Chapitre 29

C’est vraiment ridicule, n’est-ce pas ? murmura-t-il avec un sourire amer, en baissant son regard vers Crysthalis dans sa main.

Mais Ashtoria secoua simplement la tête lentement. Son regard resta calme, sans jugement. Elle s’approcha un peu plus, puis parla d’un ton ferme mais mesuré : « Ne rejette pas ce sentiment. Tu en as besoin pour découvrir ton affinité. »

Pendant que Riven restait silencieux, contemplant, Ashtoria s’approcha calmement de la vieille charrette où ils conservaient des armes récupérées. Sa main élancée effleura quelques lames et lances jusqu’à ce qu’elle s’arrête sur une vieille épée, dont la lame était fissurée en son milieu.

Riven la regarda avec un air perplexe.

Ashtoria revint vers lui à un rythme nonchalant, tenant la lame cassée d’une main. Ses yeux étaient perçants alors qu’elle le fixait, et lorsqu’elle s’arrêta à quelques pas, sa voix retentit, froide et claire :

« Essaie de m’attaquer. »

Riven haussa un sourcil, puis esquissa un sourire en coin. « Tu en es sûre ? »

Ashtoria ne répondit pas. Elle resta simplement là, détendue, tenant l’épée dans sa main droite sans aucune posture ni garde. Comme si le défi ne signifiait rien.

Riven accepta. Il prit position, ajustant sa stance comme il se souvenait de son entraînement passé. Son regard s’affina — aucune trace d’amusement ou de jeu. Il savait que la femme devant lui n’était pas quelqu’un à prendre à la légère.

« Alors… puis-je frapper maintenant ? » demanda-t-il, en plissant les yeux.

Ashtoria hocha simplement la tête, calmement.

Sans hésiter, Riven prit une profonde inspiration et fonça vers elle. Son coup était rapide et précis — sans retenue. Mais…

Ashtoria bougea d’un demi-pas, juste assez pour que la lame le manque de peu. Dans un mouvement qui ressemblait à une danse, elle leva sa propre lame et tordit habilement Crysthalis hors de la prise de Riven. Avant qu’il ne puisse réagir, la pointe de son épée était déjà à sa gorge.

Riven déglutit difficilement. « Putain… »

Il ne s’attendait pas à perdre si facilement.

« Encore ! » exigea-t-il.

Ashtoria abaissa sa lame et fit un pas en arrière.

Riven prit une profonde respiration et réajusta sa stance. Cette fois, il choisit d’attendre. « Voyons comment elle attaque, » pensa-t-il.

Ashtoria sembla comprendre. Elle s’avança à un rythme décontracté, puis balança sa lame vers lui à une vitesse moyenne. Riven parvint à parer le coup — mais juste au moment où il pensait pouvoir contre-attaquer, un coup de pied soudain le frappa au ventre.

« Urgh ! »

Riven fut repoussé en arrière, s’écrasant au sol. Il grimaca, se tenant le ventre douloureux en se relevant. Son regard s’affina alors qu’il fixait Ashtoria.

Il regarda son épée, puis elle. Il savait — elle avait retenu ses coups. Il pouvait le voir dans la précision de ses mouvements, la force contrôlée de ses attaques, la retenue qu’elle montrait tout au long. Et pourtant… même avec cela, il avait perdu.

Il ouvrit la bouche, prêt à demander un autre duel — mais Ashtoria prit la parole en premier.

« Pourquoi ne m’as-tu pas attaquée sérieusement ? »

Sa voix était calme, presque plate, mais quelque chose dedans piquait. Riven fronça les sourcils, pensant qu’elle se moquait de lui. Mais quand il regarda son visage… il ne vit qu’un sérieux froid et sincère — tranchant comme une lame.

Riven soupira intérieurement.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » dit-il, en essayant de rester calme. « Je t’ai attaquée sérieusement. Suis-je vraiment si mauvais ? »

Ashtoria répondit sans hésiter : « Ta technique de combat à l’épée est mauvaise. »

Riven roula des yeux. « Merci pour l’honnêteté, » murmura-t-il.

« Mais ce n’est pas ce que je voulais dire, » poursuivit-elle.

Elle s’approcha, son visage maintenant à seulement quelques centimètres du sien. Ses yeux cramoisis fixèrent profondément, comme si elle essayait de déchiffrer quelque chose sous sa peau.

Ton épée… a hésité.

