Chapitre 44
« As-tu besoin d'aide ? » demanda Ephemella.
« N'importe quel plan impliquant de sauver la Générale Artica dans des endroits fréquentés par le public est voué à l'échec. Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir trop de variables en jeu. Un donjon où personne ne met les pieds serait donc l'idéal », déclara Compass Carburettor, observant les yeux d'Ephemella s'écarquiller de surprise.
Souriant, il expliqua : « J'ai épluché les archives à la recherche du donjon parfait pour exécuter mes plans. Et j'en ai trouvé un. Situé dans les terres arides du Grand Empire de Megwest, c'est le donjon idéal. »
« Non, je ne le permettrai pas. Ne parle même pas d'y créer un piège, tu mourras simplement en chemin. Le Grand Empire de Megwest grouille de monstres. Aucun humain qui s'y aventure ne peut en revenir vivant. » Ephemella secoua la tête, déclarant avec colère : « La mort est la seule issue si tu t'y aventures. Même l'Empire Heroica n'ose pas envoyer de troupes dans le Grand Empire de Megwest et se contente de défendre ses frontières. »
« C'est précisément pour cela que c'est la seule option », acquiesça Compass Carburettor. « Partout ailleurs, il y a un risque énorme que quelqu'un vienne gâcher mes plans. »
Il fixa ensuite Ephemella : « Il semble que tu aies mal compris quelque chose. Je n'ai jamais garanti le succès. Même en mettant ma vie en jeu, mes chances de victoire pourraient très bien être nulles. Je dois donc éliminer toute possibilité d'imprévu. Ce n'est que dans un endroit aussi précaire que je peux garantir quoi que ce soit. »
« Et je ne te forcerai pas à prendre une décision », ajouta Compass Carburettor. « J'irai seul si nécessaire. La survie de ma fille en dépend. »
« Hah », soupira Ephemella en se massant le front tout en lui faisant signe de s'asseoir, « Je vais au moins écouter ton plan. »
…
Compass Carburettor fixa Fealta et Caithy : « Ce sera une mission risquée. Êtes-vous prêtes à m'accompagner ? »
« La Reine nous a donné des ordres. Nous les exécuterons sans faute », répondit sèchement Caithy.
« Il y a deux choses que vous devez impérativement respecter lors de cette mission », dit solennellement Compass Carburettor. « Premièrement, ne vous posez jamais de questions sur mes actes ou mon comportement. Et nous utiliserons des noms de code pour désigner nos cibles, tout en rapportant chaque élément à la Générale Artica. »
« Deuxièmement », il soutint le regard des deux femmes, « quelles que soient les circonstances, ne soyez jamais en contact avec un homme. Tant que votre peau n'est pas touchée, tout ira bien. Ce sont les deux conditions que vous devez absolument respecter. »
« Très bien », acquiescèrent les deux servantes, affichant leur détermination. Ephemella leur avait ordonné de suivre les instructions de Compass Carburettor, alors elles le firent sans poser de questions.
…
C'était le soir et une certaine auberge de la ville de Peckle était en pleine effervescence. Une dame d'âge mûr se tenait derrière le comptoir, donnant des instructions à ses employés. Ces derniers préparaient la nourriture à la hâte pour servir l'afflux de clients.
« Kalluto, sers les clients à la table 24 ! » cria la dame, observant une adolescente se faufiler à travers la foule pour servir promptement la table demandée.
« Voilà ! Bon appétit ! » lança Kalluto, voyant les clients sourire en retour. Elle avait une personnalité enjouée et un pas léger. Elle était pleine d'énergie, apportant un peu de vie aux clients épuisés qui commençaient à arriver après leur journée de travail.
À mesure que les gens affluaient, sa charge de travail augmentait. Cependant, comme quelques autres personnes servaient également les tables, la situation restait gérable.
Quant à la dame d'âge mûr, elle socialisait par moments, échangeant des amabilités avec les clients pour les fidéliser à son auberge. Alors qu'elle était occupée, elle remarqua soudain un vieil homme qui tentait d'entrer en peinant à marcher.
Il semblait avoir environ quatre-vingts ans, voire plus, à en juger par sa légère voûte. Mais ses vêtements étaient bien meilleurs que ceux d'une personne moyenne, ce qui indiquait qu'il avait assez d'argent pour subvenir à ses besoins et se faire plaisir de temps à autre.
La dame accourut pour l'aider : « Ancien, laissez-moi vous aider. »
« Que Dieu vous bénisse, enfant », dit le vieil homme en marchant lentement, soutenu par la dame jusqu'à une table libre dans un coin.
Une fois qu'il fut confortablement installé, la dame demanda : « Ancien, que désirez-vous prendre ? »
« Quelque chose de chaud à boire, et un Apricas Holpus », dit le vieil homme avec une pointe de nostalgie.
En entendant le nom du plat, la dame fut stupéfaite, manquant de verser des larmes. Elle se reprit rapidement et dit : « Ancien, nous ne servons pas cela ici. »
Le vieil homme la regarda avec surprise : « Cette auberge n'est-elle pas célèbre pour son Apricas Holpus ? J'en ai mangé ici maintes fois par le passé. »
« Désolée, Ancien », dit la femme avec un soupir, « c'était mon mari qui était spécialisé dans ce plat. Et il… est décédé il y a trois ans. »
« Est-ce vrai… » Le vieil homme fut choqué un instant avant de secouer la tête, « Quel dommage… quel dommage. C'était un si brave jeune homme. Dire qu'il est parti avant que je ne puisse lui rendre sa faveur. »
« Que voulez-vous dire, Ancien ? » La dame sentit quelque chose d'étrange dans ses paroles, « Connaissiez-vous mon mari auparavant ? »
Le vieil homme ne répondit pas, préférant poser une question : « Quel âge me donnez-vous ? »
Bien que confuse par cette question, la dame répondit honnêtement : « Environ quatre-vingts ans. »
Le vieil homme soupira à sa réponse : « C'est vrai, c'est ce à quoi je ressemble aux yeux des autres. »
Il secoua ensuite la tête, plongeant son regard dans celui de la dame : « En réalité, j'ai le même âge que votre mari. »
Il demanda alors très sérieusement : « Vous êtes sûre de ne pas me reconnaître ? »
La dame fut choquée avant d'examiner le visage du vieil homme, tremblant de peur en prononçant : « V-Vous êtes Parlut ? »
« En effet, c'est bien moi », soupira le vieil homme, « je craignais que vous ne reconnaissiez pas mon apparence vieillie. »
« Q-Qu'est-ce qui vous est arrivé ? » demanda la dame, effrayée.
« C'est une histoire un peu longue que j'ai vécue avec Grister il y a 10 ans », dit le vieil homme en jetant un coup d'œil autour de lui avant de murmurer : « Nous continuerons une fois que la foule se sera dispersée. Je ne peux pas risquer que quelqu'un d'autre entende parler de cela. »
« Oui… » acquiesça la femme, lui apportant de quoi manger tout en retournant à ses occupations. Mais tout du long, elle resta consciente du vieil homme assis dans le coin de son auberge, mangeant silencieusement son repas comme si c'était le dernier.