Chapitre 41
Les Shruugers étaient attirés par l'odeur intense de sang qui imprégnait la zone. Ils battaient des ailes, poussant des cris répétés qui résonnaient dans tout l'endroit, variant de tonalité à mesure qu'ils se propageaient. Exhibant leurs têtes massives qui masquaient leurs corps trapus, les Shruugers volèrent vers le trio au sol.
« Venez avec moi ! » lança Fealta en tirant Compass Carburettor vers un rocher voisin, le poussant derrière celui-ci. Elle activa l'épée large sur ses deux armements, se protégeant le sommet du crâne et le côté droit.
Caithy bondit à temps, faisant de même pour protéger le côté gauche et l'arrière, érigeant une barrière rectangulaire. Ils utilisèrent le rocher pour bloquer le dernier côté, en veillant à laisser assez d'espace pour respirer. L'endroit était toutefois exigu en raison de la hauteur limitée, ce qui les obligeait à se cogner l'un contre l'autre tout en s'ajustant.
« Le Shruuger ne peut pas voir. Il se fie à l'écholocalisation pour déterminer sa proie. Mais il ne peut pas différencier ses proies normalement. Donc, il se contente d'attaquer tout ce qui bouge en espérant que ce soit comestible. Tant que nous restons cachés comme ça, nous pouvons les éviter », expliqua Fealta, avant de prévenir : « Si vous en tuez un, le sang en attirera d'autres. Nous serions rapidement submergés. »
« La meilleure option est d'attendre que la plupart d'entre eux partent », dit Caithy en ajustant sa posture tout en regardant vers le haut, grognant lorsqu'un Shruuger se posa sur le rocher contre lequel elle s'appuyait. Il tapota l'épée large avec sa queue, inclinant la tête avec confusion tout en émettant des gazouillis semblables à ceux d'un oiseau.
Après avoir observé pendant quelques minutes, il s'envola et plongea, soulevant la carcasse d'un Katuna hors de l'eau. Il vola vers un pilier et commença à dévorer le Katuna une fois posé au sommet.
Compass Carburettor se concentra alors qu'il remarquait les flux d'Énergie Mentale dirigés vers lui disparaître les uns après les autres. Bientôt, il n'en restait plus que trois. Deux provenaient des servantes, tandis que le troisième semblait venir de la Reine, à en juger par la présence familière.
Le troisième flux n'apparaissait que par intermittence avant de disparaître. Il se concentra sur le flux d'Énergie Mentale de Caithy, en déduisant qu'elle trouvait simplement la situation agaçante. Quant à Fealta, il semblait qu'elle s'amusait.
C'était étrange, étant donné que les deux servantes avaient gardé un visage impassible tout du long, sans jamais se départir de leur masque. « Combien d'entraînement ont-elles dû suivre pour ne laisser paraître aucune émotion sur leur visage ? »
Tandis qu'ils attendaient, la plupart des Shruugers quittèrent les lieux, emportant les carcasses des Katunas que Compass Carburettor avait tués. Il semblait que les Katunas étaient bel et bien morts, à en juger par le fait qu'ils ne tressaillaient pas une seule fois alors qu'ils étaient transportés par les Shruugers.
Bientôt, il ne resta plus que trois Shruugers sur place, à rôder. L'un d'eux était simplement allongé sur le rocher, en train de faire la sieste.
Fealta tapota Compass Carburettor, pointant le Shruuger du doigt et lui faisant signe de le tuer. Il cligna des yeux, déglutissant un instant tout en observant, profitant de la proximité pour l'examiner en détail.
Il avait une peau gris-violet coriace, des muscles robustes et des membres courts. Ces derniers étaient trop petits pour lui permettre de marcher. Leur seule fonction était de supporter des griffes acérées, utilisées pour se percher sur les piliers.
Pendant qu'il l'observait, Fealta murmura : « L'attaque principale d'un Shruuger est la bombe puante qu'il peut libérer. L'odeur est si insupportable que nous serions totalement déconcentrés une fois inhalée. Pendant ce temps, le Shruuger nous transporte généralement pour nous lâcher dans l'eau, nous laissant à la merci des Katunas. Et pendant que les Katunas sont occupés à nous manger, le Shruuger récupère les Katunas engraissés. »
Elle pointa ensuite son cou : « Sa seconde attaque est sa mâchoire puissante. Si nécessaire, son cou peut s'étendre sur deux mètres comme un ressort. Grâce à cela, il peut mordre ses ennemis et les déchiqueter. Ce sont les attaques principales contre lesquelles vous devez vous protéger face à un Shruuger. C'est pourquoi nous ne les affrontons que sur les piliers pour les pousser dans l'eau après avoir récolté leur Darble. Après tout, quelques secondes après sa mort, tout le gaz puant stocké dans son ventre est libéré. »
Bien qu'elle ait chuchoté tout du long, le Shruuger allongé sur le rocher avait senti les vibrations. Il se redressa au moment où Compass Carburettor bondit, plaçant son Armement contre son cou avant de l'activer pour le transpercer.
La pointe de l'épée ressortit de l'autre côté du cou alors qu'il grognait, insufflant assez de force dans l'attaque pour trancher le cou d'un seul coup. Dans le même mouvement, il porta un second coup, sectionnant le cristal de Darble de son front, tout en prenant une profonde inspiration par la même occasion.
Ramassant le Darble, il le lança vers Caithy et se précipita vers le second Shruuger, remarquant que l'estomac de la créature se gonflait légèrement avant de se contracter. Ouvrant la gueule, elle projeta une substance épaisse et trouble vers lui.
Compass Carburettor érigea son bouclier, regardant la bombe puante s'écraser dessus avant de se disperser en gaz. Ayant pris une profonde inspiration par avance, il ne fut pas affecté et se prépara en conséquence lorsque la tête de son adversaire jaillit vers lui.
Elle avait étendu son cou comme un ressort pour ce faire. Mais, juste au moment où elle allait le mordre, Compass Carburettor activa à nouveau son bouclier, esquissant un sourire en remarquant que le Shruuger ne parvenait plus à fermer sa mâchoire.
Cependant, il fut surpris de constater que son adversaire ne subissait aucun dégât, réalisant que le Shruuger était capable d'ouvrir sa gueule assez largement pour y loger le bouclier. De plus, il exerça une pression sur le bouclier, provoquant de légères fissures.
Compass Carburettor grimaça en remarquant que son Darlac était siphonné à une vitesse fulgurante. Il plaça précipitamment l'Armement sur sa droite, devant le cou de la bête, et activa l'épée. Il l'activa et la désactiva dix fois en une rafale, criblant le cou du Shruuger de trous au point qu'il perdit toute force. Il le décapita ensuite, fronçant les sourcils en constatant qu'il n'avait pas de Darble sur le front.
En remarquant un autre flux d'Énergie Mentale se diriger vers lui, Compass Carburettor se retourna en urgence, activant son bouclier à temps alors que le troisième Shruuger se jetait sur lui, mordant son bouclier au passage.
La force de l'impact le projeta en arrière et l'Armement générant le bouclier lui fut arraché des mains, le Shruuger refusant de lâcher prise. Dès que l'Armement quitta sa main, le bouclier disparut.
Lorsque Compass Carburettor atterrit au sol, tout l'air de ses poumons fut expulsé. Il inhala précipitamment par réflexe, le regrettant immédiatement alors que ses yeux se révulsaient. Il s'était évanoui à cause de la puanteur.
Voyant la scène, Caithy ne put se contenir plus longtemps et éclata de rire.