Chapitre 25
Riven avait depuis longtemps oublié l’écoulement du temps.
Il ne savait pas depuis combien de temps il était assis en tailleur en silence, complètement immergé dans le flux de mana qui traversait son corps. Sa respiration était régulière, chaque pore de sa peau ouvert, et son esprit concentré uniquement sur une chose : synchroniser le rythme du flux.
Il absorbait le mana lentement à travers toute la surface de sa peau, le laissant s’infiltrer, puis le guidait à travers chaque partie de son corps — parcourant muscles, os, vaisseaux sanguins, et même dans les espaces invisibles à l’intérieur. Le mana grossier et sauvage, il le calmait peu à peu, le modelant en quelque chose de plus lisse, de plus doux, et petit à petit, il le rassemblait au centre de son corps — juste en dessous de son nombril. Ce point devenait un petit réceptacle, où il stockait tout ce qu’il avait absorbé.
Et tout cela devait être fait simultanément.
Il ne pouvait pas simplement se concentrer sur l’absorption. Il ne pouvait pas se concentrer uniquement sur la guidée. Il ne pouvait pas simplement le calmer ou le stocker. Tout devait se produire en une seule respiration, sous une seule volonté.
Son corps frissonnait encore de temps en temps alors que le flux frappait des canaux inconnus, pas encore complètement ouverts. Mais il endurait. Il affrontait l’inconfort piquant avec une calme résolution. Et plus cela durait, plus son corps semblait l’accepter. Il se sentait plus sensible — plus en harmonie.
Il pouvait entendre le battement de son propre cœur. Il pouvait sentir chaque brise nocturne contre sa peau. Même le crépitement du feu de camp commença à résonner comme une douce mélodie, en harmonie avec le courant en lui.
Un léger sourire se dessinait aux coins de ses lèvres.
Mais alors — cela arriva.
Un parfum délicat, comme des fleurs d’été, chatouilla son nez. Un souffle chaud effleura son oreille. Et puis, une voix fraîche et séduisante murmura juste à côté de lui.
« Bien. Tu le fais tout seul maintenant. »
La concentration de Riven se brisa instantanément.
Le flux de mana devint chaotique. Les canaux qu’il avait formés avec peine tremblaient. Le mana qui venait juste de commencer à se stabiliser se mit à déferler sauvagement, se heurtant à l’intérieur de son corps. Tout son corps trembla, et ses yeux s’ouvrirent en grand, son souffle s’échappant dans un gémissement silencieux de frustration.
Il tourna la tête, lançant un regard acéré à la femme derrière lui qui venait de l’interrompre au pire moment.
Mais avant qu’il ne puisse parler, Ashtoria le regarda déjà de nouveau, avec une expression neutre, totalement sans remords.
« Pourquoi as-tu arrêté ? » demanda-t-elle d’un ton décontracté, sa voix portée doucement par la brise nocturne, ses cheveux ondulant comme de la soie noire. « Tu n’as plus besoin de mon aide. »
Elle se déplaça sur le côté, regardant Riven du coin de l’œil — ses yeux rubis semblant voir à travers la peau, les muscles, et la pensée tout autant.
« Maintenant, ce que tu dois faire… c’est maintenir cet état. Pas seulement pendant l’entraînement, » poursuivit-elle, son ton égal mais ferme. « Mais pendant que tu marches. Que tu manges. Que tu te bats. Même pendant que tu dors — le mana ne doit pas s’arrêter. »
Riven resta silencieux. Ses lèvres s’ouvrirent légèrement, prêt à protester — mais aucune parole ne sortit. Il pensait que ce qu’il venait d’accomplir était suffisant. Que pouvoir absorber et guider le mana était déjà une réussite remarquable.
Mais ce n’était que le début.
Il était encore loin d’avoir terminé.
« Si tes progrès restent constants… alors même si tu ne découvres jamais ton affinité, tu pourrais quand même devenir maître en runes. Ce chemin ne dépend pas de l’affinité — il repose sur la compréhension, l’intelligence, et une étude incessante. »
« Maître en runes ? » finit par dire Riven, sa voix basse mais emplie de curiosité. Il avait entendu ce terme auparavant, quelque part, mais en savait peu au-delà de leur rareté et de leur magie inhabituelle.
