Une fois le chaos retombé, la salle de classe retrouva lentement un silence tendu, mais supportable. L'atmosphère n'était plus aussi lourde, bien que les élèves jettent de temps à autre des regards vers Razeal et Celestia. Tout le monde s'attendait encore à quelque chose. Sûrement, Celestia n'allait pas laisser passer un tel manque de respect, n'est-ce pas ?
Mais rien ne se passa. Pas d'éclat. Pas de représailles. Juste le silence.
Certains furent déçus, d'autres soulagés. Quoi qu'il en soit, la tension était retombée.
La professeure Thalia ne fit aucun commentaire sur l'incident précédent. Elle ajusta simplement ses lunettes et retourna vers le pupitre.
« Très bien, dit-elle, d'une voix ferme mais calme. Passons à la suite. Aujourd'hui, nous allons parler du mana : ce que c'est, comment il fonctionne et pourquoi il est important. »
Son ton changea légèrement, empreint d'une pointe de sérieux.
« Écoutez attentivement. Je sais que la plupart d'entre vous savent déjà utiliser le mana. Beaucoup sont même plus doués que moi pour le manipuler, grâce à vos antécédents et à votre talent naturel. Mais, » elle leva un doigt, « ce n'est pas parce que vous savez faire quelque chose que vous comprenez ce que vous faites, ou pourquoi vous en êtes capables. »
Elle esquissa un petit sourire entendu. « Vous savez tous vous asseoir, vous tenir debout, courir. Mais combien d'entre vous savent réellement comment ils y parviennent ? Ou pourquoi ? »
Quelques élèves se redressèrent. La plupart restèrent indifférents. Quelques-uns soupirèrent et s'affaissèrent dans leur siège, déjà ennuyés. Mais Thalia n'en avait cure. Elle avait quelque chose à dire, et elle le dirait, qu'ils écoutent ou non.
« Revenons donc aux bases, dit Thalia. Qu'est-ce que le mana ? »
Elle fit les cent pas lentement devant le tableau.
« On vous a dit que le mana est une force ou une source de magie. Un pont entre vous et le monde. Un outil. Un pouvoir que vous pouvez plier à votre volonté. C'est vrai... dans une certaine mesure. Mais cette réponse est superficielle. »
Quelques têtes se penchèrent. Quelques sourcils se haussèrent. D'autres restaient impassibles.
« Et le plus triste ? » poursuivit-elle. « Presque personne ne prend la peine de poser la question fondamentale. Ni les roturiers, ni les nobles, ni même la plupart des érudits. Tout le monde accepte simplement le fait. "C'est juste du mana." Ils l'utilisent chaque jour comme s'il s'agissait de l'air. Ils s'entraînent avec, ils se battent avec, ils créent avec. Mais ils ne s'arrêtent jamais pour demander : "Pourquoi suis-je capable de faire ça ? Qu'est-ce que c'est, au juste, cette chose que j'utilise ?" »
Elle croisa les bras et balaya la classe du regard.
« Pour la plupart des gens, demander ce qu'est le mana revient à demander : "Pourquoi une pomme est-elle une pomme ?" Ou "Pourquoi est-elle rouge ou verte ?" Des questions inutiles. Une perte de temps. »
Mais son ton devint grave.
« Ce ne sont pas des pertes de temps. »
Celestia, Selena et quelques autres élèves parmi les plus curieux se penchèrent légèrement en avant, silencieux et concentrés.
L'arrogance et la force sont à sens unique, mais la curiosité et la soif de connaissance restent les mêmes. Même pour une Saintess ou une Princesse.
Thalia scruta la salle sans s'adresser à personne en particulier.
« Commençons par les fondations, dit Thalia en marchant lentement devant l'amphithéâtre.
Le mana est un type d'énergie. »
Elle fit une pause.
« L'énergie n'est pas une chose. Ce n'est pas comme une pierre que vous pouvez tenir ou un arbre que vous pouvez escalader. L'énergie est une propriété. La capacité de provoquer un changement. C'est le mouvement, le potentiel, l'interaction. C'est ce qui se passe en coulisses. »
Elle griffonna à nouveau sur le tableau :
Énergie : Propriété des choses en mouvement, ou ce qui pourrait, en principe, causer un mouvement.
Elle parla plus lentement, laissant ses mots imprégner l'esprit de ses élèves.
