Razeal retourna à la boutique de Levy. Il avait déjà enfilé sa robe noire et son masque après avoir quitté l'académie. Dès qu'il franchit les portes du campus, un sentiment d'impatience bouillonna dans sa poitrine. Il ne perdit pas une seconde. Pas de détours. Pas de pensées inutiles. Tout ce qui comptait, c'était de reprendre l'entraînement.
Cette fois, cependant, il ne s'infiltra pas par la fenêtre arrière. Ce n'était pas nécessaire. La mise en scène de sa première visite était purement symbolique, un geste pour offrir au mystérieux « patron » une entrée marquante. Ce moment-là était déjà passé.
Alors, sans hésiter, Razeal poussa la porte d'entrée et entra.
À peine arrivé, il aperçut Levy derrière le comptoir, en pleine conversation avec un client.
« Monsieur Joy, » dit le client d'une voix respectueuse, « ces flèches... sont vraiment remarquables. Je n'ai jamais rien vu de tel. Seriez-vous prêt à partager le plan ou le processus derrière leur création ? Je vous offrirais 40 % de redevance sur chaque vente réalisée avec mes propres matériaux. Vous n'auriez pas à lever le petit doigt, la technique seule suffirait. Et, si nécessaire, je suis prêt à signer un contrat à vie vous garantissant ma force et ma protection. »
L'homme qui parlait était grand, au moins 1m88, avec une énorme épée bâtarde sanglée dans le dos. Son manteau rouge et son allure disciplinée le faisaient sortir du lot, non seulement par sa taille, mais aussi par son maintien. Barbe et cheveux soigneusement taillés, il dégageait une aura polie d'autorité.
Levy, toujours aussi professionnel, répondit avec son habituel sourire courtois. « Je suis désolé, monsieur, mais je n'ai pas le droit de révéler ces informations. Je ne suis que le vendeur. Celui qui a conçu ces flèches est le véritable distributeur, et comme un aventurier chevronné comme vous doit le comprendre, une telle connaissance ne se divulgue pas facilement. »
Il fit une pause, fouilla sous le comptoir et en sortit une bourse spatiale particulière. Un emblème subtil scintillait à sa surface.
Les yeux du client se plissèrent légèrement. Il reconnut le symbole instantanément : l'Académie d'Arkanveil.
Une lueur de compréhension traversa son visage. « L'Académie impériale ? » murmura-t-il pour lui-même, réalisant l'importance de la chose. Quiconque avait fabriqué ces flèches était soit un étudiant actuel, soit un ancien élite d'Arkanveil. Et le fait qu'une telle personne ait confié l'une des bourses spéciales de l'académie à un simple commerçant... cela signifiait que Levy était en qui on avait une confiance profonde. Ce n'était pas juste une relation commerciale fortuite, c'était quelqu'un qui investissait dans la construction d'une grande entreprise, peut-être même d'une marque.
« Vous avez testé les flèches, » dit Levy, ramenant habilement la conversation sur le sujet. « Alors, quel prix avez-vous en tête ? »
« Vous aviez demandé à l'origine cinq cœurs élémentaires de rang 3 et cinq cœurs de monstre, » répondit l'homme au manteau rouge. « Bien que je doive admettre que je ne comprenais pas pourquoi vous aviez inclus des cœurs de monstre. J'imagine que c'est une sorte d'amélioration ? Quoi qu'il en soit, collecter deux mille cœurs de monstre de rang 3 aurait été presque impossible en une journée. »
Il plongea la main dans son manteau et posa une bourse épaisse sur le comptoir.
« Alors, à la place, je vous ai apporté cinq cœurs de monstre de rang 4. Plus facile à obtenir en qualité qu'à chasser par milliers pour la quantité. J'ai pensé que c'était la stratégie la plus intelligente. Cela conviendra-t-il ? »
Debout près de l'entrée, Razeal s'arrêta. Ses yeux se plissèrent légèrement sous le masque.