Riven se tut.

Ashtoria fronça les sourcils. « Tu m’as sous-estimée ? » demanda-t-elle à nouveau, cette fois plus froide.

« Jamais ! » répondit Riven rapidement, presque sur la défensive. « Je ne t’ai jamais sous-estimée. Au contraire… »

Alors pourquoi as-tu hésité ? insista-t-elle, ne lui laissant aucune échappatoire.

Riven fit une pause. Sa respiration s’approfondit. Ses yeux ne rencontrèrent plus les siens. Il détourna le regard, comme s’il cherchait la réponse dans l’air qui les entourait.

« Je ne comprends pas ce que tu veux dire, » dit-il enfin, à voix basse.

Ashtoria soupira, puis reformula la question. « Laisse-moi te demander ceci… quand tu as brandi ton épée contre moi plus tôt, avais-tu vraiment l’intention de me couper ? Ne disais-tu pas que tu avais l’impression de pouvoir couper n’importe quoi en tenant une épée ? Alors pourquoi n’as-tu pas cru en cette sensation ? »

La question flottait dans l’air comme une lame.

Riven se figea. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Cette fois… il comprenait.

C’était la véritable signification derrière toutes ses questions.

Il regarda son épée. Sa main serra Crysthalis fermement — mais il n’y avait aucune force dedans. Malgré qu’elle soit une arme enchantée, ce n’était plus qu’un morceau de métal dans sa main en ce moment.

Il essaya de se rappeler la sensation de son premier coup — l’angle, le poids, le flux. Et oui… il y avait eu une hésitation. Pas dans son corps, mais dans son cœur. Il ne s’était pas retenu, mais il n’avait pas non plus frappé avec une véritable intention de tuer. Pas parce qu’il ne pouvait pas — mais parce que…

Comprends-tu maintenant ? demanda-t-elle, sa voix calme mais ferme.

Riven leva les yeux et hocha la tête. « Oui… »

Mais même alors, il savait — lâcher cette hésitation ne serait pas si facile.

Sa main se serra davantage. Ses doigts s’enfoncèrent dans la poignée, comme s’il essayait d’écraser l’incertitude en lui. Il prit une longue respiration, et avec elle vinrent des visions — des visages de ceux qu’il avait tués. Du sang sur ses mains. Le poids de chaque choix.

’Non. Je peux le faire.’

À cet instant, les yeux de Riven changèrent. Le doute avait disparu, remplacé par quelque chose de plus froid, plus sombre. Une porte profondément en lui s’était forcée à s’ouvrir.

Il fit un pas en avant.

« Anna, » appela-t-il, sa voix plus basse maintenant, plus lourde.

Le froncement de sourcils d’Ashtoria se crispa légèrement en entendant ce nom sortir de ses lèvres. Pendant un instant, une lueur de culpabilité traversa son cœur — de ne pas lui avoir dit son vrai nom.

« On se battra encore. Cette fois… je n’hésiterai pas, » déclara Riven.

Sa voix portait une détermination ferme. Ses yeux brûlaient — pas avec colère, mais avec une volonté claire et inébranlable. Le désir non seulement de manier une épée — mais de devenir un vrai combattant.

Ashtoria le regarda simplement pendant un moment, puis secoua lentement la tête.

« Non, » dit-elle.

Riven cligna des yeux. « Pourquoi pas ? »

Son expression était sérieuse. « Ta conviction est bonne. Mais la conviction seule ne suffit pas. »

Elle se tourna complètement vers lui, s’approchant à nouveau.

« Tu as la volonté maintenant. Mais sans technique, cette volonté ne sert à rien. Tu n’as pas seulement besoin du courage de couper — tu dois savoir comment couper. Quand. D’où. Avec quelle force. Comment lire ton adversaire. Et toi-même. »

Elle tapota son torse du doigt. « Jusqu’à ce que tu maîtrises les fondamentaux… tu n’es pas prêt à me combattre. »

Riven ouvrit la bouche pour protester, mais rien ne sortit. Au fond de lui, il savait qu’elle avait raison. Lors de leurs duels, il n’avait pas seulement perdu à cause de l’hésitation… mais parce qu’il manquait des bases. Ses mouvements étaient maladroits, lourds, incontrôlés.

Ashtoria l’étudia une dernière fois, puis ajouta :

« À partir d’aujourd’hui, je vais t’apprendre à manier une épée. »

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