Chapitre 28
Le soleil du matin filtré doucement à travers les feuilles, projetant des motifs dorés qui dansaient sur le sol de la forêt. L’air était frais, la rosée encore accrochée aux pointes de l’herbe, et le son lointain des oiseaux marquait le début d’une nouvelle journée.
Riven ouvrit lentement les yeux.
Son corps était toujours appuyé contre une grosse roche qui rayonnait la chaleur résiduelle du feu. Une couverture usée, drapée lâchement sur une partie de son corps — mais ce n’était pas ce qu’il remarqua en premier. Il y avait un poids doux et chaud contre son côté droit. En tournant lentement la tête, il retint son souffle.
Ashtoria dormait profondément, appuyée contre son épaule.
Son visage était calme, sa respiration régulière. Ses cheveux rouge sang s’étendaient sur son épaule, avec quelques mèches tombant contre sa poitrine. Et de ces mèches s’échappait un parfum subtil — doux et envoûtant, comme un mélange de brise forestière et de fleurs sauvages. C’était un parfum difficile à définir, mais impossible à oublier.
Le regard de Riven resta fixé sur son visage.
Sa peau était pâle et lisse, ses sourcils parfaitement dessinés, et ses lèvres légèrement entrouvertes à chaque respiration silencieuse. Il y avait de la paix dans son expression, quelque chose d’à peine imaginable venant de quelqu’un qui semblait habituellement si froide et distante.
En silence, Riven étudia chaque détail de son visage.
« Qui est vraiment cette femme ? » se demanda-t-il en silence. « Pourquoi ces gens ont-ils essayé de la tuer ? Est-elle vraiment simplement une noble fugitive ? Ou y a-t-il quelque chose de bien plus profond ? »
Il ne bougea pas. Son épaule était devenue raide, mais il ne voulait pas la réveiller. Peut-être par sympathie — ou pour autre chose — il n’en était pas sûr. Quelque chose qu’il ne comprenait pas encore tout à fait.
Il laissa échapper un soupir discret et ferma de nouveau les yeux, reprenant sa technique d’absorption de mana. Il calma son esprit, s’ouvrit au flux de mana qui l’entourait — le puisant lentement comme la rosée du matin, le guidant dans son corps, et le stabilisant à son centre spirituel.
Son contrôle s’était considérablement amélioré depuis la nuit dernière. Il pouvait maintenant maintenir le flux de mana beaucoup plus longtemps et avec une stabilité accrue. Cependant, garder l’équilibre en se déplaçant restait un défi. Il savait que cela prendrait du temps. Et le temps n’était pas toujours de son côté.
Le temps passa sans qu’il s’en aperçoive.
Mais le moment fut brisé par un grognement fort et un petit cri de douleur.
« Uuugghhh… mon dos fait mal… Frère… »
Mira se redressa, se grattant la tête et s’étirant comme si elle sortait d’un sommeil de mille ans. Sa voix forte perça le calme du matin, résonnant le long du bord de la rivière.
« Ugh, j’ai la tête qui tourne. Pourquoi suis-je tombée endormie contre une roche aussi dure— »
Ce bruit suffit à réveiller Ashtoria.
Ses paupières papillonnèrent avant de s’ouvrir lentement. Elle prit une profonde inspiration en levant la tête de l’épaule de Riven. Son regard était encore flou, mais dès qu’elle réalisa sa position, son expression se figea. Elle tourna lentement la tête vers l’homme qui était toujours assis à côté d’elle.
Riven ouvrit les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant quelques instants, aucun d’eux ne parla. Mais quelque chose passa entre eux — que ce soit de la gêne, de la chaleur, ou peut-être un réconfort silencieux qu’ils n’oseraient jamais admettre.
Ashtoria finit par détourner le visage et redresser sa posture. Elle ne dit rien, bien que ses mouvements fussent lents, comme si elle était encore en train de digérer ce qui venait de se passer.
Riven laissa échapper un soupir discret.
Mira, totalement inconsciente de la tension subtile, s’écria en tapotant son ventre.
« Frère, j’ai encore faim ! Avons-nous encore du poisson grillé ? »
Riven soupira. « Tu viens de te réveiller. Tu ne peux pas penser à autre chose qu’à la nourriture ? Comment ai-je fini avec une petite sœur aussi gloutonne ? »
Mira rit pour elle-même.
Riven secoua la tête en se levant. Il étira ses bras, détendant les muscles raides après avoir dormi à l’extérieur. Son regard se porta de nouveau sur Ashtoria. Elle était en train de coiffer ses cheveux avant de marcher tranquillement vers la rivière.
Il toucha brièvement son épaule. Elle était encore chaude. Il sourit faiblement, ne dit rien et se mit à rallumer le feu qui s’était éteint.
Le matin commença, portant avec lui les dernières traces de rosée et la lente émergence de sentiments que ni l’un ni l’autre ne comprenaient pleinement.
Et sans s’en rendre compte, une proximité fragile avait commencé à se développer parmi le silence et les braises restantes de la nuit.
Avant que le soleil ne se lève complètement et qu’ils ne reprennent leur voyage, Riven entra dans une petite clairière près de la rivière. Il dégaina son épée—Crysthalis, une lame gris argentée qui reflétait la lumière du matin comme du verre givré. Sa surface brillait froidement, et une fine ligne ressemblant à une fracture de cristal courait le long de son centre.
Il prit une profonde inspiration, planta fermement ses pieds, et commença à bouger.
Ses mouvements étaient lents, mais précis. Chaque coup était mesuré avec un soin presque méditatif. Sa main gauche équilibrant sa posture, tandis que sa droite guidait Crysthalis dans l’air, produisant des sifflements doux mais tranchants. Ce n’était pas une pratique de force, mais de contrôle. Non pas pour exhiber sa technique, mais pour affiner une sensation—un lien avec l’arme.
De loin, Ashtoria était assise sur une grosse roche, attachant ses cheveux encore humides en un simple nœud. Son regard était calme mais concentré, fixé sur l’homme qui dansait avec son épée.
Puis, en un clin d’œil, elle se leva et se retrouva soudainement à côté de Riven.
« Pourquoi as-tu choisi l’épée comme arme ? » demanda-t-elle, sa voix calme, mais empreinte d’une curiosité qu’elle ne pouvait dissimuler.
Riven s’arrêta en plein mouvement. Son corps resta en demi-crouch, la pointe de Crysthalis pointée vers le sol. Il se tourna vers la voix, légèrement surpris de réaliser qu’elle l’avait vraiment observé.
Il lui fallut quelques secondes pour répondre. Lentement, il redressa sa posture et croisa le regard d’Ashtoria depuis sa position.
« Je ressens juste… que l’épée me va dans la main, » dit-il doucement.
Ashtoria haussa légèrement un sourcil.
Riven essuya une goutte de sueur de son cou. Ses yeux parcoururent la longueur de Crysthalis, observant sa forme en silence pendant un instant avant de hocher faiblement la tête.
« Je ne sais pas exactement pourquoi, » poursuivit-il.
« Mais chaque fois que je la tiens, je ressens quelque chose d’étrange. C’est comme… je pourrais couper à travers n’importe quoi. »