Chapitre 2

J’espère que ce monde brûlera.

Les mots échappèrent aux lèvres de Riven comme une malédiction. Une bouffée de souffle blanc s’échappa de sa bouche gercée, se dissolvant dans l’air froid qui recouvrait la haute colline herbeuse où il se cachait.

Il rampa lentement à travers la végétation humide, son corps maculé de terre et de poussière. Il avait vingt ans, une peau olive et des cheveux noirs en désordre collés à son front trempé de sueur. Dans ses mains, il tenait une longue-vue usée qu’il avait achetée après avoir négocié avec le peu d’argent qu’il lui restait.

Ses yeux étaient fixés sur le champ de bataille qui faisait rage en contrebas.

Une vaste étendue de terre se déployait sous la falaise où Riven se trouvait. Au centre, une guerre se déroulait—moins comme une campagne militaire et plus comme un cauchemar devenu réalité. Des milliers de soldats vêtus d’armure noire—portant l’emblème du Royaume d’Arkham—chargeaient en descente des collines à cheval et à pied. Ils brandissaient des épées, des lances, et de la magie, criant dans une langue que tout le monde ne comprenait pas.

Et pourtant… leur ennemi n’était qu’une seule personne.

Au milieu de la tempête de feu et de magie brisée, Riven ne pouvait pas distinguer clairement la silhouette. Tout ce qu’il voyait, c’étaient des explosions, des ondes de choc qui secouaient la terre, et des éclairs aveuglants qui déchiraient le ciel comme une furie divine.

« Qu’est-ce que c’est… ? » murmura Riven, plissant les yeux à travers la lentille fissurée de sa longue-vue. « Est-ce même… humain ? »

Des escadrons entiers furent anéantis. La terre fut déchirée. Des arbres déracinés comme des mauvaises herbes. Du sang coulait comme des rivières, tandis que l’air était saturé de cris—interrompus en plein hurlement, comme avalés tout entiers par la brume.

Ce n’était pas un champ de bataille.

C’était un abattoir.

« Putain de ce monde ! » Riven frappa du poing la terre à côté de lui, comme pour ressentir le désespoir des soldats déchirés en dessous. « Pourquoi diable ai-je été réincarné si je suis toujours pauvre et que je dois me battre juste pour survivre ? Tu pourrais aussi bien avoir effacé tous mes souvenirs de ma vie passée ! »

Ses yeux devinrent rouges—pas à cause de la poussière ou du vent, mais à cause de années de frustration condensée en un seul instant. Comparé aux monstres qui se battaient en contrebas, il se sentit insignifiant.

Infime.

Si des soldats aussi puissants et nombreux étaient massacrés comme des insectes, quelle chance avait-il ?

« Merde ! » grogna-t-il. « Je veux revenir—sur Terre. Je veux rejouer, regarder des anime, écouter du KPop—merde ! Comment diable suis-je mort avant même la fin de One Piece ?! »

Riven—c’était le nom qu’il utilisait maintenant—avait été autrefois un humain ordinaire de la Terre. Un travailleur temporaire mort d’épuisement dans le monde moderne. Né dans la pauvreté dans un pays tropical, il avait grandi en rêvant de devenir nageur de compétition… mais la vie n’avait aucune patience pour les rêveurs.

À quatorze ans, son père fut paralysé dans un accident du travail. Sa mère quitta la maison. En tant qu’aîné de huit enfants, Riven n’avait pas le choix. Il quitta l’école et prit tout emploi qu’il pouvait trouver—nettoyeur de piscines, serveur, livreur de nourriture, porteur de briques sur des chantiers.

Son temps libre était consacré à dormir, si tant est qu’il en ait.

Il ne vivait pas pour lui-même. Il vivait pour que les autres puissent.

Et quand son corps céda enfin—s’effondrant à mi-chemin de chez lui, du sang coulant de son nez—ce fut la fin de tout.

Ou… le début de quelque chose d’autre.

Dans ce nouveau monde, Riven était né dans une famille pauvre en périphérie du Royaume de Belmore—un monde gouverné par la magie, les monstres, et la guerre sans fin. Ses parents moururent lors d’une attaque de monstres quand il avait douze ans. La seule personne qui lui restait était sa petite sœur, Mira—la seule raison pour laquelle il se battait si désespérément pour rester en vie.

Pour survivre, Riven prit le chemin le plus dangereux : piller des armes sur les champs de bataille. Il se faufila dans des ruines, dépouilla des cadavres et chercha des épées ou des bibelots magiques à vendre sur le marché noir.

C’était dégoûtant. Risqué. Mais il n’y avait pas d’autres options.

Une journée de travail honnête au marché pouvait lui rapporter une croûte de pain sec. Mais une seule dague enchantée cassée ? Cela pouvait leur nourrir pendant un mois.

« Si tu n’as rien, » disait-il à Mira, « il faut être assez brave pour prendre des risques. »

C’était la première règle pour ceux qui naissaient sans choix.

Même avec rien d’autre que sa sœur dans ce monde, Riven rêvait encore d’une vie meilleure. C’est pourquoi il économisait chaque pièce qu’il pouvait — risquant sa vie et ses membres pour cela.

Aujourd’hui, armé d’une épée rouillée volée à un soldat tombé il y a deux semaines, Riven avait escaladé la crête nord au-delà de la forteresse. Il glissa à travers une haute herbe dorée jusqu’à une colline surplombant une plaine maudite. On disait qu’une bataille massive allait y éclater. Il en avait entendu parler d’un vieux chevalier ivre dans une taverne la veille.

Et maintenant… l’enfer promis était arrivé.

« Qui diable est-ce… ? » murmura-t-il.

Il ne pouvait toujours pas voir la silhouette. Enveloppé de fumée et de brume, tout ce qu’il pouvait percevoir, ce sont des éclairs — des vagues d’énergie sombre déferlant à travers des compagnies entières en un seul mouvement. Parfois, le ciel lui-même se fendait comme pour accueillir un dieu descendant des cieux.

« Un Archimage ? Un demi-dieu ? Ou un monstre qui fait semblant d’être un homme ? »

Soudain, le sol sous ses pieds trembla. Une énorme explosion de feu jaillit du centre du champ de bataille, envoyant une vague de chaleur qui brûla l’herbe.

Riven faillit laisser tomber la lunette.

Puis — des pas.

Léger. Doux. Mais distinct.

Juste assez pour faire haleter Riven.

Il abaissa la lunette, le cœur battant à tout rompre. Ses doigts se tendirent vers la poignée à sa taille — l’épée qu’il avait volée, désormais sa seule défense.

Il retint son souffle. Son pouls martelait dans ses oreilles comme des tambours de guerre.

Les pas venaient de derrière.

Riven se ressaisit, essayant de ne pas faire de bruit. Ses yeux parcoururent prudemment l’herbe voilée de brouillard.

Et puis… une silhouette.

Un homme. Avançant lentement. Chaque pas délibéré.