Chapitre 24

La brise nocturne flottait doucement, portant l’odeur terreuse des feuilles humides. Dans le silence de l’obscurité, seule la faible lueur d’un petit feu de camp illuminait leurs visages.

Après la longue explication sur les affinités et les échos du monde, les trois décidèrent enfin de passer à l’étape suivante : leur premier entraînement à l’absorption de mana.

« Asseyez-vous et fermez les yeux, » dit calmement Ashtoria. Sa voix était comme un murmure dans le vent — douce, mais autoritaire.

Riven et Mira échangèrent un regard avant d’obéir. Ils s’assirent en tailleur sur l’herbe, inhalèrent lentement, puis fermèrent les yeux.

Ashtoria marcha derrière eux. Ses deux mains touchèrent simultanément le dos de Riven et celui de Mira. Son toucher était chaud et stable, mais portait une profondeur qui semblait aller au-delà de la peau.

« La façon la plus rapide d’enseigner l’absorption de mana… c’est de le démontrer, » dit Ashtoria. « Je canaliserai mon mana dans vos corps. Ne résistez pas. Détendez-vous et laissez entrer l’énergie. »

Riven retint son souffle un instant, mais acquiesça intérieurement, essayant de calmer son esprit.

Et puis cela arriva — un flux de chaleur entra dans son corps par son dos.

Il avait l’impression qu’une chose étrangère mais vivante glissait à travers ses pores. L’énergie coulait comme de l’eau chaude versée dans un récipient gelé. Mais l’inconfort suivit rapidement. Son corps se contracta instinctivement, résistant à l’intrusion.

« Détends-toi… tu es trop tendu, » murmura Ashtoria. « Prends une profonde inspiration. Laisse-la circuler. »

Riven obéit. Il inspira profondément et expira lentement. Peu à peu, son corps commença à se détendre. Et cette chaleur… elle commença à circuler plus librement. Elle se déplaça vers sa poitrine, le long de ses bras, jusqu’aux extrémités de ses doigts. Elle s’infiltra à travers son centre, jusqu’à ses jambes. Chaque partie de lui était lentement remplie par ce flux.

Une sueur froide perlait sur son front. Mais il resta immobile, essayant de se souvenir et d’intérioriser la sensation. Il savait que c’était important.

« Souviens-toi bien de cette sensation, » dit Ashtoria. « La façon dont elle se déplace, sa texture, sa pression et sa chaleur. »

L’énergie continuait de couler. Et maintenant, elle ne venait plus seulement des mains d’Ashtoria. Riven commença à percevoir autre chose… quelque chose venant de lui-même. Comme si son corps, autrefois passif, réagissait — s’éveillait.

Le mana qui semblait autrefois grossier et lourd devenait lentement plus doux, plus fluide. Il pouvait le sentir — si clairement.

« Endure-la, » ordonna Ashtoria d’un ton ferme.

Riven serra ses doigts. Il essaya de rester conscient de la sensation, de la mémoriser, de devenir un avec elle. Et juste au moment où il était complètement immergé dans le processus, quelque chose changea.

Le flux entrant par son dos… se déplaça soudainement. Il ne recevait plus simplement du mana de l’extérieur. Maintenant, quelque chose montait de l’intérieur. Son corps avait trouvé son propre rythme.

Riven sursauta. Tout son corps trembla. Ses yeux s’ouvrirent en grand, sa respiration saccadée. Il avait l’impression de revenir à la surface après avoir été immergé sous l’eau bien trop longtemps.

À côté de lui, Mira ressentit la même chose. Son corps tremblait, ses vêtements étaient trempés de sueur, sa respiration était irrégulière.

Ashtoria les regarda tous deux avec une expression calme, puis dit : « Pas mal… pour une première tentative. »

Elle observa leurs corps encore tremblants, leurs respirations lourdes, la sueur brillant sur leurs visages et leurs cous. Après quelques secondes, lorsque leurs battements de cœur commencèrent à ralentir, elle reprit la parole d’une voix calme et autoritaire.

« Calmez vos corps. Nous allons recommencer. »

Riven déglutit difficilement, les yeux toujours grands ouverts. Son corps se sentait léger, mais fragile, comme du verre rempli de fissures microscopiques. À côté de lui, Mira ferma lentement à nouveau les yeux, essayant de calmer sa respiration comme on lui avait appris.

Riven ferma les yeux, prit une profonde inspiration et essaya de calmer son esprit. Il se remémora la chaleur, le flux d’énergie plus tôt, en rappelant cette sensation. Peu à peu, son corps commença à se détendre à nouveau, son esprit s’alignant une fois de plus avec le monde qui l’entourait.

