Chapitre 39

Sans que Riven ne s’en rende compte, Ashtoria se retrouva soudainement à ses côtés—silencieuse, presque inaudible, comme si elle avait émergé directement des ombres de la nuit. Dans ses bras, elle portait Mira, qui dormait encore profondément, son petit visage paisible sous les plis d’une veste chaude.

Riven sursauta, son cœur manquant un battement. Son corps tremblant se tendit par réflexe, et il leva Crysthalis à moitié avant de reconnaître la personne qui se tenait à côté de lui.

« Anna… ? Qu’est-ce que tu— »

Il se tut, avalant le reste de ses mots. Il se rappela qu’ils étaient toujours en danger. Sa respiration devenait haletante, mais d’une manière ou d’une autre, la présence d’Ashtoria lui donnait une sensation de légèreté dans la poitrine—même si cela apportait aussi une vague de malaise.

Comment avait-elle pu arriver si vite ?

Et surtout…

« Est-ce toi tout à l’heure… ? » Riven essaya de demander, la voix basse, mais la question s’éteignit. Son regard balaya le champ de bataille—du sang dispersé, des restes déchiquetés de bêtes encore fumants, et un silence qui ressemblait à une fissure avant la prochaine tempête.

Ashtoria ne répondit pas. Elle se contenta de tourner son regard vers Riven—ces yeux rouge sang, plus froids que d’habitude, comme un lac gelé dissimulant quelque chose dans ses profondeurs.

Le torse de Riven était déchiré de l’épaule à la taille, sa chair irrégulière et déchiquetée par une griffe d’ours. Du sang coulait en flots, imbibant ses vêtements maintenant en lambeaux inutiles. D’autres blessures marquaient ses bras, ses cuisses, même sa tempe était contusionnée. Sa respiration était lourde, mais régulière—comme celle d’un homme trop têtu pour tomber.

Ashtoria resta silencieuse.

Mais, pour une raison quelconque, Riven sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale.

Il y avait quelque chose derrière ce regard glacé—pas de la pitié, pas de la sympathie. Mais pas de la haine non plus. Et cela… le troublait. Comme si ces yeux rouges cachaient quelque chose qu’il ne pouvait pas déchiffrer. Pas un secret, mais une tempête.

Ashtoria elle-même pouvait à peine reconnaître ce qu’elle ressentait.

Quelque chose lui griffait la poitrine—étranger, intrusif, difficile à définir. Elle, qui pouvait tuer sans cligner des yeux, sans hésitation, se tenait maintenant figée devant un homme blessé… et se sentait mal à l’aise.

Mais ce n’était pas du dégoût.

Ni de la préoccupation comme un humain normal.

C’était plutôt une chaleur qui pressait de l’intérieur, glissant entre ses côtes, forçant ses respirations à devenir plus lourdes. Ses yeux ne pouvaient s’empêcher de suivre les blessures sur le corps de Riven.

Ce sentiment devenait plus fort. Elle voulait faire quelque chose. Toucher ces blessures. S’assurer que l’homme ne mourait pas. Mais ses mains ne bougeaient pas.

Elle ne savait pas quoi faire.

Car toute sa vie, ce genre de sentiment n’avait jamais pris qu’une seule forme : la rage. Et la seule chose qu’elle savait faire avec la rage… c’était tuer.

Ses mains se serrèrent. Sa mâchoire se crispa.

Elle n’avait pas remarqué quand ses doigts commencèrent à trembler, ni quand les muscles le long de son dos se nouèrent comme une bête prête à bondir. Tout ce qu’elle savait, c’était une chose :

Quelqu’un avait blessé cet homme.

Et ils devaient tous… mourir.

Ces bêtes.

Toutes ces créatures misérables qui osaient verser le sang de Riven.

Son esprit s’assombrit. Le monde se rétrécit, ne laissant qu’une seule issue : la violence. Son corps se pencha en avant, ses instincts prêts à déchirer tout ce qui bougeait. L’aura qu’elle avait réprimée depuis son arrivée s’échappa maintenant—froid, épaisse, menaçante comme l’ombre d’une lame contre une gorge.

