Chapitre 3
L’endroit où Riven se cachait se trouvait à une bonne distance du cœur du champ de bataille. Il avait choisi une portion de terrain en hauteur couverte d’herbe haute, à environ cent mètres de la forteresse défensive du Royaume de Belmore. La forteresse — une structure en pierre grise en ruines — se dressait entre les plaines ouvertes et les montagnes imposantes. Les soldats occupaient habituellement les tours de guet, mais ce matin-là, ils étaient tous trop préoccupés à regarder les explosions et le chaos éclater au loin, leurs visages figés par la peur.
Riven aurait pu rester caché en toute sécurité derrière les murs de la forteresse, en observant silencieusement la bataille se dérouler. Mais il avait une autre raison — c’est pourquoi il n’était pas là.
Il voulait prendre quelque chose. Que ce soit un artefact, une arme ou des informations — n’importe quoi qui pourrait être vendu ou utilisé pour survivre avec Mira. Et ce point de vue caché était le meilleur endroit pour observer sans attirer l’attention de personne.
L’herbe, qui montait jusqu’à sa poitrine, le dissimulait parfaitement. L’air froid du matin mordait sa peau, mais Riven ne se plaignit pas. Il était habitué au froid, à la faim et à la peur.
Il pensait que sa cachette était parfaite — jusqu’à ce qu’il entende des pas.
Et la silhouette d’un homme.
En quelques instants, les ombres se multiplièrent.
Dix silhouettes se déplaçaient rapidement et silencieusement depuis le côté ouest de la forteresse. Leurs mouvements étaient presque inaudibles, et leur équipement — une armure sombre et légère — se fondait parfaitement dans le sol et l’herbe. Mais d’un seul coup d’œil, Riven comprit.
Ce étaient des infiltrateurs du Royaume d’Arkham.
« Essayent-ils d’infiltrer la forteresse ? » pensa Riven en silence.
Mais il repoussa rapidement cette idée. Ce n’était pas ses affaires. Il n’était pas un soldat. Il n’était pas patriotique. Il n’était qu’un rat des rues qui connaissait une règle : quand le danger arrive, il faut courir — ou faire semblant d’être mort.
Riven se baissa encore plus dans l’herbe, retenant son souffle, son corps tremblant légèrement. Ses doigts s’enfonçaient dans la terre, son cœur battait à tout rompre dans ses oreilles. Il fit taire chaque son de son corps, espérant que les intrus ne le remarqueraient pas.
Le groupe d’infiltrateurs se rapprochait. À l’avant marchait un homme vêtu d’une armure en cuir, visiblement plus fine que le reste. Il menait la petite escouade avec une confiance ferme. À sa droite marchait un homme blond, jeune, aux yeux vifs, en alerte.
Ils parlaient à voix basse en avançant.
« Je jure par les dieux, cette femme folle n’est même pas humaine, » murmura l’un d’eux avec amertume. « Elle a anéanti tout un bataillon avec un seul sort. Je l’ai vu de mes propres yeux… mon ami a fondu en sang avant même de pouvoir crier. »
« C’est un démon sous forme humaine, » siffla un autre, la voix chargée de haine. « Même les nobles de son propre royaume l’appellent encore la Reine Folle. »
« Ce n’est pas une reine. C’est une porteuse de ruine. »
« Je la découperai en morceaux si j’en ai l’occasion. Je veux la voir tomber à terre, son sang sous nos pieds. »
Leur chef — le capitaine aux épaules larges — hocha lentement la tête. « C’est pourquoi cette mission ne doit pas échouer. Au nom des dieux, nous reprendrons l’honneur qu’elle a volé. Nous enverrons un message — que le royaume sacré d’Arkham ne pliera jamais devant la folie. »
« Sommes-nous en sécurité ? Sentez-vous quelqu’un qui nous observe ? » demanda le capitaine à l’homme blond à côté de lui.
L’homme blond jeta un coup d’œil vers l’endroit où Riven se cachait.
