Chapitre 45
La nuit était bien avancée lorsque la dame d'âge mûr termina son travail. Une fois ses employés partis, elle envoya sa fille, Kalluto, se coucher tandis qu'elle se dirigeait vers le coin de l'auberge pour s'asseoir à une table.
Versant une boisson chaude dans une tasse, elle la poussa vers le vieil homme : « Je vous en prie. »
Le vieil homme en prit une gorgée, se détendant en laissant échapper un soupir de satisfaction : « Cette chaleur est divine. »
Après quelques gorgées, il commença à parler soudainement : « Grister et moi avions un passé que nous n'avons jamais partagé avec personne. »
Il s'interrompit, cherchant à poursuivre mais hésitant, incapable de mettre ses pensées en mots. Il sirota sa boisson chaude, restant silencieux une minute en fixant la tasse, avant de lever enfin la tête pour croiser le regard de la dame : « Kerriel, c'était difficile de cacher la vérité. Grister a essayé de t'en parler à maintes reprises par le passé, mais il n'a jamais réussi à le faire. Même à ce stade de ma vie, j'ai encore du mal à l'exprimer. »
Prenant une profonde inspiration, il soupira longuement : « Nous sommes, tous les deux, les vestiges du Grand Empire de Megwest. »
« Quoi ? » Kerriel, la dame d'âge mûr, ne put contenir son choc et laissa échapper : « Mais, le Grand Empire de Megwest n'a-t-il pas été détruit il y a 120 ans ? »
« Oui, c'est bien le cas. » Le vieil homme, Parlut, hocha la tête : « Pour le monde, il semblait que la cause de la destruction du Grand Empire de Megwest était la Rupture de Donjon survenue dans leur donjon de niveau 5, le Donjon de Mohart. Mais en réalité, ce n'était pas ça. »
« Alors, qu'est-ce que c'était ? » demanda Kerriel.
« Une expérience interdite », répondit Parlut. « Une expérience consistant à transformer des monstres en Marionnettes en utilisant le Darble qui poussait sur leur front comme Point de Connexion Darlac. »
« L'expérience a-t-elle échoué et causé un désastre ? » demanda Kerriel.
« Non, le Grand Empire de Megwest était trop avancé pour qu'une telle chose puisse les détruire. Même si une Rupture de Donjon s'était produite dans un donjon de niveau 5, ils auraient pu survivre au désastre. » Parlut secoua la tête, lâchant une bombe : « L'effondrement du Grand Empire est dû au succès de l'expérience. »
« Elle a réussi ? » Kerriel était sous le choc. Elle connaissait le pouvoir qu'un Marionnettiste possédait. Mais ils devaient dépenser beaucoup de Darlac pour faire bouger les Marionnettes, car celles-ci étaient inanimées. Cependant, tout changerait si les Marionnettes devenaient des êtres vivants.
Les Marionnettistes n'auraient plus besoin de dépenser de Darlac pour faire bouger les monstres. Les monstres se déplaceraient d'eux-mêmes, et le Marionnettiste n'aurait qu'à leur donner des ordres. Cela bouleverserait complètement l'échelle de puissance mondiale.
« Alors, qu'est-ce qui a mené à leur destruction ? »
« D'après les archives, il semble que lorsqu'ils formaient une connexion, l'esprit des Marionnettistes était aspiré dans les monstres tandis que le leur était occupé par les monstres. Cet échange était étrange, car il poussait automatiquement tous les Marionnettistes à former une connexion avec un monstre ou un autre, créant un dilemme singulier. » Parlut soupira : « Au final, il semble que c'était là leur véritable objectif. »
« Quitter leur corps humain mortel pour habiter le corps de monstres puissants qui vivaient plus longtemps. » Parlut frissonna : « Chaque Marionnettiste du Grand Empire de Megwest avait échangé sa place avec le monstre de son choix. Et, pour éviter que la nouvelle n'atteigne les autres Empires, ils ont provoqué une Rupture de Donjon simultanée dans chaque donjon de leur Grand Empire. »
« Avec toutes les autorités transformées en monstres, les soldats n'avaient plus personne pour les commander. Et comme tous les donjons étaient situés au centre des villes, lorsque la Rupture de Donjon a eu lieu, les murs de la ville ont agi comme une cage, empêchant les gens de fuir. » Parlut frissonna : « Très peu ont réussi à s'échapper. »
« Parmi eux, une famille appartenait à ceux qui avaient participé à ces recherches. Comme ils n'étaient pas des Marionnettistes, ils n'ont pas pu échanger leur place avec des monstres et ont dû fuir pour survivre. » Parlut se désigna lui-même : « C'était mon ancêtre. Grister et moi descendons du même ancêtre. Nous sommes la cause de la destruction d'un empire entier par notre cupidité. »
« Il y a dix ans », reprit Parlut, empêchant Kerriel de parler, « nous sommes partis vers les terres arides du Grand Empire pour tenter de mettre fin à tout cela, afin que nos successeurs puissent vivre sans culpabilité. Mais… »
Les larmes aux yeux, la voix de Parlut trembla : « Nous avons échoué à la dernière étape. Nous avons été frappés par une multitude de maux par les monstres qui ont découvert notre identité. Bien que nous ayons réussi à tuer la plupart d'entre eux, trois subsistaient. Mais nous n'avions plus la force de les poursuivre. »
« Nous avons fui, retournant chez nous, ou du moins, c'était le plan », dit Parlut en montrant son bras, ce qui fit presque hurler Kerriel de choc. Il semblait être en train de pourrir.
Poussant un soupir désolé, Parlut déclara : « J'ai commencé à vieillir rapidement du jour au lendemain. Et au moment où nous avons approché la ville de Peckle, j'étais déjà dans cet état. Alors, j'ai pris congé, avec l'intention de poursuivre mon voyage. Quant à Grister, il mourait intérieurement chaque jour un peu plus. Il souhaitait passer ses derniers jours avec sa famille. »
« Heureusement, grâce à ses bonnes actions, il a réussi à vivre sept ans de plus », dit Parlut sur un ton qui tenait de la prière.
« Mais Grister est mort d'un coup de poignard. » Kerriel resta bouche bée en regardant le sourire triste de Parlut, pleurant en murmurant : « Alors, pour cacher la vérité jusqu'au bout, il… »
« Nous avions peur que tu sois accablée par tout cela. » Parlut toussa violemment en soulevant le sac qu'il portait, le poussant vers Kerriel : « Il contient un parchemin avec une carte et la vérité sur l'incident d'il y a 120 ans. C'est le dernier héritage qu'il nous reste. »
Avec une expression sérieuse, Parlut ajouta : « Que ce soit pour ta génération, celle de ta fille, ou autre, si quelqu'un d'assez ambitieux apparaît dans ta famille, il pourra l'utiliser. Je ne pense pas qu'il existe d'autre lignée du Grand Empire de Megwest en dehors de Kalluto. Que tu souhaites le considérer comme une malédiction ou un trésor, c'est à toi de voir. Si tu veux le confier à quelqu'un de confiance, tu peux le faire. »
« Je te transmets maintenant l'héritage de notre autrefois Grand Empire, Kerriel. »