunettes bleues raffinées. Sa robe était d'un bleu simple et élégant, tombant jusqu'à ses chevilles en une ligne ininterrompue, le genre de dignité tranquille qui en dit plus long que l'or. Un blason faiblement lumineux pulsait sur sa poitrine, la marquant comme représentante neutre du Conseil d'Arbitrage Impérial.
« Silence. »
Le mot quitta ses lèvres doucement, mais il frappa comme du fer. Sa voix était froide, articulée et inébranlable, la précision d'une érudite enveloppée dans un acier silencieux. Pas forte, mais chaque syllabe portait clairement à travers l'arène, l'amplification cristallisant son ton en une résonance parfaite.
La foule l'entendit non seulement dans ses oreilles, mais dans ses os.
« Vous observerez le silence pendant toute la durée des procédures officielles. Il s'agit d'un duel d'honneur impérial sanctionné. Vous vous tenez maintenant en présence de la haute noblesse, des représentants ducaux, des ministres d'État et de Son Altesse Impériale elle-même. Toute interruption, insolence ou comportement inconvenant sera traité comme un outrage à la cour. »
Elle se tourna lentement, scrutant les vastes terrasses avec la patience d'une tempête choisissant de ne pas éclater. Son regard portait du poids, non pas de la colère, mais de la compréhension. Elle avait senti exactement ce que la foule était sur le point de faire.
« Alors, si vous le voulez bien... un peu de tenue. »
Et le silence qui suivit fut total.
Ceux qui avaient ouvert la bouche pour insulter en voyant Razeal sur le sol de l'arène se retrouvèrent à se taire. Leur colère ne s'était pas dissipée, mais ils fermèrent simplement la bouche.
L'air lui-même changea. Sa présence donnait aux murs de pierre du Colisée l'allure d'une cathédrale.
Ce n'est qu'alors qu'elle se tourna vers le sol de l'arène, où Razeal se tenait, calme et immobile, comme s'il ignorait toute l'agitation.
« Les deux combattants étant présents, nous pouvons procéder. »
Elle ajusta ses lunettes avec un soin méticuleux.
Bien qu'Areon ne soit pas encore apparu sur le sol de l'arène, elle savait. La famille Dragonwevr était déjà installée dans la loge supérieure. Son entrée, comprenait-elle, n'était qu'une question de formalité.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Selphira Kane, Magistrate de la Cour Suprême de Justice Impériale, troisième rang, nommée en vertu de l'Ordonnance de Procédure Martiale et autorisée par le Codex d'Honneur de l'an 984. »
« Par décret du Haut Conseil, avec le consentement contraignant des Maisons Ducales et de la Haute Église, j'ai été sélectionnée pour superviser ce duel en qualité d'Arbitre et de Témoin Légal. »
Elle fit une pause, laissant sa présence s'installer sur l'arène.
« En tant qu'arbitre désignée de ce duel », poursuivit-elle, sa voix calme et précise, « je veillerai à l'intégrité de chaque mouvement : la légalité, les règles, la sécurité et, par-dessus tout, l'honneur du duel lui-même. »
Son ton était simple, sérieux, sans fioritures, sans en avoir besoin.
Quelque part près du sol de l'arène, un jeune homme déglutit bruyamment.
« Waouh, je n'arrive pas à croire qu'elle n'ait que 17 ans », dit un gars au sol, sentant clairement le poids de l'autorité. Les mots qu'elle prononçait portaient une puissance, sa présence était magnétique, comme si elle pouvait attirer n'importe qui et le contrôler d'un simple regard. « Elle mérite vraiment d'être une magistrate subalterne à la Cour Suprême », ajouta-t-il en s'essuyant le front.
« À quoi t'attends-tu ? C'est la petite-fille du directeur de l'Académie d'Arkanveil, après tout, sans parler du fait qu'elle est l'un des plus grands génies que l'Empire ait jamais connus », ajouta une autre voix. Les yeux du jeune homme pétillaient alors qu'il levait les yeux, rempli d'admiration. « Je crois qu'elle sera la plus grande érudite de cette génération. »
« Si ce monde respecte la puissance, elle est du genre à vous faire la respecter, même si elle était faible. Ce n'est pas seulement son intellect, c'est le poids pur de ses connaissances érudites », continua le gars, clairement impressionné. « On dit qu'elle est la meilleure experte en langage runique de tout l'Empire en ce moment, un exploit que Son Altesse Impériale elle-même a admis. »
Pendant ce temps, Selphira descendit lentement vers le sol de l'arène, ses pieds touchant le sol avec toute la grâce d'une plume tombant. Elle s'arrêta calmement juste devant Razeal.
« Salutations », dit-elle posément, gardant ses manières sous contrôle. Son regard rencontra le sien, ni agressif, ni déférent. Juste... neutre. Elle était là en tant qu'arbitre, pas en tant que participante. Et peu importe ce qu'elle pensait de lui personnellement, elle ne se permettrait aucun parti pris.
Razeal ne rendit pas la courtoisie.
« Mon adversaire n'a même pas mis les pieds dans l'arène », dit-il, les mains dans les poches, la voix froide. « Et vous vous déclarez déjà superviseuse du duel ? »
Selphira fit une pause, non pas à cause des mots, mais à cause du ton. Grossier. Inutilement.
Pourtant, son expression ne changea pas. Elle refusait de laisser un duelliste irrespectueux ébranler son détachement professionnel.
Se tournant vers l'autre côté de la plateforme de l'arène, elle fronça les sourcils. Areon Dragonwevr n'était toujours pas apparu.
Puis, elle éleva la voix, non pas plus fort, mais plus clairement.
« Que le concurrent Areon Dragonwevr veuille bien se présenter dans l'arène. S'il ne se présente pas dans les prochaines 28:26, le match sera déclaré victoire par défaut en faveur de la partie adverse. »
La foule s'agita, les regards se tournant directement vers les loges VIP des Dragonwevr.
Razeal lui jeta un regard en coin, étudiant sa façon de se tenir, sa posture exacte, son expression indéchiffrable. Il fit un très léger signe de tête pour lui-même.
Donc, je ne serai pas jugé injustement aujourd'hui... C'est déjà ça.
Bien sûr, il la reconnaissait.
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Bon les gars, je vais enfin dormir 😭😭 Je suis resté debout toute la nuit juste pour finir deux chapitres.
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Soupir... Peut-être juste un chapitre de plus.
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Bref, bonne nuit et merci à tous de lire. Je vous aime tous !! ❣️
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