« Oui, » répondit Ashtoria. « Ceux qui écrivent et comprennent le langage du mana. Qui créent des effets magiques à travers des symboles et une structure. Pas en libérant une puissance brute — mais en la façonnant. »
Elle leva brièvement les yeux vers le ciel nocturne clair. Le vent agitait ses cheveux alors qu’elle poursuivait.
« Mais ce chemin est long. Dangereux. Et seuls ceux qui sont vraiment dévoués peuvent le supporter. Si tu n’es pas assez intelligent… si tu ne comprends pas pleinement le sort que tu crées, ton cerveau pourrait fondre sous la pression de construire des circuits aussi complexes. »
Riven déglutit difficilement. L’idée que son cerveau puisse fondre était… troublante.
Il jeta un coup d’œil sur le côté.
Mira était toujours assise en tailleur, sa respiration lourde mais régulière, la sueur coulant de son menton. La fille luttait pour contrôler le mana qui coulait en elle. Et comme lui, elle n’avait plus la touche bienveillante d’Ashtoria sur le dos.
’Et je pensais être doué,’ se moqua Riven intérieurement, avec ironie.
« Ta sœur vient de réussir, » dit soudain Ashtoria. Sa voix était calme, mais la louange semblait sincère. « Vous êtes tous les deux très talentueux. La plupart des enfants nobles prennent au moins une demi-journée pour maîtriser cette technique. »
Riven la regarda brièvement, puis poussa un léger soupir. Pour une raison qu’il ne comprenait pas, cette louange ne le remplissait pas de fierté. Il ne voulait pas être comparé à des enfants nobles ordinaires. S’il voulait devenir fort, ses standards devaient être bien plus élevés.
Après un moment de silence, il demanda, de façon détendue mais avec une curiosité évidente : « Au fait… si je peux me permettre, quelle est votre affinité ? Et comment l’avez-vous découverte ? »
Ashtoria ne répondit pas immédiatement. Elle sembla réfléchir un instant. L’air autour d’eux devint plus lourd, comme réagissant à la tension dans sa silence. Puis, lentement, elle répondit, sa voix basse et plate.
« Mon affinité… est la destruction. »
Son expression changea — à peine perceptible, mais présente. Une légère baisse de température. Un changement dans l’air.
Riven se figea. Une mémoire flotta dans son esprit.
La voix du cultiste d’Arkham, celui qu’il avait tué : « Elle est la réincarnation de la destruction ! Une folle… un monstre assoiffé de sang… qui se délecte de la douleur ! Si elle vit, le monde finira… elle doit mourir ! »
Et maintenant, cette même femme était assise en face de lui, prononçant calmement le même mot.
« Destruction ? » répéta Riven, presque en chuchotant. Pas par peur. Mais par émerveillement.
Ashtoria observa son visage. Il n’y avait aucune peur dans ses yeux. Aucun dégoût. Aucun panique, comme elle en avait vu tant de fois auparavant. Juste une curiosité sincère.
Pour des raisons qu’elle ne pouvait expliquer, cela apaisa quelque chose en elle.
Elle lui fit un petit signe de tête.
Riven voulait en savoir plus. Quel genre de pouvoir possède quelqu’un avec l’affinité de la destruction ? Mais il se retint. Chacun avait le droit de garder ses capacités secrètes. Poser la question aurait été impoli.
Alors, il choisit une autre question.
« Comment as-tu su… que ton affinité était la destruction ? »
Sa voix était douce, prudente.
Peut-être… juste peut-être, sa réponse l’aiderait à découvrir la sienne.
Ashtoria regarda devant elle, au-delà du feu de camp mourant dont les flammes s’étaient transformées en braises rouges douces. Son regard devint distant. Lorsqu’elle parla enfin, sa voix était calme — mais pleine de sens.
« Je le savais… quand j’ai souhaité que le monde brûle. »
Riven retint son souffle.
Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui fit dresser les poils de sa nuque — pas par peur, mais à cause du poids que portaient ces mots. Un souhait comme celui-là ne venait pas de rien. Il venait de quelque part au fond — quelque chose de brisé, quelque chose d’enfoui, quelque chose de douloureusement réel.
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