Attends une minute... Je n'avais pas demandé seulement deux cœurs élémentaires et des cœurs de monstre ?
Razeal ne se souvenait pas avoir augmenté la demande à cinq. Mais après tout, il n'allait pas s'en plaindre. Si Levy pouvait obtenir plus de valeur pour le même accord, c'était juste plus de ressources pour lui.
Un profit reste un profit.
Levy jeta un coup d'œil à la bourse spéciale, incertain de ce qu'il devait faire. Le patron lui avait clairement ordonné de privilégier la quantité, mais là, c'était de la qualité. Alors qu'il hésitait, ses yeux tombèrent sur une silhouette familière se tenant silencieusement près de la porte.
Razeal s'avança plus profondément dans la boutique, laissant la porte se refermer derrière lui.
« Oh ! Patron, vous êtes de retour, » dit Levy, surpris. Il n'avait même pas remarqué l'arrivée de Razeal.
« Prends-les, » dit simplement Razeal. « Et rejoins-moi dans la pièce quand tu auras terminé. »
Sans offrir d'explication supplémentaire, il se tourna et commença à monter les escaliers.
« Très bien, patron, » répondit Levy avec un signe de tête, saisissant la bourse pour en inspecter le contenu.
Jonithon, l'homme au manteau rouge, plissa les yeux face à cet échange. « Patron ? » répéta-t-il doucement pour lui-même. Il se tourna pour regarder la silhouette encapuchonnée dans sa robe noire. Le masque de fantôme occultait tout sauf les yeux de l'homme, et même ceux-ci ne révélaient rien.
Étrange. Jonithon ne pouvait sentir aucune trace de mana ou d'aura venant de lui. Pas même un battement de cœur. Cela ne devrait pas être possible. En tant qu'aventurier sensible et de haut rang, il pouvait généralement détecter les fluctuations les plus subtiles. Mais là, rien. Un silence absolu.
Ce type... il utilise une technique de dissimulation qui dépasse tout ce que j'ai jamais entendu. Il ne cache pas seulement son mana... il fait taire toute sa présence.
Quel genre de technique est-ce ?
S'il est celui qui fournit ces flèches, ou même celui qui les a créées, cela expliquerait pourquoi il cache son identité.
Alors que l'homme masqué passait à côté de lui, Jonithon tendit une main polie. « Bonjour, je suis Jonithon. Aventurier professionnel... »
Mais l'homme ne lui jeta même pas un regard.
Razeal passa devant lui comme s'il n'existait pas.
Jonithon se figea au milieu de sa phrase, la main toujours tendue. Lentement, il la ramena le long de son corps. Son visage ne montrait aucune expression, mais ses yeux restaient fixés sur l'homme qui montait les escaliers.
Cette arrogance ? Je suis un aventurier de rang 4 de haut niveau. Il devrait être capable de sentir mon aura...
Puis, quelque chose fit tilt. Il se tourna rapidement, les yeux plissés.
Pas de bruits de pas.
Même la robe de l'homme, flottant dans l'air, ne faisait aucun bruit. Pas même un murmure.
C'est impossible. Quelque chose qui bouge comme ça devrait au moins bruisser. Qui diable est-il... ?
Jonithon observa jusqu'à ce que le mystérieux homme masqué disparaisse en haut des escaliers.
Il se tourna vers Levy, qui avait fini de compter les cœurs et l'observait silencieusement.
Leurs regards se croisèrent. Aucun ne dit un mot.
Jonithon n'était pas embarrassé. Juste pensif.
Rompant le silence, Levy parla. « Les cœurs élémentaires sont exactement au nombre de deux mille. Quant aux cœurs de monstre, vous en avez fourni cinq de rang 4. Il n'en fallait que quatre. »
« Considérez le cinquième comme un bonus, » répondit Jonithon. « Un geste de bonne foi, puisque je ne pouvais pas fournir deux mille cœurs de rang 3 comme vous l'aviez initialement demandé. Ou... prenez-le comme un signe d'amitié. »
Levy esquissa un sourire calme et fouilla sous le comptoir. Il en sortit un paquet de flèches préparé.