« L'énergie est partout. Tout ce que vous voyez, tout ce que vous faites, est le résultat d'une énergie qui change de forme. Le feu, la foudre, la gravité, le mouvement... ce sont toutes des expressions de l'énergie. Le mana est simplement l'un de ces types d'énergie. »
« À côté de lui, nous avons l'énergie thermique, chimique, potentielle, cinétique, électrique... Vous voyez le genre. Le mana entre dans cette catégorie. Il n'est pas à part. Il n'est pas sacré comme la plupart l'imaginent. C'est juste une partie naturelle du système. »
Quelques élèves semblaient désormais réellement captivés, leur ennui laissant place à une prise de conscience.
« Mais voici la vérité fondamentale, et elle est fascinante. Elle montre le génie de nos ancêtres, non seulement pour développer, mais même pour concevoir et résoudre un tel problème, avec les bons concepts. C'est un triomphe de l'intellect humain. Vraiment digne d'appréciation, » dit Thalia en levant une main. « L'énergie ne peut être ni créée ni détruite. Seulement transformée. »
Elle regarda autour de la salle. « C'est la loi de conservation de l'énergie. Alors, qu'est-ce que cela signifie pour le mana ? »
« Cela signifie que la quantité totale de mana dans le monde ne change jamais. »
« Elle n'augmente ni ne diminue jamais. »
Quelques sourcils se haussèrent.
« Peu importe la quantité que vous puisez à travers des sorts, des rituels, des enchantements... elle ne disparaît pas. Elle se déplace simplement. Vous l'inspirez, vous la canalisez, vous la poussez dans un sort, et une fois le sort terminé, le mana ne disparaît pas. Il se disperse. Il réintègre le monde. Il se dissout dans la nature. Il se rééquilibre. »
« Vous saisissez le point ? L'utilisation du mana n'est pas une consommation. C'est une transformation. »
Elle tapota le tableau.
« Oh, et c'est aussi pour cela que, malgré des générations de magie, nous n'avons pas "épuisé" le mana. Parce que nous ne pouvons pas. Il est partout. Il est tout. Il est éternel. »
La professeure Thalia continua.
« Alors, la question suivante : comment utilisons-nous cette énergie ? Ce mana ? »
« Vos corps absorbent le mana naturellement. Comme les poumons absorbent l'air ou la peau la lumière du soleil. Mais il existe d'autres moyens. Bénédictions, cœurs élémentaires, contrats, reliques enchantées, pierres de mana, élixirs à base de plantes alchimiques, ou même l'exposition à des champs de mana puissants ou à des lignes telluriques. Chaque méthode n'est qu'un conduit supplémentaire. Un autre robinet ouvert sur le cycle. »
Elle fit une pause, laissant le message passer.
« Vous ne créez pas le mana. Vous rejoignez le flux. »
« Et pourtant, la plupart des gens ne comprennent rien à tout cela. Ils lancent des sorts, manient des épées imprégnées de magie et canalisent le pouvoir dans leurs veines... sans jamais demander d'où cela vient, ou ce que c'est. Et en tant que mes élèves, il serait vraiment embarrassant que vous ne le sachiez pas non plus. »
« Très bien !! Laissez-moi vous donner un exemple ou peut-être vous poser une question, » commença-t-elle, la voix calme mais tranchante. « Comment êtes-vous tous capables de courir, de marcher ou de bouger votre corps ? D'où vient votre énergie physique ? »
Un élève au premier rang leva la main paresseusement, les bras croisés, mais écoutant avec intérêt. « C'est la nourriture, non ? »
« Correct, » hocha la tête Thalia. « La nourriture. Plus précisément, l'énergie chimique. La nourriture contient de l'énergie potentielle chimique, stockée à partir de diverses sources et rendue disponible par des processus naturels fournis par le monde qui nous entoure. »
« Nous consommons de la nourriture, et à l'intérieur se trouve de l'énergie, de l'énergie stockée par divers moyens. Les plantes absorbent la lumière du soleil, les animaux mangent les plantes, et l'énergie est transmise le long de la chaîne. C'est ainsi que fonctionne ce monde. Vous la mangez, vous la décomposez, et votre corps transforme cette énergie en mouvement, en force, en chaleur. En vie. »
Elle s'appuya légèrement sur le pupitre.
