Chapitre 98
Après l’incident d’enlèvement, surtout après avoir vu son frère couvert de sang, sa respiration haletante et ses yeux brûlant de colère alors qu’il se tenait au-dessus de l’homme qu’il venait de tuer, quelque chose en Mira a changé.
C’était la première fois qu’elle ressentait la peur, non pas parce que sa propre vie était en danger, mais parce que le frère qu’elle aimait semblait si brisé.
Riven souriait toujours devant elle. Il lui tapotait doucement la tête et lui disait que tout allait bien. Qu’il n’y avait rien à craindre.
Mais tout cela était un mensonge.
Mira ne voulait plus être quelqu’un qui ne pouvait que pleurer.
Plus maintenant.
Au lieu de cela, elle ressentait quelque chose qu’elle n’avait jamais expérimenté aussi intensément auparavant. Une détermination. Une volonté de devenir plus que la petite sœur qu’il fallait protéger. Elle ne voulait plus rester derrière lui, le regarder se faire du mal à cause d’elle. Elle ne voulait pas que Riven porte seul le fardeau pour toujours.
Elle voulait changer. Elle voulait être forte. Assez forte pour qu’un jour, elle puisse se tenir aux côtés de son frère — non pas comme un fardeau, mais comme une protectrice.
« Cette fois… je serai celle qui te protégera, Riven, » murmura-t-elle à elle-même, ses doigts se serrant fermement à ses côtés.
Elle redressa ses épaules, avala la nervosité qui montait dans sa gorge, et se mit à marcher.
Ses petits pas résonnaient doucement le long du couloir en pierre, accompagnés seulement du doux bruissement de sa robe contre le sol en marbre. Une grande porte en chêne se tenait au bout, haute et imposante, ornée de sculptures élégantes.
Mira s’arrêta devant la porte.
Son cœur battait à tout rompre. Sa respiration se fit légèrement courte. Mais elle se força à rester droite.
Puis, d’une voix douce et ferme, emplie de détermination, elle dit :
« Seigneur Axel… puis-je entrer, Mira ? »
Le silence suivit. Seul le vent qui soufflait à travers la fenêtre au bout du couloir pouvait être entendu.
Puis, derrière la porte, une voix profonde et stable répondit — pas dure, mais ferme.
« Entrez. »
Mira tendit la main vers la poignée en laiton froide, sa paume tremblante légèrement, et la poussa doucement. La porte grinça doucement en s’ouvrant. Une odeur distincte de vieux bois, de parchemin et d’encre l’accueillit en entrant.
Le bureau de Lord Axel Valderacht.
Une lumière douce provenant de la grande fenêtre derrière le bureau principal baignait la pièce d’une lueur chaleureuse. Des étagères remplies de livres couvraient les murs du sol au plafond. Un bureau massif en bois sombre était couvert de documents, de cartes roulées et de sceaux royaux.
Derrière le bureau, se trouvait Axel Valderacht — un homme d’âge moyen vêtu d’une robe sombre, ses yeux perçants rappelant ceux d’un faucon. Sa carrure restait robuste malgré son âge, et la présence qu’il dégageait semblait remplir la pièce.
Lorsqu’il vit Mira entrer, il leva la tête, légèrement surpris. Il ne s’attendait pas à ce que la petite fille vienne le voir.
Mais ce qui le surprenait encore plus, ce n’était pas sa présence, c’était la façon dont elle se tenait.
Mira se tenait droite devant son bureau, ses petites mains serrées à ses côtés. Ses yeux marron regardaient droit devant sans vaciller, et bien que sa silhouette soit petite, quelque chose était clairement différent chez elle aujourd’hui.
Une conviction.
Axel l’observa, voyant le poids de quelque chose retenu, et parla d’une voix calme mais ferme.
« Ne t’ai-je pas déjà dit… de m’appeler simplement Grand-père Axel ? »
Mira hésita. Son regard vacilla, comme si elle n’était pas sûre d’avoir vraiment le droit de s’adresser à quelqu’un d’aussi puissant qu’Axel Valderacht de cette manière. Mais après un instant, elle baissa légèrement la tête et répondit d’une voix faible.
«…Grand-père Axel. »
Un léger sourire apparut sur le visage de l’homme. Il tapota la surface polie de son bureau et dit : « Viens ici. Assieds-toi en face de Grand-père. »
Mira hocha la tête et avança. Elle grimpa sur une chaise en bois sculpté qui était bien trop grande pour sa petite silhouette, mais elle resta droite, les mains croisées sur ses genoux, comme une petite noble prête à dire ce qu’elle pense.
Axel la regarda pendant un long moment avant d’adoucir le ton.
« Tu vas bien ? » demanda-t-il doucement, presque comme un vrai grand-père préoccupé pour son petit-enfant. « Hier soir, tu as vécu quelque chose de terrible. À l’époque, je n’étais pas au domaine… et je n’aurais jamais imaginé que ces gens seraient aussi audacieux et insensés. »
Sa voix devint légèrement plus ferme lorsqu’il évoqua ces personnes. Ses yeux se plissèrent, le dégoût dans son expression montrant clairement ce qu’il ressentait envers ceux qui avaient enlevé Mira et torturé Riven.
Il soupira profondément.
« Tu as vécu quelque chose qui n’aurait jamais dû arriver. Je suis désolé. Je n’ai pas su te protéger… ni ton frère. »
Mira secoua lentement la tête, ses yeux baissant vers ses genoux. Sa voix sortit dans un murmure.