« Voici... trois cent quatre-vingt-dix-huit flèches. Rang 3. Deux ont déjà été utilisées lors des tests. »
Jonithon hocha la tête et prit le paquet, le plaçant dans une bourse spécialisée attachée à sa ceinture. Puis il tendit la main une fois de plus, cette fois vers Levy.
Levy n'hésita pas. Il la serra sans problème.
Une poignée de main brève et silencieuse entre deux professionnels. L'affaire était conclue.
***
Cinq minutes plus tard...
Razeal se tenait dans sa chambre, la porte fermée derrière lui, tenant cinq cœurs élémentaires de rang 4 dans ses mains — rang C, selon la classification du système. Eh bien, Levy venait de les lui remettre. En échange, Razeal avait utilisé les 2 000 cœurs élémentaires de rang 3 pour les fusionner avec des flèches basiques de rang 1 via la fonction « Forgeron automatique » du système, créant ainsi des flèches de rang D. Ces flèches étaient retournées directement à Levy pour la vente.
Levy semblait légèrement insatisfait, alors Razeal lui avait promis une compétence d'illusion décente en récompense la prochaine fois qu'il ferait du bon travail.
Peu importait maintenant.
Razeal ne perdit pas plus de temps à y penser. Il fixa les cinq cœurs noirs dans sa paume, prêt à les absorber tous en même temps sans hésitation.
Mais soudain, un souvenir lui revint en mémoire : le cours du professeur Thalia. Ses paroles résonnèrent. Quelque chose à propos de surcharge de mana, d'explosions, de régénération de mana, de limites d'absorption...
« Système, » demanda Razeal avec prudence, « absorber tous ces cœurs de haut rang d'un coup... je ne vais pas exploser, n'est-ce pas ? Elle a mentionné des problèmes de régénération de mana et tout le reste. »
[Pas besoin de s'inquiéter, hôte,] répondit promptement le système. [Votre talent et votre constitution physique sont bien au-delà des paramètres standards. Vous possédez le talent le plus élevé de toute la faction des Ténèbres. Absorber du mana sombre ne vous fera aucun mal. Votre résistance et votre contrôle interne dépassent largement ce que ces cœurs peuvent produire. Honnêtement, cela n'a aucune importance pour vous. Le Génie Sombre Absolu est un talent brisé qui dépasse ce que vous pouvez comprendre pour l'instant. Vous comprendrez cela dans un futur lointain.]
[Cependant, je dois vous rappeler : ce monde manque de mana sombre ambiant. Vous ne pouvez pas régénérer votre mana naturellement ici comme les autres. Vos seules sources sont les cœurs de monstre ou le temps passé dans l'Espace Système, qui contient du mana sombre ambiant.]
Razeal s'attendait à ce que le système lui dise d'aller consulter les méchants à l'intérieur de l'Espace Système, mais c'était mieux ainsi.
Pourtant, la révélation le piqua. Pas de régénération naturelle ? Cela pourrait être un problème sérieux dans une bataille prolongée. S'il tombait à court en plein combat, il n'y aurait aucun moyen de recharger à moins d'avoir des cœurs de monstre sous la main.
« Je ferais mieux de commencer à faire des stocks, » murmura Razeal pour lui-même.
Puis.
Sans hésiter, il ferma les yeux et activa le processus d'absorption.
Immédiatement, une sensation de froid familière l'enveloppa. C'était comme si du brouillard glissait sur sa peau : froid, lisse et implacable. Le mana sombre déferla en lui avec un calme glacial, s'échappant de ces petits cœurs de la taille d'une balle de tennis dans ses mains alors qu'ils commençaient à perdre leur couleur sombre.
En quelques secondes, les cinq cœurs se transformèrent en coquilles vides et transparentes, complètement drainées.
[Vous avez absorbé cinq cœurs de monstre de rang C (Rang 4).]