« Maintenant, laissez-moi vous poser cette question : pourquoi les monstres sont-ils bien plus forts que les humains ? Physiquement, je veux dire. Même sans entraînement, les monstres sont naturellement plus puissants que nous. Pendant ce temps, nous devons compter sur l'entraînement au mana, le contrôle de l'aura et des années de conditionnement pour nous en approcher. Pourquoi ? »
La classe s'agita. Certains élèves se regardèrent. Quelques-uns murmurèrent dans leur barbe.
« Nous savons tous que les bêtes possèdent naturellement une aura, » continua Thalia. « C'est inné chez elles. Pour nous, l'aura est une discipline. Nous nous entraînons. Nous raffinons nos corps pour la canaliser. Le mana est lié à la magie. L'aura, à la force physique. Presque tout le monde ici le sait. »
Elle les regarda un par un. « Mais avez-vous vraiment réfléchi à la raison pour laquelle ils sont plus forts que nous ? Et non, "parce que ce sont des monstres" n'est pas une réponse. Il doit y avoir une raison, un mécanisme. Alors, qui veut essayer ? »
Il y eut un silence. Puis le même élève qui avait répondu plus tôt reprit la parole.
« Est-ce leur structure corporelle ? Leur biologie ? Ou... peut-être les cœurs de monstre ? Nous n'avons toujours pas compris exactement comment ils fonctionnent. C'est peut-être pour ça qu'ils sont forts. »
Thalia hocha légèrement la tête. « Une bonne supposition. Mais restreignons le champ. Je ne parle pas des monstres venant d'autres dimensions, avec des affinités élémentaires ou des pouvoirs étranges. Je parle des monstres normaux. Ceux que l'on trouve couramment dans notre monde. Pas les rares, ceux sans affinités élémentaires ou sensibilité au mana. Pourquoi sont-ils physiquement supérieurs ? »
À cette question, la classe parut collectivement déconcertée.
Thalia sourit. Elle s'y attendait.
« C'est la nourriture, » dit-elle simplement. « La nourriture qu'ils mangent. »
Cela suscita quelques regards confus.
« Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, la nourriture — plantes, viande, toute matière vivante — contient de l'énergie. L'énergie est constamment transférée. Elle change de forme. Lorsque les monstres consomment cette nourriture, ils absorbent cette énergie dans leur corps. Cela construit leur aura. Cela les renforce purement physiquement. »
Les élèves semblaient pensifs. Certains fronçaient les sourcils. D'autres penchaient la tête, pas totalement convaincus.
*Est-ce tout ?* se demandaient-ils. *Est-ce vraiment aussi simple ?*
Bien sûr, ils connaissaient la viande de monstre de haut rang. Ils savaient que des herbes alchimiques rares pouvaient booster l'aura. Ils avaient mangé des repas coûteux conçus pour la récupération physique et l'amélioration, voire des portions spécialement créées. Mais cela ne semblait jamais faire une grande différence.
Voyant leur doute, le sourire de Thalia s'élargit légèrement.
« Laissez-moi vous demander ceci, » dit-elle, sa voix baissant d'un ton, plus curieuse. « Savez-vous quelle quantité de nourriture un humain moyen consomme en cent ans ? Disons quelqu'un qui pratique l'aura régulièrement, qui s'entraîne peut-être même pour le combat. »
Quelques élèves clignèrent des yeux.
« Peut-être... 2 ou 3 kilogrammes de nourriture par jour ? » murmura quelqu'un.
« Le chiffre réel, » dit-elle, d'un ton plat mais délibéré, « est d'environ 200 à 300 tonnes de nourriture. C'est ce qu'une personne normale mange en un siècle. »
« Et ce n'est même pas quelqu'un qui suit un entraînement sérieux, » poursuivit-elle en rejetant une mèche de cheveux derrière son oreille. « C'est juste une personne moyenne menant une vie normale. Pas d'aura, pas de combat, pas de conditionnement de renforcement. Si vous êtes un aventurier professionnel, ou quelqu'un qui pousse son aura à des niveaux supérieurs ? Mille tonnes au cours d'une vie n'est pas inhabituel. »
Une onde de choc parcourut la salle.
« Deux à trois cents... quoi ? » lâcha un élève, comme si son cerveau avait court-circuité.
