Chapitre 31
Riven répétait avec diligence chaque mouvement de base qu’Ashtoria lui avait enseigné. Bien que son corps se sente encore raide et maladroit, il pouvait sentir peu à peu ses muscles commencer à s’adapter. Chaque coup d’épée, chaque pas, chaque respiration devenaient plus contrôlés. Pas parfait — mais mieux qu’avant.
Une fois l’entraînement terminé, ils reprirent leur voyage. Riven tira leur petite charrette, qui grinçait doucement sur la route poussiéreuse. Le soleil montait plus haut, chauffant ses épaules douloureuses — encore douloureuses après l’entraînement intense plus tôt.
Pendant un moment, ils marchèrent en silence, jusqu’à ce que Riven prenne la parole, essayant d’alléger l’atmosphère et de se distraire de la fatigue mentale.
« Anna, » appela-t-il, sans tourner la tête, « à quoi ressemble vraiment la vie d’un noble ? »
Son ton était décontracté, mais la curiosité derrière la question était claire. Il demandait non seulement par intérêt, mais aussi pour passer le temps et éviter que le voyage ne devienne ennuyeux.
Ashtoria resta silencieuse un instant, réfléchissant. Le seul bruit entre eux était le craquement des pas et le léger grincement des roues de la charrette.
« La vie d’un noble ? » murmura-t-elle finalement, hochant légèrement la tête. « En général… les nobles passent leur temps à gérer les territoires sous leur responsabilité. Ils doivent assurer la sécurité de leurs terres, veiller sur les habitants, et s’assurer que leurs ressources sont bien entretenues. »
Riven hocha lentement la tête, écoutant attentivement.
Ashtoria poursuivit, sa voix s’aplatissant légèrement comme si elle répétait quelque chose qu’on lui avait dit des dizaines de fois quand elle était enfant. « Ils assistent aussi à beaucoup de réunions, banquets et grandes fêtes. Certaines sont importantes — pour obtenir de nouvelles informations, former des alliances ou élargir leur réseau. Mais beaucoup ne servent qu’à montrer leur richesse, leur statut, ou simplement à maintenir les apparences. »
Riven écouta avec un mélange de fascination et de confusion. Pour lui, ce genre de vie semblait à des mondes de celui qu’il connaissait.
« Donc… ils vivent pour gérer leurs terres, mais ils doivent aussi constamment rivaliser entre eux en influence et en apparence ? »
Ashtoria le regarda, puis hocha la tête. « Plus ou moins. Derrière les tables de dîner et les robes élégantes, il y a toujours un jeu de pouvoir silencieux. Et si tu baisses ta garde… quelqu’un te poignardera dans le dos — que ce soit avec des mots ou avec une lame. »
Riven mordit sa lèvre, puis laissa échapper un petit rire. « Ça a l’air plus dangereux que de brandir une épée sur le champ de bataille. »
Ashtoria esquissa un léger sourire, sans vraiment rire. « Parce que c’est le cas. Sur le champ de bataille, ton ennemi est clair. Mais à l’intérieur du palais… tes amis et tes ennemis peuvent changer chaque jour. »
Riven resta silencieux, réfléchissant à ses paroles. Une brise souffla dans ses cheveux, portant le parfum de la terre et de l’herbe sauvage. Il réalisa que le monde dont cette femme venait était bien plus complexe — et bien plus dangereux — qu’il ne l’avait jamais imaginé.
Le monde des nobles était un monde de politique et de conspirations. Riven n’aimait pas du tout cela. En tant que personne venant de la Terre, ayant lu d’innombrables romans et regardé des films sur des royaumes et des intrigues, il savait ce que cela impliquait.
Et pourtant… cela lui donnait aussi envie de mieux comprendre Ashtoria.
Mira leva les yeux vers Ashtoria avec des yeux brillants et curieux, emplis d’un enthousiasme sincère. D’une voix joyeuse et impatiente, elle demanda : « Et les enfants nobles ? À quoi ressemble leur vie ? »
Riven jeta un bref coup d’œil à sa sœur et lui sourit, appréciant son enthousiasme. Il savait que Mira avait toujours aimé les histoires de châteaux et de nobles — des contes qu’il lui lisait autrefois dans de vieux livres trouvés à la bibliothèque du village. Mais il reporta son attention sur Ashtoria, curieux d’entendre sa réponse.