[Mana sombre absorbé avec succès : 100 %.]
[Nouvelle affinité débloquée : Affinité sanguine (Légère/Moyenne).]
[Affinité sanguine augmentée après absorption.]
[Affinité sanguine augmentée après absorption.]
[Statistique de Mana (MP) de l'hôte mise à jour.]
[De Mana : D- ➔ C (408 236 / Un million)]
Razeal secoua la tête pour dissiper la brume euphorique qui accompagnait toujours l'absorption de mana sombre. Son esprit se focalisa sur les notifications.
Ce qui attira le plus son attention, c'était la mise à jour de sa statistique de mana. Il pouvait sentir la différence. Sa réserve de mana s'était massivement étendue, comme un puits se transformant en lac. La taille brute de celle-ci semblait irréelle. Ses réserves avaient été multipliées par des centaines. Comme s'il se transformait en océan.
Mais quelque chose semblait clocher.
« Attends une seconde... Système, je n'avais pas besoin de seulement 10 000 points de mana pour passer du rang D au rang C ? »
Il essaya de reconstituer le puzzle.
Un cœur de rang D normal donne 1 000 MP. Comme 1 000 points sont censés représenter toute la taille de la réserve de mana de n'importe qui... ce qui est universel.
Pour atteindre le rang C, il lui fallait dix fois cela... soit 10 000 MP.
Donc dix cœurs de rang D, et boum, bienvenue au rang C, non ?
Alors pourquoi diable le système demandait-il 100 000 MP juste pour entrer au rang C ? Sans parler du million de MP pour passer du rang C au rang B ?
Razeal fronça les sourcils, ayant l'impression de recevoir une facture fiscale cosmique.
« Le système est en train de m'arnaquer ou quoi ? » demanda-t-il à voix haute, à moitié pour plaisanter, mais seulement à moitié.
[Hôte, le rang 4 est un seuil spécial. Pour l'atteindre, les gens ont généralement besoin de dix fois le mana qu'ils attendraient. Oui, vous avez raison, normalement, le rang C devrait nécessiter 1 000 MP pour y accéder. Mais en réalité, percer dans ce rang nécessite au moins 10 000 MP. C'est pourquoi on appelle cela un saut qualitatif. Et parce que votre corps nécessite dix fois plus de mana qu'une personne normale — un avantage, pas un défaut — vous avez besoin de 100 000 MP complets pour avancer au rang C.]
(Le mana requis pour chaque amélioration)
F : (0/100) — 10 MP d'un cœur de rang F (Quantité totale de mana qu'une personne universelle normale possède [Cœur*])
E : (0/1 000) — 100 MP d'un cœur de rang E
D : (0/10 000) — 1 000 MP d'un cœur de rang D
C : (0/1 000 000) — 100 000 MP d'un cœur de rang C
B : (0/10 000 000)
[C'est votre tableau de progression simple.]
[Mais en termes normaux, ce n'est pas de la triche. Vous possédez maintenant la quantité et la densité de mana d'un rang B faible. C'est juste que votre étiquette de rang officiel dit toujours C.]
Razeal plissa les yeux, digérant l'explication.
« Donc j'ai 408 236 MP maintenant... Mince. »
« Attends, pourquoi est-ce 408 236 ? J'ai absorbé cinq cœurs de rang C, non ? Ça ne devrait pas faire un total de 500 000 MP ? »
[Correct, mais cela aurait été le cas si tous ces cœurs de monstre de rang C étaient au sommet de leur rang. Mais certains étaient de palier inférieur. Donc même si vous avez absorbé 100 % du mana, vous n'avez obtenu que ce qui se trouvait à l'intérieur du cœur,] expliqua le système.
« Je vois, je vois. Ça a du sens. » Razeal se frotta le menton.
Mais ensuite.
Il cligna des yeux, presque stupéfait. « Attends, combien j'en avais avant, déjà ? »
[Vous aviez 3 000 MP avec du mana de rang D, Hôte.]