« Nous sommes clairs, » dit-il enfin, d’un ton calme. « Il n’y a personne autour de nous. »
Le capitaine hocha la tête.
Leurs pas s’éloignèrent peu à peu. Les murmures — imprégnés de haine, de fureur et de vengeance — disparurent lentement, jusqu’à ce que Riven n’entende plus que le bruissement du vent dans l’herbe.
Il attendit.
Dix secondes.
Vingt.
Une minute entière.
Ce n’est qu’alors qu’il relâcha un profond soupir. Le soulagement s’échappa de sa poitrine alors que la tension se dénouait lentement en lui. Il avait failli s’évanouir en retenant sa peur.
Mais alors qu’il s’apprêtait à se redresser, pour calmer son cœur encore battant—
Quelqu’un le saisit par derrière.
Une main forte se referma autour de sa gorge. Son corps s’écrasa sans défense contre le sol. Sa respiration fut coupée. Riven tenta de crier, mais seul un souffle paniqué s’échappa. Il donna un coup de pied, se tortilla, griffa—mais l’homme ne bougea pas.
« Qui es-tu ? » La voix était froide et plate, comme de la glace non fondue.
Un espion ? Un soldat de Belmore ?
Riven ne put répondre. La prise sur sa gorge était trop forte.
« Réponds maintenant, ou j’écraserai ta trachée, » murmura l’homme à son oreille, son regard tombant sur l’épée rouillée qui était tombée de la main de Riven.
Sa prise se relâcha légèrement—juste assez pour que Riven puisse aspirer un souffle court et douloureux.
« Je-Je suis… Je suis juste un gamin de la rue ! » haleta Riven. « J’ai une petite sœur… Je ramasse des armes sur le champ de bataille… Je les vends sur le marché noir… Je ne sais rien ! Je ne suis pas un espion ! Je ne suis pas un soldat ! »
Silence.
L’homme fixa le visage de Riven avec des yeux semblables à des dagues. « Tu sais que c’est un crime passible de la peine de mort ? »
« Je-Je ne savais pas… Je n’avais pas le choix, » bredouilla Riven. « Je dois m’occuper de ma sœur. Je… je ne veux pas mourir… »
L’homme ne dit rien pendant un long moment lourd.
Enfin, il lâcha prise.
Riven s’effondra au sol, toussant violemment, ses poumons aspirant désespérément de l’air.
« Crois-tu aux dieux ? » demanda soudain l’homme.
Riven se retourna pour le regarder, ses yeux encore embués. Il hocha la tête… mais au fond de lui, il les maudissait.
Bien sûr que non. Les dieux sont des bâtards.
L’homme le fixa intensément, comme s’il lisait en lui.
« Écoute bien, » dit-il d’un ton tranchant comme une lame. « Jure aux dieux que tu ne nous as jamais vus. Tu n’as jamais été là. Si un seul mot sort de ta bouche sur ce que tu as vu aujourd’hui… je te trouverai. »
Il se pencha plus près, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
« Et je te tuerai… de la manière la plus douloureuse imaginable. »
Sans attendre de réponse, l’homme recula et disparut dans l’herbe haute comme une ombre fuyant l’aube.
Riven resta là, figé. La sueur perlait sur sa peau. Ses mains tremblaient encore. On aurait dit que son âme allait presque quitter son corps.
Il regarda une fois de plus vers le champ de bataille—les explosions continuaient de crépiter au loin. Mais ce qui autrefois éveillait sa curiosité ne lui faisait plus que nausée.
Il ne voulait plus rien savoir.
Il voulait simplement sortir de cet endroit maudit.
Les membres tremblants et le visage pâle, Riven ramassa lentement son corps hors de l’herbe. Sa respiration était lourde, mais ses pas étaient fermes. Le désir de fouiller des armes avait disparu. L’envie de découvrir qui avait dévasté le champ de bataille s’était évaporée.
Une seule chose restait dans son cœur :
La survie.