Chapitre 21
Le ciel commença à devenir doré alors que le soleil se penchait vers l’ouest. Après avoir marché sans s’arrêter pendant près de sept heures, les jambes de Riven et Mira étaient devenues lourdes, et leur respiration était devenue saccadée. Enfin, ils décidèrent de s’arrêter et de se reposer après avoir croisé une petite rivière qui coulait entre des pierres et des arbres ombragés. L’eau était si claire que Riven pouvait voir de petits poissons nager paresseusement sur le fond de la rivière.
Sans dire un mot, Riven s’accroupit au bord de la rivière, plongeant ses mains dans l’eau et la buvant lentement. Le liquide froid apporta une sensation de fraîcheur à sa gorge asséchée. Il remplit ensuite sa gourde jusqu’au bord. Mira, qui marchait derrière lui, plongea son visage directement dans l’eau, sans se soucier que ses vêtements deviennent mouillés. Elle gloussa lorsque les petits poissons heurtaient ses mains.
Riven s’assit sur une grande roche plate, reprenant son souffle et étirant ses jambes raides. Son regard se tourna vers Ashtoria, qui se tenait non loin d’eux, fixant la rivière sans la moindre expression. Elle ne semblait pas du tout fatiguée. Même la grande blessure à son abdomen, qui avait autrefois inquiété Riven… semblait maintenant insignifiante.
Le souvenir de sa demande d’il y a quelques heures refit surface. À ce moment-là, il avait rassemblé son courage pour demander à cette mystérieuse femme de lui apprendre à devenir un Porte-Loi.
Ashtoria n’avait pas répondu immédiatement — elle l’avait simplement regardé en silence, obligeant Riven à la cajoler et à la flatter jusqu’à ce qu’enfin, elle hoche la tête à contrecœur, avec un léger rougissement.
Maintenant, n’ayant rien d’autre à faire que de se reposer, Riven se leva et s’approcha d’elle.
Ashtoria était assise dos contre un tronc d’arbre, son visage impassible comme toujours. Parfois, Riven trouvait difficile de croire que cette femme pouvait rougir ou montrer la moindre émotion autre que ce calme glacé. Mais il savait… elle cachait beaucoup de choses derrière ces yeux.
Riven s’arrêta à quelques pas devant elle, puis parla d’une voix calme : « Si nous continuons à marcher encore deux jours, nous atteindrons la ville de Dorthlam. »
Ashtoria le regarda légèrement.
« Dorthlam est une grande ville, » poursuivit Riven. « Une fois là-bas, tu pourras raconter ce qui t’est arrivé. Ils te protégeront. »
Il savait que cette femme était forte, mais même un Porte-Loi pouvait encore se sentir secouée après avoir été attaquée au milieu de la nuit, seule, et gravement blessée. Peut-être était-elle trop silencieuse pour l’admettre, mais Riven voulait lui offrir une direction. Au moins un objectif, pour qu’elle ne se sente pas perdue.
Ashtoria hocha la tête sans un mot, comme toujours.
En voyant cela, Riven prit une profonde inspiration et s’assit en tailleur devant elle.
« Donc, avant que nous ne nous séparions là-bas… apprends-moi à devenir un Porte-Loi, » dit-il, en croisant son regard avec le sien.
Ces mots firent faire une pause à Mira, qui essayait de pêcher avec une lance en bois, et qui jeta un coup d’œil vers eux. La curiosité brillait dans ses yeux. Elle s’approcha et se tint à côté de son frère, le visage illuminé d’anticipation.
Ashtoria les regarda tous les deux. Deux frères et sœurs étranges. Mais derrière leur étrangeté, il y avait quelque chose de chaleureux — quelque chose qui, pour une raison ou une autre, elle voulait faire partie, même si ce n’était que pour un moment.
« Très bien, » dit enfin Ashtoria, la voix plate mais ferme.
Des sourires s’épanouirent sur les visages de Riven et Mira.
Mais alors, Ashtoria plissa les yeux et demanda d’un ton froid mais perçant : « Avant de vous enseigner, je veux demander : qu’est-ce que, selon vous, un Porte-Loi ? »
Riven ouvrit la bouche, prêt à répondre, mais avant qu’un seul mot ne quitte ses lèvres, Mira intervint.