Ashtoria s’approcha. Ses mains retrouvèrent leur position dans son dos, mais cette fois elle n’exerça pas une pression aussi profonde sur le mana. Ce n’était qu’une petite impulsion—un déclencheur.

« Laissez vos corps se souvenir du chemin que le mana a emprunté auparavant, » murmura-t-elle. « Et cette fois, laissez-vous le guider. »

Riven commença à le ressentir à nouveau—une chaleur faint dans sa poitrine, comme des braises ravivant un feu mourant.

Son corps reconnut le flux. Il n’était pas aussi fort qu’auparavant, mais il était plus doux, plus naturel… plus à lui. Il essaya de suivre son mouvement, laissant l’énergie tracer ses veines, entourer son cœur, monter jusqu’à sa poitrine, puis à sa gorge. Lorsqu’elle atteignit sa tête, il sentit l’envie d’ouvrir les yeux, mais il résista.

Mira gémit doucement à côté de lui, mais sa respiration resta régulière.

Ashtoria hocha silencieusement la tête derrière eux. Ses deux élèves semblaient saisir les bases. Elle savait que le corps humain conservait des souvenirs invisibles—et une fois que le chemin du mana était ouvert, le corps s’en souviendrait.

« Bien… maintenant, dirigez lentement cette énergie vers votre nombril. Placez-la là. Stockez-la. »

Mais juste au moment où Riven tenta, l’énergie vacilla. Elle perdit sa direction et se dispersa. Il grimaca et frissonna, brisant le flux. Il jeta un coup d’œil à sa sœur, qui semblait lutter encore plus que lui.

Après une brève pause, Ashtoria les guida à travers le cycle à nouveau.

Riven et Mira fermèrent de nouveau les yeux, inhalèrent lentement, et laissèrent leurs corps sombrer dans le silence. Cela ne prit pas longtemps avant qu’ils ne ressentent à nouveau la présence montante du mana—autrefois une simple étincelle, maintenant croissante comme une vague de chaleur se répandant depuis la poitrine.

Leurs corps tremblèrent légèrement. Riven fronça les sourcils alors que l’énergie tournoyait, poussant à travers des parties de lui encore peu habituées à son contact. Mira se mordit la lèvre, ses épaules se tendant. Puis, au même moment, tous deux se tendirent en avant.

Leurs corps se recourbèrent légèrement, leur souffle bloqué dans la gorge. Comme avant—mais moins intensément.

Ashtoria resta calme. « Encore une fois, » dit-elle.

Et ils le répétèrent.

Assis. Concentrez-vous. Absorbez. Sursautez. Respirez. Répétez.

Le temps passa sans qu’ils s’en aperçoivent. Ils ne savaient pas combien de cycles ils avaient traversés.

Mais peu à peu, le changement devint visible.

Riven commença à s’adapter. Son corps s’ajusta. Sa respiration devint plus calme, son esprit ne fut plus surpris lorsque le mana coulait en lui. Il commença à guider le courant vers son centre plus harmonieusement, en contrôlant l’énergie brûlante pour ne pas le déséquilibrer. La sueur perlait encore sur son front, mais lorsqu’il ouvrit les yeux entre les rounds, il y avait une stabilité derrière eux.

Pendant ce temps, Mira continuait à lutter. Sa respiration était irrégulière, et chaque fois que le mana essayait d’entrer, son corps se tendait. Le flux ressemblait plus à une pression qu’à quelque chose de naturel. Elle serra les dents, essayant de l’endurer, mais son corps le rejetait. À un moment, elle chancela même et faillit tomber.

Ashtoria la stabilisa rapidement.

« Calme-toi. Ne force pas, » dit-elle doucement, bien que ses yeux restaient perçants. « Ton corps n’est pas encore complètement ouvert. Mais tu as progressé. »

Mira hocha lentement la tête, avalant sa déception. Ses mains se crispèrent sur ses genoux. Elle ne voulait pas prendre du retard—surtout pas derrière son frère.

Riven la regarda et soupira.

Bientôt, ils essayèrent à nouveau.

Ashtoria, assise derrière eux, observait de près chaque mouvement et chaque changement dans la respiration de Riven. Ses doigts, toujours posés légèrement sur son dos, se soulevèrent peu à peu. Elle pouvait sentir le changement dans le rythme de son mana — ce qui était autrefois erratique et agité coulait maintenant avec une calme détermination.

Elle retira complètement sa main.

« Il peut le faire tout seul maintenant », murmura-t-elle intérieurement, légèrement étonnée.

Son expression resta impassible, mais au fond d’elle, elle pensa avec une pointe d’incrédulité,

« Seulement trois heures… et il est déjà arrivé aussi loin, pas mal. »

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