« Tonnes, » répéta Thalia. « Pas kilogrammes. Tonnes. »
« On mange vraiment autant ? C'est dingue... »
« C'est quoi ce délire, on est des trous noirs ?! »
Leurs voix n'étaient pas fortes, mais l'incrédulité était palpable.
Thalia gloussa doucement.
Après quelques secondes.
« Et maintenant, » dit-elle en balayant la salle du regard, « vous serez probablement surpris d'apprendre qu'un ours monstre sauvage de cinquième rang — oui, juste votre ours de forêt standard — consomme entre 300 et 400 kilogrammes de nourriture en une seule journée. »
Un murmure parcourut les rangs. Certains haussèrent les sourcils. Quelques-uns ricanèrent doucement. Mais Thalia insista.
« Pas par an. Pas par mois. Par jour, » souligna-t-elle en levant un doigt. « Et c'est juste la moyenne. Si l'ours est légèrement plus fort que la normale — disons, une élite de son rang — il peut engloutir 700 à 800 kilogrammes par jour. Cela signifie chasser entre quinze et vingt monstres de rang inférieur quotidiennement. »
Elle fit une pause, laissant l'information infuser.
« Et pour comparaison, un ours de cinquième rang pèse facilement une à deux tonnes, parfois même plus. Maintenant, imaginez l'une des plus grandes bêtes marines du monde — des créatures dont nous avons documenté la consommation de centaines de millions de tonnes de masse organique par jour. L'énergie pure qu'elles absorbent est suffisante pour raser une montagne si elle était convertie directement en force. »
Thalia sourit tandis que certains élèves commençaient à griffonner furieusement des notes, tandis que d'autres semblaient de plus en plus intrigués.
« Pensez-y une seconde. Essayez juste de comprendre quelle quantité d'énergie cela représente — combien de carburant son corps convertit, constamment. Est-il étonnant que de telles créatures possèdent une force dépassant l'entendement ? »
Elle fit un geste vague.
« Comme je l'ai déjà dit, l'énergie se transforme. Elle passe d'une forme à une autre. La nourriture devient force. La force devient aura. L'aura devient domination. »
Quelques élèves tressaillirent, peinant à prendre cela au sérieux. Cela semblait absurde. Ridicule, même.
Mais, d'un autre côté... peut-être que ça ne l'était pas.
Ils avaient été nourris avec de la viande de monstre de haut rang par leurs familles. Ils avaient consommé des élixirs faits à partir de bêtes rares. Mais les quantités étaient toujours faibles, soigneusement contrôlées, difficiles à digérer. La plupart du temps, des potions spéciales devaient être préparées juste pour rendre le tout consommable.
Et c'était cher.
Même si la théorie était vraie — si la force provenait réellement de l'apport énergétique — cela ne changeait pas grand-chose. Les humains ne pouvaient tout simplement pas égaler les niveaux de consommation des bêtes massives.
Aucun d'entre eux ne pouvait s'approcher de dévorer 300 kilogrammes de chair en une seule journée.
Un élève leva une main hésitante. « Professeure... même si c'est vrai, n'est-ce pas un peu impossible ? Je veux dire, physiquement, nous ne pouvons pas manger autant. Ces monstres ont des mâchoires énormes, des corps massifs. »
Thalia hocha la tête. « Correct. Votre corps n'est pas fait pour ce genre d'apport. C'est pourquoi il existe des potions de synthèse énergétique spécialisées — bien que celles-ci, comme vous le savez tous, soient absurdement chères. »
Elle se tourna et écrivit brièvement quelque chose au tableau. « Néanmoins, même si nous ne pouvons pas reproduire leur apport... nous pouvons au moins en tirer une leçon. »
« La prochaine fois que vous rencontrerez un monstre dans la nature, je veux que vous imaginiez quelque chose. Imaginez ceci : chaque jour de la vie de cette créature a été une bataille. Elle a monté en rang en consommant les autres. Elle a survécu en chassant. »
Son regard parcourut la salle.
« Cela signifie au moins un combat par jour. Probablement plus. Donc, si ce monstre a vécu dix ans... cela fait 3 650 batailles. Et il a survécu à toutes. Soit en gagnant, soit en s'échappant. »
Un silence stupéfait s'empara de la classe.
« Et la plupart d'entre vous, » ajouta-t-elle avec un petit sourire en coin, « n'avez même pas livré une centaine de vrais combats en dehors des simulations. »
La plupart des élèves détournèrent le regard. Mais certains ricanèrent.