Elle jeta un coup d’œil à Mira, toujours paisiblement endormie dans ses bras. Puis, sans un mot, elle abaissa lentement la fille au sol. Ses mouvements étaient doux, prudents—inhabituels pour quelqu’un comme elle.

Mais juste avant qu’elle ne fasse un pas—

Un toucher la fit s’arrêter.

Faible. Fragile. Mais assez fort pour la faire figer.

La main de Riven serra son poignet — sanglante, tremblante, mais sans peur. Une main qui la tenait avec courage, non avec crainte.

« Anna… ne fais pas ça. »

Ashtoria se tourna lentement.

Leurs regards se croisèrent.

Et dans ce choc silencieux de regards, deux mondes se dévoilèrent. Riven vit la tempête en elle — colère, confusion, et un sentiment qu’elle ne comprenait même pas. Et ce qui le surprit, ce n’était pas la peur… mais une chaleur étrange et inattendue.

Pendant ce temps, le regard d’Ashtoria, autrefois figé, se fissura.

Devant elle se trouvait un homme déchiré par la bataille, la peau maculée de sang et de poussière, sa poitrine se soulevant et s’abaissant dans un rythme irrégulier. Mais ce n’était pas la souffrance qui la bouleversa.

C’était son expression.

Calme. Douce. Pleine de confiance.

Ashtoria ne savait pas comment réagir.

Pour elle, le monde était toujours simple : si quelque chose te fait mal, détruis-le. Si cela t’affaiblit, jette-le. Si ton cœur ressent de l’inconfort, élimine la source.

C’était tout.

Elle avait été élevée pour survivre, pas pour comprendre. Apprise à faire mal, pas à ressentir. Alors, quand cette étrange douleur lui perça la poitrine en voyant Riven si brisé — elle ne savait pas quoi en faire.

Et maintenant… cet homme lui tenait la main.

Pas avec force.

Mais avec confiance.

Ashtoria baissa le regard, fixant les mains qui s’entrelacaient maintenant. Elle aurait pu se dégager. Elle aurait pu l’ignorer. Elle aurait pu se relever et continuer sa fureur, massacrant chaque bête dans cette forêt — rendant le sang de Riven avec encore plus de sang.

C’était la seule réponse qu’elle ait jamais connue.

Mais d’une manière ou d’une autre… cette fois, cette réponse ne semblait pas juste.

Ashtoria expira — un souffle doux, à peine audible.

Puis, lentement, elle s’assit à côté de Riven. Silencieuse. Muette. Elle ne retira pas sa main. Au contraire, elle la laissa dans sa prise — même si son cœur ne savait pas quoi ressentir.

Une seule chose était certaine :

Elle… ne voulait pas partir.

Riven expira profondément, puis appuya son dos contre le tronc de l’arbre. La douleur brûlait encore dans chaque fibre de son corps, mais quelque chose en lui s’apaisa. Le monde autour d’eux restait tendu, toujours dangereux — mais il se sentait… un peu plus entier.

« Il vaut mieux qu’on reste ici, » dit-il doucement, presque en murmure. « Ne pars pas. Ne te bats pas. Ça ne ferait que nous épuiser. Il faut juste tenir jusqu’à la fin. S’ils attaquent, alors nous riposterons. »

Autour d’eux, le monde continuait de bouillonner.

Les bêtes couraient encore au loin. Des ombres glissaient entre les arbres, secouant feuilles et branches, des grognements mêlés à des pas tonitruants. La chanson habituelle de la vie dans la nature ressemblait maintenant à une planète fuyant sa propre destruction.

Mais aucune d’elles n’osait s’approcher.

C’était comme si une ligne invisible encerclait Riven et Ashtoria. Vingt mètres. Pas plus. Comme si même les créatures sauvages, guidées par l’instinct, savaient : il y a quelque chose dans ce cercle qui ne doit pas être touché.