« Ce n’est pas la faute du grand-père… »
Mais Axel ne manqua pas la hésitation dans sa voix. Il pouvait sentir que quelque chose était retenu, quelque chose qu’elle avait du mal à dire.
Il fronça les sourcils, puis demanda doucement : « Alors, Mira… pourquoi es-tu venue me voir si tôt ce matin ? »
Mira ne répondit pas immédiatement. Elle mordit sa lèvre inférieure, ses mains se resserrant sur ses genoux. Son cœur battait rapidement, mais elle savait — c’était le moment.
Après avoir pris une profonde inspiration, elle parla enfin.
« Seigneur Axel… je suis désolée, mais… je ne pense plus pouvoir vous appeler comme ça. »
Axel haussa un sourcil, surpris. Il se pencha en arrière dans sa chaise, ses yeux la regardant attentivement.
« Pourquoi ? » demanda-t-il. Sa voix resta calme, mais il était clairement curieux.
Mira le regarda droit dans les yeux pour la première fois. Son regard était plus stable qu’avant, et sa voix, bien que toujours douce, était devenue plus sûre.
« J’ai entendu parler de mon frère, » dit-elle. « Il m’a dit… que le grand-père Axel voulait m’adopter. »
Axel ne parla pas pendant un instant. Il était visiblement surpris par l’honnêteté de la fille. Lentement, il inclina la tête, l’étudiant avec un intérêt silencieux.
« C’est ça ? » dit-il enfin. « C’est ce que ton frère t’a dit ? »
Mira secoua doucement la tête.
« Non. Il a seulement dit… que tu tenais à nous. Que tu voulais que nous ayons un endroit sûr. Mais pour l’adoption… c’est moi qui décide seule. »
Axel ferma les yeux un instant, puis se pencha en arrière avec un soupir. Il se frotta la barbe grise.
« Mira, une décision comme celle-ci… ne devrait pas être prise si rapidement, » dit-il doucement. « Réfléchis-y encore après que ton frère se sera réveillé. Il y a encore du temps. »
Mira resta silencieuse.
Axel poursuivit, sa voix toujours calme, mais cette fois empreinte d’une persuasion prudente.
« Si tu fais partie de la famille Valderacht, tu recevras la meilleure formation, un foyer sûr, la meilleure éducation. Tu n’auras pas à t’inquiéter de la faim ou d’être perdue dans le monde extérieur. Même Riven… il voudrait sûrement cela pour toi. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Je crois que ton frère ne veut que ce qu’il y a de mieux pour toi. »
Mais Mira secoua de nouveau la tête, lentement.
« Je ne veux pas être séparée de Riven, » murmura-t-elle.
Axel prit une longue inspiration, essayant de rester calme.
« Tu pourrais encore le voir aussi souvent que tu le souhaites. Même s’il quitte un jour le domaine, tu pourrais lui rendre visite quand tu veux. Il ne serait pas parti pour toujours. »
Mais Mira secoua la tête plus fermement cette fois. Ses yeux commençaient à se remplir de larmes. Ses mains tremblaient légèrement sur ses genoux.
Ce n’est pas ce que je veux dire, murmura-t-elle. Cela concerne mon avenir. Et je veux… que mon avenir soit avec mon frère.
Ses yeux brillaient maintenant. Elle baissa les yeux, mais sa voix était claire et forte.
Il est le seul qui se soit soucié de moi depuis que je suis bébé. Il a cuisiné pour moi. Il m’a lu des histoires avant de dormir. Il m’a tenu quand j’avais peur. Je ne peux pas simplement le quitter, Grand-père Axel. Je ne le ferai pas.
Axel resta sans voix. Ses mots touchèrent quelque chose de profond en lui. Il ouvrit presque la bouche pour dire qu’il pourrait essayer de convaincre Riven de rester… mais le visage d’Ashtoria lui vint immédiatement à l’esprit.
La reine avait montré un intérêt étrange pour Riven, quelque chose qui dépassait la logique.
Il referma la bouche. Non. Ce n’était pas aussi simple.
Axel se massa les tempes, puis parla.
Alors… prends encore quelques jours pour y réfléchir. Tu n’as pas besoin de décider tout de suite.
Mais Mira secoua la tête une dernière fois.
J’ai déjà décidé, dit-elle. Je ne veux pas être une Valderacht.
Le silence revint dans la pièce. Seul le léger chant des oiseaux dehors remplissait l’air. Axel observa la petite fille pendant longtemps. Il savait qu’il ne pouvait pas la forcer. Pas après ce qui s’était passé. Il avait échoué à la protéger dans sa propre maison, et cet échec lui appartenait.
D’une voix calme mais résignée, il expira profondément.
D’accord. Si c’est ta décision… je la respecterai.
Mira fit un petit signe de tête. Puis, après une autre pause, elle parla à nouveau.
Mais… dit-elle, sa voix incertaine. Même si je ne fais pas partie de votre famille… est-ce que Grand-père Axel peut encore être mon professeur ?
Axel haussa un sourcil. Ses vieux yeux se plissèrent, puis un sourire lent apparut sur ses lèvres. Cette petite fille… si déterminée et si douée. Si je ne peux pas en faire ma famille, l’avoir comme élève serait déjà plus que suffisant.
D’accord, dit-il chaleureusement. Mais seulement si tu m’appelles vraiment Grand-père Axel. Pas Seigneur. Rien d’autre.
Les yeux de Mira brillèrent instantanément. Son sourire était petit mais sincère. Elle s’inclina légèrement, comme une petite noble recevant la bénédiction d’un roi.
Merci, Grand-père.