« C'est la réalité de ce monde, » dit Thalia doucement. « C'est une bonne chose que la plupart des monstres manquent de véritable intelligence et agissent par pur instinct. Parce que s'ils possédaient une intelligence de niveau humain... nos chances de survie s'effondreraient. »
Puis, elle frappa dans ses mains une fois. « Bref. Revenons au point principal. Laissez-moi vous poser une question : pourquoi ne pouvons-nous pas simplement absorber le mana de force ? »
Quelques élèves se regardèrent. Thalia sourit patiemment.
« Je ne parle pas d'absorption régulière. Je veux dire, pourquoi ne pouvez-vous pas simplement forcer un cristal de mana de sixième rang dans un corps de troisième rang ? Ou demander à un mage puissant de sceller son énergie en vous pour booster votre force artificiellement ? »
Un garçon au milieu leva la main et parla sans attendre d'être appelé. « Parce que le corps de la personne exploserait, professeure. »
Thalia haussa un sourcil. « Et pourquoi exploserait-il ? »
L'élève hésita cette fois. « Euh... parce que le corps ne peut pas supporter autant d'énergie ? »
« Oui, mais pourquoi ? Il doit y avoir un mécanisme derrière cela. »
Il cligna des yeux, puis se tut.
Thalia fit un pas en avant.
« Utilisons un exemple, » dit-elle. « Quelqu'un sait comment fonctionnaient les vieux canons ? »
Personne ne répondit, alors elle continua.
« Un boulet de fer, un tube de fer. Et à l'intérieur ? Une poudre explosive appelée explodium. Le canon ne tire que lorsque cette poudre s'enflamme, libérant une énergie massive pour propulser le boulet de fer vers l'avant. »
Elle dessina un schéma rapide dans l'air avec de la lumière de mana. « Maintenant, imaginez si quelqu'un utilisait trop de poudre. Ou tirait avec le canon à répétition sans repos. Il surchauffe. La pression monte. Et boum : le canon explose. »
Elle regarda autour d'elle. « C'est ce qui arrive quand vous essayez de forcer de l'énergie dans un corps non préparé à la gérer. Le mana n'explose pas tout seul — c'est l'utilisation du mana qui génère de la chaleur et de la pression. Ce stress, lorsqu'il est trop élevé, vous déchire. »
Un autre élève leva lentement la main. « Donc... ce n'est pas une question d'avoir du mana, c'est une question de ne pas être capable de le faire circuler et de le gérer ? »
« Exactement. » Thalia le pointa du doigt avec approbation. « Ce n'est pas seulement une question de stockage, c'est une question de mouvement. De flux. De conversion. Un tuyau étroit se fissure si vous essayez d'y faire passer une rivière. »
La salle devint plus attentive.
« Maintenant, pour la question plus importante, » dit-elle. « Pourquoi certaines personnes peuvent-elles contenir plus de mana que d'autres ? Pourquoi certains peuvent-ils cultiver de vastes réserves tandis que d'autres ne peuvent pas en contenir plus qu'un seau ? »
Des chuchotements et des suppositions fusèrent. Une fille finit par parler : « La lignée ? »
« Oui. Tout est lié au talent. Plus précisément, à la lignée. »
Elle commença à faire les cent pas lentement.
« Plus la lignée est pure, rare ou unique, plus le corps peut tolérer de mana. C'est dans les gènes. Un corps conçu par la nature pour contenir plus de puissance. Mais ce n'est pas le seul facteur. »
Elle fit une pause.
« Il y a aussi la capacité de guérison. Voyez-vous, votre corps n'explosera pas au moment où il absorbera trop de mana. Ce qui se produit, ce sont des dommages : petites déchirures, tensions, dégradations au fil du temps. Surtout lorsque ce mana est utilisé. »
« Mais si quelqu'un possède un potentiel de guérison extraordinaire — si son corps peut récupérer des dommages plus vite qu'il ne les accumule — alors il peut aller beaucoup plus loin que la personne moyenne. »
Thalia regarda la classe une dernière fois.
« Donc oui, la capacité en mana peut être influencée. Mais il ne s'agit pas seulement d'avoir un grand récipient. Il s'agit de savoir si ce récipient peut survivre à la pression. S'il peut guérir de la tension. C'est ce qui fait la différence entre le talent... et la tragédie. »
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