Chapitre 12
Dès qu'il entra dans la pièce, Compass Carburettor balaya rapidement les lieux du regard. La chambre semblait tout à fait normale, à l'exception d'une esthétique singulière : des silhouettes humanoïdes étaient sculptées dans les piliers aux coins de la pièce.
Il jugea qu'il s'agissait de simples sculptures, car elles manquaient de réalisme et ne dépassaient que d'un centimètre à peine. Il en conclut qu'il ne s'agissait pas des marionnettes de tout à l'heure, celles qui pourraient tenter de l'assassiner durant la nuit pour des raisons politiques.
« Je dois tout de même rester prudent. Cette discussion n'était que le premier test. Je reste un individu suspect, la Reine va probablement essayer d'autres méthodes pour me sonder », pensa-t-il en marchant jusqu'à un miroir en pied, observant son apparence.
Comme il avait été convoqué pour un entretien, il s'était habillé en conséquence. Ses vêtements étaient faits d'un tissu de la plus haute qualité. Ils étaient désormais sales. Mais en les regardant, sa première pensée ne fut pas son apparence : « C'est la terre du Monde du Système qui a sali mes vêtements. Si ces traces ont été transportées avec moi, cela signifie-t-il que je peux ramener des objets de ce monde ? »
Il pinça le bas de son pantalon, frotta le peu de boue qui s'en détacha et l'examina : « Ça ne ressemble en rien à de la boue ordinaire. »
Il remarqua alors la fenêtre et s'en approcha. En jetant un œil à l'extérieur, il vit un terrain d'entraînement. Il semblait que les casernes se trouvaient là, et des soldats étaient en plein exercice.
Compass Carburettor remarqua que les soldats tenaient ce qui ressemblait à une petite tige cylindrique. Elle présentait une légère courbure permettant une meilleure prise en main. Chaque tige mesurait entre 10 et 20 centimètres, selon l'individu.
Ce qui était choquant, c'était qu'une mystérieuse énergie émanait de ces tiges pour se matérialiser en armes que les soldats maniaient durant leur entraînement. Certains formaient des boucliers en utilisant la tige comme poignée, d'autres des épées où la tige servait de garde, et ainsi de suite.
Les soldats s'entraînant avec le même type d'arme formaient des groupes distincts, exécutant des mouvements mécaniques. Intrigué, Compass Carburettor les observa avec amusement, avant de remarquer avec surprise que les épées de certains soldats vacillaient pendant quelques secondes avant de disparaître.
Les soldats concernés soupirèrent alors que l'instructeur les punissait en leur ordonnant de faire quelques tours de piste. Bientôt, les armes de nombreux autres soldats vacillèrent de la même manière avant de s'évaporer. L'instructeur les renvoya se reposer dans les casernes pendant qu'un autre groupe se rassemblait devant lui.
Il continua à leur faire répéter les mêmes exercices que le groupe précédent. Après les avoir observés un moment, Compass Carburettor se dit : « Intéressant. »
Il entendit alors frapper à la porte avant que deux domestiques n'entrent. Compass Carburettor eut un sourire amer en voyant qu'elles n'avaient même pas demandé la permission. « Eh bien, je ne suis qu'un invité suspect, pas quelqu'un qu'ils doivent honorer durant son séjour. »
L'une des domestiques s'inclina formellement et déclara : « Sa Majesté demande votre présence pour la session du soir. Veuillez d'abord prendre un bain et revêtir ces vêtements. Nous vous préviendrons lorsqu'il sera temps de vous rendre sur place. »
Il hocha la tête, jetant un coup d'œil aux vêtements qui semblaient faits d'une matière proche de la soie. Elles s'approchèrent pour l'aider à se déshabiller, mais il agita la main précipitamment : « Je peux le faire moi-même. »
Elles acquiescèrent et reculèrent de quelques pas, continuant à le fixer en silence. Bien qu'il soit habitué aux regards, la situation restait gênante. Il regarda autour de lui, se dirigea vers la salle de bain, retira ses vêtements à l'intérieur puis les laissa dehors. Il réfléchit un instant, pointa ses chaussures et sa montre du doigt et précisa : « Pas les vêtements. »
Les deux domestiques fixèrent la porte close pendant un long moment avant que l'une d'elles ne s'approche pour ramasser les vêtements. L'autre récupéra la montre et les chaussures avant de quitter la pièce.
Quelques minutes plus tard, elles revinrent et reprirent leurs places, fixant silencieusement la porte de la salle de bain.
Une fois à l'intérieur, Compass Carburettor soupira en découvrant ce qui ressemblait à une baignoire. Il y avait quelques tuyaux pour l'eau. Il fit quelques essais et comprit que l'un servait pour l'eau chaude et l'autre pour l'eau froide.
Il y avait aussi une solution dans un flacon à côté qui servait de savon. « Eh bien, ça fonctionne. »
Soupirant, Compass Carburettor prit un bain et se rafraîchit. Il vida l'eau et regarda autour de lui, réalisant qu'il n'y avait pas de serviettes. Il entrouvrit prudemment la porte pour voir la domestique qui attendait à côté, une serviette à la main.
Il la lui prit, se sécha rapidement et récupéra les vêtements. Il vérifia la première chose qui l'inquiétait toujours dans ce genre d'histoires et poussa un soupir de soulagement en voyant qu'il y avait des sous-vêtements.
Il en pinça les bords, l'étira un peu et l'inspecta sous toutes les coutures avant de lâcher un dernier soupir de soulagement : « C'est du neuf. »
Une fois vêtu de la robe à la coupe étrange, il sortit de la salle de bain. Il vit les deux domestiques s'incliner une fois, prendre la serviette et quitter la pièce : « Nous vous informerons plus tard lorsqu'il sera temps de vous présenter. »
Une fois la porte refermée avec un bruit sourd, Compass Carburettor regarda l'endroit où il avait laissé ses chaussures et réalisa qu'elles avaient disparu, tout comme sa montre. Fronçant les sourcils face à son manque de vigilance, il se dirigea vers la porte et pressa la poignée, pour réaliser qu'elle était verrouillée.