« Bon sang... c'est une augmentation de plus de cent fois. »
Son cœur battait la chamade.
Mince, ça semblait presque trop facile.
Il lui restait encore six jours avant le duel. À ce rythme, il pourrait facilement dépasser les dix millions de MP d'ici là. Peut-être même atteindre le début du rang B ou du rang A. Cette pensée provoqua une poussée d'adrénaline dans sa poitrine, mais il garda son calme en apparence.
*Tousse.* « C'est un peu embarrassant, » murmura-t-il pour lui-même. « S'exciter autant pour ça. C'est juste le travail acharné qui porte ses fruits. »
Puis son regard se tourna vers les notifications clignotant au bord de sa vision.
[Nouvelle affinité débloquée : Affinité sanguine (Légère)]
Affinité sanguine ? Il fronça les sourcils. C'était... nouveau.
« Qu'est-ce que ça fait, au juste ? » se demanda-t-il à voix haute. Un souvenir lui revint en tête, une vieille littérature ou des romans qu'il avait lus enfant dans sa vie passée. Vampires. Magie du sang. Contrôle sur la force vitale elle-même ? Créatures de la nuit...
Oh, maintenant qu'il y pense, il n'a rien entendu parler de vampires dans ce monde ? Est-ce que ce monde ne connaît pas ça ?... Il cligna des yeux.
« C'est un truc de vampire, ça ? » demanda-t-il au système.
[Allez découvrir par vous-même, Hôte.]
« *Tch.* Parfois, je jure que tu es lunatique, » grommela Razeal. Aucune réponse ne vint du système.
« Au diable, je suis trop excité. Découvrons d'abord ces affinités. »
Il en avait trois maintenant : Affinité des Ombres, Affinité Nécrotique, et maintenant Affinité Sanguine. Techniquement, la plus forte qu'il possédait était celle du sang, puisqu'il venait d'absorber cinq cœurs de monstre de rang C avec cette propriété. Son Affinité des Ombres ne provenait que d'un cœur de rang D et d'un cœur de rang E. La nécrotique provenait d'un mélange de restes de rang E.
Pourtant, ce n'était pas ce qui le motivait maintenant. Ce qu'il devait savoir, ce qu'il *devait* savoir, c'était ce que l'affinité des ombres pouvait réellement faire.
Cela faisait plus d'un jour et demi que cette curiosité avait planté ses griffes en lui. Et elle ne l'avait pas lâché.
Il était désespéré de savoir ce que l'Affinité des Ombres pouvait faire. Cette curiosité le dévorait de l'intérieur.
« Je peux augmenter n'importe quelle affinité que je veux, » se dit-il. « J'ai juste besoin de cœurs de monstre de rang C avec une affinité des ombres. »
Le sang pouvait attendre. L'ombre passait en premier. Premier arrivé, premier servi, c'était l'état d'esprit de Razeal maintenant.
Il se tourna vers le système.
« Trouve-moi un Espace de Méchant de rang SSS qui a le meilleur et le plus rapide potentiel de croissance pour l'Affinité des Ombres. »
[Compris, Hôte.]
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Ouf, enfin terminé.
Merci à tous de m'avoir lu. Et si quelqu'un se demande combien de temps il me faut pour écrire un seul chapitre... celui-ci a pris plus de 3 heures. Peut-être plus en minutes. Je ne sais même pas, je suis juste lent comme pas possible. Et ça, sans compter le temps qu'il faut pour tout éditer après.
Ce n'est pas facile. *Soupir.* C'est pour ça que je n'ai pas trouvé beaucoup de temps ces derniers temps, pas parce que je suis devenu paresseux. Avant, je pouvais y consacrer 7 à 8 heures sans problème, mais maintenant les choses sont juste... compliquées. La vie est chargée.
Pourtant, je donne tout ce que j'ai. J'essaie au moins de terminer cette histoire.
Merci encore de rester avec moi.
2 577 mots~
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