« Un Lawbearer est quelqu’un doté de super-pouvoirs ! » s’écria-t-elle avec enthousiasme. « Ils peuvent cracher du feu, voler, guérir les gens ! Mais… j’ai entendu dire qu’il faut du talent et des ressources pour en devenir un. Tu penses qu’on pourrait avoir des pouvoirs comme ça ? »
Sa voix débordait d’émerveillement et d’admiration, comme une enfant parlant de son héros préféré. Ashtoria la regarda sérieusement, comme si elle considérait réellement la réponse, sans la moquer.
Riven soupira doucement, puis ajouta sa propre réponse, plus courte et plus ferme : « Un Lawbearer est quelqu’un qui peut manipuler et contrôler les lois — comme le dit le nom. »
Ashtoria hocha lentement la tête. Son regard était maintenant entièrement fixé sur Riven.
« Alors, » demanda-t-elle d’un ton plus profond, « quel genre d’entraînement permettrait à quelqu’un de manipuler et de contrôler les lois ? »
Riven et Mira se regardèrent. Ils restèrent silencieux, essayant de trouver une réponse.
Quelques secondes plus tard, Mira leva légèrement la main, comme une élève hésitante en classe.
« Euh… faut-il faire 100 pompes, 100 abdos, 100 squats, et courir 10 kilomètres tous les jours ? »
Riven leva les yeux au ciel à sa réponse. « C’est tiré d’une bande dessinée, » murmura-t-il, à moitié agacé, à moitié amusé.
Mais, en vérité, il ne connaissait pas non plus la bonne réponse. Il avait une fois demandé à un garde de la ville comment devenir un Lawbearer, et la réponse avait été simplement : « Augmente ton affinité avec le monde. »
Qu’est-ce que ça voulait dire, exactement, l’affinité avec le monde ? Était-il censé embrasser le sol tous les jours ? Ou parler aux arbres ?
Même les livres qu’il avait lus n’expliquaient pas clairement comment devenir un Lawbearer. Ils parlaient seulement de la puissance, de la crainte et de l’émerveillement que suscitaient les Lawbearers — mais pas comment en devenir un.
Finalement, Riven prit une profonde inspiration et répondit honnêtement.
« Je ne sais pas. »
Ashtoria les observa en silence pendant quelques instants. Puis, d’un ton calme mais autoritaire, elle dit :
« Tu dois augmenter ton affinité avec le monde. »
Riven allait protester, mais Ashtoria leva un doigt pour le faire taire.
« Pour y parvenir, ton corps doit être forgé. Le mana fait partie du monde, et le monde n’autorisera pas un corps faible à le toucher. Tu dois donc renforcer ton corps et rassembler autant de mana que possible à l’intérieur de toi. »
Riven et Mira échangèrent un regard.
Ashtoria poursuivit, cette fois avec un ton plus acerbe.
« C’est pourquoi tu feras 100 pompes, 100 abdos, 100 squats, et tu courras 10 kilomètres. Tous les jours. Pendant les prochains jours. Je vous surveillerai. »
Mira sauta immédiatement de joie, son visage s’illuminant comme si elle venait de gagner à la loterie.
« J’avais raison, n’est-ce pas ?! J’avais raison ! » ria-t-elle.
Riven ne pouvait que fixer sa sœur d’un air vide. Puis il tourna son regard vers Ashtoria, la bouche légèrement ouverte, mais aucun mot ne sortit. Il n’arrivait pas à croire que la blague de sa sœur était devenue réalité.
Ils devaient vraiment le faire.
« Je vous enseignerai aussi comment absorber le Mana, » poursuivit Ashtoria froidement. « Si vous survivez… je vous garantis que vous deviendrez un Éveillé. »
Éveillé. C’était la première étape d’un Lawbearer — un signe que le corps de quelqu’un avait été reconnu par le monde et pouvait commencer à utiliser le pouvoir de la loi.
Tout le monde ne pouvait pas atteindre ce stade.
Mais maintenant, un chemin s’était ouvert devant lui.
Ashtoria se leva lentement, ses yeux fixant le soleil qui glissait derrière les arbres.
« Tu as assez reposé, n’est-ce pas ? » dit-elle froidement. « Tu peux commencer l’entraînement maintenant. »
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