Ashtoria se tourna lentement vers Mira, son regard doux mais sincère. Elle fit une pause un instant, puis parla d’un ton calme.
« La vie des enfants nobles… n’est pas aussi belle que vous pourriez l’imaginer. »
Les yeux de Mira s’écarquillèrent légèrement, surprise par la réponse.
« Dès leur plus jeune âge, ils sont formés à devenir des héritiers dignes. Ils doivent étudier la lecture, l’écriture, l’histoire, la stratégie, la politique, la diplomatie, l’étiquette, même les langues étrangères. Ils sont aussi obligés d’apprendre le combat et d’entraîner leur Affinité avec une grande discipline. Chaque jour, ils sont surveillés par des tuteurs, des serviteurs ou des superviseurs nommés par la famille. Leur emploi du temps est chargé, et le temps de jeu est extrêmement limité—parfois inexistant. »
Elle prit une respiration avant de continuer.
« Ils ne peuvent pas choisir ce qu’ils aiment. Même leurs amis, où ils peuvent aller, et ce qu’ils ont le droit de dire—tout est décidé pour eux. On attend d’eux qu’ils rivalisent les uns avec les autres. Que ce soit avec leurs frères et sœurs ou avec d’autres enfants nobles. Ils n’ont pas le droit de paraître faibles. Ils ne peuvent pas pleurer. Ils ne doivent pas échouer. »
L’expression de Mira passa lentement de l’émerveillement à un mélange de déception, de confusion et de tristesse.
« Alors… ils ne peuvent pas jouer comme ils veulent ? »
Ashtoria secoua la tête. « Non. Même le rire doit suivre le bon moment et le bon endroit. Les enfants nobles… ne sont pas des enfants ordinaires. Ils grandissent dans une cage dorée—luxueuse, mais contraignante. »
Riven regarda Mira, la voyant baisser légèrement la tête en signe de réflexion. Son visage innocent semblait essayer de comprendre une vérité qui ne correspondait pas à ses rêves d’enfance.
« Alors… sont-ils heureux ? » murmura à peine Mira.
Ashtoria fit une pause, puis dit : « Je ne sais pas. Ce que je viens de te dire s’applique à la plupart des enfants issus de familles puissantes. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux deviennent arrogants en grandissant. Mais… il y en a aussi qui vivent heureux—parce que leurs parents ne sont pas si stricts. »
L’atmosphère devint silencieuse. Seuls le bruit des roues de la charrette et le murmure du vent dans les arbres remplissaient l’air. Riven regarda sa sœur et, sans dire un mot, lui tapota doucement la tête—comme pour lui dire : Tu n’as pas besoin de devenir comme eux.
Leurs pas continuaient à résonner le long du chemin de terre qui traversait des prairies et une forêt clairsemée. Le soleil céda la place aux nuages, le jour se transforma en nuit, mais ils ne s’arrêtèrent pas. La petite charrette que tirait Riven grinçait de temps en temps, ou roulait silencieusement sur des rochers et de l’herbe, s’adaptant au terrain.
Le voyage vers Dorthlam, qui aurait dû durer deux jours entiers à pied sans repos, était devenu une expédition plus longue. Toutes les sept ou huit heures, ils s’arrêtaient—pas seulement pour se reposer, mais aussi pour s’entraîner.
À chaque arrêt, Riven prenait Crysthalis, et Mira s’asseyait à proximité pour pratiquer sa technique d’absorption de mana. Bien que ses muscles lui fissent mal et que ses membres se sentaient plus lourds chaque jour, Riven montrait toujours une détermination ardente chaque fois qu’il se tenait sur l’herbe, prêt à répéter les fondamentaux qu’Ashtoria lui avait enseignés.
Pendant ce temps, Ashtoria agissait désormais principalement comme observatrice. Elle n’avait plus besoin de démontrer chaque mouvement directement. Les deux frères et sœurs avaient bien mémorisé les bases. Son rôle actuel était d’observer, de corriger les postures si nécessaire, et d’offrir des conseils quand il le fallait.
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